Пока ученики с головой ушли в подготовку к турниру, в другой части острова звучал совсем иной разговор.
— Как?.. Как такое вообще возможно?
Практику и межшкольный турнир на острове Ос поддерживали несколько дворянских домов. Среди них был дом Дельфис.
Заместительница главы дома, Элеонора Дельфис, сейчас стояла перед ровным срезом Древа Истока и не могла поверить собственным глазам.
На остров она прибыла несколько дней назад, но всё это время отдыхала на вилле в безопасной зоне. Дом Дельфис выступал одним из покровителей мероприятия, поэтому Элеонора могла позволить себе не вмешиваться в происходящее и проводить время почти как в отпуске.
В последние годы некоторые районы острова Ос вошли в моду среди знати как места для отдыха. Климат здесь был разным, и наряду с опасными зонами существовали тихие уголки с мягкой погодой. Именно там дворяне строили загородные дома.
Элеонора приехала с той же целью.
Но с сегодняшнего дня отдых закончился.
— Госпожа, за всю жизнь я не видел ничего подобного...
Узнав о недавних событиях, Элеонора и её дворецкий приехали к Древу Истока. Теперь оба пытались осмыслить зрелище, которое не укладывалось в голове.
Разве такое возможно?
Может ли такое вообще случиться?
Новость о том, что пропавший господин Малакас всё это время находился здесь и погиб, сдерживая неуправляемый всплеск силы, почти не занимала Элеонору.
Сама эта новость была поразительной.
Но куда сильнее поражал другой вопрос: как, чёрт возьми, кто-то сумел срубить это дерево?
— Говорят, его срубил преподаватель Джиэль Стилхарт?
— Да, госпожа. По крайней мере, именно так нам объяснили. Я плохо разбираюсь в фехтовании и не могу судить, возможно ли это в принципе...
Дворецкий говорил честно.
Элеонора тоже не знала ответа.
Вернее, была уверена: это невозможно.
Существовал ли вообще человек, способный на подобное?
Не находя разумного объяснения, она пришла к единственному выводу.
— Я слышала, что этот Джиэль очень силён. Теперь понятно, откуда взялась его сила. Такое можно объяснить только тайным искусством.
Это было заблуждение.
Но вполне понятное.
По сравнению с магией и фехтованием тайные искусства оставались почти неизученной областью. Они передавались по крови, и семьи скрывали их не хуже родовых дыхательных техник. Мистиков было гораздо меньше, чем магов, но люди нередко боялись их сильнее.
Их способности не всегда подчинялись законам физики и магии.
— Что тебе известно о доме Стилхарт?
— Почти ничего. Я слышал лишь, что дом внезапно уничтожили. Вероятно, Джиэль Стилхарт — единственный выживший.
Элеонора кивнула, будто наконец увидела всю картину.
— Теперь я примерно понимаю, почему их уничтожили. Некоторые семьи мистиков до последнего скрывают даже сам факт владения тайным искусством.
К одному заблуждению добавилось другое.
Но с точки зрения Элеоноры иначе и быть не могло.
Достаточно было посмотреть на срез исполинского ствола. Ни зазубрины, ни малейшей неровности.
Перерубить дерево такой толщины одним движением?
Ни одна известная ей техника меча на это не годилась. Справился бы один из сильнейших Мастеров Империи?
Нет.
Элеонора и сама достигла уровня Мастера.
«Я бы не смогла».
Не факт, что ей удалось бы перерубить даже ствол вдвое тоньше. Скорее всего, и это было бы невозможно.
Поэтому непонимание породило ещё один вывод.
— Он наверняка воспользовался особым способом.
— Согласен, госпожа. Без тайного искусства такое трудно объяснить.
Когда чья-то сила слишком далеко выходила за пределы привычного, подобные заблуждения становились неизбежными.
Теперь Джиэля одновременно считали человеком императорской крови и мистиком. И похоже, ни одно заблуждение уже не собиралось исчезать.
— Этот Джиэль поднял в Империи нешуточную волну. Я думала, всё ограничится бурей в стакане воды внутри Академии, но ошиблась.
