Шёл третий день практики.
Условия оказались куда суровее, чем обещали. Однако второкурсники не тратили силы на удивление: им и без того хватало забот, поэтому они просто старались приспособиться.
— Слушайте, разве в джунглях не бывает коротких ливней? Я специально узнавал: польёт немного — и всё. А тут...
— Вот именно. Сегодня дождь почти не прекращается.
К сырому, липкому воздуху они вроде бы уже привыкли, но тут началась новая напасть.
Шестая группа Квантуса за весь день так ничего и не сделала. Ребята кое-как соорудили на дереве настил и крышу, однако спуститься и куда-то пойти под непрерывным ливнем не могли.
Оставалось лишь следить за окрестностями. Даже костёр в такую погоду было не развести.
Обычно Квантус, если уж больше нечем было заняться, находил применение собственной силе. Но сейчас притих даже он.
— Если так и дальше польёт, тут весь лес затопит.
— На занятиях вроде не говорили, что дождь может лить настолько долго...
Можно было воспользоваться случаем и отдохнуть. Вот только практика шла в зачёт, и бездельничать целый день никому не хотелось.
— Может, всё-таки сходить за едой? Прорвёмся сквозь дождь, добудем хоть что-нибудь.
Предложение было вполне в духе Квантуса, но на этот раз остальные его не поддержали.
— Опасно. Ты посмотри, что творится. Ни черта не видно, да и услышать ничего невозможно — дождь всё заглушает.
Квантуса эти слова не образумили, а только раззадорили.
— Сейчас покажу, на что способен командир! Ха!
Он одним прыжком слетел с дерева. Остальные остолбенели, но один из студентов всё же полез следом.
— Я пойду с ним. Иначе места себе не найду.
— Эй... вы серьёзно?
Так поисковая группа разрослась до двух человек и, что удивительно, вернулась не с пустыми руками.
— Как вы их поймали?
— Увидели — и прибили!
— А-а...
Они притащили несколько кроликов и одного магического зверя. Можно ли было есть последнего, никто пока не знал, но добыча оставалась добычей.
Как и шестая группа Квантуса, остальные второкурсники держались неплохо. Признаки ненормальной погоды понемногу проявлялись во всех зонах, однако ребята успевали подстраиваться.
— Снежная буря слишком сильная!
— Возвращаемся в лагерь! Сейчас лучше никуда не лезть!
— Как доберёмся, первым делом разожжём огонь!
Они укрепляли укрытия, готовились к буре, старались без нужды не двигаться и в целом действовали по обстановке.
Всё это было заслугой Джиэля.
Он учил студентов не только терпеть непривычные условия. Гораздо важнее было другое: он заранее объяснил, что делать, если обстановка резко изменится.
По возможности оставаться на месте. Если выйти всё же необходимо, двигаться только группой и не отходить далеко от базового лагеря. И так далее.
У других курсов дела шли хуже.
— А-а-а! Профессор, спасите!
— Они всё равно не услышат! Сами должны выбираться!
— И как, по-твоему, мы это сделаем в такой буре?!
Хаос начался даже среди первокурсников, которых отправили в самые щадящие условия.
Им не хватало опыта, да и готовили их не так жёстко, как нынешний второй курс. С помощью Джиэля они заранее познакомились с каждой из природных зон, однако руководил их подготовкой не он, а Аликс.
— Домой хочу...
— Говорят, в прошлом году просто прошлись по лесу, залезли в пещеру и вернулись...
— Я Руинбарка ни разу не видел, но, может, лучше уж с ним подраться?..
Жалобы были вполне понятны.
Их противником стала сама природа — без лица, без тела, без слабого места. Неудивительно, что многим хотелось встретиться с врагом, которого хотя бы можно ударить.
Совершенно нормальная реакция на практику, которая медленно перемалывала нервы.
Тяжело приходилось не только первокурсникам. Студенты третьего и даже четвёртого курса тоже начали сдавать.
— И на кой чёрт мы вообще это терпим?
— Чтобы получить хорошие баллы и попасть в приличный рыцарский орден?..
— Что-то мне уже кажется, что всё это бессмысленно...
Условия и без того были тяжёлыми, а теперь к ним добавились снежные и песчаные бури, нескончаемый дождь и прочие сюрпризы. Студенты выматывались всё сильнее.
На четвёртый день Джиэль наконец подвёл итог своим наблюдениям.
