Первый день Фесты.
Слух о «Цветке Меча», танце с клинками, который подготовила Школа Меча, разлетелся по Академии мгновенно.
И вот к началу второго представления...
— Проходим спокойно! Не толкаемся, мест мало!
— Да перестаньте вы напирать!
— Дальше никого не пропускаем! Простите, приходите завтра!
— Я три часа в очереди торчал!
...у сцены собралась такая толпа, что пришлось перекрыть проходы.
— Усильте охрану! И смотрите в оба, чтобы какой-нибудь ублюдок не затесался среди зрителей.
— Если здесь сейчас что-нибудь рванёт, вся Империя на ушах встанет.
— Не каркай. Ещё услышит кто-нибудь — сам под стражу пойдёшь. Работай давай.
Людей было слишком много. Впустить всех значило рано или поздно получить давку.
А если кто-то воспользуется суматохой и устроит покушение, на Фесте можно будет ставить крест.
Впрочем, мелкие потасовки всё равно вспыхивали то тут, то там.
— Эй, ты из какого дома?
— Да будет тебе известно, что я служу великому...
— Какому ещё великому? Я камергер, а ты всего лишь придворный слуга!
— Ах так? Тогда назови своего хозяина!
Слуги выясняли отношения едва ли не чаще, чем их господа.
Наконец началось второе представление. Встречали его оглушительно.
— Да это же невозможно! Как они вообще такое делают?
— Лучшее, что я видел в жизни!
— Теперь понятно, почему утренние зрители так расхваливали номер!
Зал гремел от восторга. Кто-то принёс цветы и бросал их на сцену.
Второй показ прошёл так же безупречно, как первый.
— Завтра приду снова.
— Тогда придётся явиться с утра пораньше.
— Да тут, похоже, надо ночевать у главных ворот!
Представление покорило даже высокородных аристократов. И вовсе не потому, что на сцене выступали студенты или чьи-то дети.
Движения были выверены до последнего взмаха. Постановка, которую Джиэль показывал на репетициях, а Мортис превратил в настоящее зрелище, не оставляла публике ни единого шанса.
— Как они двигаются так синхронно? Кто-то подаёт сигналы?
— Да ну, вряд ли. Хотя выглядит именно так.
— А вы заметили силу в их базовых ударах? Это ведь первокурсники. Ни хрена себе уровень.
Люди, хоть немного знакомые с фехтованием, видели больше остальных. Их поражало не только оформление сцены, но и подготовка самих студентов.
— Кто бы их ни учил, работу он сделал как надо.
— Ты не слышал? У них есть преподаватель Джиэль Стилхарт. Вроде ведёт общий курс, но говорят, человек выдающийся.
— Стилхарт? Где-то встречал это имя...
— Дом давно угас.
Прошло всего два показа, а «Цветок Меча» уже стал самым обсуждаемым событием Академии.
Это не означало, что остальные площадки пустовали.
«Исследование Лабиринта».
«Разрушитель Барьеров».
«Испытание Клинка».
Турнир мечников, где как раз началась основная часть соревнований.
Людей привлекало оформление Мортиса, а потом они надолго задерживались на площадках и покидали Академию только к закрытию. И уходили с явным сожалением.
— До Школы Магии мы так и не добрались. Может, завтра?
— Давай. Хотя я бы ещё раз прошёл лабиринт.
— А я попробую попасть на представление. Не думал, что там будет такая безумная очередь.
Зрители уже строили планы на следующий день.
Даже провинциальные дворяне, которых обычно трудно было вытащить из поместий и которые редко задерживались на Фесте дольше суток, не собирались уезжать.
— Я хочу завтра снова посмотреть тот номер.
— Я займу для вас лучшее место, господин.
— Да, «Цветок Меча». Я ещё приведу знакомых. Пусть тоже увидят.
— Будет исполнено. Я сделаю всё, чтобы вы попали на представление.
* * *
Когда последние посетители наконец ушли, на площадке стало непривычно тихо.
— В-всё. Закончилось.
— Лучше бы ещё одну репетицию провели...
— На тренировках по десять раз за день выступали. Почему после двух настоящих показов я еле живой?
Весь день студентов держал на ногах один адреналин. Теперь он схлынул, и силы покинули их разом.
