Остров Ос.
Место с десятками климатических зон, до конца так и не изученное.
Он лежал посреди крупнейшего озера Империи и был настолько велик, что на нём без труда поместилось бы небольшое королевство.
— Не верится, что нас и правда отправляют на остров Ос...
— Может, лучше снова в тот лес, куда мы ездили в прошлый раз?
— А после практики ещё и межшкольный турнир... Прощай, нормальная ванна.
Студентам и сопровождавшим их сотрудникам Академии предстояло готовиться особенно тщательно.
— Босс, вещи мы вроде собрали, — сказал Гилберт. — Нас не будет больше двух недель, да?
— Пять дней туда, пять обратно. На острове проведём около десяти дней.
— Итого двадцать. Долго.
— Жаль, всё это время мы не сможем есть блюда повара Тео.
На период поездки <Безлимитный стол> закрывался. Тео получил отпуск.
— Повар Тео, это вам отпускные.
— Что? О-отпускные?
— Да.
Тео растерянно посмотрел на протянутый мешочек.
«Отпускные?»
Он даже не знал, что такое бывает.
— Во время каникул Академия выплачивает сотрудникам отпускные, — объяснил Джиэль.
— П-правда?
— Вы числитесь сотрудником Академии и работаете в моём заведении. Поэтому выплата вам положена.
— Спасибо, преподаватель...
Сумма оказалась немаленькой.
Целых две тысячи сел.
«Можно ли мне принимать такие деньги?»
Тео никогда не ездил отдыхать. Джиэль, который понимал отпуск не намного лучше, просто назначил сумму по собственному усмотрению.
— Я даже не знаю, как вас благодарить...
— В книге было написано: хороший работник должен получать достойную плату.
— В книге?
— Да.
Труд «Секреты управления организацией» произвёл на Джиэля большое впечатление.
Так Тео тоже отправился в отпуск.
«Отпуск».
Джиэль задумался.
Звучало неплохо.
«Гилберту и Кельвину тоже следует отдохнуть».
На каникулах, когда закончатся визиты к семьям, можно было выделить им несколько свободных дней.
— Гилберт. Кельвин.
— Да, босс.
— Д-да, учитель!
— На каникулах у вас будет отпуск.
— О!
— О-отпуск!
Оба обрадовались.
Гилберт во времена службы Вороном хотя бы знал, что это такое, но после перехода к Джиэлю о свободном времени даже не мечтал.
Кельвин, прежде живший как наёмник, вообще не знал, что такое отпуск.
— После визитов к семьям останемся втроём. Так будет рациональнее. Возражения есть?
Гилберт ответил мгновенно:
— Никаких, босс!
— Я т-тоже за!
Джиэль кивнул и тут же сообщил ужасную новость.
— Хорошо. Отпуск проведём на севере.
— Что?
— Н-на севере?
Оба застыли.
Куда?
На север?
— Босс, есть юг, столица, даже запад, на худой конец. Почему именно север?
— Потому что визиты к семьям будут на севере.
— Но всё-таки... север...
— Это наиболее рациональный вариант.
Джиэль понятия не имел, как принято отдыхать.
Для него отпуск означал всего лишь время без обычной работы.
Ему было всё равно, где отдыхать: на пустынном западе, под тёплым солнцем юга или на востоке, где прохладнее, зато хватает достопримечательностей.
Суровый север тоже подходил, хотя даже в июле и августе там завывал ледяной ветер и держался мороз.
— Босс, может, ещё подумаете? Там очень холодно.
— Тем лучше. Заодно привыкнете к холоду.
Гилберту хотелось плакать.
«Кто ездит в отпуск тренироваться?»
— Я слышал, на севере остались неисследованные земли и обитают магические звери, которых больше нигде нет.
Неужели босс и правда не понимает, что такое отдых?
«Кто ездит в отпуск ради тренировок?»
— Повысите мастерство и отдохнёте. Время будет использовано максимально эффективно.
И тут появился предатель.
— М-мне нравится! О-отпуск!
— Ах ты сволочь!
