Гилберт попытался представить, что произойдёт дальше.
Первый вариант: дерево будет разрублено.
Второй: клинок оставит на стволе глубокую зарубку.
Третий: вопреки ожиданиям, не случится вообще ничего.
«Так и знал».
Сработал третий вариант.
Дерево осталось целым. На коре не появилось даже царапины.
«Он просто взмахнул мечом для проверки?»
Нет, что-то здесь не сходилось.
Гилберт отчётливо видел, как над клинком поднялось яркое лезвие маны. От него отделилось нечто невидимое, пронеслось вперёд и прошло сквозь ствол.
После такого обязательно должно было что-нибудь произойти. Однако дерево стояло как ни в чём не бывало.
«Может, на него наложена защита?»
Снаружи всё выглядело совершенно спокойно.
Так продолжалось ровно десять секунд.
Глухой треск...
Потом дерево начало двигаться.
Нет, не раскачиваться.
Верхняя часть ствола медленно поползла в сторону по линии удара Джиэля.
Гилберт широко раскрыл рот.
Дерево было разрублено насквозь.
Всё целиком.
Огромный, чудовищно толстый ствол просто разделился надвое.
— Не может... быть...
Но реакция Джиэля оказалась ещё безумнее.
— Клинок вышел слишком острым, поэтому результат проявился с задержкой. В следующий раз нужно сделать ману грубее.
Как можно было спокойно рассуждать о качестве удара после такого?
Происходящее не укладывалось в здравый смысл.
О Мастерах говорили, будто они способны рассечь гору и раздвинуть море. Но все понимали: это лишь красивая фигура речи.
Маги, пожалуй, подходили к подобным чудесам ближе. Их тела не обладали выносливостью Мастеров, зато заклинание высокой ступени, если готовить его достаточно долго, могло развить чудовищную мощь.
Однако разрубить подобный ствол одним обычным мечом... Гилберт о таком даже не слышал.
«Широкий удар ещё можно понять. Но как он прошёл настолько глубоко?»
Грохот!
Сдвинувшаяся часть дерева наконец потеряла опору. Исполин застонал, переломил соседние ветви и рухнул набок.
Слово «рухнул» звучало слишком скромно. Земля вздрогнула так, будто началось настоящее землетрясение. Гигантская масса врезалась в почву, подняв вокруг облако земли и трухи.
Любой человек слабее Гилберта попросту не устоял бы на ногах. Его самого едва не сбило волной пыли.
— Вот же... безумие.
Джиэль между тем не шелохнулся. На лице не дрогнул ни один мускул.
Когда пыль немного улеглась, Гилберт наконец смог открыть глаза.
— Кхе-кхе! Босс... насколько же вы сильны?
— Не знаю.
Как всегда, голос Джиэля оставался ровным. Похоже, собственный удар не произвёл на него никакого впечатления.
— После такого любой хоть немного загордился бы.
— Гилберт, ты испытываешь гордость, когда делаешь то, что и так обязан уметь?
Гилберт не нашёлся с ответом. Да, у них явно были разные представления о норме.
Гилберт пришёл к единственно верному выводу:
— Я буду служить вам изо всех сил, босс.
— Служи.
— А гору вы тоже сможете разрубить?
— Не проверял. Небольшую, вероятно, смогу. Но если рассечь её по вертикали, заметного результата всё равно не будет.
— А-а...
Гилберт посмотрел на поваленное дерево.
«Даже с хорошим мечом такое невозможно».
Он был уверен: дай ему хоть легендарный клинок из старых сказаний, повторить удар всё равно не получится.
А босс...
«Может, ему хватило бы и кое-как выкованной железяки?»
На самом деле эфирная сталь, конечно, сыграла огромную роль. Но Гилберт об этом не знал, поэтому его благоговение продолжало расти.
Вот человек, которому он служил.
«Моя верность принадлежит вам, босс».
И ведь Гилберт собственными глазами видел золотые радужки.
Золото было символом Императорского рода. Такой цвет глаз появлялся только у тех, в ком текла кровь правящей династии.
Значит...
«Я узнал тайну, которую придётся унести в могилу. Нет, даже после смерти нельзя проговориться».
