По возрасту в юниорский дивизион допускались только ученики не старше второго курса.
Поэтому второкурсников Школы Меча перемешали с первокурсниками и распределили по трём дням отборочных боёв.
Со всей страны съехались четыреста пятьдесят участников.
До основного турнира доберутся лишь двадцать.
В первый день отбор прошли семеро.
И все семеро учились на втором курсе Школы Меча.
— Да блядь, я вылетел!
— А мы ещё боялись этих ребят из Тельвиера. Ничего особенного в них нет.
— Только вот вылетели всё равно мы...
— Так нам, получается, не с Тельвиером надо было бороться, а друг с другом?
Да, все семеро прошедших дальше оказались второкурсниками Школы Меча. Но среди проигравших второкурсников оттуда тоже хватало.
Понятно, что пройти дальше могли не все. Однако никто не ожидал, что главными соперниками для них станут собственные однокурсники.
— Что... что вообще произошло?
— Мы все вылетели... До единого...
В Академии Тельвиер царило куда более тяжёлое оцепенение.
Проиграли все.
Ни один их ученик не попал в основной турнир.
Сто пятьдесят участников первого дня разделили на три группы — A, B и C, по пятьдесят человек в каждой.
Отбор проходил в формате общей свалки.
Вылетел за пределы ринга, сдался или выпустил оружие — проиграл.
Убил соперника — разумеется, тоже проиграл.
Запрещались любые очевидные подлости и использование магических артефактов.
Так или иначе, все ученики Тельвиера выбыли.
Причём почти сразу после начала боя.
— А в Тельвиере, оказывается, одни пустышки.
— И чего мы так нервничали?
Для академии это стало настоящим ударом.
Эдельвайн там изначально даже не считали серьёзным противником.
В Тельвиере были уверены: и в основном турнире им придётся соперничать прежде всего между собой.
Вместо этого они вылетели все до одного.
И дело было не в случайности, а в явной разнице в мастерстве.
Даже оправдаться тем, что противники объединились и сыграли нечестно, не получалось. Разрыв оказался слишком велик.
— Хм.
Наблюдавший за отбором ректор Зигмунд Валентайн нахмурился.
Сидевшие рядом профессора заметно занервничали.
«Завтра всё будет иначе».
Во второй день выступал его сын Ларс.
А уж Ларса Зигмунд знал прекрасно.
Его первенец обладал талантом, который однажды должен был сделать его лучшим рыцарем империи.
Тельвиеру уделяли меньше внимания лишь потому, что академия находилась на юге, тогда как Эдельвайн располагался в столице.
Но здесь не сидели сложа руки. Ларс годами оттачивал своё мастерство.
Сам Зигмунд обучал его лично.
«В этом турнире победит Ларс».
Юниорский дивизион станет его блестящим дебютом.
Скоро имя Ларса узнает вся империя, а потом оно прогремит и по всему континенту.
Так думал Зигмунд.
До следующего дня.
До той минуты, когда Ларс безвольно уступил Юрио.
— К-как... Как такое возможно?..
— Не может быть... Ларс...
Преподаватели застыли, не веря собственным глазам.
Сам Зигмунд никак не отреагировал.
Точнее, просто не смог.
Когда на твоих глазах происходит то, что ты даже не допускал, потрясение порой сковывает сильнее любого страха.
«Кто он такой?..»
Делев Кундел.
Селия Рихарт.
Он уже видел представителей известных родов и знал их имена. Но этот юноша к ним не относился.
Со всех сторон доносились возбуждённые голоса.
— Смотрите на жетон! Проверьте его жетон!
— Кто такой Юрио Харматан? Он из тех самых Харматанов?
— Вот же ёбаный кошмар...
Харматан?
«Неужели тот самый северный род?»
Разумеется, Зигмунд слышал это имя.
Но он понятия не имел, что один из Харматанов учится в Академии Эдельвайн. И уж точно не ожидал, что Ларс ему проиграет.
«И где, чёрт возьми, этот ваш фаворит?»
Сам Юрио даже не понял, что только что выбил Ларса, которого считали одним из главных претендентов на победу.
Противник оказался крепким.
Однако не настолько, чтобы Юрио не мог с ним справиться.
Он и сам ещё толком не осознавал, насколько сильнее стал.
