Тёмный Демон?
Или Призрак?
Никто не знал лица Призрака.
А если кто и видел его, то наверняка уже был мёртв.
Организация убийц «Чёрное Небо» была уничтожена. Поэтому люди смотрели на Тёмного Демона с подозрением, но всё же думали: «Нет, быть не может».
«Призрак?»
«Так предполагают зрители».
«Что за чушь? Призраку здесь делать нечего».
Зигмунд получил доклад, однако не поверил ни единому слову.
Призрак?
Полный бред.
— Призрак, значит...
Но кое-кого эта мысль заинтриговала.
Элеонору.
В обществе её считали образцовой дворянкой: изящной, сдержанной и безукоризненно воспитанной. Однако об одной её слабости никто не знал.
Элеонора была поклонницей Призрака.
«Неужели это и правда он?»
Если присмотреться, он казался довольно красивым.
И молчаливость ей нравилась.
А если он действительно Призрак...
«Может, победить и похитить его?»
Пока Элеонора размышляла о преступлении, нашёлся человек, который волновался куда сильнее.
— Серьёзно? Он правда... Призрак?
— Н-не может быть.
— Нет. Это точно он!
Гилберт пришёл в восторг.
Кем был Призрак?
Его кумиром на протяжении многих лет.
Когда-то Гилберт даже всерьёз собирался вступить в «Чёрное Небо».
Правда, уже через десять секунд понял, что жизнь убийцы ему не по силам, и отказался от этой затеи.
И всё же на эти десять секунд его вдохновил именно Призрак.
«Если это правда он... взять автограф?»
Призрак.
Лучший убийца «Чёрного Неба», величайший убийца в истории, одно имя которого наводило страх на весь мир.
Ненавидели его в основном власть имущие. Обычные жители Империи, к которым относились и Гилберт с Кельвином, чаще были на его стороне.
Гилберт же давно перешёл от поддержки к настоящему обожанию.
Из-за этого ему пришла в голову рискованная мысль.
«Подойти и спросить?»
Он решил, что ответа всё равно не получит, и отказался.
Но подойти всё-таки подошёл.
— Простите...
Тёмный Демон — то есть Джиэль — бросил на него короткий взгляд.
— Что тебе нужно?
Голос был изменён настолько искусно, что узнать Джиэля было невозможно.
— Я...
Теперь Гилберт понял, что обычно чувствует Кельвин.
Нужные слова никак не находились.
«Точно».
Он всё же придумал, с чего начать.
— Спасибо за подсказку. Благодаря вам я прошёл в полуфинал.
— Я ничего тебе не подсказывал.
— Вот как...
— Просто говорил вслух. Так совпало, что мои слова прозвучали как совет.
— ...
— И да, они действительно помогли.
Эта манера говорить...
Гилберт где-то её уже слышал.
«Да нет. Ерунда».
Босс сидел на трибуне.
Гилберт сам его видел.
Он поклонился, отгоняя нелепую догадку.
— В любом случае спасибо.
— Ясно.
— ...
— Ты не собираешься уходить?
— Да. Уже ухожу.
Гилберт снова посмотрел в сторону трибун.
Босс был на месте.
Сомнений не осталось.
«Конечно, не он. Босс сказал, что турнир ему неинтересен. Да и зачем он тогда гонял нас до седьмого пота, если мог выйти и сам всё выиграть?»
Гилберт был уверен: босса подобные состязания совершенно не интересуют.
Для него ученики были важнее славы.
Окончательно успокоившись, Гилберт отошёл. В это время распорядитель объявил о начале полуфинала.
— Сейчас состоится особый полуфинал! Всех участников просим приготовиться!
В открытом дивизионе действовали новые правила: пятеро бойцов выходили на арену одновременно.
По сравнению с этим юниорский и молодёжный полуфиналы казались детскими играми.
Среди участников было двое Мастеров. По сути, предстоял уже не полуфинал, а финал.
«Или всё-таки трое?»
Если Тёмный Демон тоже достиг уровня Мастера.
Гилберт посмотрел на Кельвина и хлопнул его по плечу.
— Не страшно?
— ...
Громадина, а трусит...
— ...С-спаси меня, Гилберт. Я д-дышать не могу.
— ...
Впрочем, даже вдвоём они вряд ли справились бы хоть с одним из троих.
— Просто покажем всё, на что способны.
«Ученики смотрят. Нельзя выглядеть жалко. Лучше уж выложиться до конца и проиграть достойно».
Гилберт был твёрдо в этом уверен.
— Объявляю начало особого полуфинала Имперского турнира мечников!
До начала боя он действительно так думал.
Шорох стали.
Все пятеро обнажили мечи.
«Сначала будут присматриваться».
Каждому предстояло учитывать сразу четырёх соперников.
Можно было вступить в общую схватку, а можно выждать, пока другие выбьют друг друга, и получить преимущество почти даром.
