Сегодня Дженис была настроена решительно.
До сих пор ей редко удавалось оказаться в центре внимания.
Она не раз жалела, что не ходила на занятия Джиэля ещё с первого семестра прошлого года.
Но на втором курсе положение понемногу изменилось. Дженис усердно занималась, не пропускала тренировок и прикладывала все силы. В конце концов у неё появился шанс показать себя.
Пусть признание пришло не за фехтование — это не имело значения.
«Теперь я командир группы».
Дженис единогласно выбрали главой третьей группы.
Никто не возражал.
В составе не было ни одного студента из верхней части рейтинга. Зато во время тренировок по выживанию Дженис неизменно получала высокие оценки и успела заработать целых три карточки похвалы.
— Дженис, рассчитываю на тебя в ближайшие десять дней.
— И я на тебя, Омар.
Среди товарищей хватало крепких середняков, но ни одного признанного лидера курса.
И всё же Дженис не сомневалась в успехе.
Она очень серьёзно готовилась к практике.
Во время жеребьёвки третьей группе досталась зона лютого мороза.
— Вот дерьмо... Самая холодная зона.
— Дженис, мы справимся?
Она уверенно кивнула.
— Конечно. По-моему, это лучше джунглей, пустыни или нагорья.
— Правда? Я думал, мороз по сложности уступает только джунглям.
Дженис смотрела на ситуацию иначе.
Неизвестно как, но она вдруг превратилась в специалиста по выживанию.
— В остальных зонах условия мешают в основном нам. На морозе медленнее становятся и люди, и магические звери, и обычные хищники. Значит, вероятность внезапного нападения ниже. Да, будет холодно, но это пережить можно.
— А-а, точно.
Холод обещал быть лютым.
Но у этой зоны было важное преимущество.
Никто из студентов ещё не выживал в настоящей экстремальной среде. И только Дженис, несмотря на общую подготовку, сумела заранее сделать такой вывод.
— Просто действуем так, как нас учили. Одежду все взяли?
— Для пустыни — только закрытые рукава! И лицо тоже надо прикрыть!
Суть практики заключалась не в том, выживут ли студенты.
Оценивать будут то, как именно они выживут.
— Как думаете, дети справятся? — спросил Гилберт.
— Если будут выполнять всё, чему их учили, результат окажется приемлемым.
— Я так и думал.
— Но лучшие оценки получат те, кто заметит отличие реальной среды от тренировочной и сумеет думать своей головой.
Джиэль прекрасно понимал: тренировка не бывает идеальной.
Он сотворил почти невозможное, построив в Академии копии разных климатических зон. Но даже они не могли полностью заменить настоящую практику.
— Выиграют те, кто увидит разницу между учением и реальностью и перестроится на месте.
— Понимаю.
За годы службы Вороном Гилберт слишком хорошо узнал, насколько реальный риск отличается от любой подготовки.
Какими бы жестокими и изнурительными ни были тренировки, как бы точно они ни повторяли настоящие условия, реальная опасность давила совсем иначе.
С этой точки зрения сильнее всего выделялись третья группа Дженис и, как ни странно...
— Шестая группа Квантуса Хоппеля тоже выглядит перспективно, — сказал Джиэль.
— Ого. Я думал, вы его раскритикуете.
— Иногда лучше действовать сразу, не тратя время на долгие раздумья. Особенно в джунглях, где ситуация меняется каждую секунду.
Шестой группе Квантуса достались джунгли.
А там неожиданных угроз было гораздо больше, чем в других зонах.
Порой мгновенная реакция важнее тщательно продуманного плана.
В этом отношении Квантус подходил почти идеально.
— А то, что он вообще не думает, не станет проблемой?
— Нет. Он всё равно не умрёт.
— А.
Только теперь Гилберт окончательно понял природу этой практики.
Она имитировала реальность, но проводилась с надёжной страховкой. Никому не позволят погибнуть или получить необратимое увечье.
«Квантус, конечно, не специально такой... Но именно здесь его характер может оказаться полезным».
Если бы речь шла о настоящей катастрофе, где от каждого решения зависела жизнь, Квантус вряд ли заслужил бы высокую оценку.
