Тем временем слухи о Тёмном Демоне дошли не только до Лемаля.
— Тёмный Демон?
— Да, начальник. Так его называют в трущобах.
Начальник Управления кадров Академии Локус недоумённо посмотрел на Рену.
— Но разве Тёмный Демон — не обычная городская байка? Ты сама так говорила.
— Похоже, уже нет. Среди людей «Семьи Робсона» ходят вполне конкретные рассказы.
Шорох.
Локус пробежал глазами переданные Реной бумаги и нахмурился.
— На Короля Робсона напал Тёмный Демон? На того самого Короля Робсона?
— Да. Мы проверили сведения по нескольким каналам. После нападения Король Робсон отказался от попыток попасть на чёрный рынок Сирена.
— Значит, человек, который всё-таки туда проник...
— Скорее всего, и есть тот самый Тёмный Демон из слухов.
Тёмный Демон.
До сих пор это имя звучало как одна из бесчисленных страшилок, которыми полнились трущобы.
Неужели за ним действительно стоял живой человек?
«Здесь что-то нечисто».
Локус отпер один из ящиков стола.
Внутри лежала целая кипа документов. Он достал папку со списком гостей, посетивших последний чёрный рынок дома Сирен.
«Если вспомнить тот вечер...»
Перед глазами один за другим возникли участники торгов.
Все скрывали лица под масками, поэтому узнать их наверняка было невозможно. Однако человека, похожего на Короля Робсона, Локус среди них не заметил.
— Тёмный Демон...
— Возможно, настоящего Тёмного Демона не существует. Кто-то мог просто воспользоваться уже известным именем.
Локус кивнул.
— Такое возможно. Но если кто-то носит это имя и действует от его лица, Тёмный Демон всё равно становится реальным.
— Верно. В трущобах его уже одновременно боятся и почитают.
— Боятся и почитают...
Кем бы ни был этот человек, слухи он использовал умело.
Впрочем, для Локуса это не представляло проблемы.
Если именно Тёмный Демон уничтожил чёрный рынок Сирена, то его появление было даже на руку.
«Плохо другое: он наверняка действует не один».
Что за сила стояла за ним?
Тот, кто сумел незаметно взорвать чёрный рынок, а затем поднять такую бурю, не мог быть одиночкой.
«За ним должна стоять крупная организация».
Иначе всё произошедшее не имело смысла.
— Никаких предположений, Рена?
— К сожалению, нет. Зато нам известно о двух людях, которые разыскивают Тёмного Демона.
— О двух? Один наверняка из дома Сирен. А второй?
— Тоже из дома Сирен.
— ...Неужели?
Старший сын, Лемаль, безусловно, был одним из них.
Тогда вторым мог оказаться только...
— Да. Эмиль Сирен, второй сын главы дома.
— Значит, глава Сирена начал сдерживать старшего сына?
— Похоже на то. Использовать для этого младшего — самое разумное решение.
— Я слышал, Эмиль полностью проиграл борьбу за наследство.
— Возможно, всё это время он просто скрывал клыки.
— Хм.
— Есть ещё кое-что.
Рена вынула из папки другой документ и протянула Локусу.
— Недавно пятеро членов «Семьи Робсона» погибли или бесследно исчезли.
Локус принял бумаги.
Изучив свидетельства и собранные улики, он задумался.
— Работа убийцы?
— Вероятнее всего. По-моему, его прислал дом Сирен.
— Сирен...
— Лемаль тоже ищет Тёмного Демона.
Тук. Тук.
Локус по привычке постучал пальцем по столу.
«Два сына Сирена соперничают. Оба разыскивают Тёмного Демона...»
Расследование деятельности дома Сирен давно топталось на месте.
Теперь появился шанс сдвинуть его с мёртвой точки.
— Поступим так.
Локус убрал руку со стола.
— Мы свяжемся с Эмилем Сиреном.
Рена, уже потянувшаяся за следующей бумагой, замерла.
— Вы хотите поддержать его?
