Гилберт сразу направил ману в кинжал.
И тут же удивился.
«Он её не принимает. Он её жрёт».
Обычный клинок понемногу пропитывался маной. Этот же словно погружался в неё целиком и, казалось, готов был высосать хозяина досуха.
Настоящее чудовище.
И ведь речь шла о кинжале, который по длине и площади даже близко не сравнивался с мечом.
«Как босс умудряется наполнять такой клинок огромным количеством маны и ещё спокойно им размахивать?»
Когда Гилберт был Вороном, он однажды попытался тайком оценить запас маны Джиэля.
Тогда его ждал шок: в теле босса он вообще ничего не обнаружил.
Теперь же прежняя загадка наконец получила объяснение.
«Его мана существует на другом уровне. Поэтому я и не смог её почувствовать!»
Точнее, Гилберт снова всё понял неправильно.
Но это уже не имело значения. Заблуждений накопилось столько, что исправить их было почти невозможно.
— Босс, мана совсем не выходит наружу.
— Я добавил изоляцию. Когда ты пользуешься этим кинжалом, противник не поймёт, применяешь ты ману или нет.
— Ого.
— Есть одно исключение.
— Какое?
— Если ты сам об этом расскажешь, противник узнает. Поэтому следи за языком.
У босса была привычка с предельно серьёзным видом сообщать очевидные вещи.
«Ладно. Неважно».
Гилберт вложил в клинок столько маны, сколько мог уверенно контролировать, и глубоко вдохнул.
«Разрублю одним ударом».
Всё-таки перед ним стояла почти цельная железная дверь. Скорее всего, придётся ударить дважды.
С этой мыслью он взмахнул кинжалом.
Шурх!
Звук оказался совершенно неподходящим для разрезаемого железа.
Толстый металл должен был сопротивляться. Нужно было либо приложить огромную силу, либо хотя бы почувствовать отдачу.
Но сопротивления не было.
— Охренеть.
Кинжал просто вошёл в дверь.
Не так идеально, как меч Джиэля, и всё же лезвие без малейшей задержки прорезало толстую плиту и оставило длинный косой разлом.
— Да что это за безумная штука?..
Пока Гилберт одновременно восхищался и пугался, Джиэль остался недоволен.
— Я ожидал, что ты рассечёшь дверь до конца.
— А-а.
— Тренируйся. Ты вложил слишком мало маны.
— Ещё больше?..
— При правильном распределении хватило бы и меньшего количества. Но тебе не хватает навыка, поэтому работай.
— Есть, босс.
Остальное Джиэль сделал сам.
Бах!
Он попросту ударил дверь ногой. Нижняя часть, ослабленная диагональным разрезом, вылетела внутрь помещения.
«Справился бы Кельвин с таким ударом?»
Гилберт на миг вспомнил о нём.
Интересно, что тот сейчас делает? Наверняка переживает, что его оставили.
— Входим.
Мысли о Кельвине исчезли без следа. Гилберт пошёл за Джиэлем.
И сразу услышал предупреждение:
— Готовься.
— К чему?..
Взрыв!
Прямо впереди рванула мощная ударная волна.
Но Джиэля и Гилберта она не накрыла. Оба отскочили ещё в тот миг, когда атака только начиналась.
«Жив».
Без тренировок босса Гилберт наверняка получил бы тяжёлое ранение.
«Магия?»
Свист!
Следующая атака пришлась на Джиэля. Воздух перед ним пошёл рябью, а затем сжатое пространство выстрелило вперёд.
— Босс!
Лязг!
Опасности не было. Джиэль отбил удар.
Однако ему пришлось слегка отступить.
Гилберт впервые увидел подобное.
«Его заставили отойти?»
Неужели это тайная техника? Или заклинание ещё более высокого уровня?
Тревога подступила к горлу, но Гилберт быстро взял себя в руки.
Он должен был помочь.
