Нестерпимая жара.
Лютый холод.
Обе противоположные среды выглядели пугающе правдоподобно.
Жаркая половина зала была засыпана пустынным песком, а сверху палило ослепительное солнце.
Едва войдя, студенты потянулись снимать верхнюю одежду.
Джиэль немедленно их остановил.
— Свет здесь искусственный. Но под настоящим солнцем старайтесь не оставлять кожу открытой. Через несколько часов получите ожоги.
В этом зале ожоги им не грозили.
Сверху сияли мана-камни, а воздух нагревала магия.
Однако Джиэль готовил их к настоящей пустыне.
— Такое чувство, что я сейчас сдохну от жары...
— Не сдохнешь.
Джиэль сам отвечал за жаркую часть.
Холодную он поручил Гилберту и Кельвину.
Кельвин много лет провёл среди наёмников и прекрасно подходил для этой задачи.
У самого Джиэля был опыт заданий в пустыне.
Однажды он десятки часов пролежал под песком, поджидая главу торгового дома, чей караван пересекал пустыню.
— В такой жаре важнее всего следить за запасом воды и температурой тела. Откройте рюкзаки.
Студенты послушались и нашли внутри по одному кожаному бурдюку.
Он был полон, однако следующая фраза Джиэля заставила всех оцепенеть.
— На практике это будет весь ваш запас.
— О-один бурдюк?
— Да.
— ...
Начало уже не предвещало ничего хорошего.
Им предлагали прожить неделю на одном бурдюке воды.
— Здесь же и на день не хватит... — ошеломлённо пробормотала Энн.
Джиэль покачал головой.
— Энн Пешуа, всё зависит от телосложения, но обычному человеку такого количества хватит примерно на два дня.
— На два?
— Да. Слушайте внимательно. В жаркой среде нельзя выпивать много сразу. Пейте понемногу и постепенно увеличивайте промежутки.
Первое правило.
Строго следить за расходом воды.
— За один раз выпивайте примерно столько.
— Сколько?!
Джиэль показал объём, который не заполнил бы и половины сложенных чашей ладоней.
— Даже это много. Со временем будете пить ещё меньше и ещё реже.
Студенты не верили своим ушам, но спорить не стали.
Раз Джиэль говорил, значит, так и было.
— У меня уже горло пересохло...
— И как на этом продержаться?
От сильной жары высыхало всё.
Здесь воздух делала сухим магия, а в настоящей пустыне условия будут ещё хуже.
— Продержитесь — получите хорошие оценки на практике. Теперь откройте передний карман.
Там лежал большой кусок ткани.
— Обмотайте голову и закройтесь от солнца. Второй свёрток — тёплая подкладка для ночи.
— Но в пустыне же жарко, профессор.
— Днём. Ночью температура резко падает. В пустыне большой перепад между днём и ночью.
— А-а.
Климат острова Ос отличался удивительным разнообразием.
Причиной стало давнее происшествие.
Когда-то Императорский двор проводил на острове магический опыт. Из-за побочного эффекта климат в разных его частях изменился.
Теперь на одном острове соседствовали арктические пустоши, раскалённые пески и множество других сред.
Поэтому жителей переселили, а сам остров передали под управление Императорского двора.
Именно поэтому студенты должны были поочерёдно тренироваться и в жаре, и в холоде.
Никто не знал, какая местность достанется каждой группе на практике.
Возможно, кому-то выпадут ещё более тяжёлые условия — например, джунгли.
— Мы вообще выживем?
— Может, всё-таки наесться песка? Вдруг с несварением нас освободят от занятий?
Неплохой план разбился об одну фразу Джиэля.
— Если съешь песок, я помогу тебе его вырвать, Лидия Рохас.
— А-а.
Так началась тренировка на выживание.
Тем временем на другой половине зала...
— Х-холодно! Я сейчас умру!
— С-сначала н-надо развести огонь.
Гилберт и Кельвин проводили подготовку к сильному холоду.
Их часть зала ничем не уступала Арктике.
Под ногами была земля, но от неё непрерывно тянуло ледяным холодом, а вокруг завывал резкий ветер.
У некоторых студентов успели замёрзнуть сопли.
— Вы только посмотрите на пар изо рта.
— И нам правда придётся выживать в таком месте?..
Разумеется, академия будет внимательно следить за ними и никому не позволит погибнуть.
Студенты об этом не знали и потому пугались всерьёз.
«Неужели детей действительно отправят на практику в такие условия?»
Пожалуй, прошлогодняя пещера была лучше.
Даже если бы там снова появился Руинбарк.
Если к такому холоду добавить магических зверей, обычному студенту будет почти невозможно продержаться.
Пока Гилберт размышлял, Кельвин вдруг подскочил к одному ученику, схватил его за плечи и принялся трясти.
— Н-не засыпай! У-умрёшь!
— У-у-у!
Парень и правда начал клевать носом от холода.
Кельвин не преувеличивал.
Заснёшь на морозе — замёрзнешь насмерть.
«Тут уже не до шуток».
Теперь и студенты поняли, насколько всё серьёзно.
Гилберт и Кельвин начали объяснять, как развести огонь.
— В таком месте сначала надо подготовить площадку. Воздух должен проходить снизу, иначе пламя задохнётся. Ещё положите под костёр полено или широкий камень, чтобы холод и влага от земли его не погасили. И не снимайте перчатки, даже если в них неудобно.
Чирк, чирк.
Магией огонь развести легко.
С кремнём всё было куда сложнее.
Особенно на таком морозе.
Но сейчас показывал человек, которого на западе знали как наёмника по прозвищу Большой Меч.
Кельвин несколько раз чиркнул кремнём — и высек искру.
Фух!
