Отрицание реальности!
Профессор Эльканто держал ведомость обеими руками, и те заметно дрожали.
Ассистент не решался ничего сказать и молча ждал.
«Что он устроит, когда вернётся в кабинет?»
Наверняка разобьёт ещё пару стёкол в шкафу. А может, на этот раз достанется и окну.
Вот бы заодно разнесло коробку с лакомствами и всё, что в ней лежит.
— ...
Эльканто молчал.
«Так не бывает. Как мне теперь людям в глаза смотреть?»
Проклятый преподаватель.
Как он сумел добиться такой разницы меньше чем за два месяца?
Эльканто не считал Джиэля соперником. Даже внимания на него не обращал.
Соперничество между ними?
Смешно.
Речь всего лишь об общеобразовательных дисциплинах — предмете, который не интересовал ни профессоров, ни студентов. Его сохраняли только потому, что так требовал устав Академии.
Ни один прежний преподаватель, даже профессор, не пытался развивать учеников на таких занятиях. В лучшем случае читали им теорию или разрешали заниматься профильными предметами.
«Да кто он, блядь, такой?..»
Где-то внутри робко шевельнулось уважение.
Эльканто испугался и тут же его задавил.
Но как было не впечатлиться? С Делевом и Селией всё понятно — наследники великих домов. Однако Джиэль сумел вытащить даже Юрио, который поступил последним.
«Нет. Ещё ничего не закончено».
Профессор стиснул зубы.
Физическая часть давала три балла из десяти, фехтование — остальные семь.
Обычно хорошие мечники и без того отличались выносливостью, поэтому соотношение мало на что влияло. Но сегодня всё было иначе.
«В бою мои ученики возьмут своё».
Когда именно участники третьей и четвёртой групп превратились для Эльканто в «его учеников», он и сам не заметил.
На самом деле на общеобразовательных занятиях профессор обычно объявлял самостоятельную работу и изредка лично занимался с детьми богатых домов. Остальные были предоставлены сами себе.
Никто не видел в этом ничего дурного.
Так было принято.
— Когда начнётся фехтовальная часть?
— После объявления часового перерыва прошло сорок минут. Осталось двадцать.
— Подготовьте всё как следует. Ясно?
— Да, профессор.
Тирон поклонился и поспешил уйти.
По дороге он посмотрел на Джиэля.
Тот по-прежнему стоял неподвижно и следил за отдыхом студентов.
Любопытство Тирона росло. Следом осторожно подняло голову благоговение.
«Может, он и правда был инструктором императорской армии?»
Тирон уже не раз пытался разгадать прошлое Джиэля.
Строгая система подготовки. Полное безразличие к происхождению учеников.
И ещё — известные только Тирону почтительность Делева и странная привычка Селии ходить за наставником.
«Точно. Он связан с Императорским двором».
Тирон вдруг остановился.
«Тогда, может, выгоднее держаться за Джиэля, а не за профессора Эльканто?..»
Служебная жизнь в Академии была суровой.
Рано или поздно ассистенту всё равно пришлось бы выбрать сторону.
* * *
Сильнее всех неожиданным результатам радовались ученики Джиэля.
— Мы и правда стали лучше. Я не думал, что настолько.
— А я решил, что остальные специально валяют дурака.
— Мы точно хорошо выступили?
— Только наша группа прошла почти целиком. Я ведь всерьёз собирался не приходить на отбор.
Двое уже успели забыть, насколько мрачными были их вступительные результаты.
— Карен, мы правда прошли физическую часть?
— Да сколько можно спрашивать? Прошли. Сама не понимаю, как.
Юрио поступил последним. Карен Асван набрала ненамного больше.
Увидеть собственный рост не в отчёте, а своими глазами оказалось удивительно приятно.
— Честно говоря, я не верил, что эти занятия помогают. Ты тоже?
— Мы весь день либо уворачивались от ударов, либо бегали до изнеможения... Да, я тоже сомневалась.
Тренировки по самообороне и бегу были невыносимыми. Во время них прогресс почти не ощущался.
Теперь сомнений не осталось.
Но главное испытание начиналось только сейчас.
— Переходим к проверке владения мечом.
Физическая часть давала три балла из десяти.
Фехтовальная часть давала остальные семь баллов и считалась главной.
Сначала — танец с мечом.
— В течение тридцати секунд каждый продемонстрирует своё искусство. Оценивать выступления будут профессора.
К Эльканто уже присоединились ещё двое. Все трое сидели с торжественными, почти каменными лицами.
Фехтование, как и дыхательная техника, безжалостно показывало разницу между домами.
«Вот теперь мы начнём отыгрываться!»
Надежда Эльканто оправдалась: в танце с мечом ученики Джиэля получили не лучшие оценки.
Причин было две.
Во-первых, красоту невозможно измерить точно.
Во-вторых, один и тот же стиль выглядел для судей по-разному в зависимости от славы рода исполнителя.
Справедливость испытания вызывала вопросы, но это никого не волновало. Решение приняли сами профессора.
— Хм.
— О-о.
— Впечатляет.
Как и было задумано, дети великих и знаменитых домов получили щедрые баллы.
— Слишком однообразно.
— В настоящем бою это едва ли пригодится.
А искусство наследников небольших родов вроде Карен и Юрио оценивали беспощадно низко.
Спорить студенты не могли.
Такова была логика Школы Меча.
— Испытание танцем с мечом окончено.
Эльканто принял от ассистента обновлённую ведомость и довольно улыбнулся.
— Отлично.
Не все ученики Джиэля опустились вниз, но общий порядок заметно перемешался. Теперь примерно половина верхних мест принадлежала каждой стороне.
«Осталось одно».
Последним шёл долгожданный спарринг.
