Отношение рыцарей к Джиэлю изменилось окончательно.
Прежде его знали лишь как преподавателя, которого особенно ценит второй принц. После происшествия на второй день практики в ордене уже всерьёз спорили о его силе.
Разговор не утихал даже за ужином.
— Нет, старший, тут вы не правы. Такое слабое усиление почти никто не заметит. Разве что будет специально следить за клинком.
— Почему? Один взгляд — и всё видно.
— Вас там не было. У стажёров Мановой клинок настолько слабый, что сразу не разберёшь.
— Тогда как Джиэль его заметил и успел вмешаться?
— Вот и я о том! Он ещё и в шпиле находился.
— Какого чёрта... Кто он вообще? Из какого рода?
— Из дома Стилхарт.
— Впервые слышу. Где их земли?
В столовой обсуждали только Джиэля и первый курс. Сама практика проходила здесь каждый год и давно никого не удивляла. А вот таких первокурсников и такого преподавателя общих дисциплин Айрон-Кип ещё не видел.
— Как думаете, он уровня Эксперта?
— Это вы по самому минимуму берёте?
— Ну не Мастер же. Всех мастеров мы знаем в лицо.
— Но и на обычного Эксперта он не похож.
— Мастер — не дворовая собака, чтобы попадаться на каждом углу. Ешьте лучше.
— Есть. Приятного аппетита.
Затем разговор неизбежно возвращался к студентам.
— Что с нынешним первым курсом? Почему они такие сильные?
— Стажёры после поединков все в синяках. В прошлом году новички даже ответить не успевали, падали один за другим.
— Младший Кундел — крепкий парень. И дерётся хорошо, и после такого сам потребовал продолжить.
— Дочь Рихарт тоже впечатляет. У неё меч не просто быстрый — бешеный. Наш стажёр в начале вообще не понял, что происходит.
— А тот Харматан... Юрио, кажется? Тоже хорош. Видно, талант есть.
Ужин получился на редкость оживлённым.
Только Реллио было не до веселья.
«Даже есть не хочется».
Последние дни растянулись будто на месяц.
Сегодня шёл третий день. После отдыха студенты снова участвовали в поединках, а затем получили индивидуальные уроки от рыцарей. К счастью, новых происшествий не случилось.
Немного выдохнуть удалось, но дел стало только больше.
Вчера Реллио вместе с командором ходил извиняться перед Джиэлем. Реакция того до сих пор не давала покоя.
«Он просто сказал, что понял. Что это значит? Всё ещё злится? Имеет право. Я бы на его месте...»
Спокойный ответ Джиэля казался слишком простым, поэтому Реллио без конца искал в нём скрытый смысл. Чувство вины не позволяло принять слова буквально.
«Надо будет ещё раз поговорить с ним. А после практики придётся ехать к Кунделам...»
Голова уже раскалывалась.
Проклятый Йохан. Пусть хотя бы в карцере придёт в себя.
Пока неясно, исключат его из ордена или обнулят срок стажировки и заставят начинать всё заново.
— Сэр Реллио.
К столу подошёл Хорн. Выглядел он не лучше.
— Закончил объяснительную?
— Да. Лучше бы меня снова отправили бегать весь день. Требуют подробно расписать каждую мелочь, а у меня уже мозги кипят. Один стажёр не справился с характером, и сколько людей теперь разгребают последствия.
— Радуйся, что только бумаги пишем. Ещё немного — и головы лишились бы оба.
— Живы, и на том спасибо. Но есть ещё одно дело.
Хорн осмотрелся и понизил голос.
— Итон не выходит на связь уже неделю.
— Сэр Итон?
— Да. Семь дней.
Реллио усмехнулся и отправил кусок еды в рот.
— Перед Его Высочеством вы оба ведёте себя прилично, а в остальное время только и делаете, что грызётесь. И всё-таки переживаешь за товарища?
— С чего мне за него переживать? Просто Итон всегда докладывал хотя бы раз в пять дней. При любых обстоятельствах. Теперь прошла неделя.
Вилка Реллио замерла в воздухе.
— Точно неделя?
— Точно.
— А люди, которые ушли с ним?
— Тоже молчат.
— Принцу уже сообщили?
— Пока нет.
Реллио резко отодвинул стул и поднялся.
— Идём немедленно.
— К Его Высочеству?
— Да.
