Даже Джиэль слегка растерялся.
Обычно допрос начинался иначе. Пленник немного сопротивлялся, потом страх брал верх, и он выкладывал всё, что знал.
Джиэль уже приготовил кинжал.
Но этот человек с первой же минуты принялся благодарить.
— Вы спасли меня! Нет, вы спасли весь остров!
Гилберт заподозрил подвох.
— Босс, может, он хочет усыпить нашу бдительность?
Джиэль и сам не знал, что думать. С таким поведением он ещё не сталкивался.
«Или он очень хорошо притворяется?»
На этот раз пульс и дыхание не помогали. Пленник и без того находился в сильнейшем возбуждении.
— Я уже решил, что исчезну вместе со всем островом...
В его словах не чувствовалось лжи.
— Эта сила вышла из-под твоего контроля?
— К стыду своему... да.
— Понятно.
Нужно было выслушать всю историю.
Но осторожность Джиэль не терял. Он лишь приподнял пленника и прислонил к стене, чтобы тому было удобнее говорить.
— О! А тело всё равно не двигается. Как вы это сделали? Ещё во время боя я заметил, что ваши приёмы какие-то необычные.
Разговаривать с ним оказалось на удивление утомительно.
Вдобавок Джиэля смущало ещё одно несоответствие. Лицо выглядело молодым, а голос принадлежал старику.
Теперь всё стало ясно.
— Ты изменил внешность магией.
— Сразу заметили? Вот это да!
Вот почему мана особенно плотно собиралась вокруг его лица.
— На шее сзади закреплена моя «Маска красавчика». Снимите её!
Похоже, это был магический предмет. Название он получил ужасное.
— Плохое имя.
— Почему? Я вложил в него свою мечту!
— От этого только хуже.
Джиэль нащупал устройство у основания шеи и снял его.
По лицу пленника прошла волна. Кожа обвисла и высохла, прорезались глубокие морщины, взгляд помутнел.
— Не может быть...
Гилберта потрясла не работа артефакта.
— В-вы Малакас-младший?!
— О! Вы знаете моё имя?
— Да кто в Империи вас не знает?!
Малакас-младший.
Сын легендарного мага Малакаса, достигший вслед за отцом шестой ступени.
Иными словами, один из трёх сильнейших магов Империи.
А ещё...
— Но вы же пропали без вести.
Именно он был тем самым исчезнувшим магом.
Гилберт молча смотрел на человека, имя которого знала вся страна. Правда, сейчас знаменитость лежала обездвиженной и могла только без умолку шевелить губами.
— Как вы вообще здесь оказались?
— Я сам устроил так, чтобы меня сочли пропавшим. Когда никто не ищет, гораздо удобнее заниматься исследованиями.
— Исследованиями? На острове Ос?..
— Только не подумайте ничего дурного! Я пришёл не ради преступных опытов. Здесь идеальные условия для работы, поэтому я попросил разрешения у Его Величества.
Дальнейший рассказ сводился к следующему.
— Климат острова Ос уникален. Территория разделена на зоны, словно шахматная доска, и в каждой действует собственная погода. Никто не знает почему. Я подумал: если разгадаю причину, то открою новую эпоху в магии!
Перед ними лежал человек, который окончательно свихнулся на исследованиях.
Среди магов хватало тех, кто гонялся за богатством и славой. Но немало было и таких, кто жил одной наукой. Малакас принадлежал ко вторым, причём, похоже, в самой крайней форме.
Маг шестой ступени отказался от всего и на годы зарылся под островом Ос.
— А помощников у вас нет?
— Вот и я не понимаю, почему никто не захотел сюда ехать. Даже ученики отказались. Пришлось работать одному.
Гилберт не знал, что на это ответить.
— Это было около десяти лет назад.
Как раз тогда в газетах впервые сообщили о его исчезновении.
Одна неожиданность следовала за другой.
— Босс, он говорит правду?
— Лжи нет.
Джиэль ещё раз проверил пульс и дыхание собеседника.
— Всё сказанное соответствует истине.
Тогда почему погода на острове в последние дни стала настолько хуже?
— Что происходит с силой внутри купола?
— О, вы имеете в виду некристаллический высокоплотный мановый конденсат с фазовым наложением — Indeterminate High-Density Mana Aggregate and Phase Overlayer!
— Некристаллический высокоплотный мановый конденсат с фазовым наложением?
— Вы повторили название целиком после одного раза! Сразу видно, что вы не обычный человек!
Малакас смотрел на него с таким восторгом, что у Джиэля начинала болеть голова.
— Этот конденсат вышел из-под контроля. Во время исследований я извлекал из него энергию, а затем должен был восполнять потери. Если запас опустится ниже критического уровня, структура разрушится и утопит весь остров.
Он говорил без единой паузы.
— Но то ли я ошибся в расчётах, то ли вмешалась неизвестная переменная. Конденсат начал стремительно наращивать мощность. Я как раз пытался его успокоить, когда появились вы! Кстати, в пространственную ловушку попали ещё трое. Они могли помешать, поэтому я временно запер их в другой комнате.
Будь название сферы хотя бы вдвое короче, слушать Малакаса было бы намного легче.
— Ты знаешь, что происходит снаружи?
— По моим расчётам, климат должен стать немного страннее. Сначала условия в каждой зоне дойдут до крайности. Потом температура, влажность и прочие параметры начнут меняться примерно раз в минуту, и вместе с ними будет перестраиваться вся погода.
Ещё немного — и положение стало бы по-настоящему катастрофическим.