— С ним уже пытались связаться многие дома. Говорят, даже императорские принцы хотят заполучить его. Когда-нибудь этот человек поднимет бурю над всей Империей.
— Он отказал всем. Значит, слухи о тайном поручении Императорского двора, с которым его направили в Академию, скорее всего, верны.
Как ни рассуждай, слабым Джиэль точно не был. Элеонора не могла допустить мысли, что он превосходит уровень Мастера, зато окончательно уверилась, что как мистик он обладает чудовищной силой.
Тут Элеонора вспомнила о другом человеке.
— Кстати, есть новости о Тёмном Демоне?
— Простите, госпожа. Мы ищем повсюду, но пока безуспешно.
М-м.
Элеонора должна была найти Тёмного Демона.
В её доме хранился слишком опасный особый приём. Его передавали только из уст в уста и почти наверняка больше никогда не собирались применять.
«Да дайте же мне хоть раз использовать его как следует! Это моя единственная мечта!»
Было ужасно обидно владеть родовой техникой и так и состариться, ни разу не испытав её в настоящем бою.
Поэтому Элеонора надеялась получить ответ от Тёмного Демона — человека, который уже победил её.
Оставалось лишь найти его.
— По возвращении мы соберём дополнительные сведения.
Элеонора была далеко не единственной, кто пришёл к подобным выводам.
— Неужели это сделал господин Джиэль, который учит наших детей?
— Как человек вообще способен на такое?
— Наверняка применил особый способ...
— Говорят, хватило одного удара. Может, он просто не хотел показывать истинную природу своей силы?
Дворяне, приехавшие посмотреть межшкольный турнир, тоже увидели срубленное Древо Истока и заговорили почти теми же словами.
Когда сила выходила за границы понимания, люди предпочитали отвести взгляд и придумать объяснение попроще.
— Что скажет глава дома Кундел?
Эймерс без колебаний покачал головой.
— Одним фехтованием этого не добиться. Даже я не сумею за один удар так ровно перерубить ствол такой толщины.
Но упустить возможность напомнить о собственных достоинствах он не мог.
— Разрушить его одним ударом я, конечно, способен. Мощи тайной техники нашего дома для этого хватит.
— Вот она, тяжёлая техника меча Кунделов!
— Именно.
Даррен тут же вмешался, не желая уступать.
— Тайная техника нашего дома позволила бы насквозь пронзить каждый лист, который рос на этом дереве. Причём без единого промаха.
— Разумеется! Скоростная техника Рихартов тоже не знает равных!
Дворяне незаметно разделились на два лагеря.
Эймерс усмехнулся и посмотрел на Даррена.
— Я заговорил о тайной технике, а ты сумел придумать лишь это?
Кхм.
— Насколько помню, первым хвастаться начал не я.
Увидь их дети эту сцену, они бы сгорели со стыда.
— И всё же, когда смотришь собственными глазами, зрелище потрясает.
— Верно. Память господина Малакаса надо почтить, но подумать только: всё это происходило прямо под островом.
— Говорят, там же скрывается причина необычного климата острова Ос?
Главы домов видели глубокий, уходящий во тьму проём под деревом, но спускаться туда никто не собирался. Событие их напрямую не касалось, а почтить память Малакаса можно было и наверху.
Они пересекли озеро и добрались сюда ради турнира своих детей.
У этого решения была своя предыстория.
«Проклятый упрямец. Мог бы сразу отказаться, а не тянуть до последнего...»
«Обязательно было ждать, пока он согласится, и только потом собираться в спешке?»
Кунделы и Рихарты долго выжидали, кто сделает первый шаг.
Не ехать было неловко: прошлый турнир они посетили. Ехать тоже не хотелось — остров Ос находился чёрт знает где.
В конце концов Даррен первым объявил, что приедет.
И началось.
«Дома дел по горло. Почему я вообще тащусь сюда из-за этих двоих?»
«Когда они уже прекратят враждовать?»
«Взрослые люди, а ведут себя как дети...»
Остальным главам домов пришлось ехать следом.
Почти никто не горел желанием отправляться на остров. Но отсутствовать было невыгодно. Для дворянина связи значили слишком много.