«Как Ларс мог оказаться настолько беспомощным?..»
Зигмунд вновь прокрутил в памяти недавний бой.
Первым атаковал Ларс.
Он зашёл со спины.
Юрио как раз расправился с очередным соперником.
Момент для внезапного удара был идеальным.
И никто не посмел бы осудить Ларса за нападение сзади: это была общая схватка, где каждый сражался против всех.
Но...
Юрио отбил удар.
Будто заранее почувствовал летящий к нему клинок.
Лязг!
Эта картина никак не уходила из головы Зигмунда.
Он отчётливо видел, как Юрио едва заметно дёрнулся, а затем в последний миг развернулся и подставил меч.
«Как?..»
Разумеется, Зигмунд не мог знать, что Юрио помогли занятия по «Тренировке чувств», которые проводились в полной темноте.
Впрочем, даже услышав о таких занятиях, он вряд ли поверил бы, что ученик сумеет отразить безупречную атаку со спины.
После неудавшейся внезапной атаки Ларс растерялся, начал сдавать и в конце концов выпустил оружие.
Однако Зигмунд понимал: даже начни они честный поединок лицом к лицу, Ларс всё равно проиграл бы.
Разница чувствовалась уже в основах.
— Хм...
Поражение, которому не придумать оправдания.
Зигмунд любил сына, но это не мешало ему трезво оценивать бой.
А тот факт, что Ларс проиграл после удара исподтишка, делал случившееся ещё позорнее.
— Г-господин ректор...
— Молчать.
— Да, господин.
Одного слова хватило, чтобы встревоженные профессора захлопнули рты.
Так начался второй день.
После Ларса один за другим вылетели и остальные ученики Тельвиера.
Снова все до единого.
Результат ошеломил букмекеров, профессоров и учеников Тельвиера, да и зрителей тоже. Вокруг творилось настоящее безумие.
А вскоре по трибунам пополз новый слух.
— Говорят, этих учеников Школы Меча подготовил учитель по имени Джиэль Стилхарт.
— Что? Тот самый, который позировал для коллекции сэра Мортиса?
— Он! Ещё говорят, его высоко ценят имперские принцы...
Имя Джиэля Стилхарта снова оказалось у всех на слуху.
После показа новой коллекции Мортиса шум вокруг него на время стих. Теперь же впечатляющие успехи второкурсников Школы Меча вновь привлекли к Джиэлю внимание.
Некоторые зрители обсуждали увиденное с предельно серьёзным видом.
— Как ни посмотри, эти ребята дерутся совсем не на уровне второго курса.
— Может, они наврали про возраст?
— Да ну. Эдельвайн не посмеет жульничать на турнире, который проводит императорский двор.
— Я только что поговорил с одним парнем из Тельвиера. Он сказал, что вообще ничего не смог сделать.
— По-моему, они уже как минимум достигли уровня Уокера...
В букмекерских списках прежние фавориты разом провалились вниз, а их места заняли оставшиеся ученики Школы Меча.
Коэффициенты тут же подскочили.
Делев возглавил список с коэффициентом 2,14.
Следом шла Селия — 2,3.
А Юрио, который играючи выбил Ларса, неожиданно получил 10,7.
Сделать ставку разрешалось лишь дважды:
до начала отбора
и после его завершения.
Теперь расклад полностью изменился.
— Сто тысяч сел на Делева Кундела!
— Ты ебанулся? Не видел, как Юрио Харматан размазал Ларса?
— Сам не неси хуйню! Кундел есть Кундел! Я с самого начала знал, что он победит!
— Знал? А кто тогда поставил двести тысяч сел на Ларса Валентайна?
В общем, букмекерскую контору лихорадило.
— Я так и знал.
Посреди этого бедлама стоял человек с довольной ухмылкой.
Рядом с ним, как обычно, маячил здоровяк.
— Г-Гилберт... Н-на кого ставишь?
— Само собой, на Делева. Он сильнее всех.
— Т-тогда я... на С-Селию?
— Селия тоже сильная, но Делев всё-таки немного впереди.
— Т-тогда не буду... Н-не хочу соглашаться с тобой.
— ...
Так и прошли первые два дня отбора, перевернувшего все ожидания.
На третий день главным героем стал Квантус.
