Имперский турнир мечников начался с безоговорочного триумфа Академии Эдельвайн.
Все участники от Академии Тельвиер вылетели ещё в отборе.
Все двадцать мест в основном турнире достались Академии Эдельвайн.
Эти два громких заголовка заняли первую полосу «Имперской газеты». Тут же, чуть ниже, красовалось имя Джиэля.
[Любимец императорского двора Джиэль Стилхарт: модель, преподаватель... Есть ли предел его талантам?]
Отдельный материал посвятили каждому из двадцати участников основного турнира.
Журналисты раскопали прошлое самых заметных учеников и с завидным упорством сравнили его с нынешними успехами каждого.
[Согласно сведениям, полученным из строго засекреченных источников, при поступлении в Школу Меча Юрио Харматан занял последнее место и считался безнадёжнейшим из бездарей. Однако под руководством Джиэля Стилхарта он добился поразительного прогресса и в отборочном бою сенсационно победил Ларса Валентайна, одного из главных фаворитов турнира...]
[Энн Пешуа поступила с высоким результатом, хотя её способности не считались выдающимися. После обучения у Джиэля Стилхарта её мастерство резко выросло, и теперь она по праву входит в пятёрку сильнейших...]
О Делеве и Селии, напротив, почти не писали: их успех казался слишком очевидным.
— А почему моего имени нигде нет?!
— Они обязаны были рассказать о Кунделе! О Кунделе!
Зато внимание досталось даже Марису.
[Марис Софен достойно поддержал славу своего рода. Ранее фамилия Софен чаще упоминалась в связи с деньгами и не всегда в благоприятном свете, однако выход Мариса Софена в основной турнир может заметно улучшить репутацию семьи. Для стремительно набирающего влияние дома Софен это долгожданный плод многолетних усилий...]
Возразить статье было нечего, и потому Марис лишь скривился.
— Ну да, деньги в нашей семье любят...
— Смотри-ка, ты и сам всё понимаешь.
— ...
А завершал подборку настоящий шедевр — статья о Квантусе.
[Род Хоппель издавна славится могучими воинами. Особенно ярко наследственная сила проявилась в Квантусе Хоппеле: на третий день отбора он голыми руками выбил из боя пятнадцать противников, хотя всё это время держал меч в другой руке. При этом Квантус не получил ни единой травмы. Подобный результат позволяет уверенно причислить его к претендентам на победу.]
Никто вокруг с этим выводом не соглашался, но Квантус тут же задрал нос.
— Кхм! Ну что, теперь всем ясно? Победитель — я!
— Ага. Как бы не так.
Делев и Селия сразу насторожились.
Им не хотелось снова пережить унижение, подобное тому, что случилось на отборе моделей для коллекции сэра Мортиса.
Да и вообще никто не желал смотреть, как Квантус весь следующий год, а то и несколько лет, ходит гоголем и талдычит о своей победе.
Он ведь способен с утра до ночи повторять одну и ту же историю, ничуть не уставая.
— Как ни крути... победит кто-то из нас, — заметила Селия.
Карен кивнула.
— Всё вышло именно так, как говорил учитель Джиэль. Он же предупреждал, что победа в любом случае будет нашей.
— Он правда так сказал?
— Я случайно услышала его разговор с другим профессором. Говорят, он даже заранее предсказал, что все двадцать мест достанутся нам.
— Да ну нахрен...
Слова Джиэля неизменно сбывались.
Для учеников они уже почти превратились в божественные пророчества.
Точнее, в особое заклинание, после которого хотелось расправить плечи и поверить в себя.
Так или иначе, в двадцатку попали все, кто особенно выделялся на занятиях.
Проводи отбор не в общей свалке, а в формате противостояния академий, второкурсников Академии Эдельвайн в основном турнире оказалось бы ещё больше.
Двадцать прошедших — лишь вершина. Многие из выбывших учеников Школы Меча тоже вполне могли бы пробиться дальше, если сравнивать их с участниками из других учебных заведений.
— Кто бы ни победил, давайте драться честно и в полную силу. Никаких сговоров и поддавков, — сказала Энн.
— Ого. Раз ты такое говоришь, у вас с Квантусом случайно не...
— Нет! И уж ему я точно помогать не стану!
— Фух.
Квантус, ничуть не смутившись, вклинился в разговор.
— Хм. Будущие проигравшие обсуждают свою участь. Занятно.
