Днём ранее состоялось второе совещание профессоров. На этот раз нужно было придумать второй этап межшкольного турнира.
Времени почти не оставалось, зато с ресурсами проблем не было. На острове находились маги, способные изготовить или предоставить любые нужные артефакты, а за два свободных дня после практики можно было доставить недостающие материалы.
— Прошу высказываться, — сказал Берхаль.
Мерхен немного помялся и осторожно поднял руку.
— Господин декан, учитывая последние события, может быть, ограничимся первым этапом? Второй можно отменить.
— Отменить?
Увидев, что его сразу не оборвали, Мерхен уверенно кивнул.
— Да. Турнир представителей и без того станет хорошим зрелищем для глав домов. А события на острове Ос дают нам вполне убедительный повод...
— Профессор Мерхен.
— Да?
— Профессор Мерхен Кертис.
В голосе Берхаля прозвучало что-то недоброе.
— Я, кажется, ясно сказал, что мы собрались обсудить второй этап. И ваше предложение состоит в том, чтобы его не проводить?
— Я... хотел сказать...
— Буду признателен, если подобные идеи больше не прозвучат.
Холодные слова ударили Мерхена не хуже пощёчины.
— ...
Он тут же замолчал. Идель, уже собиравшийся поддержать коллегу, тоже решил не открывать рот.
Оставались Джиэль и Эльканто.
Кхм.
— Тогда можно продолжить первый этап, — предложил Эльканто. — Выберем по одному самому заметному участнику от каждого курса и устроим общую схватку пятерых.
Предложение было вполне разумным. Берхаль одобрительно кивнул.
— Неплохо. Другие варианты?
Все посмотрели на Джиэля.
Эльканто был уверен, что на этот раз выступил достойно. Даже декан признал его идею удачной.
Но Джиэль начал издалека:
— На турнир приедет много глав домов.
— Верно.
— По самым скромным подсчётам, больше ста. Вместе с родственниками и прислугой соберётся не меньше пятисот человек. Все они будут находиться в безопасной зоне и смотреть турнир через магическую трансляцию.
Кунделы и Рихарты снова собирались приехать. После этого остальные дома тоже стали подтверждать участие, и общее число гостей выросло до нескольких сотен.
— Всё так, господин Джиэль.
— Каждый из них захочет увидеть собственного ребёнка.
— Естественно...
— Значит, во втором этапе должно участвовать как можно больше учеников. Лучше все.
Берхаль на мгновение растерялся.
— Все курсы с первого по пятый? Около пятисот человек?
— Да.
— Если выпустить их на одну площадку, получится не турнир, а свалка.
— Я не предлагал общую схватку.
— Тогда что именно?
— Возьмём за основу прошлогодний турнир.
В прошлом году ученики добирались до вершины горы.
— Хотите, чтобы каждый курс всей толпой пошёл по маршруту?
— Нет. Такое невозможно контролировать.
Джиэль объяснил замысел.
Сначала даже Берхаль слушал с недоверием, но по мере рассказа его выражение менялось. Когда Джиэль закончил, декан уже кивал.
— Отличное оправдание... то есть замысел. При такой организации участие всех учеников действительно возможно.
— Господин декан, до турнира осталось всего три дня, — попытался возразить Идель.
Берхаль его даже не дослушал.
— Хорошо. Делаем так. Профессор Мерхен.
— Да?
— Немедленно найдите местных магов и выясните, есть ли у них артефакт, похожий на тот, который описал господин Джиэль. Заодно узнайте, можно ли увеличить охват магической трансляции.
— Понял.
— Профессор Идель проверит стартовые точки во всех районах.
Затем Берхаль повернулся к Эльканто.
— Профессор Эльканто.
— Да, господин декан. Поручайте что угодно.
— Подготовьте финишную площадку так, чтобы главы домов хорошо видели её через трансляцию.
— Есть!
Эльканто, как всегда, оказался самым отзывчивым.
