Шёл девятый день практики.
По крайней мере второй курс уже полностью освоился. Короткое, но жестокое испытание экстремальной погодой закалило учеников сильнее любых обычных занятий.
— Что вы сегодня поймали? Да тут на всех хватит!
— Вот это завтрак будет. Спасибо! На следующую смену я сам выйду.
Теперь район почти не имел значения. Джунгли, ледяная пустошь, раскалённые пески, высокогорье — ребята везде находили пищу и воду, ставили ловушки, охотились на магических зверей и улучшали лагеря.
— Даже жалко всё это бросать. Интересно, потом кто-нибудь воспользуется?
— Через год здесь, наверное, уже ничего не останется.
— Зато мы выжали из лагеря всё, что могли.
К температуре и влажности все привыкли, поэтому прежние трудности больше не казались серьёзными. Если бы им регулярно доставляли воду и еду, ученики, пожалуй, продержались бы здесь не десять дней, а десять месяцев.
Конечно, приближение конца тоже прибавляло сил.
— Чем дольше смотрю, тем сильнее кажется, что второму курсу выдали не те районы...
Вернувшийся к наблюдению агент No 8 всё время качал головой.
Ребята были хороши. Как и на прошлогодней практике, они держались на уровне третьего и четвёртого курсов.
Нет, даже превосходили их.
«Быстрее приспосабливаются, лучше добывают пищу и действуют гораздо слаженнее».
Агент No 8 уже знал, что Джиэль и Гилберт спасли его вместе с агентом No 9. На оценках это не отражалось, зато теперь он понимал, откуда у второкурсников такая подготовка.
«После учёбы у такого преподавателя они наверняка освоили хотя бы один особый приём».
Ничего похожего на тайную технику во время практики ученики не применяли, но всё равно впечатляли.
Для второго курса их уровень был почти нелепым. Соседним курсам теперь придётся мучиться до самого выпуска. Младшие будут расти в тени слишком сильных старших, а старшие — терпеть рядом младших, которые уже их обогнали.
«По средней оценке второй курс победит без всяких споров».
Практика не была соревнованием между курсами, однако высокий общий балл многое говорил о качестве подготовки. Средний балл второго курса явно переваливал за восемь из десяти.
— А у этих двоих отношения, похоже, только хуже становятся.
Делев и Селия вместе прикончили Нивалисов, но вместо радости снова сцепились.
— Видишь? Я убил своего первым!
— Чушь. Я закончила раньше, чем ты нанёс последний удар.
— Тебе пришлось ткнуть его раз десять. Ты мечом дралась или ложкой ковыряла?
— Что ты сказал? Сам только и умеешь, что красть чужие приёмы!
— И всё равно я оказался быстрее.
Агент No 8 посмотрел на них и пожал плечами.
— Хороший возраст.
Тем временем агент No 9 продолжал оценивать шестой отряд Квантуса.
— Здесь и писать нечего...
Отряд работал настолько хорошо, что комментарии казались лишними. Ни одна другая группа не проходила практику с таким напором. Причина была очевидна: характер командира.
Ха-ха-ха!
— За мной!
— Командир! Мы пойдём за вами куда угодно!
— Вождь! Вождь! Вождь!
Со стороны казалось, будто все понемногу сходят с ума, но выглядели они счастливыми. Некоторые даже прибавили в весе.
— Сегодня опять пир?
— У нас каждый день пир!
Результат и правда целиком зависел от командира.
Совсем иначе держался четвёртый отряд под началом Йона. Там всё делали тихо, без лишнего шума, зато безошибочно. Юрио и Марис хорошо его поддерживали, но главное открытие состояло в том, что у самого Йона обнаружился настоящий талант руководителя.
«Говорили, в прошлом году он натворил дел... Похоже, доверие товарищей уже вернул».
В другом отряде неожиданно нашлась ученица с особым даром экономить припасы.
— Нет! Этого достаточно. Возьми только столько.
— Ты серьёзно думаешь, что мы продержимся на таких порциях?
— А вдруг в последний день случится ещё какая-нибудь дрянь?
Это была Карен.
