Делев сумел показать достоинство великого дома, а Джиэль вовремя остановил катастрофу. Благодаря им практика продолжалась по плану.
Но сделать вид, будто ничего не произошло, было невозможно.
— Делев не позволил делу разрастись, однако проступок крайне серьёзный.
— Согласен, старший.
Узнав о случившемся, Берхаль немедленно прибыл во дворец. Теперь он слушал доклад Реллио, которого знал ещё со времён стажировки, и всё сильнее мрачнел.
— Прошу прощения. Вся ответственность лежит на мне, — сказал Реллио.
Однако вину признавал не только он. Командор и его заместитель тоже не пытались уклониться от ответа.
— Главная ответственность моя, — произнёс командор Бенджамин. — Мне стыдно, что как ваш преемник я допустил подобное.
Берхаль тяжело кивнул.
— Я лично отправлюсь к Кунделам и принесу извинения, — продолжил Бенджамин.
— Так и следует поступить. Они наверняка отнесутся к этому чрезвычайно серьёзно.
Одних слов, вероятно, окажется мало. Императорскому ордену придётся позднее оказать дому Кундел существенную помощь. Теперь это был долг.
Но Берхаля занимал ещё один человек.
— А Джиэль?
— Простите? Разумеется, перед ним я тоже извинюсь. Лично.
— Одних извинений недостаточно. Ему надо выразить искреннюю благодарность.
Бенджамин на мгновение растерялся, затем вздохнул.
— Я упустил самое важное.
— Говорю это не потому, что вы мои люди, а потому, что таковы факты.
— Вы правы. Без господина Джиэля... Даже представлять не хочется, чем всё закончилось бы.
Делев получил бы тяжелейшее ранение, а скорее всего, погиб бы. Мановой клинок оставался опасной техникой даже в руках стажёра. На тренировках его разрешали применять лишь на достаточном расстоянии от окружающих.
Реллио снова опустил голову.
— Командор, больше всех виноват я.
Он никак не мог смириться с тем, что пропустил момент. Не заметил ярость Йохана, не остановил его раньше и позволил применить Мановой клинок.
— Сегодня вечером мы вместе пойдём к Джиэлю, — сказал Бенджамин.
— Да, командор.
После этого Бенджамин задумчиво нахмурился.
— И всё же Йохан освоил Мановой клинок совсем недавно. Следы маны вокруг оружия должны быть почти незаметны.
Чем выше мастерство, тем легче увидеть эту технику. У новичка вокруг оружия появлялась лишь едва различимая рябь. Со временем она становилась плотнее, а на среднем уровне уже бросалась в глаза даже издалека.
У Йохана всё ограничивалось слабым искажением воздуха.
— Значит, Джиэль увидел то, чего не заметил никто другой, — произнёс Бенджамин.
— Стажёры, стоявшие рядом, утверждают, что ничего не поняли до самого удара.
— Вот как...
Только Джиэль распознал опасность.
И, возможно, не глазами.
— Профессор Изабелла считает, что он заранее почувствовал намерение убить, — добавил Берхаль.
— Намерение убить?
Бенджамин свёл брови.
Такая вещь существовала не только в красивых историях. Опытные рыцари действительно умели считывать смертельную решимость противника.
— Но Джиэль ведь находился в шпиле, — заметил он.
— По расстоянию не сходится, — ответил Реллио. — Если бы он заметил Мановой клинок только после появления ряби, Йохан уже начал бы движение.
— Поэтому и возникло предположение, что он почувствовал намерение заранее. Тогда у него оставалось время спуститься.
Берхаль невесело усмехнулся.
— Будто это звучит разумнее. С такой дистанции едва различишь выражение лица, а он якобы почувствовал чужую решимость убить.
«Кто он вообще такой?»
Этот вопрос возникал у Берхаля после каждого нового подвига Джиэля. Ответа не находилось никогда.
Одно было ясно: на этот раз он снова всех спас.
«И уже второй раз сохранил Делеву жизнь».
На отборочных соревнованиях он не дал юноше отравиться. Теперь остановил удар, который мог рассечь его надвое.
Неясно, то ли над Кунделами нависло проклятие, то ли им невероятно повезло встретить Джиэля.
Бенджамин осторожно спросил:
— Старший, чем лучше отблагодарить господина Джиэля?
— Почему вы спрашиваете меня?
— Простите. Я подумал, вам может быть известно, что он предпочитает. Ситуация слишком серьёзная, чтобы отделаться случайным подарком.
Берхаль согласился.
— Справедливо. Только обычная награда для него мало что значит.
— Почему?
Человек, который отверг предложения Кунделов, Рихартов и самого дворца, вряд ли обрадуется дорогой безделушке.
— Лучше искренне извинитесь и хорошо его накормите.
— Этого будет достаточно?
— Ему понравится больше всего.
— Значит, он скромный человек.
— Скромный?
Вспомнив слухи об аппетите Джиэля, Берхаль хмыкнул.
— После ужина вы подберёте другое слово.
Бенджамин мысленно усмехнулся. Если долг можно было хотя бы частично закрыть одним пиром, ордену ещё повезло.
Но ограничиваться едой он не собирался.
— Я также обещаю ему помощь от имени всего ордена.
— Щедро.
— А если это невозможно оформить официально, дам личное обязательство.
Берхаль одобрительно кивнул. Такой долг когда-нибудь мог сослужить Джиэлю хорошую службу.
Оставался ещё один вопрос.
— Что будет со стажёром?
— Йохану грозит исключение, — ответил Бенджамин после паузы. — Лично я считаю это возможным и оправданным наказанием.
— Жаль.
— Даже стажёр носит имя Императорского рыцарского ордена. Он обязан соответствовать его чести и ответственности. Только после этого человек заслуживает стать полноправным рыцарем. Йохан показал, что пока недостоин.
