Тренировки продолжались. На этот раз студентов ждали джунгли.
— Я уже даже удивляться устал...
— Как он вообще это сделал?..
Несколько дней за актовым залом что-то стучало, гремело и строилось, а потом там словно из ниоткуда вырос огромный полусферический купол.
Снаружи купол казался совершенно непрозрачным. Но стоило шагнуть внутрь, как перед глазами раскинулись сырые, душные и до отвращения липкие джунгли.
— Может, это иллюзия?
— Лучше бы магия...
Селия присела, потрогала землю и тяжело вздохнула.
— Земля настоящая.
— Камни тоже вроде настоящие...
— А деревья он откуда притащил?
Настоящим здесь было всё.
Обычная иллюзия не сумела бы обмануть чувства настолько убедительно. У магии, как ни крути, были свои пределы.
— Здесь всё подлинное.
В этот момент появился Джиэль.
— Материалы доставили из разных мест. Для строительства я привлёк профессоров.
Студенты молча уставились на него.
— С этого дня вы учитесь выживать в джунглях. Запомните: в подобных условиях выжить труднее, чем в лютый мороз или в невыносимую жару. К сожалению, привезти сюда магических зверей и обычных хищников не удалось. Поэтому вы должны составлять план выживания с учётом того, что в настоящих джунглях они будут.
При словах «к сожалению» студенты нервно вздрогнули.
— Преподаватель, а почему в джунглях выживать труднее? — спросил Омар.
«Среда тяжёлая, конечно, но не настолько же...»
Испепеляющая жара.
Лютый мороз.
В одном месте тебя поджаривало безумное солнце, в другом кожу резали ледяной ветер и холод.
На их фоне джунгли выглядели почти раем.
Да, здесь было влажно, но не холодно. И воздух не раскалялся так, будто всё вокруг вот-вот вспыхнет.
— Хороший вопрос, Омар Лукон.
Но стоило Джиэлю продолжить, и вопрос отпал сам собой.
— Сейчас пойдёт дождь.
И почти сразу сверху обрушилась стена воды.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
— Эй... эй!
— Да что это такое?!
Студенты заметались, но спрятаться не успели. Через несколько секунд все промокли насквозь.
— Это называется тропическим ливнем. По сути, очень сильный и очень короткий дождь.
Такова была жизнь в джунглях.
— Подобные ливни начинаются внезапно и повторяются по нескольку раз в день. В результате...
— Воздух становится ещё влажнее, — догадалась Энн.
— Верно, Энн Пешуа. Когда при высокой температуре постоянно идут дожди, влажность резко возрастает. Становится душно и тяжело, а любая работа отнимает больше сил.
Джиэль тут же повернулся к Дженис.
— Дженис Диллан, попробуй развести огонь.
— Да, преподаватель.
Она взялась за дело, но вскоре стало ясно, что ничего не выходит.
— Не получается?
— Да... На морозе и в жаре всё было нормально.
— Причина во влажности.
— А...
— В воздухе слишком много воды. К тому же здесь трудно найти сухие дрова.
Джиэль сразу показал решение.
— Если окажетесь в джунглях, в первую очередь ищите мёртвые деревья. Они хуже впитывают влагу из почвы, поэтому внутри древесина часто остаётся сухой.
Он поднял с земли толстую ветку, легко переломил её и показал сердцевину.
— Сердцевина тоже осталась сухой.
— Ого!
— Ещё для растопки подходит смола. Запомните: даже в джунглях огонь необходим.
— Да!
Им снова предстояло разводить костёр, но на этот раз к привычному заданию добавился поиск сухостоя и смолы. Студенты заметно оживились.
— Нашёл! Это мёртвое дерево, да?
— Смотри, внутри и правда сухо. Срежем мокрый слой и пустим остальное на растопку.
— Это смола?.. Вроде она.
В прошлых двух зонах от них требовалось в основном терпеть. Здесь же можно было двигаться и что-то делать, и поначалу это даже радовало.
Но чем больше они работали, тем сильнее становилось ощущение, будто воздух давит на грудь, а кожа покрылась липкой плёнкой.
Во всём была виновата влажность.
«Их организмы наконец начали реагировать на влажность».
В жаркой и холодной зонах студенты большую часть времени стояли или двигались как можно меньше.
Здесь приходилось работать без остановки.