Скорее всего, ничего страшного не произошло. Итон прекрасно знал преступный мир, сохранил множество старых связей и именно за эту полезность когда-то попал в поле зрения второго принца.
Но даже во время долгих заданий он никогда не пропускал срок доклада.
«Только бы это и правда оказалось пустяком».
* * *
Утро четвёртого дня.
Первокурсники выглядели так, будто их всю ночь били палками.
— Такое чувство, что мы трое суток подряд ходим на занятия господина Джиэля.
— Позавчера поединки, вчера поединки... Меня уже от меча тошнит.
— Зато рыцари хорошо поправляют технику. Не так точно, как господин Джиэль, конечно, но всё равно полезно.
Усталость была страшной, однако практикой большинство оставалось довольно.
Сражаться с сильным живым противником оказалось совсем не то же самое, что отбиваться от магической куклы. Рост шёл медленнее, чем на занятиях Джиэля, зато каждый бой ощущался настоящим.
— Нас ещё и хвалят постоянно. Думаете, это не из-за случая с Делевом?
— Нет. Сэр Лорас сказал, что мы лучший первый курс за всю историю практики.
— Серьёзно?
— Он впервые видит новичков, которые отвечают стажёрам. Мы охрененные.
Утро сразу стало приятнее.
Всё, чему учил Джиэль, превращалось в видимый результат.
— А вдруг кому-нибудь предложат место в ордене?
— Я тоже слышал такие разговоры. Юрио вполне могут позвать.
Марис мгновенно поднял голову.
«Раньше меня?»
Он и сам хотел получить предложение. Несколько лет службы до принятия семейных обязанностей стали бы превосходной строкой в его биографии.
А теперь все обсуждали Юрио.
— Где ты это слышал?
Омар посмотрел на него и рассмеялся.
— Марис, у тебя на голове гнездо.
— У меня вьющиеся волосы. Ты не знал?
— Вчера утром они так не торчали.
Потому что вчера Марис проснулся раньше всех и первым делом побежал к умывальникам приводить причёску в порядок.
— Не отвлекайся. Что за разговоры о наборе?
Он сделал вид, будто упоминание Юрио его совсем не задело.
— Императорский рыцарский орден может пригласить кого-нибудь в стажёры. Говорят, Юрио уже присматривают.
— Да ну, вряд ли.
— Почему? Ты сам видел, как он дерётся. Чёрт, надо было и мне ходить к господину Джиэлю с первого семестра.
Омар посмотрел на Юрио и вздохнул.
— Раньше он задыхался от любой пробежки. Как можно было вырасти так быстро?
Этого не понимал даже сам Юрио. Но его талант теперь отрицать было бессмысленно.
— Он ведь один против семнадцати дрался, — заметил кто-то.
— Уже не семнадцать.
— А сколько?
— Тридцать.
Человек, победивший тридцать противников.
Слух давно жил собственной жизнью, и исправить его уже никто не пытался.
— На обменных соревнованиях нас никто не вербовал, потому что мы были первокурсниками. К тому же в командном бою трудно выделить одного человека.
Возможностей получить предложение на первом курсе было мало. Обычно всё ограничивалось неофициальным разговором, а через несколько лет орден мог передумать.
Но сейчас, похоже, ситуация складывалась иначе.
— Я слышал, что избранных приглашают на летние сборы, оценивают, а потом забирают при условии досрочного выпуска.
— Правда?
— Не знаю. Это просто слух. Всё, время. Выходим.
Начиналось новое утро.
Марис выбежал вместе со всеми и твёрдо решил:
«Предложение первым получу я».
Он старательно делал вид, что не замечает Юрио, однако постоянно думал именно о нём.
Его семья богаче, дыхательная техника лучше, даже меч дороже. Как он может уступить?
Чужие успехи разожгли в нём азарт.
И не только в нём.
«Значит, вот как».
Делев тоже не сводил глаз с Юрио.
«Мне не предлагают только потому, что я Кундел?»
Странно. Хотя бы ради приличия могли бы обратиться.
«Может, самому показать, что я заинтересован?»
Когда все построились, вперёд вышел Реллио.
— Все здесь? Доброе утро. Три дня позади, и лица у вас уже не такие испуганные.
Сам он заметно осунулся, но улыбался.
— Завтра вы возвращаетесь в Академию. Значит, сегодня последний по-настоящему тяжёлый день.
— Последний!
— Наконец-то!
— Ура!
Студенты не скрывали радости.