— Я с-стану сильнее!
За поездку высказались двое из троих, поэтому решение считалось принятым.
— На каникулах отдыхаем на севере. Вопрос закрыт.
Гилберт едва не застонал.
«Почему именно так?!»
Разве отпуск — это не тёплый юг, сладкие фрукты и дни, когда можно валяться без дела?
— Босс, что вы читали про отпуск? Как вы вообще понимаете это слово?
— Оно встречалось в разных книгах. Отпуск — это время, которое человек проводит спокойно и без работы.
— Вот именно, спокойно...
— На севере спокойно. Людей меньше, чем на юге или западе. Никто не будет мешать.
Гилберт подозревал, что даже посреди северной зимы они будут потеть на тренировках.
— Кроме того, после визитов к семьям ехать в другую часть Империи, а затем снова возвращаться — крайне нерационально.
— Понятно.
Как обычно, спорить с боссом было бесполезно.
— Тогда перед отпуском придётся купить тёплую одежду.
— Верно. Пойдём вместе.
Так отпуск Джиэля, Гилберта и Кельвина окончательно назначили на север.
Наиболее рациональным образом.
— Всё для практики собрано?
— Да, босс. Одежду взяли на любую погоду. По вашему совету я ещё попросил у профессора Эмерика нагревательные артефакты.
— Хорошо.
— Теперь подготовка точно идеальна.
— Нет. Нельзя заранее подготовиться ко всему. Следует учитывать и то, что произойдёт уже на месте.
— Вы ожидаете неприятностей?
— Не знаю. Но непредвиденные обстоятельства возникают всегда. Умение реагировать на них не менее важно. Не расслабляйтесь до тех пор, пока практика и межшкольный турнир не закончатся и мы не покинем остров.
— Понял.
Это было очень в духе Джиэля.
«В конце концов, остров сам по себе странный».
Из-за множества климатических зон и приспособившихся к ним зверей Ос считался одним из самых опасных мест Империи.
Подробностей давней катастрофы Гилберт не знал, но в одном не сомневался: место было опасным.
— Надеюсь, дети не пострадают.
— Главное, чтобы никто не погиб и не получил необратимых травм. Всё остальное лечится.
Гилберт промолчал.
Студентов всё равно распределят по относительно безопасным участкам.
«Лишь бы снова не появился Руинбарк».
Хотя рядом с боссом бояться было нечего.
— Пора. Студенты уже собрались. Выходим.
Настал день отъезда на остров Ос.
Зрелище впечатляло.
Около пятисот студентов и сотрудников Академии Эдельвайн, а также рыцари Императорского рыцарского ордена и приданные им солдаты двигались к озеру длинной колонной.
По сути, это был полноценный марш.
Пять суток непрерывного пути.
Практика началась в тот самый момент, когда они покинули Академию. Такой переход требовал выносливости и постоянной собранности.
Оценки за него, скорее всего, не выставят, но всё равно стоило показать себя с лучшей стороны.
Итон, которого Императорский рыцарский орден направил сопровождать студентов, думал так же.
— Хм. Хорн, по-моему, второкурсники преподавателя Джиэля идут лучше всех.
— Тоже заметил. С первокурсниками сравнивать нечестно, но они не уступают ни третьему, ни четвёртому курсу.
Второкурсники шли уверенно.
Не просто терпели дорогу, а двигались так, будто давно привыкли к походам.
По правилам каждый нёс всё своё снаряжение сам, кроме провизии, которую выдадут уже на практике. При этом рюкзаки второго курса выглядели особенно тяжёлыми.
— Что они туда набрали?
— Не знаю, но у остальных рюкзаки явно легче.
Для студентов Школы Меча обычная ходьба не была серьёзной нагрузкой. И всё же физическая форма второкурсников впечатляла даже с учётом этого.
Казалось, они выносливее не только третьего, но и четвёртого курса.
— Да они, пожалуй, и шестому не сильно уступят.
— Немного отстают, но уже близко. Как Джиэль их тренировал?
Второй курс умел идти, отдыхать и есть.