А ведь пот лил ручьями даже тогда, когда человек просто стоял на месте. Влажный воздух раздражал всё сильнее с каждой минутой.
— Здесь, похоже, хоть прогоняй ману по всему телу, легче не станет...
— Ужасно липко. Я долго так не выдержу...
— Может, взять с собой какой-нибудь артефакт?
Разумеется, на практике разрешалось пользоваться только теми инструментами и оружием, которые выдадут на месте.
После нескольких часов работы студенты наконец поняли, почему Джиэль так серьёзно предупреждал их о джунглях.
— С меня пот просто течёт... Ой, опять дождь!
— Да чтоб тебя!
Джунгли не щадили никого.
Люди не селились в таких местах не просто так.
Если вырубить лес, выжечь участок и расчистить землю — ещё куда ни шло. Но жить в нетронутых джунглях было невероятно тяжело.
И Джиэль решил добавить к этому ещё одну проблему.
— Будьте начеку. С этого момента начинаются нападения.
— Нападения?.. Вы же сказали, что магических зверей и хищников сюда не привезли.
— Верно. Но отрабатывать защиту от внезапной атаки всё равно необходимо. В отличие от прошлых зон, здесь обзор закрывают деревья и растительность. Заметить противника труднее.
С этим никто не спорил.
Оставался один вопрос: кто будет нападать?
— Но зверей ведь нет...
— Есть я.
— А.
Точно.
Когда-то преподаватель уже изображал магического зверя во время тренировки.
Одного воспоминания об этом хватило, чтобы по спинам пробежал холодок.
— Следите за тем, что происходит вокруг. Сейчас я создам зону полной тишины.
— Полной... тишины?
Никто пока не понял, что именно он собирается сделать.
— В джунглях нельзя полагаться только на слух. Если вы услышали врага, значит, он уже подобрался слишком близко. Поэтому сначала заставим работать остальные чувства.
Джунгли никогда не молчали.
Пели птицы, журчала вода, шуршала листва, по кронам барабанил дождь. Сотни звуков сливались в один сплошной гул.
Если среди них удавалось различить приближение врага, тот уже был рядом.
— Следите за движением листвы, ощущайте дрожь земли, замечайте любые изменения вокруг. Через некоторое время вы поймёте, насколько сильно привыкли полагаться на слух.
Перед Имперским турниром мечников Джиэль полностью лишал студентов зрения.
Теперь он собирался отнять у них слух.
— Ну и ладно. Глаза-то у нас останутся.
— Всё лучше, чем драться в полной темноте.
Очень скоро они поняли, насколько ошибались.
Топ!
Джиэль с силой наступил на землю.
И всё вокруг разом стихло.
Они словно оказались в кромешной тьме — только не для глаз, а для слуха.
Не глухота, как под водой, когда звуки становятся далёкими и вязкими. Они исчезли совсем.
«Что за хрень?!»
«Он вроде что-то говорит...»
Губы шевелились, но изо рта не доносилось ни звука.
И тогда пришёл настоящий страх.
Потеря слуха оказалась куда страшнее, чем можно было представить.
Глаза видели всё как обычно, мир оставался прежним, но вокруг царила абсолютная тишина.
Это пугало совсем иначе, чем темнота.
К тому же студенты больше не могли даже разговаривать друг с другом.
— Босс, как вы это сделали? — потрясённо спросил Гилберт, который помогал проводить занятие.
Кельвин сунулся в беззвучную область, тут же выскочил обратно и, заикаясь, выдавил:
— Г-г-голос... не идёт.
Невероятно: вокруг лежала область, где не было ни звука.
Гилберт вспомнил одно из заклинаний шестой ступени.
Высшую магию, способную полностью отнять у человека чувства.
«Неужели босс ещё и магию освоил?!»
Иного объяснения он не видел. Способов полностью перекрыть восприятие почти не существовало.
Тем более в создании джунглей участвовал профессор Эмерик. Говорили, он уже далеко продвинулся по пятой ступени. Но полностью отрезать человека от звука — это магия совсем иного уровня.
«Босс всё-таки не такой, как остальные. А вдруг он и правда мистик?»
Перебрав в голове все прежние подозрения, Гилберт пришёл к единственно возможному, по его мнению, выводу.
— Босс, я буду служить вам до конца.
— Так и поступай.
