Убийца проник в Императорский дворец.
Казалось бы, такое происшествие должно было потрясти всю столицу, но шум оказался куда меньше ожидаемого. Тело нашли, однако второй принц Дитрих сразу перекрыл распространение сведений.
— Его Императорскому Величеству доложить. Всем остальным — молчать.
— Ваше Высочество, рано или поздно об этом всё равно узнают.
— Мне нужно, чтобы не узнали сейчас. Только сейчас.
— Понял.
Реллио собрал рыцарей и жёстко предупредил:
— Ни слова о том, что произошло сегодня.
Он прекрасно понимал: слухи всё равно просочатся. Поэтому не собирался вечно удерживать тайну. Достаточно было выиграть немного времени.
И дело не только в этом.
Во дворце уже обнаружили несколько убитых стражников. Но сейчас сведения скрывали прежде всего ради учеников.
«Нельзя забывать о них».
Каждый ребёнок принадлежал к дворянскому дому. Нет смысла сеять панику хотя бы до завтрашнего отъезда.
Разумеется, ученики видели, как по крепости бегают рыцари, и понимали, что их не просто так удерживают на плацу. Но догадываться и знать наверняка — не одно и то же.
— Учеников перевели с плаца в жилые корпуса, — доложил вернувшийся Реллио. — Рыцарей предупредил. Думаю, проблем не будет.
Дитрих кивнул.
— Хорошо. Теперь займёмся Сиреном.
— Ваше Высочество, это не слишком опасно?
— Любая опасность может стать возможностью.
— Но почему именно Сирен?..
— Разве тот человек не велел расследовать их дела?
Тело убийцы нашли. При нём обнаружились и вещи, которые могли стать уликами.
«Неужели всё действительно ведёт к Сирену?»
Раньше Дитрих почти не интересовался этим домом. Пока не интересовался. Но понимал, что однажды всё равно придётся с ним столкнуться.
«Если они действительно пытались убить меня...»
Тогда против Сирена появится законный повод. Причём не простой, а обвинение в измене.
Дворянские дома нередко спорили с императорским двором, но никто не хотел оказаться в положении мятежника.
«Значит, тот человек тоже преследует Сирен?»
Незнакомец, которого Дитрих встретил во время ночного выхода, до сих пор не назвал своего имени. Но именно он сказал, что расследование Сирена станет достаточной наградой.
— Значит, начинаем с них, — сказал Реллио.
— Да. Возможно, это происшествие станет поворотной точкой.
— Понял. Сэр Итон пока восстанавливается, поэтому я займусь расследованием сам.
— Хорошо.
Дитрих посмотрел на него внимательнее.
— Но ты с самого начала выглядишь подавленным.
После случившегося это было естественно. Однако принц заметил не просто тревогу.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Мне кажется... я не способен быть вам опорой.
— Что за глупости, сэр Реллио?
— Там я ничего не сделал. Совсем ничего. Мне было страшно. Руки дрожали.
Дитрих некоторое время молчал.
— Спасибо, что сказал честно.
— Ваше Высочество...
— На твоём месте испугался бы любой. Это не твоя вина.
— Для человека, который обязан защищать вас, это серьёзная вина.
— Тогда стань сильнее, чтобы в следующий раз не повторить её.
Реллио поднял глаза.
Дитрих улыбнулся и хлопнул его по плечу.
— Ты и сейчас делаешь достаточно.
— Ваше Высочество...
Реллио склонил голову. Принц говорил искренне.
— Важно не то, что ты почувствовал, а что сделал. Тебя трясло от страха, но ты не убежал. Ты встал передо мной.
Дитрих тоже боялся. Вокруг разлилась непроглядная тьма, и казалось, что в любую секунду голова слетит с плеч.
— Я хотел бежать.
Реллио молчал.
— Но не побежал, потому что рядом был ты. И сейчас мы оба живы.
Дитрих тихо рассмеялся и добавил самое важное:
— Пока мы не достигнем цели, должны выжить оба. Без тебя я ничего не смогу.