Босс был скрытым потомком Императорского рода.
«Тогда какова его настоящая цель?»
Сначала Гилберт думал, что Джиэль хочет создать организацию, до которой не дотянется даже Императорский двор.
Но если он сам принадлежит к тайной ветви династии...
«Неужели!»
В голове Гилберта будто что-то взорвалось.
«Он собирается отомстить семье, которая от него отказалась!»
В последнее время Гилберт слишком часто читал детективные романы.
— О чём думаешь?
— Я восхищаюсь вами, босс.
— Продолжай.
— Обязательно. И я помогу осуществить вашу великую мечту.
Джиэль слегка нахмурился.
«Великую мечту?»
Впрочем, его собственная цель действительно была почти невозможной. Бывший убийца собирался окончательно обжиться под новым именем и прожить нормальную жизнь — подобных случаев ещё не бывало.
Как бы то ни было, их заблуждения пока никак не могли встретиться с правдой.
— Что теперь делать?
Вместо ответа Джиэль подошёл к оставшемуся пню. Даже его поверхности хватило бы, чтобы поставить сверху целый особняк.
Гилберт двинулся следом и замер.
— Так и есть. Внутри пустота.
В самом центре пня зияло отверстие.
Дерево было живым и крепким. Как могло оказаться, что сердцевина полностью пуста?
Гилберт на всякий случай осмотрел верхнюю часть, которая отлетела при падении. Там в том же месте обнаружился такой же проход.
Круглая шахта уходила вдоль всего ствола. По ней без труда могли бы спуститься рядом два человека.
«Значит, внутри кто-то жил?»
Гилберт провёл рукой по стенке. Поверхность была ровной, слишком аккуратной для естественной полости. Её явно обработали.
Здесь что-то скрывалось.
Вопрос был только в том, где искать: в поваленной части дерева или под пнём.
Сама мысль казалась абсурдной. Но после того, как Джиэль одним взмахом срубил исполинский ствол, Гилберт уже не знал, что считать невозможным.
— Гилберт, осмотри дерево. Наверху может быть выход.
— Понял, босс.
Рядом с Джиэлем бояться было нечего.
Гилберт пошёл вдоль поваленного ствола, внимательно проверяя кору. Хорошо, что дерево лежало на земле. Лезть по нему вверх пришлось бы до изнеможения.
— Посмотрим...
Раз был проход, должен был существовать и выход. И действительно, ближе к вершине нашлась небольшая дверца.
Щёлк!
Гилберт открыл её и увидел ту же круглую шахту, уходившую через сердцевину.
— Босс, нашёл.
— Значит, помещение, к которому ведёт ход, находится под пнём.
Странности острова Ос начались не вчера. Но погода стала резко ухудшаться лишь несколько дней назад.
По словам босса, колебания маны усилились, и их источник находился именно здесь.
«Выходит, секрет под землёй».
Гилберт напрягся, но внешне ничего не показал.
— Тогда спускаемся?
— Да.
Внизу мог скрываться неизвестный враг. По соседству находилась вспышка, способная бесследно поглощать предметы. А ещё кто-то каким-то образом выдолбил ход внутри гигантского живого дерева.
Вопросов было слишком много.
Но рядом стоял босс, поэтому Гилберт не боялся.
Глухой удар!
Джиэль снова ступил на землю и развернул вокруг зону безмолвия. После этого он показал Гилберту жестом следовать за ним и без колебаний прыгнул в шахту.
Гилберт нырнул следом.
И почти сразу пожалел.
— А-а-а-а-а-а!
Падение не заканчивалось.
Они летели вниз без остановки.
Прошло столько времени, что чувство падения начало притупляться. Гилберт уже не понимал, где верх, а где низ, когда голос Джиэля прорезал темноту.
— Готовься.
— К чему?
— Прижми кинжал к стене и тормози. Подай в него ману.
Джиэль говорил так спокойно, будто они стояли на земле.
Скрежет!
Вдоль стены протянулся металлический скрежет.
Гилберт поспешно выхватил два кинжала и тоже попытался замедлиться.
«Получается?»
Нет.