Стоило объявить привал, как студенты быстро расходились, устраивались поудобнее и сразу пили и ели, восстанавливая силы.
Они напоминали опытное воинское подразделение.
— Вчера на ночёвке они нормально развели костры и поставили палатки. А свернулись утром быстрее всех.
— Что надо делать с детьми, чтобы получить такой результат?
Способности Джиэля к обучению уже проявились в лагере рыцарского ордена. С большинством профессоров Академии его было бессмысленно сравнивать.
Не зря командор Бенджамин рекомендовал посвящённого рыцаря Аликса на должность профессора первого курса.
— Итон, ты сам-то выдерживаешь? — спросил Хорн.
Итон пожал плечами.
— Со мной уже всё нормально. Иначе старший рыцарь меня бы сюда не отправил.
— Думаю, как раз поэтому и отправил. Это скорее восстановление, чем служба. Тебя убрали с опасных заданий.
Во время поисков Тёмного Демона Итон попал в засаду убийцы из «Чёрного Неба», которого дом Сирен успел забрать, и получил тяжёлые ранения.
Он выжил чудом, а лечение заняло много времени.
Полностью оправиться Итон ещё не успел, но настойчиво требовал вернуть его в строй. В итоге его включили в сопровождение практики.
— Не перенапрягайся. Свалишься — сам же потом мучиться будешь.
— Все работают. Не могу один отдыхать. Раз выжил, надо доказать, что не зря.
По меркам рыцаря это задание действительно считалось лёгким.
Никаких боевых операций — только присматривать за студентами.
Конечно, климат не делал различий между учениками и сопровождавшими их рыцарями. Придётся терпеть жару, холод и удушающую влажность. Но это было не страшно.
При неудачном стечении обстоятельств могло дойти до боя. Однако Итон восстановился достаточно, чтобы несколько раз взмахнуть мечом.
— Если станет страшно, прячься за мной, — усмехнулся он.
— Сам прячься.
К концу пятого дня впереди показался остров Ос.
— Озеро!
— Ого-о-о!
Озеро Эдиль.
Огромный водоём в центрально-западной части Империи.
Он снабжал водой запад и несколько соседних областей.
На берегах жило множество людей. Но на самом острове Ос почти никто не селился, если не считать императорских служащих, которых регулярно меняли.
— Я никогда раньше не видел озера!
— Оно огромное. Скажи, что это море, — я поверю.
— И нам придётся его пересечь...
Бескрайняя водная гладь поразила студентов.
Многие выросли вдали от побережий и никогда не видели ни моря, ни большого озера.
— Босс, правда впечатляет? Я уже бывал здесь, но всё равно каждый раз удивляюсь.
— Значит, озёра выглядят так.
Даже Джиэля это впечатлило.
Мир действительно оказался велик и полон вещей, которые стоило увидеть.
— Теперь я ещё больше жду отпуска на севере.
Гилберт запнулся.
— Вы никогда там не были?
— Был.
Во времена работы убийцей Джиэль ездил на север не раз.
Но пейзажами не интересовался.
Убийце было не до них.
Теперь всё могло восприниматься иначе.
— На севере наверняка есть на что посмотреть.
— Н-ну... наверное.
До острова Ос добирались на кораблях.
Корабли перевозили курсы один за другим.
— Смотрите, какие над островом облака, — заметил Гилберт. — Над одним местом их вообще нет, над другим они сбились в сплошную стену, а дальше всё совсем тёмное...
Джиэль посмотрел на приближавшийся берег и кивнул.
— Чувствуется сильная волна маны.
— Правда? Я ничего не ощущаю.
— Потому что ты — это ты.
— А.
— А я ощущаю.
Когда-то на острове что-то произошло.
После неудачного эксперимента климат сошёл с ума, и Ос стал таким, каким его знали теперь.
Но только ли в той аварии было дело?
— Источник в центральной части.
Чем ближе подходил корабль, тем отчётливее Джиэль ощущал мощную волну маны.
Она шла из глубины острова.

Комментарии

Загрузка...