— Здесь что-то не так.
За прошедшие дни он успел обойти все зоны, включая участки первого, третьего, четвёртого и пятого курсов, и теперь сопоставил записи.
— Погода становится всё хуже.
— Похоже на то. В джунглях вчера лило сильнее, чем позавчера, а перерывы между дождями почти исчезли.
— Снежная буря тоже не стихала весь день.
Отклонения наблюдались повсюду.
Каждая часть острова Ос отличалась собственным климатом, но внутри отдельной зоны погода обычно менялась в предсказуемых пределах. Сейчас же происходящее явно выходило за рамки нормы.
— Кажется, остальные преподаватели почти ничего не заметили...
В этом и заключалась проблема. Многие чувствовали, что обстановка стала странной, но только Джиэль сумел превратить смутное подозрение в уверенность.
Впрочем, их трудно было винить. Большинство впервые попало в настолько суровую среду. Ну усилилась снежная или песчаная буря, ну дождь идёт дольше обычного — откуда им знать, что это не очередная особенность острова?
— Что будем делать, босс?
— Если расчёты верны, послезавтра изменения достигнут такого уровня, что люди уже не выдержат.
— Тогда практику придётся остановить?
Джиэль покачал головой.
— Нет. Если всё прекратить, подготовка пропадёт впустую.
— Но это опасно.
— Значит, нужно убрать источник опасности.
Он посмотрел в сторону центральной части острова. Это место вызывало у него подозрение ещё до высадки.
Первым делом Джиэль направился в командный пункт. Там находились Берхаль, сотрудники Императорской разведки и рыцари Императорского рыцарского ордена.
— О, господин Джиэль. Вы уже закончили сегодняшнюю оценку?
— Да. Мне нужно кое-что проверить.
— Проверить?
— Аномальная погода во всех зонах усиливается.
— Что именно вы называете аномальной погодой?
Джиэль изложил всё, что увидел и записал лично. По мере рассказа лицо Берхаля становилось всё мрачнее.
— Если это правда, дело серьёзное.
— По моим расчётам, через два дня никто не сможет здесь держаться.
В помещении повисло молчание. Такого ответа никто не ожидал. Для человека, который плохо знал Джиэля, его слова и вовсе могли показаться бредом.
— Простите, вы ведь господин Джиэль? Я Двадцатый из Императорской разведки.
— Понятно.
Бровь Двадцатого дёрнулась.
Позывные Десятый, Двадцатый, Тридцатый и прочие номера, кратные десяти, выдавали сотрудникам высокого ранга. Джиэль наверняка это знал, но в ответ лишь едва кивнул.
«Он вообще кого-нибудь перед собой замечает?»
Самолюбия у разведчиков хватало.
— Вы утверждаете, что погода продолжает ухудшаться?
— Да.
— Тогда нам следует прекратить практику?
— Нет.
Джиэль ответил так же спокойно, как и раньше.
— Достаточно устранить причину.
— Причину?.. Какую ещё причину?
Джиэль заговорил о центральной зоне.
— Ещё до прибытия на остров я ощущал оттуда колебания маны.
Опять те же слова.
Двадцатый слышал, что нечто подобное уже говорил один из рыцарей Императорского рыцарского ордена — Хорн, который забрал с собой Восьмого и Девятого.
«Погодите-ка».
Они ушли в центр почти сразу после начала практики. Остров большой, поэтому дорога могла занять время, но сегодня был уже четвёртый день. Если не на третий день, то хотя бы утром четвёртого они обязаны были вернуться. Однако вестей до сих пор не было.
«Нет. Не может быть».
Хорн отправился в центральную зону.
Джиэль тоже говорил о центральной зоне.
А ещё Хорн перед уходом произнёс одно неприятное слово.
«Ответственность».
Двадцатый решил уточнить:
— Что именно кажется вам неправильным?
— Всё.
— Я прошу конкретнее...
— Это звучит так, словно вы требуете объяснить, каким образом человек дышит. Дыхание просто происходит.
Двадцатый не нашёлся с ответом.
— Здесь просто что-то не так. Я это чувствую.
— И источник находится... в центре?
Берхаль, уже знакомый с подобными разговорами, поспешил вмешаться.
— Раз господин Джиэль говорит, что там неладно, центральную зону лучше проверить. Насколько я знаю, туда отправились сэр Хорн и двое сотрудников разведки. Они всё ещё не выходили на связь?