Их гоняли без отдыха с утра до ночи. По изнурительности эта практика превзошла даже полевые занятия первого семестра. Но теперь конец был совсем близко.
— Что сегодня будем делать?
— Как раз собирался объяснить. Рыцари, вперёд.
Студенты не сразу поняли, что изменилось. Каждый день вместе с Реллио на площадку выходили стажёры, но сегодня на плечах стоявших рядом людей были другие знаки.
— Погоны не зелёные.
— Они синие...
Зелёный цвет носили стажёры. Синий означал одно.
— Сегодня вы сражаетесь с полноправными рыцарями Императорского рыцарского ордена.
Уровень предстоящих боёв оказался совершенно иным.
— Мне послышалось.
— У меня, кажется, уши заложило.
— С настоящими рыцарями? Мы?
Реллио с удовольствием наблюдал, как они пытаются отрицать реальность.
— Между прочим, это предложил ваш преподаватель.
Все замолчали.
На лицах появилось чувство глубокого предательства.
— Господин Джиэль?..
— Ну конечно...
— Я согласился, потому что счёл это прекрасной возможностью. Вы заметно превосходите обычных первокурсников. Раз способны отвечать стажёрам и заставлять их нервничать, значит, можете попробовать силы и против полноправных членов ордена.
Реллио решил добить их окончательно.
— Ваш преподаватель особенно настаивал. По его словам, противники уровня великого рыцаря не станут для вас чрезмерной угрозой.
Магическая кукла на девятом режиме действительно обладала скоростью и силой великого рыцаря. Как-то справляться с ней они научились.
Но великий рыцарь из плоти и крови — совсем другое дело.
«Нам конец».
«Он серьёзно решил выставить нас против настоящих рыцарей?»
«Я умру».
— Я жду хороших результатов. Постарайтесь. Ваш преподаватель будет наблюдать из шпиля.
Большинство уже выглядело обречённым. Лишь несколько человек воспряли духом.
«Надо просто запомниться настоящему рыцарю».
«Тогда и предложение получить можно».
«Я обязан обойти Юрио».
Неподалёку Гилберт с тревогой смотрел на построение.
— Босс, они точно справятся? Всё-таки полноправные рыцари — это уже слишком.
— Пора применить против людей то, чему они научились в боях с куклой. Без живых противников рост остановится.
Выражение лица Джиэля, как всегда, не менялось.
— Понятно. Тогда всё будет нормально.
Гилберт больше не сомневался в его оценке. Джиэль обещал, что каждый ученик сумеет ответить стажёру, — так и произошло.
— Значит, мы сегодня опять отдыхаем?
Гилберт уже представлял, как пойдёт осматривать новые уголки Айрон-Кипа. За стену его всё равно не выпускали, но даже прогулка по крепости казалась развлечением.
— Я отдыхаю.
— Так и думал.
— Ты нет.
— Что?
— Пойдёшь тренироваться. Стажёры тебе уже не подходят, а полноправные рыцари будут в самый раз.
Гилберт не поверил ушам.
— Босс, я ведь ассистент.
— Именно. Ассистенту тоже нужно развиваться.
— Я должен помогать проводить тренировку, а не участвовать в ней!
— Есть проблема?
Джиэль слегка склонил голову, и Гилберт поспешно возразил:
— Это вообще-то студенческая практика!
— Тем лучше. Одновременно будут обучаться и студенты, и ты. Любую работу следует выполнять с наибольшей пользой.
Гилберту захотелось плакать.
Но затем он собрался и решительно кивнул.
— Если это очередное испытание, я приму его, босс!
— Испытание?
— Ради своего будущего я выложусь полностью!
Он мечтал стать важной частью организации, заручиться поддержкой дворца и прожить счастливую жизнь.
Джиэль одобрительно кивнул.
— В будущем ты тоже сможешь преподавать общие дисциплины, а затем, как и я, стать профессором.
«Преподаватель и профессор».
Гилберт насторожился.
«Наверняка это условные названия ступеней внутри организации».
Разумеется. Они находились в Императорском дворце, вокруг полно чужих ушей. Босс просто говорил намёками.
— Я не подведу.
— Иди. Я уже предупредил Реллио.
— Есть! Следите за мной!
Гилберт ушёл.
— Полезная тренировка, — заключил Джиэль.
Никаких тайных испытаний он не задумывал. Просто хотел использовать время разумно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...