К тому же появилась возможность увидеть, чему научились дети, поэтому недовольство быстро прошло.
— Говорят, в этот раз турнир будет другим. Первый этап — турнир представителей?
— Звучит увлекательно. В таком формате особенно интересно следить за стратегией.
— А на втором дети будут прорываться через разные районы острова? Отличная задумка.
Раз уж они приехали, можно было и посмотреть на успехи детей, и немного отдохнуть.
Кхм.
— Тогда я пойду взгляну на тренировку своего сына. Он наверняка готовится к первому этапу.
Оставив Древо Истока позади, главы домов направились к тренировочной площадке в безопасной зоне.
Эймерс и Даррен, разумеется, пошли ко второму курсу. У Эймерса на четвёртом курсе учился второй сын, Акен, но сам Эймерс сначала всё равно направился к Делеву.
Не потому, что любил его больше.
Просто не хотел, чтобы Даррен увидел своего ребёнка раньше него.
Оба были уверены, что именно их наследник станет основой стратегии второго курса.
Но на площадке происходило другое.
— Квантус Хоппель, держись.
У-у-у-у!
— Этого мало. Ты должен выдержать три раунда.
— Есть, господин Джиэль!
Чем дольше они смотрели, тем яснее становилось: главным участником был вовсе не Делев и не Селия.
— Вот это мой сын!
Ха-ха-ха!
Глава дома Хоппель стоял рядом и хохотал во всё горло.
Делев выходил вторым, Селия — четвёртой. Перед ними обоими шёл Квантус.
— Почему... не мой сын?..
— Почему... не моя дочь?..
Эймерс и Даррен совершенно не понимали замысла Джиэля.
— Разумеется! Чем больше мышцы, тем больше сила!
Глава Хоппелей говорил подозрительно знакомыми словами и хлопал в ладоши.
— Квантус! Держись! С такими мышцами ты пройдёшь не три, а четыре раунда!
— Отец!
Квантус повернулся к Джиэлю с решительным видом.
— Господин Джиэль, раз уж так вышло, я дойду до пятого раунда!
— Нет. Остановишься на третьем.
— Почему?
— Потому что такова стратегия.
Квантус серьёзно кивнул.
План был прост: Квантус держался до третьего раунда. Затем по очереди выходили Делев и Юрио, после них — Селия.
Порядок не соответствовал расстановке по силе. Джиэль составил его по разведданным.
— Босс, всё выяснил. Акен Кундел с четвёртого курса выходит последним.
На этот раз Гилберт как следует поработал.
Когда-то он был Вороном. Для сбора таких сведений Джиэлю даже не требовалось вмешиваться — Гилберт справлялся сам.
— Хорошо. Теперь порядок остальных курсов тоже ясен.
Второй курс начинал турнир с полной победы в информационной войне.
Подготовка к первому этапу шла по точному плану.
— Почему моя дочь не выходит первой?
Даррен, не знавший причин, был недоволен, но открыто спорить не решился.
Тренировка тем временем становилась всё жёстче. Главы домов не догадывались, что Джиэль уже разобрал техники всех заявленных участников и теперь по очереди воспроизводил их на площадке.
«Да нет. Наверное, просто похоже».
«Но это почти точная копия техники нашего дома...»
Неподалёку другие дворяне наблюдали за тренировкой эстафеты со Священным Пламенем маны и тоже потеряли дар речи.
— Е-если появляется с-стена, её н-надо сломать!
Грохот!
Кельвин разбил каменную преграду, перекрывавшую дорогу.
— Кажется, он собирался объяснить, как прокладывать путь...
Девяносто учеников смотрели на него в оцепенении.
Их потряс и сам способ, и то, что Кельвин, похоже, был сильнее даже Квантуса.
Будь Квантус рядом, он наверняка встретил бы увиденное восторженным криком.
Дворяне тоже не скрывали изумления.
— Разве этот преподаватель не ассистент?
— А тот, которого называли академическим ассистентом, тоже выглядел весьма необычно...
— Похоже, у наших детей действительно хорошие преподаватели.
Глядя на всё это, оставалось только гадать, за какие заслуги второму курсу так невероятно повезло.

Комментарии

Загрузка...