Второй день начался рано.
Ученики Школы Меча убрали площадки вокруг костров и проверили угли, как велел Джиэль.
— Здесь, кажется, совсем погасло.
— Подбрось веток и подуй. Господин преподаватель говорил, что внутри должен показаться огонёк.
Они раздули жар, снова разожгли костры и повесили над ними котлы. Пока одни готовили завтрак, остальные — те, кто ночью не дежурил, — обходили лагерь.
Обязанности были распределены заранее. Джиэль лично объяснил всё командирам.
— Когда меня подняли на вторую смену, тело вообще не слушалось.
— Господин преподаватель говорил, что она самая тяжёлая.
— Последняя тоже не подарок. Просыпаешься на два часа раньше всех — и всё, сна больше нет.
И всё же утро в лесу оказалось по-своему приятным. Пели птицы, воздух был холодным и свежим.
А ещё...
— Делев, посмотри туда.
— Куда?
Энн, которая обходила окрестности вместе с первой группой, потянула его за рукав.
— Вон между деревьями. Это ведь участок Школы Магии?
Она указывала на соседний девятый участок.
Делев пригляделся и не поверил своим глазам.
— Они что, решили отказаться от практики?
— П-похоже на то.
В восьмом лагере палатки стояли ровными плотными рядами. У магов их было мало, да и те установили кое-как. Костров почти не осталось. Ученики валялись где придётся и выглядели так, будто ночь их добила.
— Они ничего с собой не взяли?
— Мы же видели телегу. Вещей там было навалом.
— Потеряли, что ли?
Картина не укладывалась в голове. Даже у костров мечники ночью мёрзли. Как маги пережили холод без огня?
— Неужели заклинания не помогли?
Ответа никто не знал.
— Если за лагерь тоже дают баллы, мы уже впереди, верно?
— Наверное. Стоит рассказать господину преподавателю.
— Стоит.
Закончив обход, Делев и Энн вместе подошли к Джиэлю.
— Понял. Скоро выдвигаемся к руинам. Подготовьте свои группы.
Он отреагировал так спокойно, как они и ожидали. Ученики вернулись к товарищам.
Джиэль лишь отметил про себя:
«В Школе Магии что-то пошло не так».
На этом интерес закончился. Его заботили только собственные ученики.
Однако оставить припасы без защиты он не забыл. За ночь вокруг склада появились ловушки и сигнальные устройства. Ни вор, ни случайный магический зверь не смог бы подобраться незаметно.
— Пора.
Закончив проверку, Джиэль собирался идти к месту, где ждали командиры. Но вдруг повернул голову к задней границе лагеря.
Там стояли сторожевые ловушки.
Ни звука, ни запаха. Только едва уловимое предчувствие, выработанное десятилетиями убийств.
Толчок.
Джиэль сорвался с места и через мгновение оказался за защитной чертой лагеря, точно там, куда указывало чутьё.
Ничего.
Лес выглядел пустым.
Но опыт не ошибался. Кто-то здесь был.
Человек, обычный зверь или магическая тварь — пока неясно.
«Скоро начнётся задание».
Джиэль без колебаний вернулся. Кем бы ни оказался незваный гость, способов подготовиться у него хватало.
— Господин преподаватель, пора выходить, — сказала подошедшая Карен.
— Карен Асван, поможешь мне?
— С чем?
— Нужна ещё пара рук.
Из рюкзака Джиэль достал несколько устройств, которых ученики раньше не видели.
— Что это? Вы нам их не показывали.
— Ловушки. Любое живое существо, которое подойдёт с этой стороны, потеряет сознание.
— Что?..
Карен удивилась не самим ловушкам.
— Но здесь же безопасная зона. Все подходы к лагерю защищены магией.
Джиэль покачал головой.
— Теперь всё может быть иначе.
* * *
В лагере Школы Магии тем временем ждали кукол.
— Где их носит?
За всю ночь не пришла ни одна. Эмерик рассчитывал, что хотя бы часть груза доставят до утра.
— Профессо-ор, у меня лицо перекосило от холода. Дров всё ещё нет?