— ...
Так незаметно приблизился день основного турнира.
Кто-то опасался, что состязание потеряет зрелищность, ведь все двадцать участников представляли одну академию. Опасения оказались напрасными.
В день турнира Имперская арена была забита до отказа.
— Ну конечно. Это же мой сын.
— Хм. И так ясно, что победит моя дочь.
Главы родов, разумеется, тоже приехали.
Сильнее всего выделялись хозяева домов Кундел и Рихарт.
— Ха-ха-ха! Покажи им силу Хоппелей!
Глава рода Хоппель по габаритам почти не уступал самому Квантусу.
— ...
Глава Харматанов сидел тихо и старался не привлекать внимания: никто не должен был узнать, что он покинул север.
Даже глава обедневшего дома Асван вытряхнул последние деньги, лишь бы увидеть выступление дочери.
— Объявляю турнир открытым.
После слов императора начались бои.
Всего участников было двадцать.
Сначала им предстояло провести десять поединков. Затем оставшиеся десять разыгрывали ещё пять мест.
После этого следовал так называемый «особый полуфинал», а уже потом двое лучших встречались в решающем бою.
— Босс, как думаете, кто победит? — спросил Гилберт, сидевший рядом с Джиэлем на трибуне.
Кельвину тоже было любопытно.
Делев, Селия, Юрио.
К ним добавился Квантус, неожиданно показавший себя куда лучше, чем многие ожидали.
Гилберт и Кельвин не могли уверенно назвать будущего чемпиона.
Но босс наверняка уже всё понял.
Он всегда понимал.
— Не скажу.
— ...
Ответ был ровно таким, какого и следовало ждать.
— Узнаете заранее — смотреть будет неинтересно.
— Н-ну... тут не поспоришь.
Увидев окончательную сетку, Джиэль решил, что победителем станет Делев.
Он учёл все возможные случайности, которые могли возникнуть по ходу основного турнира.
«А до финала дойдёт Юрио Харматан».
События сразу начали развиваться именно так, как он ожидал.
— В первом поединке основного турнира побеждает Делев Кундел!
Делев без труда одолел Лидию и прошёл дальше. Разница в классе была настолько очевидной, что даже сама Лидия сразу приняла поражение.
— Хм... А ведь эта Лидия Рохас прекрасно показала себя в отборе.
— Она одна выдержала совместную атаку пятерых учеников Тельвиера, верно?
Зрители не скрывали изумления.
Каждый из двадцати участников заслужил своё место ярким выступлением в отборочных боях.
Все успели запомниться публике, и потому никто не ожидал, что одного из них выбьют с такой лёгкостью.
— Против тебя мне всё-таки нечего ловить, да, Делев?
— Первая атака была хороша, Лидия.
— Будь она и правда хороша, я хотя бы задела бы тебя.
Усмехнувшись, Лидия взяла протянутую руку Делева и поднялась.
Она не сожалела о проигрыше.
Лидия вообще не рассчитывала попасть в эту двадцатку.
— Молодец, Лидия.
Глава рода Рохас с удовлетворением кивнул, видя, как дочь достойно принимает поражение и покидает арену.
Нет ничего постыдного в том, чтобы уступить сильнейшему.
Куда хуже проиграть и ничему не научиться.
— Победительница — Карен Асван!
— Победитель — Юрио Харматан!
— Победительница — Энн Пешуа!
Объявления звучали одно за другим.
Проигравшие признавали результат.
Кто-то досадовал на собственную ошибку или неудачное решение, но никто не пытался оспаривать мастерство соперника.
Кроме одного человека.
— Надо же было проиграть именно Квантусу...
Элли, которой в первом круге достался Квантус, спускалась с арены с совершенно убитым лицом.
— Ха-ха-ха! Я победил!
Квантус издал торжествующий рёв.
И, как назло, сделал это особенно мерзко.
Бой получился односторонним.
Элли удалось отбить лишь несколько ударов, после чего чудовищная сила Квантуса смяла её защиту.
Впрочем, уже сам выход Элли в двадцатку был прекрасным результатом: раньше она считалась одной из слабейших на курсе.
— Ты хорошо дралась, Элли. Жаль только, что проиграла Квантусу.
— Вот именно!
— Теперь он будет припоминать тебе это при каждой встрече. И так несколько лет.
— Тяжко...
Энн наклонилась к ней и заговорщически прошептала:
— Есть один способ спастись.