По крайней мере, помещение было освещено. Оно уступало пещере по размеру, однако всё равно оставалось просторным. Вокруг стояли укрытия, непонятные приборы и оборудование неизвестного назначения. В стенах виднелось несколько дверей.
«В одной из комнат держат пропавших?»
Сначала нужно было разобраться с противником.
Лица не разглядеть: его закрывали длинные, спутанные волосы. Зато в руке был посох.
Маг.
Гилберт решил зайти со спины.
Джиэль не проводил отдельного занятия по борьбе с магами, но их слабость была общеизвестна.
«Подкрасться из слепой зоны и прикончить одним ударом».
Он уже собирался двинуться, когда Джиэль сказал:
— Через пять шагов впереди невидимая ловушка. Осторожно.
Босс умудрялся давать советы прямо посреди боя.
Неужели у него действительно оставалось на это время?
Лязг!
В него полетела новая атака.
На этот раз маг вырвал из пола десятки камней и метнул их разом.
Джиэль не отступил. Он поднял меч.
Лязг! Лязг-лязг!
Все снаряды отлетели в стороны.
И даже после этого у Джиэля хватило спокойствия обратиться к Гилберту:
— До сих пор не нашёл?
— У-уже иду!
Почему-то сражение всё больше напоминало экзамен.
— Нашёл!
— Рядом ещё две.
— А-а.
Пока босс любезно подсказывал, ему пришлось отбить ещё один удар.
Похоже, он делал это нарочно.
«С его скоростью можно было просто обойти противника и закончить бой».
Неужели Джиэль давал шанс именно ему?
«Хорошо. Не подведу».
Гилберт внимательно осмотрел пол и двинулся вперёд, обходя подозрительные участки.
— Хорошо. Теперь смотри слева.
Интересно, босс вообще следил за врагом или всё это время наблюдал только за Гилбертом?
В любом случае ожидания нужно было оправдать.
— Ещё одна!
Шаг за шагом он подобрался к магу.
Тот наконец заметил приближение и явно растерялся. Косой взгляд выдал направление, в котором он собирался бежать.
Гилберт рванул туда первым и отрезал путь.
— Не уйдёшь. Босс дал мне возможность проявить себя.
И тут...
Тук!
Джиэль подскочил и ударил мага по затылку. На этом бой закончился.
— Разве вы не собирались дать мне шанс?
— Ты не успел бы остановить заклинание, которое он только что начал.
— Понятно.
Гилберт сник, но тут же услышал похвалу.
— Впрочем, ты справился хорошо. Начал лучше видеть поле. Если будешь внимательнее, в следующий раз пройдёшь быстрее.
— Спасибо, босс!
— Да.
Всё закончилось до смешного быстро.
А ведь противник устроил базу под гигантским деревом, пробил в нём шахту и сумел атакой заставить отступить самого Джиэля.
«Неудачное совпадение... или просто соперник попался неподходящий?»
Без тщательной подготовки маги и правда были уязвимы перед убийцами.
Но даже если этот человек подготовился, против босса ему всё равно ничего не светило.
— Он ведь довольно сильный?
— Его мощь соответствует шестой ступени.
— Что?! Как маг такого уровня оказался здесь?
Шестая ступень среди магов соответствовала уровню Мастера у рыцарей, хотя напрямую сравнивать их было трудно.
Такие люди встречались даже реже Мастеров. Во всей Империи их насчитывалось лишь трое, и имя каждого знал почти любой житель.
О них не писали ежедневно, как о Мортисе, однако появление нового мага шестой ступени неизменно становилось событием.
«Один служит при дворе, другой живёт на западе, а третий вроде бы пропал без вести».
— Не знаю. Теперь выясним.
Только сейчас Гилберт смог как следует осмотреть помещение.
— Здесь всё совершенно... рукотворное.
— Да. Это место целиком построили люди.
Вырыть под землёй такое огромное пространство было чрезвычайно трудно.
«Может, он не обычный маг?»
По словам босса — шестая ступень.