— Хорошо, что мы успели, босс. Без вас...
В худшем случае все студенты Академии погибли бы на острове.
— Именно! Не знаю вашего имени, но господин Босс остановил разгон системы и спас нас.
Малакас снова благодарно закивал.
Гилберт пришёл к очевидному выводу:
— И всё же именно он устроил этот бардак.
— Какова была твоя цель, Малакас-младший?
Малакас ответил без колебаний:
— Конечно, я совмещал работу с собственными исследованиями. Но Императорский двор не отпустил бы мага моего уровня на отдалённый остров ради одного любопытства. Я заключил договор с покойным императором: вернуть остров Ос в прежнее состояние. А этот разгон произошёл во время очередной попытки стабилизации.
Он неожиданно задал встречный вопрос:
— Но как вы его остановили? Я с самого начала пытался сбить рост мощности и ничего не смог сделать.
— Разрезал.
— Что?
— Перерубил приборы и прекратил подачу маны.
— Э-э... чего?
Малакас будто лишился дара речи.
Не мог же он за десять лет ни разу не подумать о настолько простом решении.
— Но это невозможно. Все приборы изготовлены из материалов чудовищной прочности. И потом, во время разгона прекращение подачи должно было ещё сильнее раскачать систему.
— Не знаю.
— Чем вы их разрубили?
Шинг!
Джиэль вынул меч и показал клинок.
— Вот этим. Меч из эфирной стали. Очень хороший. Единственный в мире.
— Босс, вы сейчас решили похвастаться мечом?
— Он заслуживает похвалы. Разве не красивый, Малакас-младший?
Похоже, Джиэлю давно хотелось кому-нибудь продемонстрировать клинок.
Малакас, однако, даже не ответил на вопрос. Его заинтересовало совсем другое.
— Теперь понятно! Сработали сверхплотная проводимость эфирной стали и эффект интерференционного гашения. При перенасыщении обычный физический удар стал бы спусковым крючком, а эфирная сталь на мгновение втянула окружающую ману вдоль траектории клинка и создала полость!
Джиэль заметно помрачнел.
— Краткий вакуум оборвал цепную реакцию и принудительно зафиксировал фазовое наложение. Невероятно! Вы воплотили тончайшую механику маны одним движением меча!
Гилберт не понял почти ничего и решил уточнить:
— То есть всё получилось благодаря мечу?
— Одной эфирной стали было бы недостаточно. Мои приборы изготовлены из адамантиевого сплава и укреплены многослойными чарами. Вы рассекли их одним движением, не отклонив клинок ни на волос. Поэтому поток некристаллической маны не исказился: произошло лишь чистое физическое разделение. Все причины и следствия совпали идеально!
Меч он так и не похвалил.
Джиэль некоторое время молча смотрел на Малакаса.
— Не нравится мне этот маг.
Малакас не заметил недовольства и продолжал с прежним жаром:
— Свойства эфирной стали, запредельное ускорение клинка, состояние приборов на пороге разрушения... Обычно маги отрицают богов с человеческими чертами и признают только истину. Но сегодня даже мне хочется поверить в провидение! Вы — смертные, сотворившие чудо и спасшие от уничтожения меня вместе с островом!
Вот эту часть Гилберт понял.
В конечном счёте Малакас всё-таки говорил, что босс великолепен.
Только почему-то он напомнил им обоим другого человека — столь же разговорчивого и столь же невыносимого.
С Гюнтером они наверняка нашли бы общий язык.
Хотя переговорить Гюнтера всё равно не смог бы никто.
— Значит, вы десять лет изучали остров, пытались вернуть его в прежнее состояние, проводили опыты, и во время одного из них всё вышло из-под контроля.
— Именно.
— А это подземелье тоже построил ты?
— Нет. Пространство под Древом Истока существовало всегда. Помещения возвели люди, проводившие древний эксперимент. Как один маг мог бы выкопать на такой глубине такую огромную базу?
Древом Истока, видимо, называлось то самое гигантское дерево.
Точнее, то, которое Джиэль одним ударом превратил в поваленный ствол.
— Значит, оно называлось Древом Истока, босс.
— Называлось. Теперь это уже не дерево.
— Верно. А ведь было здоровенное.
Малакас слушал их разговор, пока наконец не добрался до самого важного вопроса.
— Подождите. Как вы вообще сюда попали?
— В дереве был проход.
— А, верхний вход? Не думал, что им кто-нибудь пользуется. Вы забрались по стволу на такую высоту и...
— Нет. Я его срубил.
— Что?
— Разрубил дерево. Внутри обнаружился ход вниз.
Малакас замолчал. Пока он переваривал услышанное, Джиэль снова поднял меч.
— Я срубил его этим клинком. Красивый, правда?
Но и на этот раз ответа о мече не последовало.
— Вы... срубили Древо Истока?.. Не может быть...
— Да, этим мечом...
— Тогда остров Ос действительно может вернуться в нормальное состояние! Древо больше не будет разносить силу конденсата по всей территории. Главный проводник уничтожен!
Новость была поразительной.
Проблему острова не могли решить долгие годы. Конечно, одного срубленного дерева недостаточно, чтобы мгновенно всё исправить.
Но теперь хотя бы появился путь к решению.
— Босс, вы слышали? Он говорит, остров можно спасти.
Джиэль выглядел недовольным.
— Босс? Что такое?
— Он не понимает, насколько хорош этот меч. Наверное, потому что маг.
— А-а.
Джиэль и правда всего лишь хотел похвастаться новым клинком.

Комментарии

Загрузка...