Рихарты, к которым принадлежала Селия, славились скоростным фехтованием. Дельфисы, напротив, строили свою школу на мягкости и плавности движений.
Однако мало кто знал одну подробность.
Когда-то Дельфисы стремились создать самое разрушительное фехтование из всех возможных.
Старая школа и в самом деле обладала чудовищной мощью, но калечила собственных последователей. Со временем стиль дома пришлось полностью изменить. В итоге он стал мягким, тонким и изящным.
Невозможно было поверить, что он вырос из прежнего сокрушительного фехтования.
Старая школа исчезла, но её след сохранился в виде секретной техники дома.
Элеонора её освоила.
Эту технику передавали устно от одного наследника Дельфисов к другому.
«Меч жалко, конечно. Ну и чёрт с ним».
Смысл состоял в том, чтобы собрать ману в одной точке клинка и разом взорвать её.
Всю огромную силу — за один удар.
Недостаток был очевиден: после применения оружие неизбежно повреждалось.
Более того, каждый раз требовался дорогой клинок исключительного качества, который после применения всё равно приходил в негодность.
Перед ударом ману нужно было ввести внутрь меча. Обычная сталь такого давления не выдержала бы ещё на стадии подготовки.
На турнир Элеонора взяла лучшее оружие из своей коллекции.
«Хорошо. Попробуем».
До сих пор технику запрещали применять по двум причинам.
Первая — слишком дорогой меч расходовался впустую.
Вторая — удар был крайне опасен.
И для противника, и для самой Элеоноры.
Но нынешний бой ничем не отличался от финала.
Пусть на неё смотрели тысячи людей — какая разница?
У Элеоноры была мечта.
Хотя бы раз в жизни применить секретную технику.
«Мне её передали. Неужели так и умереть, ни разу не испытав?»
В доме строго запрещали применять её без крайней необходимости.
Элеонора решила, что сейчас как раз настал крайний случай.
Без этой техники ей не победить.
Чем не крайний случай?
«Она что-то готовит».
Джиэль сосредоточился на Элеоноре, а затем оглянулся назад.
Гилберт и Кельвин вздрогнули, встретившись с ним взглядом.
— Вы двое нападать не собираетесь?
— С-собираемся!
Но Элеонора уже сорвалась с места.
— Иду, Тёмный Демон! Нет, Призрак!
Джиэль ответил мгновенно:
— Я не Призрак. Я Тёмный Демон.
Не самое уместное уточнение посреди боя, но Элеонору это не волновало.
— Какая разница! На тебя-то я могу применить секретную технику дома?
В её мече начала сгущаться мана.
Джиэль внимательно наблюдал, однако, в отличие от боя с Зигмундом, вмешиваться не стал.
«Любопытно».
Секретную технику Зигмунда он уже видел.
Однажды, когда Джиэль убивал человека рядом с Зигмундом, им пришлось ненадолго скрестить мечи.
Он знал её силу, не испытывал никакого интереса и потому пресёк ещё до применения.
А технику Элеоноры он видел впервые.
Поэтому ему было интересно.
«Мана вращается внутри клинка».
Благодаря дыхательной технике Вечной Ночи Джиэль видел, как энергия закручивается и сжимается в стали.
«Интересный способ».
Если освободить всё накопленное разом, удар действительно разнесёт цель в клочья.
Опасная техника.
Но не для Джиэля.
— Ха-а!
Элеонора высвободила ману.
Хлопок!
По арене разом прокатилась мощная волна.
— О-о-о!
— Что это было?!
Вот только удар пошёл не в Джиэля.
Он ударил ладонью по плоскости клинка и отвёл меч в сторону.
Собравшаяся внутри сила словно наткнулась на преграду, ослабла и рассеялась.
Она не исчезла полностью. Вырвавшиеся остатки маны закрутились вокруг, и Гилберту с Кельвином пришлось отступить на несколько шагов.
— К-как?..
Но это было лишь бледной тенью той мощи, на которую рассчитывала Элеонора.
Джиэль объяснил:
— Я ослабил удар.
— Как именно?!
— Просто ослабил.
— А.
Элеонора была потрясена.
Техника, которая должна была взорваться прямо перед Джиэлем, внезапно потеряла половину силы и рассеялась в воздухе.
Такого не могло случиться.
Дело было не в недостатке практики.
После того как ей открыли секрет техники, Элеонора каждый день отрабатывала подготовку, не доводя дело до высвобождения.
Она ждала возможности применить удар по-настоящему.
Ошибиться в исполнении не могла.
«Как он её ослабил?»
Удар был слишком мощным, чтобы просто погасить его встречной силой. А о прямом вмешательстве в ману внутри чужого клинка Элеонора никогда даже не слышала.
«Он ещё и отбил меч рукой».
Не своим клинком.
Голой ладонью.
— Как?.. Как ты это сделал?
Элеонора забыла об атаке и требовала ответа.
На этот раз Джиэль объяснил точно.
— Ввёл внутрь свою ману. В обратном направлении.
— Так... вообще можно?
— Можно. Но у тебя не получится. Это умею только я.
— ...
Таков Призрак?
Таков Тёмный Демон?
Элеонора поняла то же, что до неё Зигмунд.