Реллио вздрогнул всем телом.
— Я отдам вам всю верность, Ваше Высочество.
Дитрих удовлетворённо кивнул.
Но мысли снова вернулись к незнакомцу.
«Кто же он?»
Убийца заставил дрожать даже Реллио, одного из десяти сильнейших бойцов ордена. А этот человек без труда победил его, закинул на плечо и исчез одним прыжком.
«Не могу даже предположить. Кундел? Рихарт? Или тайный слуга Его Величества?»
На самом деле загадочный спаситель сейчас находился совсем рядом.
— Господин Джиэль, я серьёзно! Ещё немного — и я бы ответила!
— Это всё равно поражение. Тренируйся дальше. Когда тебя прижали, ты снова вернулась к старой привычке, Селия Рихарт.
— Вот! А раньше вы назвали меня просто Селией!
— Такого не было, ученица Селия Рихарт.
— Было! Делев, ты слышал? Слышал же?
Неподалёку от убежища Джиэль разбирал с первокурсниками их бои четвёртого дня.
— Покажи стойку, ученица Селия Рихарт.
— Вы опять уходите от ответа.
— Я никогда не обращался к тебе без фамилии и слова «ученица».
— Да обращались же!
— Не хочешь разбирать бой — перейдём к следующему...
— Хочу! Конечно хочу!
Селия с крайне оскорблённым видом приняла стойку. Возмущение возмущением, но упускать разбор она не собиралась.
— Что ты почувствовала в бою со штатным рыцарем?
— Что он вообще не похож на магическую куклу.
— А против стажёра?
— Что он тоже другой, но с ним ещё можно что-то придумать.
— В чём разница между этими ощущениями?
— Наверное... один соперник безнадёжно сильнее, а против другого всё-таки можно найти способ?
— Верно. Из-за этого менялось и твоё внутреннее состояние.
— Моё состояние?
— Ты двигалась по-разному в зависимости от того, кого видела перед собой. Но работа ног и момент для контратаки не должны зависеть от силы противника. Тело должно быть готово выполнить их всегда.
Остальные ученики тоже прислушались.
— Значит, настрой нужно сохранять одинаковым.
— А-а...
— Слабее противник или сильнее, твоё тело должно быть готово двигаться так, как ты его учила.
Селия задумалась.
— Получается, против штатного рыцаря я сама не заметила, как испугалась?
— Да. Поэтому тело реагировало медленнее. Старая привычка вернулась как защитная реакция.
— Понятно...
— Любое движение строится на физической подготовке. Но когда она достигает нужного уровня, не меньшее значение получает состояние разума. Запомни это, ученица Селия Рихарт.
Тревога учеников быстро отступила. Они уже слушали Джиэля и ждали своей очереди.
— Как он вообще может так всё разбирать?
— Тебя это только сейчас удивило?
— Он ведь наблюдал с башни. С такого расстояния действительно увидел каждую мелочь?
— А как бы он тогда успел спасти Делева?
— Точно.
— Когда речь о господине Джиэле, лучше не задавать лишних вопросов. Только голова заболит.
Большинство согласно кивнуло.
Это звучало совершенно нелепо, но подобное случалось рядом с Джиэлем слишком часто. В конце концов ученики просто привыкли принимать невозможное как должное.
К тому же его замечания точно попадали в ошибки и дурные привычки каждого.
— Делев Кундел, я видел твой бой со штатным рыцарем. Примерно после десятого обмена ударами у тебя сбилась работа ног. Болел живот?
— Как вы...
В этом вопросе скрывались сразу два: как он заметил боль и как запомнил точный момент?
— Было видно.
— Понятно.
«Сам виноват, что надеялся на нормальное объяснение».
Делев проворчал это про себя, но снова поразился способностям учителя и принял стойку.
Тем временем за первокурсниками наблюдали Берхаль и Эльканто.
— С ними всё в порядке, декан. Паники почти нет.
— Хорошо, профессор Эльканто. А второй курс?