— Да. Возможно, он ничем не лучше брата, но всё же Лемаль опаснее.
Уничтожить Лемаля означало нанести сокрушительный удар по нынешнему дому Сирен.
«А тогда я наконец доберусь до неё».
Локус занимал должность начальника Управления кадров.
Официально он действовал ради защиты студентов.
Но это было не единственной его целью.
«Возможно, скоро я увижу подземное хранилище Сирена».
Локус был мистиком.
А у каждого мистика была заветная цель, которой он посвящал всю жизнь.
То, к чему стремился Локус, скрывалось в подземельях дома Сирен.
— Это может быть опасно, — предупредила Рена.
— Ты знаешь, зачем мы пришли в Академию. Не забывай о нашей главной цели.
— Я помню. Но вы постоянно сами лезете под удар. Так было и на чёрном рынке.
Рена опустила голову и тихо вздохнула.
— Я беспокоюсь за вас.
— За меня? Ты, Рена?
— А кто ещё станет за вас беспокоиться?
Несмотря на её сердитый тон, Локус остался невозмутим.
— Ради этой цели я готов рискнуть сколько угодно.
— По-моему, декан... то есть ваш отец уже признал ваши заслуги.
— ...
Рена попала в больное место.
Бровь Локуса дёрнулась.
— Признал?
— Разве вы добиваетесь не этого?
— ...Рена.
— Вы пришли со мной в Академию и добиваетесь этой цели именно ради его признания.
Локус был мистиком.
Даже ничего не предпринимая, он мог прожить долгую и безбедную жизнь.
Конечно, спокойствие редко привлекало людей его ремесла, но и среди них мало кто шёл на такой риск.
— Может, вам лучше откровенно поговорить с деканом?
— Будь он способен на откровенный разговор, я бы не зашёл так далеко.
— Но вы даже не пытались.
— Хватит. Я не желаю это слушать. Не нравится мой план — я сам свяжусь с Эмилем.
— Начальник...
— А ты займёшься другим делом.
Шорох.
На этот раз документы протянул Локус.
— Это... материалы для кадровой аттестации.
— Верно. Школа Меча подала запрос на перевод преподавателя в штат. Проведи выездную оценку по всем правилам.
Речь шла о Джиэле.
«Тот мужчина, которого я видела на межшкольном турнире и во время заседания по программе особой поддержки».
— Если проверка не выявит проблем, после окончания второго семестра преподаватель общих дисциплин Школы Меча Джиэль Стилхарт станет штатным сотрудником Академии.
— Преподавателей общих дисциплин почти никогда не переводили в штат...
— Потому что они не задерживались до этого момента. Одни уходили сами, других вынуждали уйти. Хотя добровольных увольнений, похоже, было больше.
Джиэль Стилхарт.
О его поступках говорили даже в Управлении кадров.
Особенно поразительно он проявил себя на заседании по программе особой поддержки.
Преподаватель общих дисциплин Школы Меча открыто выступил против злоупотреблений Школы Магии.
Благодаря ему Управление кадров получило удобный повод для вмешательства: начальник Учебного управления лишился должности, а влияние профессора Тайтуса заметно ослабло.
Именно тогда расстановка сил в Академии начала меняться так, как и рассчитывал Локус.
— Наблюдай внимательно и оценивай беспристрастно. Отчёт представишь в течение месяца.
— Поняла.
— Заодно присмотрись, можно ли переманить его в Управление кадров.
— ...В Управление кадров?
Рена нахмурилась. Локус усмехнулся.
— Что такое? Уже видишь в нём соперника?
— Нет. Просто удивлена, что вы так высоко его цените. Вы редко подпускаете к себе людей.
— Это всего лишь работа. К тому же он действительно способный человек. Кто ещё осмелился бы так открыто пойти против Школы Магии?
Возразить было нечего.
Локус отличался редким упрямством.
Он терпеть не мог установленных рамок и всегда поступал по-своему.
«Этот человек тоже упрямец... но совсем иного рода?»