— Какой?
— В следующий раз победи его. Когда Квантус проигрывает, он хотя бы честно это признаёт.
— Точно!
— Просто после его победы на рожу смотреть невозможно.
Так определилась первая десятка.
Теперь в турнире остались только действительно сильные ученики.
Им предстояло разыграть пять мест.
— Всё, мне пиздец, — простонала Энн.
Ей снова выпал Квантус.
Делеву достался Кус.
Селия должна была сражаться с Карен.
Юрио — с Омаром.
Последнюю пару составили Марис и Пик.
Сетка была утверждена.
Пятеро победителей попадут в «особый полуфинал».
— Ну почему опять Квантус?! Мне что, больше всех надо?
Энн уже встречалась с ним на турнире по фехтованию во время Фесты и теперь пришла в отчаяние.
— Между вами точно что-то есть. Может, красная нить судьбы? Или хотя бы верёвка? — поддел её Юрио.
— Завались, Юрио! А ты почему не попал на Карен? Уж между вами-то точно что-то есть!
— Мы просто дуэт нищебродов.
— А.
Карен как ни в чём не бывало положила руку на плечо Юрио.
— Ну да, правда ведь?
— Давай уже выберемся из нищеты...
— А чего ты стесняешься? Бедность не позор!
— Но и хвастаться тут нечем.
— Тоже верно.
Бой Энн и Квантуса с самого начала получился напряжённым.
Несмотря на все жалобы, Энн знала Квантуса, пожалуй, лучше остальных.
Она изучила его манеру атаковать.
Его силу.
И даже его характер.
— Квантус, ты что-то слабовато бьёшь.
— Чего?!
— Мышцы, что ли, сдуло?
— Ничего не сдуло!
Можно было задеть что угодно, но стоило усомниться в его силе — и он тут же нёсся напролом.
Грохот!
«Вот же псих».
Энн и представить не могла, что промахнувшийся удар разнесёт камень под ногами.
В клинке Квантуса бушевало столько маны, что пол арены пошёл трещинами.
— Настоящая кровь Хоппелей! Ха-ха-ха-ха!
С трибуны раскатисто хохотал глава дома.
После этого Энн будто растерялась и начала отступать.
— Похоже, она проиграет, босс. На Фесте ведь тоже уступила ему, — сказал Гилберт.
Он уже мысленно записал Энн в проигравшие.
Неудобный соперник всегда остаётся неудобным.
Энн сражалась плавно, легко переводя силу чужих атак в сторону. Но грубая мощь Квантуса раз за разом ломала её ритм.
Джиэль, однако, видел происходящее иначе.
— Нет. Победит Энн Пешуа.
— Но её же оттесняют.
— Она отступает и ждёт единственную возможность. Квантуса Хоппеля не свалить десятком слабых ударов.
— О-о...
Джиэль оказался прав.
Энн вовсе не паниковала. Она выжидала.
«Нужен один удар. Всё надо закончить сразу».
На Фесте Энн попыталась измотать Квантуса серией атак, а в итоге сама проиграла после единственного попадания.
С тех пор она изучила его вдоль и поперёк.
Иначе он ещё долго будет мучить её своим злорадством.
«Сейчас!»
Квантус высоко занёс меч.
— Энн Пешуа победила, — спокойно сказал Джиэль.
Он ещё не договорил, когда её клинок уже скользнул вдоль пояса Квантуса.
Треск!
Доспех разошёлся, и по боку тонкой струйкой потекла кровь.
— А?
Разумеется, такая рана не могла остановить Квантуса.
Да и серьёзной её не назовёшь.
Но следом меч Энн мазнул по его плечу и...
Ш-шинг!
Замер прямо у кадыка.
— Сдавайся, Квантус.
— ...
Энн тяжело дышала и обливалась потом.
Весь бой она только защищалась, уводила удары и ждала единственного шанса.
Сначала полоснула Квантуса по боку, чтобы сбить его с толку. Затем ударила в плечо и, когда тот раскрылся, приставила клинок к горлу.
План сработал безупречно.
— Дёрнешься — поранишься. Тебя, конечно, вылечат, но мне не хочется резать горло другу.
Квантус посмотрел на лезвие у самой шеи и наконец...
— Хм! Этим меня не остановишь!
Резко отпрыгнул назад, пытаясь увеличить расстояние.
Но...
— Ух!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...