Гилберт решил не торопиться.
Обороняться для него было безопаснее, чем нападать.
Кельвин, похоже, рассуждал так же.
«Когда пойдут Мастера, тогда и будем отбиваться...»
В этот момент один из участников двинулся с места.
Тёмный Демон.
Он медленно пошёл к Зигмунду.
— Что он делает?
Даже стремительного рывка могло не хватить, а он просто шёл?
Элеонора, Гилберт и Кельвин замерли. Не двинулся даже сам Зигмунд.
«Он вызывает меня?»
Зигмунд усмехнулся и принял стойку.
Но Джиэль остановился раньше.
В самом центре арены.
— ...Что?
Зигмунд, уже приготовившийся к бою, недоумённо нахмурился.
Джиэль по очереди встретился взглядом с каждым участником и кивнул.
— Теперь удобно.
Удобно для чего?
— Нападайте все сразу. Так эффективнее.
— ...
Участники остолбенели.
На трибунах тоже не могли понять, что происходит.
— Этот Тёмный Демон совсем спятил? Зачем встал туда, где его проще всего окружить?
— Может, это часть плана!
Ученики недоумевали не меньше.
— Он сам занял самое опасное место...
— Неужели уверен, что выбьет всех?
Именно так.
Поступок был совершенно разумным.
Для Джиэля.
«Пусть лучше сами подойдут, чем мне бегать за каждым».
Одним решением он полностью изменил ход полуфинала.
Теперь казалось, будто победитель уже известен, а остальные вышли бросить ему вызов.
Игнорировать его и начать схватку между собой никто не мог.
Тот, кто так поступит, просто подарит Тёмному Демону победу.
— Ха. Этот Тёмный Демон не только силён, но и хитёр.
Дитрих понял его замысел по-своему.
Франц, находившийся неподалёку, согласился:
— Одним движением сделал себя главным героем.
Истинная причина никого уже не интересовала.
— Вот это представление!
— Он и правда зовёт всех разом!
— Тёмный Демон, давай!
Трибуны ревели всё громче.
Зигмунд помрачнел.
Именно он должен был победить и получить всё внимание.
Только так можно было смыть позор юниорского и молодёжного дивизионов и сохранить доброе имя Академии Тельвиер.
«Опередил меня».
Зигмунд посмотрел на Элеонору.
Она тоже смотрела на него.
Оба ждали, кто решится первым.
Зигмунд сделал выбор.
«Я тебя раздавлю».
Планы и тактика его больше не волновали.
Нужно было хоть чем-то возместить унижение предыдущих состязаний.
— Ты неплохо дошёл до полуфинала. Но на этом всё.
Когда Зигмунд оттолкнулся от земли, Гилберт и Кельвин испытали облегчение.
«Хотя бы не пятое место».
«Минимум четвёртое уже наше».
Один из двух соперников сейчас вылетит.
То, что произошло дальше, не укладывалось у них в голове.
Лязг! Звон!
«Что?»
При первом же столкновении клинков Зигмунд понял: что-то не так.
Почему противник блокирует удар с такой лёгкостью?
Вокруг меча Зигмунда расходились волны маны — явный признак уровня Мастера.
Каждое столкновение должно было отбрасывать врага назад.
Даже если противник удержится на месте, ему всё равно придётся приложить огромные усилия.
Но...
«Почему ему так легко?»
Хуже всего было другое.
На клинке соперника мана едва мерцала — как у мечника, который только достиг уровня Эксперта.
«Я вижу весь поток его манового клинка».
Дыхательная техника Вечной Ночи обострила восприятие Джиэля до предела.
Он различал каждую деталь.
Мановой клинок Зигмунда казался мощным и цельным, но в потоке оставались крохотные слабые точки.
Стоило ударить туда, и движение маны на мгновение нарушалось.
«Пригодится на занятиях».
Сам того не желая, Зигмунд превратился в наглядное пособие.
— Ч-что это такое?..
— Т-Тёмный Демон... сильнее.
Кельвин выразил общую мысль двумя словами.
Тёмный Демон был сильнее.
Сильнее Зигмунда.
Лязг! Звон!
Зигмунд запаниковал.
В голове теснились вопросы, но все вели к одному выводу.
Он может проиграть.
«Нет. Невозможно. Не какому-то выскочке неизвестно откуда...»
Перед ним стоял не Даррен и не Эймерс, которых считали равными Зигмунду.
И уж тем более не император.
Всего лишь наглец, заявившийся под именем Тёмного Демона.
«Тогда придётся применить секретную технику...»
Зигмунд только начал собирать ману.
Лязг!
Клинок Джиэля пронзил ему плечо.
— Кха...
Секретную технику можно было отразить.
Но не дать противнику применить её было гораздо эффективнее.
Джиэль действовал быстрее, чем Зигмунд успел отреагировать.
— ...
— ...
Трибуны погрузились в тишину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...