Она родилась в дворянской семье, но дом Асван был настолько беден, что девушке доводилось голодать. Теперь тяжёлое прошлое обернулось полезным навыком. Карен привыкла беречь всё до последней крошки и растягивать самые скромные запасы.
Её отряд оказался в раскалённом районе, где добывать пищу было особенно трудно, но благодаря Карен никто не голодал.
— Отряд выдержал именно благодаря Карен Асван.
Джиэль поставил новую отметку в оценочном листе напротив её имени.
Многие ученики проявили способности, которых от них никто не ожидал. А время от времени Джиэль тайком проникал в лагеря и оставлял там карточки похвалы.
— Я проснулся, а карточка лежит у самой головы!
— Когда господин Джиэль успел прийти? Я его даже не заметил.
— А у меня ничего нет!
Формально это можно было счесть вмешательством, но прямой помощи он не оказывал, поэтому правила не нарушал.
Вот если бы карточки похвалы можно было съесть, разговор был бы другим.
Наконец наступил последний день практики. Ученикам сообщили то, чего они ждали больше всего.
— Ура! Возвращаемся!
— Потом два дня отдыха, да? Скажите, что два! Мы спасены!
Некоторым было немного жаль уходить, однако облегчение перевешивало. Мысль о том, что можно закончить практику и просто отдохнуть, делала всех счастливыми.
— Мы похожи на бродяг.
— На самых последних оборванцев.
Пока все выглядели одинаково, никто не замечал, до какого состояния они дошли. В обычной жизни они и представить себя в таком виде не могли. Волосы слиплись, кожа чесалась, одежда пропиталась потом, пылью и дымом.
Мыться, когда воды не хватает даже для питья, было невозможно.
— Зато смешно на нас смотреть. Когда ещё доведётся так походить?
— А мне даже удобно. Можно не мыться.
— Ты и дома не особенно...
— Умереть захотел?
Всё равно настроение оставалось прекрасным.
Они возвращались.
Мясо магических зверей казалось вкусным, пока мучил голод. Но стоило вспомнить обычную еду, и у всех начинало сводить желудок. Ещё сильнее хотелось как следует вымыться и переодеться.
— Смотрите, первый отряд идёт!
— Тоже как нищие.
Группы, которые первыми добрались до безопасной зоны, встречали остальных со смехом. Каждый отряд выглядел по-своему жалко. Из раскалённых районов ученики пришли с песком даже в волосах, а пережившие ледяные пустоши блаженно щурились от тепла.
— А почему шестой отряд такой чистый?
— Они что, потолстели? Квантус стал ещё больше!
— Почему они все блестят, будто их маслом натёрли?..
В джунглях часто шёл дождь. Очень часто.
Квантус первым сообразил поставить простую перегородку, и ученики устроили себе душ. Там же стирали одежду. Пищи тоже было вдоволь.
В итоге шестой отряд оказался единственным, кому не хотелось заканчивать практику.
— Мясо, которое приносил командир, было божественным.
— Надо было перед уходом ещё кого-нибудь поймать.
— Зато теперь дождя нет. Хоть один плюс.
— Если забыть о дожде, на практике было даже удобнее, чем сейчас.
Остальные невольно позавидовали.
— Почему всё самое хорошее досталось Квантусу?
— Меня бесит сам факт, что именно ему.
— Вот и я о том же.
Члены шестого отряда вспыхнули мгновенно.
— Не смейте оскорблять командира!
— Командир! На вас клевещут! Прикажете разобраться?
— Не трогайте нашего командира! Благодаря ему мы жили лучше всех!
Квантус с великодушным видом поднял руку.
— Оставьте их. Не стоит связываться с теми, кто не способен понять величие.
— У нашего командира не только мышцы огромные, но и душа широкая!
— Командир! Командир! Командир!
Энн смотрела на них с пустым лицом.
— Ебанутые.
Так или иначе, весь второй курс собрался в безопасной зоне.
Вскоре появился Джиэль.
— Господин Джиэль! Это вы оставляли карточки похвалы?
— Ура! Раз мы получили карточки, значит, всё сделали хорошо?
Ученики не видели его десять дней. Почему-то эта встреча радовала сильнее, чем возвращение после двух месяцев каникул.