Берхаль не спорил.
— Делев проявил великодушие, но это не должно смягчить решение, — добавил командор. — Разбирательство будет строгим.
— Наказание — дело ордена. Для нас главное, что студент жив.
На этом совещание закончилось. Обсудили извинения, возмещение и дисциплинарные меры.
«Похоже, худшее позади».
Берхаль с облегчением вышел из командирского корпуса.
Снаружи его ждали преподаватели.
— Декан, благодарим за труд.
— Вам пришлось ехать издалека и сразу участвовать в совещании.
Берхаль удивлённо посмотрел на них.
— Не ожидал, что вы будете стоять здесь всей группой.
Мерхен первым нашёл ответ:
— Вы обсуждали важный вопрос. Мы не могли вмешиваться.
Идель поспешно поддакнул:
— После такого происшествия особенно.
— Всё удалось уладить, — сказал Берхаль. — Во многом благодаря рассудительности Делева и решению Джиэля.
Самого Джиэля рядом не было.
— Где он?
На этот раз быстрее всех ответил Эльканто:
— Ушёл в казармы. Сказал, что хочет проверить состояние студентов.
— Значит, вы уже сделали то же самое и вернулись?
Преподаватели замолчали.
— Мы... — начал кто-то.
Берхаль устало вздохнул.
— Как вы умудряетесь быть хуже человека, которого ещё даже не приняли в штат? Сейчас следовало не ждать меня, а заниматься детьми.
— Простите.
— Да, орден наблюдает за ними. Но после такого хотя бы объяснить случившееся и успокоить студентов обязаны вы. Иначе зачем вы вообще называете себя преподавателями?
Никто не поднял головы.
Берхаль редко говорил с ними настолько жёстко, поэтому упрёк подействовал сильнее обычного.
— Мы были неправы, — признала даже Изабелла.
— Ваш начальник — не главная фигура в этой работе, — продолжил Берхаль. — Сначала надо было позаботиться об учениках. В этом и состоит обязанность наставника. Понятно?
— Да, декан.
— Впредь ставьте студентов на первое место. Как это делает Джиэль.
Чтобы немного разрядить атмосферу, Берхаль сменил тему.
— Как идут результаты практики?
— В целом достойно, — уверенно сказал Идель.
Он отвечал за четвёртый курс, а старшие студенты показывали себя неплохо.
Мерхен предпочёл молчать. Признаться, что третий курс выступает примерно на уровне второго и уступает первому, он не мог.
Берхаль не стал давить и обратился к Эльканто:
— А второй курс?
— Недостатков хватает, но они стараются исправляться.
Мерхен мысленно выругался.
«Чёрт, надо было сказать то же самое».
Эльканто, как всегда, не остановился вовремя.
— Зато первый курс показывает поразительные результаты.
— Первый?
Берхаль сразу заинтересовался.
— По предварительным данным, около шестидесяти первокурсников сумели провести успешную контратаку против стажёров.
— Шестьдесят?
— Я тоже сначала не поверил.
Лицо Берхаля, ещё недавно суровое, заметно смягчилось.
— Значит, тренировки Джиэля действительно сработали.
— Похоже на то.
— Пусть противниками были стажёры, но каждый из них как минимум уровня Эксперта. Выдающийся результат.
Теперь уже Идель почувствовал тревогу.
«Неужели моя аттестация окажется хуже, чем у Джиэля?»
Формально преподавателей оценивали по абсолютной шкале, а не в сравнении друг с другом. Но избавиться от дурного предчувствия он не мог: Джиэль и правда оказался слишком хорош.
Мерхен сдался ещё раньше.
«На этой аттестации можно ставить крест».
При этом поведение Эльканто оставалось загадкой.
«Его собственные показатели тоже висят на волоске. Зачем он без конца рекламирует Джиэля?»
Может, тот ему чем-то заплатил?
— Хорошо, что дети смогли собраться после случившегося, — сказал Берхаль. — Они ведь видели всё своими глазами.
Он улыбался так тепло, будто Джиэль был его любимым учеником.
Эльканто вдруг вспомнил их первую встречу.
«У меня когда-нибудь будет шанс стать профессором?»
Тогда он едва удержался от смеха. Джиэль был всего лишь приглашённым преподавателем общих дисциплин и уже спрашивал о профессорской должности.
Теперь этот вопрос не казался нелепым.
«В этом году — штатная должность. Потом статьи, исследования, место ассистент-профессора, доцента... а дальше...»
Мечта, над которой Эльканто когда-то посмеялся, действительно могла сбыться.
Возможно, не скоро. Но в Академии назревал беспрецедентный случай. Кто ещё начинал как преподаватель общих дисциплин и почти сразу заставлял руководство обсуждать приём в штат?
Обычно от таких людей не ждали результатов. Радовались уже тому, что они не сбежали до конца семестра.
Джиэль превзошёл все ожидания.
«Отныне держусь за него».
Когда Берхаль сказал, что хочет зайти к первокурсникам, Эльканто тут же выступил вперёд.
— Я провожу вас.
— Не нужно. Лучше немедленно идите к своим студентам.
Эльканто застыл.
— До завтра. Раз уж приехал, останусь здесь до конца практики.
— Разумеется. Хорошего вечера!
Чрезмерное усердие в лести дало обратный результат.
Когда Берхаль ушёл, Мерхен неодобрительно цокнул языком.
— Зачем так усердно подхалимничать, профессор Эльканто?
«Уж не вам меня учить».
Эльканто только усмехнулся про себя.
Второй день практики подходил к концу. Над Айрон-Кипом медленно садилось солнце.

Комментарии

Загрузка...