— Пока нет.
— Хм...
Берхаль хорошо знал одно: Джиэль не бросал слов на ветер.
Поначалу его заявления могли звучать нелепо, но в итоге всякий раз оказывались правдой — либо Джиэль сам превращал их в правду. Он доказывал это уже столько раз, что сомневаться было глупо.
— Господин Джиэль, вы уверены?
— Да. Если проблема возникла внезапно, единственным изменением остаются колебания маны в центре. После нашего прибытия они стали сильнее.
— Хорошо. Тогда выступаем немедленно. Я пойду с вами.
Берхаль доверял ему безоговорочно.
К сожалению, Джиэль покачал головой.
— Нет. Пойдём только мы с Гилбертом.
— Что значит «только вы»? Если там опасно, тем более нужно идти вместе.
— Верхом не проехать. Пешком вы будете двигаться слишком медленно.
— Это верно, но разве вы двое не в тех же условиях?
— Нет.
Гилберт невольно расправил плечи.
«Босс признал мои навыки!»
В бытность Вороном он бесчисленное количество раз тренировался двигаться быстро и бесшумно. До настоящего убийцы ему было далеко, но сейчас эти навыки наконец пригодились.
— Значит, мы... медленные?
— Да. Медленнее нас. Мы пойдём быстро.
— П-понятно. Тогда отправляйтесь первыми, а мы двинемся следом. Практику на это время, пожалуй, придётся остановить.
— Не нужно. Я разберусь до конца дня.
Берхаль растерянно кивнул, но Двадцатый тут же возразил:
— Это уже полная чушь. Практику необходимо прекратить сейчас же.
— Если её остановить, всё придётся начинать заново. Возможно, мы даже не успеем провести межшкольный турнир.
— Вы вообще преподаватель? Какое значение имеет расписание, когда речь идёт о безопасности студентов?
Двадцатый ухватился за удобный довод, но ответ Джиэля не оставил ему пространства для спора.
— Студенты будут в безопасности, потому что я устраню угрозу. Если к вечеру проблема останется, тогда практику можно будет остановить. Сейчас положение ещё не критическое.
Двадцатый промолчал, а затем сменил тактику.
— Хорошо. Но если что-то случится, вам придётся отвечать за последствия.
— Ничего не случится. Гилберт, идём.
— Да.
Джиэль и Гилберт покинули командный пункт. Едва они скрылись, Двадцатый взорвался:
— Что это вообще за преподаватель?!
— Он говорил вполне разумные вещи.
— Разумные? У него нет доказательств! Он внезапно объявил, что всем грозит опасность, и решил уйти в центр острова.
— Доказательства есть. Он собрал сведения.
— Которые никто не проверял! Это всего лишь слова одного человека.
Берхаль беззаботно пожал плечами.
— Обычно, когда господин Джиэль что-то говорит, он оказывается прав. Поэтому нам тоже лучше поспешить.
— Что?
Вот она — безграничная вера.
Берхаль не сомневался в Джиэле. Раз тот заметил неладное, значит, причина действительно существовала.
— Господин Джиэль не из тех, кто несёт ерунду.
Двадцатый и сам кое-что о нём слышал. Знал, что Джиэля ценит Императорский двор и что многие знатные дома пытаются переманить его к себе.
Но одно дело — чужие слухи, и совсем другое — нынешняя ситуация. Двадцатый никогда не работал с Джиэлем и не мог мгновенно проникнуться такой же верой.
— Раз вы так уверены, хорошо.
Однако служебное чутьё настойчиво подсказывало ему, что за Берхалем лучше пойти.
— Десятый, оставайся в командном пункте и внимательно следи за обстановкой.
— Понял.
Они уже собирались выходить, когда внутрь влетел здоровенный мужчина.
— Н-наставник! Где наставник?
Берхаль тихо вздохнул и объяснил:
— Инструктор Кельвин, господин Джиэль уже ушёл вместе с ассистентом Гилбертом.
— Он... ушёл без меня!
Бессердечный Джиэль бросил его только потому, что Кельвин был слишком медленным.
— Я... я настолько медленный, что он меня не взял?..
— Идёмте с нами, инструктор Кельвин.
Берхаль поспешил утешить Большого Меча, пока тот не начал рыдать прямо посреди командного пункта.

Комментарии

Загрузка...