Пламя вспыхнуло почти сразу. Студенты толпой бросились к нему.
— Огонь!
— Тепло...
— Я сейчас растаю.
В жаре главное было не перегреться.
В холоде без огня невозможно сохранить тепло.
Студенты сразу принялись тренироваться.
Получалось плохо.
Пальцы деревенели, а работа с кремнём требовала куда более точных движений, чем казалось со стороны.
— Н-ничего не выходит.
— Скорее бы разжечь!
Даже Делев, Квантус и Юрио — сильнейшие ученики группы — мучились наравне со всеми.
Фехтование здесь не помогало.
Только теперь они по-настоящему поняли слова Джиэля: для выживания нужны не только навыки мечника.
Чирк, чирк.
И всё же у одной ученицы получилось.
— О!
Это была Дженис.
Дженис Диллан.
Ни её семья, ни оценки не выделялись среди второкурсников, но в неожиданном деле у неё обнаружился талант.
— Как ты это сделала, Дженис?
— Смотрите... Вот кремень. Им надо сильно ударить по кресалу, но точно в край. Тогда искра срывается вот так... и падает на трут.
Чтобы разжечь огонь при помощи такого набора, требовалась сноровка.
А если человек овладевал приёмом с первой попытки, значит, у него к этому был настоящий дар.
— Х-хорошо получается, — похвалил Кельвин.
Гилберт кивнул.
— Даже если первый раз вышло случайно, второй уже нет. У тебя ловкие руки.
До сих пор Дженис не отличилась ни на одном занятии или соревновании.
Наконец она нашла то, что давалось ей лучше других.
Впрочем, незаметной Дженис была лишь на фоне нынешнего второго курса. По меркам всей Школы Меча её способности оставались превосходными.
— Дженис, научи меня!
— Да как ты это делаешь?
— Все к Дженис! Хотя бы не замёрзнем насмерть!
Её тут же окружили остальные сорок девять человек.
— Смотрите, надо вот так...
— Я делаю точно как ты, а всё равно не получается. У тебя, наверное, руки особенные.
— Квантус опять расколол кремень! Тебе же сказали не использовать ману!
— Я и не использовал! Это чистая сила мышц!
Вокруг творился полный бардак, зато энтузиазма было хоть отбавляй.
Все отчаянно хотели научиться.
Но если оставить их в таком виде, они до вечера будут только потеть от усилий, а потом замёрзнут, так и не разведя огонь.
— Внимание! Сейчас объясню подробно. Смотрите и повторяйте. Сначала подготовьте трут...
Умение разводить огонь было одной из основ выживания.
После нескольких неудач и коротких передышек у костра дело наконец пошло.
— Получилось!
— Огонь! Я разжёг!
— Квантус, перестань всё ломать!
Существовал и более простой способ.
Им могли пользоваться мечники уровня Эксперта.
Гилберт решил показать.
— Прижмите меч или кинжал к дереву и соберите как можно больше маны в одной точке. Тогда произойдёт вот это.
Фух!
Дерево вспыхнуло.
— ...Почему вы сразу не показали?
— Так я сейчас и показываю.
— А-а.
— Всё равно у вас не получится. Чтобы так плотно собрать ману, нужен как минимум уровень Эксперта.
Брошенная вскользь фраза разожгла в студентах совсем другой огонь.
— А если получится? Мы пока уровня Уокера, но вдруг получится?
— Не получится. Нужно стянуть всю ману в одну точку. Только тогда возникнет достаточно сильный нагрев от трения, чтобы дерево загорелось. Температура воспламенения намного выше, чем кажется.
Кельвин решил поддержать Гилберта.
— В-вы ещё с-слишком слабые!
Лучше бы он промолчал.
Теперь студенты упёрлись из чистого упрямства.
— Делев, попробуй ты!
— Хорошо.
Разумеется, ничего не вышло.
На уровне Уокера они ещё не умели как следует собирать ману в одной точке.
А даже если бы умели, её общего количества всё равно не хватило бы.
Для одного студента задача была пока слишком сложной.
— Господин ассистент, хотя бы объясните, как её собирать!
— Всё просто. Сосредоточьте ману в одной точке. Как можно плотнее.
Сам принцип и правда был прост.
Но знание не решало главной проблемы.
«Маны не хватает».
— Ух... Не получается.
— Я трачу ману и вместе с ней теряю силы.
— Даже искры нет...
Гилберт кивнул с видом человека, который с самого начала это говорил.
— Я же предупреждал. Сейчас у вас слишком мало маны.
И тут кто-то отозвался:
— Если мало, надо собрать больше!
Квантус.
Его тут же одёрнули.
— Где ты её соберёшь? Тебе же сказали, что её просто не хватает!
— Энн, раз одному не хватает, надо объединить силы! Как мышцы!
— Опять ты несёшь... Погоди.
Энн вдруг задумалась, затем взяла стоявшее рядом копьё.
— Все держитесь за древко. Делев, Селия, Юрио! Элли и Омар тоже! Квантус, ты с нами!
— И что мы делаем?
— Нам сказали собрать ману. У каждого слишком мало, да и управляем мы ею пока неэффективно, верно?
Делев сразу понял её мысль, схватился за древко и закончил:
— Значит, недостаток точности можно компенсировать количеством.
— Именно. Давайте попробуем!
Урок явно свернул не туда.
— О-о! Она собирается!
— Неужели сработает?!
Семеро студентов одновременно направили ману по древку к наконечнику.
Запаса одного человека было недостаточно.
Все они оставались на уровне Уокера, управляли маной не слишком точно и не обладали большим резервом.
Но когда семеро начали вливать её вместе...
Тр-р-р!
Наконечник раскалился.
Фух!
— Огонь!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...