— Ха-ха-ха! Налетайте все разом! Ваш лидер уже здесь!
Именно он окончательно свёл букмекеров с ума: хватал всех, кто попадался под руку, швырял прочь или прикладывал об пол.
Квантус оказался настолько силён, что трое учеников Тельвиера не выдержали и напали на него вместе. Он стряхнул их с себя и уложил одного за другим.
Причём меч всё это время оставался у него в одной руке, а соперниками он размахивал другой.
— Да какого хрена! Почему нас засунули в одну группу с Квантусом?
— Мы же знаем его слабые места! Иди и бей туда!
Своих однокурсников Квантус тоже не щадил.
Перед ним все были равны.
— Хорошо, что я держалась подальше.
Селия, которая на третий день оказалась в одной группе с Квантусом, облегчённо выдохнула.
Она не считала, что обязательно проиграет ему. Но лёгкой победы точно не получилось бы.
С такой чудовищной силой пришлось бы изрядно повозиться.
А ведь Квантус был ещё и совершенно безбашенным.
— Да он и с отрубленной рукой всё равно попрёт вперёд.
По напору и тупому упрямству ему в Школе Меча почти не было равных.
Общая свалка подходила Квантусу идеально.
В тот день даже второкурсники Школы Меча чувствовали себя слегка обманутыми судьбой.
Им не повезло оказаться в одной группе с идиотом, который бросался в погоню за каждым, кто попадался ему на глаза.
— А-а-а-а-а!
— А-а!
— Ха-ха-ха! Я победил в турнире!
Квантус искренне считал, что победа в отборе уже делает его чемпионом.
— Достаточно! Общая схватка группы C окончена. Сейчас будут объявлены имена оставшихся участников...
На этом третий день завершился.
— Хм. И все прошедшие — наши второкурсники?
— Невероятно. Никогда такого не видела.
— Ха-ха... Да уж, в такое трудно поверить.
— Господин декан Школы, это ведь выдающийся результат, верно?
Все двадцать мест в основном турнире заняли второкурсники Школы Меча Академии Эдельвайн.
Произошло нечто совершенно немыслимое.
— Учитель Джиэль, поздравляю.
— Благодарю. Я и ожидал такого результата.
Все три дня Джиэль просидел рядом с профессорами, делая пометки и внимательно наблюдая за учениками. Теперь он ответил без малейшего волнения.
Аликс, сидевший рядом, неловко улыбнулся.
— Я всё же надеялся, что хотя бы один наш первокурсник пройдёт дальше... Даже не знаю, радоваться или расстраиваться.
— У первокурсников тоже хорошие задатки. Пусть попробуют в следующем году. Тогда мои ученики уже не смогут выступать в юниорском дивизионе.
— А...
По сути, Джиэль прямо сказал: пока на турнире есть его ученики, остальным ловить нечего.
— Но вы совсем не выглядите счастливым.
— Потому что результат закономерен. Я с самого начала знал, что в юниорском дивизионе дальше пройдут все мои ученики.
— Вот это уверенность...
— Я хорошо их обучил.
— ...
Закономерная победа не вызвала у Джиэля особой радости.
Разумеется, когда начнётся основной турнир и кто-нибудь из его учеников возьмёт первое место, он порадуется.
Но по-настоящему Джиэль ждал другого.
Скоро стартует молодёжный дивизион.
А затем наступит очередь открытого, где будет выступать Тёмный Демон.
Вот тогда и начнётся самое интересное.
Тем временем Берхаль заметно расправил плечи.
— Кхм. Теперь победа Академии Эдельвайн в юниорском дивизионе уже обеспечена. Ха-ха-ха!
На нескольких предыдущих турнирах Тельвиер забирал все победы.
Юниорский дивизион, молодёжный и даже открытый — везде побеждали его выпускники.
Но в этот раз всё складывалось иначе.
Эдельвайн наконец получил возможность нанести ответный удар.
«Результаты уже видны».
Берхаль пришёл сюда именно затем, чтобы изменить Школу Меча.
И теперь его усилия наконец принесли плоды.
Победа среди юниоров уже в кармане.
В молодёжном дивизионе будет труднее, но надежда всё-таки оставалась.
Открытый дивизион Берхаля изначально не интересовал, так что его можно было не учитывать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...