— Тоже спокойно. Надо было и мне начать разбирать их тренировки, чтобы отвлечь.
Берхаль покачал головой.
— И всё-таки что за безумие... Убийца во дворце...
— Тише. Его Высочество велел молчать.
— Кхм.
— До утра главное — удержать учеников в спокойствии. Преподавателям придётся немного потерпеть.
— Разумеется.
Берхаль снова посмотрел на Джиэля и улыбнулся.
— С ним, как всегда, спокойнее. Он вечно действует на шаг раньше.
Затем вспомнил ещё кое-что.
— Кстати, сразу после возвращения мы подпишем с ним постоянный договор.
— Давно пора, — согласился Эльканто. — Даже запоздали.
— Значит, вы тоже так считаете. Честно говоря, я всё время боялся, что его уведут.
Берхаль осторожно поделился планом, который уже обдумал.
— Вы знаете, что профессор Полин, ведущий шестой курс, уйдёт на покой в следующем году?
— Да. Слышал, он возьмёт академический отпуск, а после окончательно завершит службу.
— Давайте поставим господина Джиэля на второй курс.
— Что?
Эльканто раскрыл рот.
— Вы хотите сказать...
— Он и сейчас прекрасно справляется с первокурсниками. Пусть со следующего года ведёт у второго курса и профильный предмет, и занятия по общим дисциплинам. Если нагрузки окажется слишком много, остальные профессора помогут.
Такое назначение казалось почти невозможным.
Всего за год преподаватель по договору получит постоянное место, а затем фактически возглавит второй курс.
«Это уже почти профессор».
Правда, Джиэль и сейчас выполнял значительную часть подобной работы. Эльканто лишь временно прикрывал профильные занятия первого курса.
— Для начала дадим ему в следующем семестре один профильный предмет. Если всё пройдёт хорошо, постепенно расширим нагрузку.
— Хо-хо... Думаю, он обрадуется.
— Надеюсь.
Берхаль вдруг посмотрел на Эльканто и задумчиво склонил голову.
— Постойте. Тогда вы...
Он положил ладонь профессору на плечо.
— Перейдёте на третий курс.
Эльканто застыл.
— Благодаря вашей помощи господин Джиэль поднимется выше, а вместе с ним подниметесь и вы.
Эльканто растрогался.
Всё верно. Если Джиэль займёт второй курс, нынешний куратор второго курса перейдёт на следующую ступень.
«Я получу повышение!»
Настоящий эффект бабочки.
После раскрытия заговора Дакеуса место руководителя третьего курса освободилось. Одна профессорская должность оказалась пустой. Теперь Джиэль должен был заполнить пробел ниже, и цепочка внезапно привела Эльканто к мечте.
Причём второе повышение подряд всего за один год.
«Может, и правда подарить господину Джиэлю хороший меч? Или качественные доспехи?»
Если подумать, Джиэль не раз вытаскивал его из неприятностей и многому помог. Эльканто даже перенял часть его методов преподавания, пусть и втайне.
«До конца семестра надо как-то его отблагодарить».
— Общие перестановки проведём до завершения семестра, — продолжил Берхаль. — И, возможно, будет ещё одно крупное изменение.
— Какое?
— Придётся немного перестроить учебную систему. Детали ещё нужно обсудить.
Эльканто удивился, но декан не стал объяснять дальше.
— Всё остальное решим после возвращения. Сейчас главное спокойно покинуть крепость утром.
— Да. В последнее время неприятности валятся одна за другой...
— К счастью, в Айрон-Кипе никто не пострадал. Даже Его Высочество.
По крайней мере здесь всё закончилось благополучно.
Однако бывший командор Берхаль уже получил часть сведений от своего преемника Бенджамина.
«Покушение на принца... Непонятно, куда теперь качнётся политика».
Одного он не знал.
В самом центре грядущей смуты стоял Джиэль.
И не просто стоял — он уже направлял её ход.

Комментарии

Загрузка...