С этими словами Джиэль исчез.
Теперь ему предстояло сыграть роль магического зверя.
А студентам — пережить его нападение.
Очень скоро они были готовы сойти с ума.
Без слуха приходилось беспрерывно вертеть головой и следить за каждым кустом. Нельзя было расслабиться ни на секунду.
Нервы натянулись до предела.
«Лучше бы глаза завязали».
Видеть всё вокруг и при этом ничего не слышать оказалось невыносимо.
Особенно когда невозможно было даже предупредить товарищей.
И тут началось.
«Кх!»
Джиэль ворвался в беззвучную зону.
Он специально двигался медленнее, чтобы студенты успевали его заметить. Но среагировали лишь единицы.
Одним движением он атаковал Энн и стоявшего рядом Квантуса, а затем снова растворился среди деревьев.
Энн и Квантус растерянно поднялись с земли, однако большая часть группы даже не поняла, что их только что сбили.
Вот что значило потерять слух.
Звук охватывал пространство со всех сторон.
Зрение давало куда более узкий обзор, а стоило повернуть голову, как всё происходящее за спиной исчезало из поля внимания.
«Вот, значит, насколько важен слух».
«Когда он успел напасть на Энн и Квантуса?»
Именно этого Джиэль и добивался. Не имея возможности слышать, студенты понемногу начинали пробуждать остальные чувства.
Почти как убийцы.
Хотя делать из них убийц Джиэль, разумеется, не собирался.
«Ай!»
«Ух, зараза!»
Нападения продолжались.
Никто не мог ни отбиться, ни заранее угадать направление удара.
Иногда кто-то случайно замечал Джиэля прямо перед собой, но тогда он намеренно ускорялся.
Смысл тренировки был прост: научиться замечать угрозу без помощи слуха.
На настоящей практике слух у них никто не отнимет. Если к обострившимся чувствам добавить обычный звук, врага удастся обнаружить гораздо раньше.
Убийц и в самом деле обучали подобным образом, поочерёдно лишая их разных чувств.
Правда, там применяли куда менее человечные методы.
По сравнению с ними студентам не угрожало ничего серьёзного. Тренировка проходила безопасно, без риска получить тяжёлую травму.
«А-а!»
«Да сколько можно?!»
Вот только невозможность хоть раз ответить на удар или хотя бы предугадать его доводила до бешенства.
Но так было лишь на первом и втором занятиях.
На третий день наконец появился результат.
Лязг!
Юрио впервые сумел отбить атаку.
Он не угадал направление удара и не положился на случай.
Листья дрогнули не так, как от ветра.
По земле прошла едва заметная вибрация.
А в последнее мгновение кожа ощутила движение воздуха от летящего клинка.
Джиэль посмотрел на него и сказал:
— Хорошо, Юрио Харматан.
Юрио замер.
Он услышал голос.
Как это возможно?
Он оглядел остальных. Все смотрели только на него.
Никто даже не повернул голову к Джиэлю, который только что заговорил.
Будто остальные его вовсе не услышали.
На этом занятие закончилось.
— Юрио, как ты отбил удар?
— Случайно, да? Или ты его всё-таки увидел?
Однокурсники окружили его сразу после тренировки, но Юрио почти не слушал.
В голове звучал лишь голос Джиэля.
«Как он это сделал?»
Студенты не размышляли о беззвучной области так глубоко, как Гилберт и Кельвин.
Для них всё объяснялось просто: Джиэль опять сделал что-то невозможное, потому что он Джиэль.
Но только Юрио услышал его там, где не существовало ни единого звука, и теперь не мог оправиться от потрясения.
«Что это было? Как преподаватель сумел говорить?»
Сначала Юрио был уверен, что это магия.
Наверняка профессор Эмерик помог создать нужное заклинание.
Студенты, как и бывший Ворон Гилберт, плохо разбирались в магии, поэтому такое объяснение казалось им естественным.
Но теперь Юрио засомневался.
«Может, это способность самого преподавателя?»
Неужели Джиэль — мистик?
И тут в памяти всплыло ещё кое-что.
«Погодите... Его глаза будто изменились».
Обычно глаза Джиэля были оранжевыми — редкий, запоминающийся цвет.
Но в тот момент они словно отливали золотом.
«Неужели он и правда тайный потомок императорского рода?!»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...