На первый взгляд Джиэль Стилхарт, напротив, неукоснительно следовал правилам.
Порой даже чересчур строго.
Их встреча могла оказаться занятной.
— Хорошо. Сначала проведу оценку.
Рена убрала документы и кивнула, но перед уходом всё-таки добавила:
— И ещё, начальник. Я знаю, что больше не смогу вас остановить... Но, пожалуйста, будьте осторожны. Очень вас прошу.
Локус лишь слабо улыбнулся и кивнул.
— Лучше внимательно изучи нашего преподавателя. Кто знает, может быть, вдвоём вы сумеете меня образумить.
Рена недоверчиво рассмеялась.
Но стоило ей выйти и закрыть дверь, как лицо сразу помрачнело.
«Джиэль Стилхарт...»
Она сверилась с общим расписанием Школы Меча и направилась к нужному залу.
Занятие как раз шло.
* * *
Студенты изо всех сил привыкали к новым условиям.
— Я... я сейчас сдохну...
— Как одно занятие может настолько отличаться от предыдущего?..
Настройки магических кукол изменились.
Добавленная переменная схема поведения безжалостно сокрушила студентов, которые за последний месяц уже начали понемногу приспосабливаться.
Даже Делев и Селия не понимали, как с ними справляться.
— И это называется занятием?
Селия лежала на полу зала и безучастно смотрела в потолок.
На этот раз Делев был с ней полностью согласен.
— Я получил четыре удара ещё до того, как успел применить технику меча...
Он вспомнил своё первое занятие после поступления.
Кажется, это был курс «Основы самообороны».
Уже тогда, во время вводной части, Джиэль разделал их под орех.
Сегодня Делев снова ощутил ту же беспомощность.
— Делев, тебя бьют, потому что ты медленный.
— Кто бы говорил. У тебя технику меча украли.
Селия вскочила.
— Вот! Наконец-то ты признал, что украл её!
— Конечно. Украсть её оказалось слишком легко.
— Ах ты...
Пока Селия тряслась от ярости, Юрио лежал рядом ничком.
— Выносливости... всё ещё не хватает...
Из-за болезни он был слаб физически, но всё же поступил в Школу Меча благодаря одному лишь мастерству фехтования.
Теперь болезнь отступила. Юрио креп с каждым днём и уже начал верить в свои силы.
Недавно он даже победил семнадцать... нет, троих третьекурсников одновременно, причём без особого труда.
Юрио и другие сильнейшие первокурсники уже привыкли к прежним движениям кукол.
Они могли продержаться не меньше десяти минут.
Но теперь...
— Сколько мы выдержали?
— Минуту и пятнадцать секунд?
— А я ровно минуту.
Новая настройка сократила их время до двух минут.
Делев, Селия и Юрио ещё считались счастливчиками.
Большинство середняков и отстающих не выдерживали даже минуты.
Только один человек выбился из общего ряда.
— Кхе-хе. А я выстоял.
Квантус, самый крепкий из всех, продержался больше двух минут.
— Энн, из чего вообще сделано тело Квантуса?
— Из мышц.
— Там, кажется, и жира хватает...
— Считай это загадкой человеческого организма.
Джиэль тем временем не проявлял ни капли жалости.
— Отдохнули — поднимайтесь.
— Господи-и-ин Джиэль... Можно нам ещё одну минутку? Всего одну!
— Тогда мышцы остынут. Вставайте. Следующая группа, приготовиться.
Студенты с несчастными лицами поднялись на ноги.
Марис, входивший в следующую группу, кое-как заковылял вперёд, но тут же рухнул на пол.
«Я... я не чувствую ног».
Впрочем, его лицо сразу просветлело.
Может, теперь ему позволят отдохнуть?
— Марис Софен, похоже, у вас свело мышцы ног.
— Да! Точно! Наверное, судорога! Значит, я могу немного полежать...
— Не беспокойтесь. Я помогу.
— Что?
Тук. Тук.
Джиэль дважды коснулся кончиками пальцев обеих ног.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...