Однако это была учебная практика.
Почти реальность, но без смертей.
Студенты просто не ощущали безопасности, потому что Джиэль до этого изводил их тренировками. На самом деле за каждой группой следили люди, направленные Императорским двором.
Если сын или дочь дворянского дома погибнет либо получит тяжёлую травму, начнётся чудовищный скандал.
Подписи под согласием на риск ничего не изменят.
Сам Квантус, конечно, ничего этого не просчитывал.
— Все слушают меня! Вы же помните, чему нас учили? В джунглях первым делом надо построить дом!
Просто его характер случайно идеально совпал с доставшейся зоной.
Но удачу использует лишь тот, кто к ней готов.
— Значит, вы ставите на группы Дженис и Квантуса?
— Да.
А вот состав, который выглядел бы сильнейшим на турнире мечников, Джиэль оценил неоднозначно.
— Первая группа либо добьётся отличного результата, либо провалится полностью.
— Та, где Делев и Селия?
— Да. Другого исхода не вижу.
Во время подготовки к практике оба выступали хуже ожиданий.
Им мешало внутреннее напряжение.
На обычных занятиях и тренировках по фехтованию они привыкли быть лучшими. Теперь им казалось, что и здесь необходимо удержать планку, и из-за этого ни один не мог действовать свободно.
— Они всё-таки ещё дети, — заметил Гилберт.
Джиэль согласился лишь отчасти.
— Пока они не научились выбирать между гордостью и пользой для дела.
— Вы специально поместили их в одну группу?
— Да.
Практика должна была показать, чему они научились.
Но одновременно она оставалась ещё одним уроком.
Джиэль хотел заставить Делева и Селию сотрудничать.
Формальный повод объединить двух сильнейших студентов тоже был: на подготовительных занятиях оба получили посредственные оценки.
Омар и Элли, которых считали середняками или даже отстающими, справились лучше.
— Их совместная работа либо пойдёт на пользу, либо окончательно всё испортит, — заключил Джиэль.
Командиром первой группы назначили Куса.
Он дружил с Делевом и считался крепким студентом из верхней половины курса.
Обычно Кус во всём уступал другу. Но в подготовке к выживанию набрал больше баллов по совокупности навыков.
Интересных групп было много.
Юрио, ещё один студент из числа лучших, тоже заслуживал внимания.
Он слабо проявил себя на тренировках по выживанию и попал в одну группу с Марисом, который также входил в верхнюю часть рейтинга.
Даже командиром Юрио не выбрали.
— Юрио, помогай мне, ладно? Я отвечаю за группу, но без тебя будет трудно, — попросил Йон.
— Конечно.
Юрио оказался в четвёртой группе, которую возглавил Йон.
После известных событий тот держался тихо. Однако не забросил тренировки и не пал духом.
Наоборот, работал усерднее большинства и благодаря высоким результатам на подготовке заслужил место командира.
«Похоже, после той истории товарищи снова начали ему доверять».
Пострадавший простил Йона, но дело было не только в этом.
Сам Йон тоже не переставал стараться.
— Кхм.
Гилберт посмотрел в его сторону и неловко кашлянул.
Их первая встреча с боссом произошла именно из-за Йона.
С тех пор и сам Йон, и Гилберт взялись за ум. Но если бы тогда всё пошло чуть хуже...
«Наверное, меня уже не было бы в живых».
Его передёрнуло.
— Замёрз, Гилберт?
— Н-нет, босс. Просто прошлое вспомнил.
— Понятно.
К счастью, Джиэль не стал расспрашивать.
«Надо жить по совести. И верно служить боссу».
Когда-то Гилберт из-за жадности потерял голову и совершил подлость. Йон тоже натворил дел.
Теперь оба старались жить нормально.
— Похоже, подготовка закончена.
Группы собрались.
Командиров выбрали.
Зоны распределили.
Пора было начинать практику.
Однако, наблюдая за студентами, Джиэль по-прежнему время от времени смотрел в сторону центра острова.
«Волна не ослабевает».
Было ли это естественным свойством острова?
Или существовала другая причина?
Сразу после высадки Хорн пообещал обратиться в разведку. Джиэль ждал ответа, но бдительности не терял.