— А палатки? Мы спали по очереди и всё равно замёрзли!
— Я есть хочу!
Первокурсники галдели, как голодные птенцы. У Эмерика от их голосов раскалывалась голова. Сам он тоже не сомкнул глаз.
«Что там произошло?»
Куклы давно должны были добраться до лагеря. Между тем время выхода приближалось, а ученики становились всё злее.
Выбора не осталось.
— Ассистент!
— Д-да, профессор.
Тот дремал сидя. Услышав окрик, вскочил и торопливо вытер слюну.
Эмерик раздражённо цокнул языком.
— Объяви, что мы выходим на задание.
— Сейчас? Но у нас ещё нет припасов.
— Ремонт задержался. Практику всё равно никто не отменял.
— Понял. Передам.
Через несколько минут измученные ученики снова подняли крик. На этот раз жалобы ничего не изменили.
— Хотите остаться без баллов? Бессмысленно сидеть здесь весь день, — отрезал ассистент.
— Но мы еле стоим!
— Тогда не участвуйте.
После этих слов они продолжили ворчать, но начали собираться.
В лагере оставались несколько палаток, холодные кострища без единого уголька и жалкий запас еды, который ученики принесли в личных рюкзаках. Охрану никто не выставлял. Ночью все были заняты тем, что дрожали от холода.
В таком состоянии первый курс Школы Магии отправился к месту задания.
«Вернёмся — куклы уже будут здесь».
Никто особенно не беспокоился.
Вскоре после их ухода между палатками показалась небольшая тварь.
Кир-р.
Кирр-р-р.
Один за другим в пустой лагерь полезли тепики.
* * *
На второй день участникам предстояло дойти до руин, зачистить окрестности от магических зверей и начать исследование.
Перед выходом Джиэль собрал командиров.
— По дороге могут появиться твари. Лучший бой — тот, которого удалось избежать.
Марис поднял руку.
— Но мы ведь как раз пришли их уничтожать. Почему нельзя напасть сразу?
— Наша первоочередная задача — добраться до руин, Марис Софен.
— Всё равно потом придётся сражаться. Разве не лучше убрать угрозу заранее?
Марис сильно изменился. Он больше не разваливался с насмешливым видом и не задавал вопросы только ради спора.
— Схватка на ходу отнимет больше сил, чем бой на подготовленной позиции, — объяснил Джиэль. — Когда целей сразу две, приходится следить за большим числом вещей. Поэтому сначала постараемся пройти без боя. Для этого и нужны факелы.
Тепики — небольшие магические звери, похожие на гиен, — боялись огня. Некоторые твари не реагировали на пламя, но большинство местных старалось его избегать.
Ученики, шедшие по краям колонны, несли факелы.
И вскоре они пригодились.
— Т-тепики!
— Они и правда пришли!
Из кустов показалась целая стая. Не два и не три зверя, а несколько десятков. Они окружили колонну широким полукольцом.
— Пошли! Кыш!
— Назад!
Ученики размахивали огнём, и тепики не решались подойти.
О факелах говорилось и в справочнике по магическим зверям. Однако эти хищники были слишком настойчивы, чтобы их отпугнуло одно только пламя. Требовалось нечто более грозное.
— Все с факелами! Доставайте порошок! — крикнул Марис.
Стоявшие по краям ученики вынули свёртки, которые Джиэль раздал перед выходом.
«Сработает?»
«Неужели правда?»
Они с сомнением высыпали порошок в огонь.
Фьюх!
Пламя взметнулось выше. Одни факелы вспыхнули ярко-синим, другие — жёлтым.
— Ничего себе...
— Почему огонь такой?..
Это выглядело невозможным. Все привыкли к красному и оранжевому пламени, а теперь на глазах рушилось привычное представление о мире.
Тепики впечатлились ещё сильнее.
Обычного огня они и так боялись. Увидев странные разноцветные вспышки, звери заскулили.
Ке-е-ен!
Гр-р-рау!
Через несколько секунд стая бросилась прочь.
— Ушли...
— Они правда ушли.
— Что это было? Откуда такие цвета?