— Вы все хорошо поработали.
Джиэль обвёл их взглядом.
— Силы у вас ещё остались.
— Благодаря вашим урокам!
— Мы выжили, потому что делали всё, как вы учили!
Гилберт невольно усмехнулся, слушая радостный гомон.
«Хорошо всё-таки быть молодым».
Никаких жалоб, только шум и энергия.
— Приятно смотреть, как они радуются, да, Кельвин?
— Д-да. Если бы я т-тоже учился в Академии...
— Вот именно.
На этот раз Гилберт был с ним полностью согласен. Чем дольше он смотрел на жизнь Академии, тем сильнее завидовал. Такая жизнь выпадала немногим.
А ведь их преподавателем был Джиэль. Под руководством такого человека Гилберт и сам терпел бы любые трудности.
— Босс, вам тоже, наверное, приятно...
— Раз силы остались, начинаем подготовку к межшкольному турниру.
Гилберт тут же передумал.
«Сразу? Прямо сейчас?»
— С-сейчас? Без отдыха?
— Турнир через два дня. Разве вы не успели отдохнуть?
— Ну...
Возразить было трудно. Все знали, что сегодня практика заканчивается, поэтому накануне ученики устроили себе настоящий выходной.
Без исключения.
Лица ребят, уже размечтавшихся об отдыхе, побледнели. Но следующая фраза Джиэля сразу вернула им интерес.
— Сначала объявлю состав команды.
Вот этого ждали все.
Особенно ученики из середины и нижней части рейтинга. Они никогда не рассчитывали попасть на межшкольный турнир. Обычно состав определялся ещё на первом курсе и почти не менялся до выпуска.
Но в этот раз отбор проводили по итогам практики.
— Назову имена без учёта места в рейтинге. Дженис Диллан.
— Да!
— Ух ты! Дженис!
— Она заслужила. Отлично справилась!
Ещё до начала практики её участие казалось невозможным, а теперь стало фактом.
— Поздравляю, Дженис!
— Ты точно достойна!
Сильнее всех радовалась Энн. Она лучше всех видела, как Дженис командовала отрядом.
— Йон Риверсонг.
Йон тоже вошёл в состав. Юрио и Марис согласно закивали.
— Он заслужил.
— Без Йона мы бы не победили Нивалиса.
Следующим оказался Кус.
— Кус Хилбилли.
— Я? Правда я?
— Ты хорошо справлялся с тем, чтобы удерживать двух товарищей от ссор.
— Между двумя...
Все взгляды повернулись в одну сторону. Уточнений не требовалось.
Кхм.
Кхе-кхе.
Эти двое как раз сделали вид, будто ничего не услышали.
— Далее Карен Асван. Распределение припасов было образцовым.
— Есть!
После неё Джиэль назвал Мариса, Юрио, Квантуса и Энн.
Вместе с Дженис, Йоном, Кусом и Карен получалось восемь человек.
Оставалось два места.
Ученики заметно напряглись. В состав неожиданно вошли ребята из середины и даже нижней части рейтинга. Из-за этого сильнейшие, особенно Делев и Селия, то и дело нервно сглатывали.
«Если меня не выберут...»
«Что скажут дома?»
Все уже смотрели на них, когда Джиэль продолжил:
— Делев Кундел.
Фух...
— Селия Рихарт.
Фу-у...
Оба разом обмякли.
— Вот и все десять. Каждый из вас показал на практике достойный результат.
Остальным было трудно скрыть разочарование. Попасть в десятку означало бы очень многое.
— Как я объяснял раньше, первый этап турнира пройдёт в формате турнира представителей.
В каждом раунде каждый курс выставляет одного участника, а при необходимости разрешается замена. Все члены десятки должны хотя бы раз выйти на площадку, а итог определяется по сумме набранных баллов.
— Здесь важнее всего стратегия. Названные десять учеников будут тренироваться со мной.
— Да!
— Кроме того, будет второй этап.
Джиэль окинул взглядом остальных и сообщил то, чего никто не ожидал:
— Во втором этапе участвует весь курс.

Комментарии

Загрузка...