Человек такой силы мог бы жить при Императорском дворе в роскоши и получать всё, что захочет. Зачем же он забрался под остров Ос?
— Он может быть связан с тем старым экспериментом?
— Возможно. Сначала уберём источник колебаний.
— Понял.
Они пришли сюда не ради пленения мага и не ради тайной подземной базы.
Главная задача заключалась в другом: ослабить колебания, которые становились всё сильнее, и защитить студентов.
— Туда.
Дверей было несколько, но Джиэль без колебаний выбрал одну.
— Значит, за ней что-то есть.
Воображение Гилберта тут же разыгралось.
Сила, способная превратить странный климат острова в настоящий кошмар, должна была принадлежать чему-то чудовищному.
«Сгусток маны? Древний артефакт?»
Что бы там ни находилось, оно наверняка было опасно.
«Но рядом босс».
Джиэль отбил заклинания мага шестой ступени, а затем одним ударом отправил его в беспамятство. С ним всё должно было обойтись.
— Босс, этот человек точно на шестой ступени?
— Да. Запас маны соответствует ей.
— Но среди известных магов шестой ступени не было настолько молодых.
Гилберт взглянул на лежащего без сознания противника. После падения капюшона открылось довольно молодое лицо.
Впрочем, сейчас важнее была дверь.
— Запечатано.
Разумеется, просто открыть её не получалось. Кто-то наложил защиту — ради безопасности, секретности или и того и другого.
— Если печать поставил маг шестой ступени, схема наверняка сложная.
— Обычно да. Полную формулу знает только создатель.
— Разбудить его?
— Нет необходимости.
— Точно. Вы сможете снять печать, как тогда с сейфом в особняке Сирен!
— Нет.
Шинг!
Джиэль вытащил меч.
— Я её разрежу.
— А-а.
— Перед таким лезвием мановая печать бесполезна.
Когда что-то не получалось, стоило первым делом спросить себя, достаточно ли применено грубой силы.
— Если сломать печать насильно, внутри ничего не рванёт?
— Устройство, которое удерживает настолько мощную силу, само должно быть устойчивым.
— Понятно.
Иначе говоря, содержимое было слишком опасным, чтобы добавлять в защиту хитрые ловушки, способные нарушить равновесие.
Шурх!
Джиэль рассёк дверь.
Печать распалась, а накопленная в ней мана хлынула во все стороны. Джиэль даже не моргнул и сразу вошёл внутрь.
— Вот оно.
Открывшийся зал поражал во всех смыслах.
Сложные приборы стояли повсюду. На первый взгляд — беспорядок, но стоило присмотреться, и становилось ясно, что каждое устройство находится на своём месте. В глубине работали механизмы, назначение которых Гилберт не понимал.
Но сильнее всего впечатлял огромный стеклянный купол посреди помещения.
К нему тянулись кабели, трубы и магические линии от всего оборудования.
— Босс... это что?
— Источник.
Внутри купола висела сфера, излучавшая невыносимо яркий свет.
И всё же Гилберт по-прежнему ничего не чувствовал.
Это походило на очень мощный светильник с мана-камнем. Но даже от обычного камня исходило ощутимое давление, а здесь не было вообще ничего.
— Я действительно не чувствую ни капли маны.
— Утечку полностью скрывают. Вероятно, вот этим устройством.
Джиэль не обладал знаниями профессионального мага.
Зато дыхательная техника и изменённое зрение позволяли ему видеть потоки маны насквозь.
«Но как он заметил скрытую силу, если изоляция полная?»
Кроме того, техника Вечной Ночи обостряла его восприятие до нечеловеческого уровня.
Вот и весь ответ.
— Значит, из-за усиления этой сферы погода стала ещё хуже.
— Да.
Джиэль пришёл к новой догадке.
— Возможно, именно эта сила изначально изменила остров Ос.
— Вы говорите о старом эксперименте?
— Да. Неизвестно, создали ли сферу во время него. Но нынешние аномалии точно вызваны её колебаниями.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...