Марис наконец понял смысл слов Джиэля.
Тепики не отличались большой силой.
«Но если бы мы приняли бой...»
Без раненых не обошлось бы. Для их защиты пришлось бы выделить людей, а значит, отряд потерял бы часть боеспособности ещё до главного задания.
Впереди оставалась зачистка участка. В дороге нужно было беречь силы.
— Кажется, больше не возвращаются.
— Без факелов пришлось бы драться.
Ученики, успевшие обнажить мечи, убрали оружие и перевели дыхание. Для большинства это была первая встреча с магическими зверями.
И они победили, даже не вступив в бой.
Именно так, как обещал Джиэль.
— Командиры, проверьте, нет ли раненых и других проблем.
— Есть!
Когда осмотр закончился, Марис осторожно спросил:
— Господин преподаватель, что это был за порошок?
— Металлическая пыль. Разные металлы меняют цвет пламени.
— Понятно...
Никто из учеников об этом не знал. Тем более они не могли догадаться, что простой трюк прогонит целую стаю.
Селия подумала о другом.
«Если высыпать это в костёр вечером, будет красиво».
Джиэль снова построил курс. До места зачистки они добрались без происшествий.
— Вон они.
— Тише.
— На виду около тридцати.
Зверей оказалось много. Джиэль насчитал сорок пять.
Он оставил командиров за границей участка и велел наблюдать.
— Обсудите план атаки. Всего сорок пять целей.
— Но мы видим только тридцать, — удивилась Энн.
— Остальные прячутся на деревьях и под землёй.
— На деревьях и под землёй... — повторила она, а затем нахмурилась. — Откуда вы знаете?
— Вижу.
Другого объяснения не последовало.
Лидия восхищённо прошептала:
— Господин Джиэль и правда невероятный.
— Тут даже мы удивились, — признал Делев. — Как можно видеть сквозь землю?
Среди местных тварей действительно встречались пеквормы, которые жили под почвой.
— У него глаза не такие, как у нас, — сказал Делев.
— Это точно, — неожиданно согласилась Селия. — Красивее твоих в сотню раз.
— Да пошла ты.
— Опять начали. Давайте сначала составим план, — вмешалась Энн.
Ей уже приходилось разнимать не только Квантуса, но и эту парочку.
Лидия наблюдала за ними с любопытством. Марис тем временем спокойно оценил местность.
— Пусть одна группа примет первый удар, две поддержат с флангов, а ещё две останутся в резерве и вмешаются там, где станет опасно.
— Марис, с каких пор ты такой рассудительный? — удивилась Селия. — В последнее время тебя не узнать.
Он замялся.
— Кажется, ты изменился после того разговора с господином преподавателем.
Марис даже покраснел.
— Ничего я не изменился.
— И хорошо. Мне план нравится. Что скажете?
— Нас больше, поэтому резерв не помешает, — ответил Делев. — Первая группа пойдёт впереди.
Селия сразу возразила:
— Нет. Вторая группа возьмёт первый удар.
— С чего бы? Первая потому и первая, что выходит первой.
— Решил спорить номером группы? Детский сад.
— Если желающих двое, преимущество у первой. Всё честно.
— Так вы до вечера не договоритесь, — вздохнула Энн. — Давайте тогда мы.
Каждый рвался в бой. В конце концов командиры решили всё игрой в камень, ножницы, бумагу.
— Бумага! Бумага!... А-а, чёрт!
— Проиграла.
— Да блин!
Первой выпала не группа Делева, не группа Селии и не группа Энн, а четвёртая — Лидии.
— Лидия, рассчитываем на тебя.
— Д-да. Но наша группа точно справится?
— А чем четвёртая хуже? Ты больше всех старалась на тренировках.
Энн ободряюще улыбнулась.
— И у тебя есть Карен с Юрио. Они очень сильные. Не бойся.
— Спасибо.
Пятая и третья группы должны были поддержать Лидию с двух сторон. Первая и вторая остались в резерве.
— ...
— Почему именно мы вдвоём должны ждать? — процедила Селия.
Самые нетерпеливые командиры оказались в тылу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...