Он всегда помнил о своих обязанностях.
Он преподаватель.
А преподаватель обязан в первую очередь защищать учеников.
Любая угроза студентам должна быть устранена.
Таково было непреложное правило Джиэля.
С первого по пятый курс набралось около пятисот студентов.
Их разбили на пятьдесят групп по десять человек и распределили по разным участкам.
Размеры острова Ос позволяли разместить группы далеко друг от друга.
Западные районы не использовали вовсе.
Несколько групп собирались отправить ближе к центру, но после настойчивой просьбы Хорна планы изменили.
— Вы предлагаете менять распределение в последний момент? — недовольно спросил Двадцатый.
Именно этот сотрудник разведки отвечал за учебные зоны.
У разведки и рыцарского ордена были разные обязанности, а между ведомствами существовало негласное соперничество.
Сама просьба была неудобной. Двадцатый отказал без раздумий.
Хорн не отступил.
— Я говорю, что там есть сомнительный участок. Прошу отнестись серьёзно.
— Да всё уже утверждено. С чего вы вдруг за это взялись? Там что, спрятано нечто такое, чего студентам видеть нельзя?
— Разумеется, нет. Но в вашем же отчёте указано необычное явление.
— Это всего лишь строка в разделе «Прочее»...
Хорн пустил в ход безотказный приём.
— Я ведь о вашей службе беспокоюсь. Представьте, если что-нибудь случится. Получится второй провал подряд после прошлого года...
Двадцатый дёрнулся.
Императорская разведка — название грозное.
Но её сотрудники всё равно оставались государственными служащими.
А государственные служащие больше всего боялись ответственности.
Особенно такие, как Двадцатый: когда-то работавшие в поле, а потом получившие повышение и перешедшие на руководящую должность.
Нет вопроса страшнее: «Кто за это ответит?»
— Кхм... Что именно нашли в центре?
— Вот. Посмотрите раздел «Прочее».
Обычно эти несколько строк можно было бы спокойно проигнорировать.
Но стоило кому-то обратить на них внимание — и они превращались в проблему.
Если в центральном районе что-нибудь случится и начнут искать виноватых, накажут всех, кто подписывал отчёт и утверждал распределение.
— Хорошо... Центральные участки исключим.
Перенести группы было хлопотно, но вполне возможно.
«Как же всё это заебало».
Разговор происходил за час до окончательного распределения.
Хорн понял, что дело выиграно, и решил дожать.
— Раз уж возникли сомнения, лучше всё проверить. Можете выделить двух разведчиков?
— Зачем ещё?
— Я же сказал: нужна осторожность. Сходим туда и осмотрим место. Тогда вопрос будет закрыт.
Только сейчас Двадцатый понял, что попался.
Раз зоны изменили без предварительного согласования, дополнительная проверка действительно становилась необходимой.
«Блядь, вот же пристал».
Он тяжело вздохнул.
— Ладно. Дам вам Восьмого и Девятого.
Оба как раз закончили проверку и отдыхали.
Завтра им всё равно предстояло уехать, так что лишняя смена сегодня, по мнению начальника, никому не повредит.
Двадцатый был редкостной сволочью.
— Благодарю. Мы скоро выдвигаемся, пусть подойдут.
Хорн отвернулся, с трудом скрывая довольную улыбку.
«Теперь всё проверим».
Он сделал для Джиэля даже больше, чем требовалось.
Центральные зоны исключили, а на подозрительное место отправлялась группа повторной проверки.
Такого усердия должно было хватить, чтобы произвести на Джиэля хорошее впечатление.
«Всё ради Его Высочества».
Хорн был безгранично предан Дитриху.
А Джиэль совершенно случайно пользовался плодами этой преданности.
— Наверняка там ничего нет.
Всё это затевалось скорее для вида. Надолго задерживаться никто не собирался.
— О, господа разведчики! Благодарю, что пришли.
Увидев появившихся Восьмого и Девятого, Хорн широко улыбнулся.
Он не подозревал, что оба в этот момент мысленно его проклинали.
«Это ты нас вызвал, сука?»
«Только отдохнуть собрался...»

Комментарии

Загрузка...