— Мы сохраним смысл турнира и одновременно испробуем новый формат. Очень интересно.
Гости, проделавшие путь до острова Ос, смогут увидеть своих детей, а соревнование, в котором участвуют все, станет настоящим межшкольным турниром не только по названию.
«Как и ожидалось от господина Джиэля».
И снова лучшую идею предложил он.
«Скоро придётся усадить его за научную работу».
Формальности и обязательные процедуры требовали времени, но Джиэль явно не задержится в должности штатного преподавателя надолго.
А теперь вернёмся к настоящему.
— Участвовать будут все?
— Но это же межшкольный турнир. Зачем тогда выбирали десятку?
Ученики растерялись. Получалось, что отбор почти не имел смысла.
— Результаты первого этапа определят стартовые позиции на втором.
О втором этапе им до сих пор ничего не рассказывали. Правила турнира представителей уже были известны, а дальнейший формат оставался загадкой.
— Второй этап — эстафета со Священным Пламенем маны.
— Эстафета... с огнём?
Джиэль кивнул. Гилберт тут же принёс стенд с картой острова.
— Смотрите. Сейчас мы находимся в южной безопасной зоне. Вы пройдёте по этому маршруту и доставите Священное Пламя маны сюда, в безопасную зону на северной стороне острова.
— Доставим?..
Схема была простой.
— В каждом районе размещается отдельный отряд. Он ждёт у точки, куда прибудет группа из предыдущего района, принимает факел и продолжает путь.
— А-а!
Теперь ученики поняли.
— Значит, это эстафета?
— Верно, Дженис Диллан.
— Очень длинная эстафета.
Ученики отдыхали на юге острова, а финиш находился на самом севере. В каждом районе отряд ждал предыдущую группу, принимал факел Священного Пламени маны и нёс его дальше.
— Теперь ясно, почему участвуют все.
Такого формата в истории турнира ещё не было.
Заодно стали понятны слова Джиэля о связи между двумя этапами.
— Чем больше баллов мы получим сначала, тем ближе к финишу окажется наша стартовая точка!
— То есть курс с хорошим результатом сможет начинать не отсюда, а, например, из ледяного района или джунглей?
— Именно, Юрио Харматан.
Похвала прозвучала, но карточки похвалы, к сожалению, не последовало.
— Мне нравится. Будет гораздо веселее.
— Представляете, какое напряжение? Каждая группа обязана добраться до следующего района.
— Похоже на прошлогодний турнир, только ещё сложнее.
— Магические куклы тоже будут нападать?
Ученики снова оживились.
Обычно межшкольный турнир был праздником сильнейших. Теперь даже те, кто не попал в десятку, получили возможность выступить.
Ещё минуту назад девяносто оставшихся учеников собирались спокойно отдыхать до начала соревнований. Теперь планы изменились.
— Господин Джиэль! У нас совсем нет времени!
Квантус вскочил.
— За два дня мы не успеем отработать и турнир представителей, и перенос факела!
— Сядь, Квантус Хоппель. Я ещё не закончил.
— Есть.
Джиэль продолжил.
— Вот Священное Пламя маны.
На этот раз Кельвин принёс высокий факел с ярко-синим огнём.
— В обычных условиях он не гаснет. Но если выпустить факел из рук и не поднять его в течение минуты или сильно ударить, пламя исчезнет.
Джиэль бросил его на землю. Ровно через минуту синий огонь погас.
На первый взгляд обычное пламя было надёжнее.
— Кроме того, пламя поддерживается маной носителя. Один человек не сможет нести его долго, поэтому нагрузку нужно распределять. Подходите по очереди и попробуйте.
Первым вышел Делев. Едва он взялся за древко, как тут же вздрогнул.
— Оно высасывает ману с бешеной скоростью.
— Да. Главное — правильно рассчитать, сколько времени факел держит каждый.
Лёгкой эта задача точно не была.