Она словно столкнулась с человеком, который превосходил её не на одну, а сразу на несколько ступеней.
Джиэль посмотрел на свой самый обычный меч.
— С учётом свойств маны и способа её высвобождения этим клинком такую технику не применить. Сталь расколется.
— ...!
Он с одного взгляда разобрал секрет, который в доме передавали только устно.
— Зато ты подсказала мне хороший приём. Спасибо.
Шорох стали.
Теперь вперёд пошёл Джиэль.
Лязг! Звон!
— Кх!
Его фехтование оказалось поразительно быстрым и сокрушительным.
Элеонора пустила в ход тайный стиль Дельфисов, но впервые за долгие годы была вынуждена использовать его почти исключительно для защиты.
С тех пор как Элеонора стала Мастером, она впервые почувствовала страх.
«Таких атак не бывает».
Как бы Элеонора ни отвечала, Джиэль пресекал каждый её манёвр и бил с той стороны, которую труднее всего защитить.
Свист клинка!
Почти после каждого второго столкновения на её теле оставалась новая рана.
Элеонора тяжело дышала.
Попытка применить секретную технику уже отняла много маны.
Ранения довершили дело, и вскоре она оказалась у самого края арены.
— Закончим.
Джиэль неожиданно вложил в удар силу и обрушил клинок на её меч.
Грохот!
Элеонора не удержалась и вылетела за границу площадки.
— Элеонора Дельфис покинула арену!
— Ура-а-а-а-а!
— Нет! Этого не может быть!
— Элеонора выбыла!
Трибуны снова обезумели.
Под гул трибун, в котором смешались радостные крики одних и отчаянные вопли других, Элеонора медленно поднялась.
— Я проиграла...
Унижение оказалось, пожалуй, даже тяжелее, чем у Зигмунда.
Он хотя бы успел изобразить настоящий бой.
Элеоноре не дали даже применить секретную технику. После этого она только защищалась, пока окончательно не проиграла.
«Выходит, моё поражение было ещё не самым жалким».
Наблюдавший со стороны Зигмунд пришёл к тому же выводу.
Но Элеонора отличалась от него одним.
К злости примешался азарт.
— Где тебя можно найти?
— Нигде. Без необходимости я не появляюсь.
Джиэль ответил так, как подобало Тёмному Демону, и отвернулся.
— Остались только эти двое.
Сначала он выбил Зигмунда.
Потом Элеонору.
Благодаря этому Гилберт и Кельвин автоматически обеспечили себе второе и третье места.
Теперь настал их черёд, и обоих затрясло.
— Н-нападём вместе.
Кельвин предложил единственный разумный вариант.
Но Гилберт подумал и покачал головой.
— Нет. Раз уж мы зашли так далеко, я так не стану.
«Ученики смотрят. Лучше проиграть в одиночку и достойно, чем вдвоём наброситься на одного».
— Я... я тоже так д-думал.
— Ах ты гад, ты же только что предложил... Эй! Я первый!
Кельвин уже помчался вперёд.
«Теперь я выгляжу главным трусом!»
Он обрушил на Тёмного Демона свой огромный меч.
Один удар, в который вложил всё.
— Слишком медленно.
Джиэль подвёл итог одной фразой, шагнул назад, ухватил Кельвина за одежду на спине и...
Свист!
Швырнул великана за пределы арены.
«Так вот каково летать?»
Бах!
Кельвин впервые в жизни взмыл в воздух, а затем рухнул за ограждением.
— К-Кельвин выбывает!
— Не может быть!
— Такого здоровяка... одной рукой!
Зрители даже забыли кричать от восторга.
Они просто не верили своим глазам.
Кельвин тоже не верил.
Но почему-то сердце бешено колотилось.
«Меня ещё никто не мог швырнуть».
Джиэль об этом, разумеется, не знал. Он уже смотрел на последнего соперника.
Гилберт бросился вперёд.
Джиэль был беспристрастен.
Его не интересовало, что подготовил Гилберт и с каким настроем вышел на бой.
Лязг! Звон!
Но силу подчинённого он признал.
«Отбил три атаки».
Разумеется, сражайся Джиэль всерьёз, Гилберт вылетел бы ещё до первого собственного удара.
Однако Джиэль хотел понять, на что тот способен в условиях турнира.
Теперь Джиэль знал всё, что хотел.
Поэтому он сразу вывел Гилберта из боя.
Меч даже не понадобился.
Джиэль отбил его клинок и вытолкнул соперника плечом.
Глухой удар!
— Ух!
Гилберт несколько раз перекатился по земле и поднялся уже без оружия.
Он проиграл.
— Победитель открытого дивизиона — Тёмный Демон!
Объявление прогремело над ареной.
Трибуны ответили с секундным опозданием.
Иначе и быть не могло.
Каждый эпизод этого полуфинала казался невероятнее предыдущего.
— Он... правда выиграл?
— Я за всю жизнь такого финала не видел!
— Но ведь он один победил четверых! С этим не поспоришь!
Зигмунд.
Элеонора.
Кельвин.
Гилберт.
Все четверо по очереди напали на него и проиграли.
При этом не было ни отчаянной борьбы, ни напряжения.
Тёмный Демон просто победил.
Легко.
— Вот это невероятный чемпион.
— Кто он такой? Правда Призрак?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...