Устали не только первокурсники. На ногах едва держались вторые, третьи, четвёртые и даже пятые курсы, занятые на других площадках.
И всё же многие улыбались. Они чувствовали гордость и понимали, что трудились не зря.
— Впереди ещё три дня... Страшно подумать, но я всё равно счастлива. Мы правда это сделали.
— И как только? На репетиции ладно, но там сидела такая толпа!
— А наш преподаватель во втором показе? Это вообще что-то невероятное.
— Когда они закричали, мне показалось, что я сейчас взлечу.
Уже темнело, но студенты не спешили расходиться.
Берхаль наблюдал за ними с довольной улыбкой.
— Ну что, господа, пора подводить итоги.
Для студентов день закончился. Для профессоров — нет.
Предстояло свести выручку, подсчитать посетителей и разобрать результаты каждой площадки.
В прошлые годы на это уходило меньше часа. Иногда расчёты откладывали до конца всей Фесты: народу приходило немного, и работа больше напоминала скучное домашнее задание.
В этот раз всё было иначе.
— Мы до утра управимся?
— Да тут считать и считать...
Дзинь. Дзинь.
Монеты сыпались одна за другой и образовывали целые горы.
Ассистенты смотрели на них с отчаянием.
«Когда мы всё это пересчитаем?»
«До рассвета не закончим».
По одному лишь виду нельзя было понять, сколько людей успело пройти через площадки.
Монеты всё ещё звенели, когда Джиэль, занятый другими бумагами, мельком взглянул на ближайшую кучу.
— Здесь тридцать две тысячи сел. На данный момент.
Ассистенты, только собиравшиеся начать подсчёт, замерли.
— Что?
— Ровно тридцать две тысячи сел. Я говорю об этой части.
— Откуда вы знаете?
— Посчитал.
— Когда?
— Только что. На глаз.
— Э-э...
Джиэль уже снова листал журнал.
— Это выручка «Разрушителя Барьеров» и палатки астрологов. Сверьте с записями.
Ошарашенные ассистенты взяли книги и молча закивали.
— Вы действительно успели пересчитать всё отдельно? — спросил подошедший Эльканто.
— Да.
— Прямо сейчас?
— Именно.
Джиэль закончил ещё одну страницу и без паузы объявил:
— За сегодняшний день Фесту посетили двадцать четыре тысячи пятьсот двадцать два человека.
— ...
С начала подсчётов не прошло и двадцати минут.
— Вы сложили все данные?
— Сложил и сопоставил журналы, которые подали отдельные мероприятия и палатки.
— Но там не две и не три страницы...
На столах лежали толстые стопки списков.
Он и правда успел их просмотреть?
— Потрясающе, преподаватель Джиэль, — искренне сказала Изабелла.
Берхаль хлопнул в ладони.
— Прекрасно. Благодаря вам мы управились почти сразу. Допустим, есть небольшая погрешность, но даже с ней... В четыре раза больше, чем в прошлом году.
В четыре раза.
Лица профессоров просветлели.
— И самое удивительное, что это только первый день, — продолжил Берхаль.
Все сразу поняли, к чему он ведёт.
— Завтра людей станет ещё больше...
— Именно. Нужно подготовиться. Особенно к наплыву на выступления первокурсников. Говорят, кто-то собирается занять очередь ещё до открытия главных ворот.
— Неужели всё настолько серьёзно?
— Вы сегодня были заняты и не видели представление. Обязательно посмотрите не только репетицию, но и полноценный показ. Тогда поймёте.
— Хм... Ха-ха...
Больше всего людей за день прошло через «Разрушитель Барьеров»: там одновременно могли участвовать сразу несколько групп.
Но среди отдельных представлений первое место безоговорочно занимал «Цветок Меча».
Тысяча зрителей за один показ.
А если прибавить тех, кто забирался на ограды, смотрел издали или прятался в проходах, число было ещё выше.
— Студенческое управление предлагает продавать отдельные билеты на «Цветок Меча». Хотя бы ради безопасности.
— Пожалуй, это разумно. Иначе толпу не удержать.
Остальные профессора согласились.
— Хорошо. Тогда заканчиваем расчёты. При таких цифрах мы, похоже...
Берхаль не договорил, но все поняли.
Школу Магии они уже обошли. Причём с огромным запасом.
* * *
Примерно в то же время Школа Магии давно закончила собственные подсчёты.