«Как профессора вообще придумали такое?»
Основу второго этапа предложил Джиэль, а остальные преподаватели доработали детали. К счастью, на острове собрались специалисты из разных областей, и даже при таком коротком сроке подготовка шла без задержек.
— Значит, мы правда тоже выступим на турнире?
— Да. Участвуют все.
— Вот это да...
Ребята едва скрывали восторг.
— Десять участников первого этапа сегодня тренируются со мной. Остальные девяносто занимаются с господином Гилбертом и господином Кельвином. Каждый отряд направят в тот район, который он уже хорошо знает.
— Значит, мы снова в джунгли!
— А мы в ледяную зону?
Но теперь перед ними стояла иная задача.
— Вы не должны удерживать лагерь. Нужно как можно быстрее доставить факел через свой район. На пути встретятся магические звери, сложная местность и переменчивая погода.
Некристаллический высокоплотный мановый конденсат с фазовым наложением ещё не успели полностью убрать, поэтому климат острова по-прежнему резко менялся от зоны к зоне.
— Значит, не выживание, а прорыв, — сказал Делев.
— Верно, Делев Кундел. Все отряды проходят свои районы и передают Священное Пламя дальше. Побеждает курс, который первым доставит его на север.
Сердца учеников забились быстрее.
В прошлом году нынешний второй курс вопреки всем ожиданиям занял второе место. Некоторые до сих пор считали этот результат обидным. Разница в возрасте, опыте и мастерстве оказалась слишком велика.
Теперь всё было иначе.
— А вдруг на этот раз победим?
— И в турнире представителей, и в эстафете одной техники меча мало.
На прошлом турнире фехтование тоже решало не всё, но именно оно оставалось главным преимуществом старших.
— Сейчас у нас настоящий шанс. Если выиграем в этот раз, потом сможем оставаться первыми каждый год до выпуска.
Селия озвучила мысль, которая уже пришла в голову остальным. Третий и четвёртый курсы они могли превзойти. Пятый оставался серьёзным препятствием.
Но если победить его сейчас, впереди откроются три года почти безраздельного лидерства.
Причина для такой уверенности была одна.
— У нас есть господин Джиэль.
— Верно. Пока он нас учит, мы всегда будем первыми.
Вера в преподавателя была абсолютной.
— Десятка первого этапа — за мной. Остальные занимаются с Гилбертом и Кельвином. Командиры отрядов должны составить отчёты о практике и подробно разобрать свои решения. На втором этапе этот опыт пригодится.
— Да, господин Джиэль!
Подготовка началась немедленно. Никто не жаловался на отсутствие отдыха — ученики слишком загорелись турниром.
— Теперь правила первого этапа.
Турнир представителей проводился так.
Первое. Раунд продолжается без ограничения времени, пока на площадке не останется один участник.
Второе. Каждый курс выставляет одного бойца, поэтому одновременно сражаются пятеро.
Третье. По итогам раунда курсам начисляются баллы.
Четвёртое. Участник, проигравший после выхода на площадку, больше не может вернуться в турнир.
Пятое. Во время раунда разрешена замена. Однако вошедший на замену боец, даже если победит, обязан пропустить следующий раунд и сможет снова выступить лишь через один.
Шестое.
— Победитель раунда имеет право остаться на площадке и продолжить бой. При желании один человек может пройти весь турнир до конца.
— Ого!
Иными словами, если представитель одного из пяти курсов оставался последним, он мог выступить и в следующем раунде.
По этим правилам главным оружием становилась стратегия.
Джиэль начал с самого рационального хода и указал на ученика.
— Квантус Хоппель.
— Да, господин Джиэль!
— Ты продержишься до третьего раунда.
Всё начиналось с его огромной выносливости и подавляющей физической силы.
— Я? До третьего?
— Справишься.
— ...Тогда попробуем!
В последнее время Квантус явно набирал популярность.

Комментарии

Загрузка...