Запястья тут же вывернуло, оружие вырвалось из пальцев.
— Чёрт!
Он уже решил, что разобьётся, но Джиэль, приземлившийся первым, подхватил его.
Причём так, словно нёс принцессу.
— Жив! Спасибо, босс!
— Ты ещё недостаточно подготовлен.
— Простите. Но где мы оказались?
— Под деревом.
— Мы же падали целую вечность. Неужели так глубоко?
Джиэль указал вверх.
— Посмотри.
Далеко над головой виднелось небольшое отверстие, через которое пробивался свет. Высота была заметной, но вовсе не бездонной.
— Как такое возможно? Мы падали гораздо дольше.
— Пространство повторялось. Нас водили по кругу магией или иллюзией.
— То есть мы несколько раз перемещались в одно и то же место?
— Возможно.
С такой высоты человек определённого уровня мог бы спрыгнуть и не погибнуть.
— Что это вообще за место?..
— Пространство, наполненное колебаниями маны, которых не чувствуют даже маги.
Остров Ос оставался территорией, природу которой так и не смогли до конца объяснить.
Все знали лишь, что разные климатические зоны появились после старого эксперимента. На этом достоверные выводы заканчивались.
Здесь можно было столкнуться с чем угодно. Любая нелепость казалась чуть менее невозможной просто потому, что происходила на острове Ос.
И всё же увиденное поражало.
Фу-ух!
Гилберт соорудил факел и поджёг его. Джиэль прекрасно видел в темноте, а вот самому Гилберту только теперь стало легче ориентироваться.
— Здесь огромная пещера. Как кто-то сумел создать её под деревом?
Джиэль подошёл к стене, осмотрел поверхность и быстро ответил:
— Её никто не создавал. Пещера была здесь изначально. Следов обработки нет.
Подземное пространство и правда оказалось обширным, но рукотворным не выглядело.
— Тогда сюда прокопали ход снаружи?
— Не знаю. Найдём хозяина — спросим.
— Точно.
Оставалось отыскать того, кто здесь жил.
Размеры пещеры пока определить не удавалось. Без факела тьма была такой густой, что дальше вытянутой руки ничего не различишь.
— Сюда.
Конечно. Рядом же был Джиэль.
Он уверенно пошёл вперёд и остановился у дальней стены. В свете факела показалась дверь.
— Вот это уже явно сделано руками.
— Прямоугольные железные двери не возникают в природе, Гилберт.
— Ну... да.
Босс, как всегда, находил для замечаний неожиданные формулировки.
— За ней источник колебаний.
— Значит, преступник внутри.
— И трое пропавших тоже.
— Логично. Больше им здесь быть негде.
— Нет. Я слышу дыхание и чувствую запахи. Догадки без доказательств бесполезны.
— А-а.
Пожалуй, только босс мог определить личности людей за глухой стеной по дыханию и запаху.
Дверь выглядела чрезвычайно прочной. Это была не просто толстая железная плита. Даже Гилберт ощущал опасную силу, текущую вокруг неё. Стоило прикоснуться неправильно — и могло случиться что угодно.
Он естественным образом посмотрел на Джиэля.
И тут босс протянул ему совершенно неожиданный предмет.
— Возьми.
Кинжал.
«Опять?»
Но почему именно сейчас?
— Это подарок.
— Спасибо, конечно, но при чём здесь...
— Открой.
Гилберт послушно вынул клинок из ножен и замер. Металл показался знакомым.
— Это же...
— Я заказал его вместе со своим мечом. Эфирную сталь достал на чёрном рынке.
Джиэль особенно выделил слова «на чёрном рынке».
Гилберт услышал только «эфирную сталь».
— Босс... вы сделали это для меня?..
— Да.
— Вы увидели награду победителю турнира и тоже захотели такой металл! Но подумали ещё и обо мне!
Гилберт всё истолковал по-своему и от волнения едва не выронил подарок.
Пусть это был всего лишь кинжал, но выкованный из бесценной эфирной стали.
Что же означал такой подарок?
— Я буду верен вам без всяких границ.
— Будь.
— А теперь проруби дверь.
— Я?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...