— ...
— Э-это только первый день! В первый день всегда так!
— Даже в таком случае падение вдвое...
— ...
Посетителей оказалось заметно меньше, чем год назад.
— Не понимаю. Неужели все ушли к Школе Меча? Но хоть заглянуть сюда они должны были!
— Я... сходил туда. Ничего особенного не увидел...
— Как это ничего? К ним приехал сэр Мортис! Проклятые хитрецы!
Ещё утром профессора Школы Магии изо всех сил принижали значение Мортиса. Теперь они нашли новую мишень для раздражения.
— Каким образом они вообще его уговорили?
— На следующий год пригласим его к себе!
— Какой следующий год? Эта Феста уже проваливается! Представляете, что скажет декан?
— Пока с нами профессор Тайтус...
— Осторожнее с такими словами!
Профессор, собиравшийся сказать, что даже декан замолчит после одного замечания Тайтуса, осёкся.
— Следите за языком, ладно?
Эмерик слушал этот балаган и тихо вздохнул.
«Хорошо, что для меня это последний год».
Скоро он подаст заявление об уходе.
Теперь, когда он наконец преодолел начальный рубеж пятой ступени, место найдётся где угодно. А здесь, пока всем заправляет Тайтус, будущего нет.
Оставалась лишь одна странность.
— Кстати, куда профессор Тайтус пропал на весь день?
— Его с утра никто не видел. Вы тоже?
— В прошлые годы он всегда приходил на подсчёты. Что-то случилось?
Эмерик тоже задумался.
«Куда он делся? Заранее сбежал, чтобы не позориться?»
Это предположение оказалось верным лишь наполовину.
Позор ему пока не грозил.
А вот бежать действительно следовало.
* * *
Особняк дома Сирен.
— Профессор Тайтус Нирхилл, ваше молчание работает против вас.
— ...
— Вы до сих пор не поняли, в каком положении оказались? После стольких часов пора бы уже догадаться.
Тайтуса допрашивали.
«Какого чёрта вообще происходит?..»
Утром он наплевал на Фесту и приехал к Лемалю. Если понадобится, собирался вцепиться ему в ноги и вымолить последний шанс.
Но вместо встречи его задержали рыцари Императорского ордена.
Когда Тайтус сказал, что пришёл к Лемалю Сирену, его вежливо провели внутрь, а затем принялись расспрашивать об их отношениях. Лишь после нескольких ответов он понял, что дело нечисто. К тому моменту было уже поздно.
— Ваше имя постоянно встречается в документах Лемаля Сирена. Понимаете, что это означает?
Он не хотел понимать.
Хотел забыть обо всём и проснуться в собственной постели.
По вискам катился холодный пот.
— Мы допрашиваем вас уже десять часов. Вы даже от еды отказались. Так недолго и до обморока.
— ...
— Есть показания других магов. Всё подтверждено бумагами. Профессор Тайтус, мы всё ещё даём вам возможность заговорить добровольно.
Показания других магов.
«Кто сдал меня? Неужели Кенрат, эта мразь?»
Но Тайтус продолжал молчать.
В доме Сирен явно случилось нечто серьёзное. Иначе Императорский рыцарский орден не занял бы особняк и не вытаскивал магов одного за другим на допрос.
«Проклятье. Надо было хотя бы узнать, что творится, прежде чем ехать сюда».
События развернулись прошлой ночью и на рассвете. Слухи ещё не успели расползтись, а Тайтус сам пришёл прямо в руки следователей.
— Больше так продолжаться не может, профессор.
Рыцарь встал.
— Оставайтесь здесь.
Через некоторое время дверь снова открылась.
— Это он?
— Да. Тайтус Нирхилл, преподаватель третьего курса Школы Магии Академии Эдельвайн.
— Понятно. Можешь идти.
Новый человек забрал бумаги. Это был Реллио.
— Рад знакомству, профессор Тайтус.
— ...
— С этого момента я буду разговаривать с вами не так любезно.
Бах!
Едва дверь закрылась, Реллио ударил кулаком по столу.
Тайтус дёрнулся всем телом.
— В-вы что себе позволяете?
— Объясняю, что это ваш последний шанс.
Реллио ногой оттолкнул сломанный стол и вплотную подошёл к пленнику.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...