Что толку в выносливости, если не умеешь побеждать?
Хорошая реакция тоже не перекроет пропасть в фехтовании.
По крайней мере, Эльканто был в этом уверен.
Тирон тем временем подошёл к Джиэлю.
— Преподаватель, дальше мечи.
— Да. Последнее испытание.
— Тут вашим ученикам, честно говоря, будет трудно.
Джиэль ответил всё тем же ровным голосом:
— Если вы хотите сказать, что им будет трудно победить, я не согласен.
— Что?
— Они победят.
— Ну, это вы слишком...
Фехтование и дыхательная техника.
Вот зачем следовало родиться в знаменитом доме.
Это преимущество почти невозможно было преодолеть.
«Неужели он думает, что хватит одной выносливости и реакции?»
Тирон осторожно возразил:
— Ваши занятия, конечно, помогут. Но всё равно будет тяжело.
— Нет. Они победят. Теперь у них есть уверенность.
— Уверенность?
— Физические испытания показали им собственные силы. В фехтовании это тоже скажется. В книге написано, что уверенный студент сильно отличается от неуверенного.
«При чём здесь опять книга?»
— Кроме того, им помогут выносливость и реакция, — добавил Джиэль.
— Возможно.
Тирон пожал плечами.
Спорить с этим человеком, похоже, было бесполезно. Пока ассистент не понимал, что перед ним — непоколебимая вера в учеников или обычное упрямство.
Наконец пришло время последнего испытания.
— Пары составлены по текущему рейтингу: соперники будут занимать близкие места. Даже поражение не означает автоматического выбывания. Судьи учтут ваши действия в спарринге и все ранее набранные баллы, чтобы итог оказался как можно справедливее.
В зале зашептались, но в целом решение приняли спокойно.
Это было разумнее случайной жеребьёвки. Слабый студент при неудачном сопернике мог проиграть, даже не успев толком взмахнуть мечом.
— Спарринг длится пять минут. Победа присуждается после сдачи противника, потери сознания или иной ситуации, при которой он не способен продолжать. Запрещённый приём означает немедленное поражение.
После правил назвали первого участника.
— Студент Марис Софен.
Сразу вышел наследник влиятельного дома.
Марис однажды опозорился перед Джиэлем, но слава Софенов в последние годы заметно выросла. Семья не жалела средств на обучение сына.
«Только не Делев и не Селия. Пожалуйста».
Марис сцепил ладони и мысленно молился.
— Студент Юрио Харматан.
«Есть!»
Марис едва не закричал от радости.
Восторг оказался настолько бурным, что отразился на лице.
Карен посмотрела на него с отвращением и ободрила друга:
— Удачи, Юрио.
Тот поднялся, стараясь унять дрожь.
«Я справлюсь».
Дом Софен стоял сразу под Пятью великими.
Харматан же прозябал на северной окраине, и многие даже не слышали такого имени.
Юрио поступил в Академию ради одной цели: прославить род и отплатить семье.
Теперь у него появилась ещё одна.
«Я буду расти. Я смогу».
Её подарил Джиэль.
По пути к площадке Юрио на мгновение встретился с ним взглядом.
В памяти всплыло слово наставника.
«Страх».
Джиэль невероятным образом исправил дыхательную технику Харматана.
Об этом пока знала только Карен, и Юрио не собирался рассказывать остальным.
Благодаря новой технике он почти победил страх.
Последнее место при поступлении. Безвестный дом.
Раньше эти два обстоятельства лишали его сил. Теперь больше не могли.
«Да. Попробуем».
И тут Джиэль подошёл ближе.
— Студент Юрио Харматан.
— Д-да?
— Делай то же, что всегда.
— Понял!
— Дом и происхождение не имеют значения.
— ...!
Затем Джиэль дал тот же совет Марису:
— Дом и происхождение не имеют значения, студент Марис Софен.
Слова были одинаковыми.
Смысл для каждого прозвучал по-разному.
И реакция тоже оказалась разной.
— А я так не думаю, — возразил Марис.
Раз уж подвернулся случай, он снова выпустил наружу непокорность.
Джиэль лишь кивнул.
— Понятно.
Совсем не та реакция, на которую рассчитывал Марис.
«Дом и происхождение не имеют значения? Какая чушь».
Он никогда с этим не согласится.
Ничего важнее нет.
Имя рода.
Деньги рода.
Поддержка рода.
Именно поэтому великие дома веками сохраняли власть. Именно поэтому сам Марис стоял здесь.
«Я покажу, что значит разница между домами».
Неприязнь к Джиэлю никуда не исчезла.
Марис хотел разгромить соперника и утереть нос этому до отвращения красивому преподавателю.
— Оба участника, выйдите в центр зала.
Юноши заняли места.
Марис ухмылялся.
— Не трать силы. Сдавайся. Ты ведь и сам понимаешь, что ничего не выйдет.
Юрио не ответил. Только проверил учебный меч коротким взмахом.
Марис усмехнулся ещё шире.
— Ладно. Можешь подёргаться.
В отличие от Юрио, он не изменился.
Последние недели Марис вёл себя тихо не из-за Джиэля, а из-за Делева.
Отец, глава дома Софен, наказал ему подружиться с наследниками великих домов как можно ближе. Такая дружба должна была помочь Софенам однажды стать «Шестым великим домом».
«Закончу быстро».
Марис даже не смотрел на противника. Его интересовали зрители.
Случайно он встретился взглядом с Селией и намеренно улыбнулся.
Она сразу отвернулась.
«Смутилась?»
Нет.
— Что ты хотела, Мила? — спросила Селия.
— Как думаешь, кто победит?
Её просто окликнули. Момент совпал случайно.
Впрочем, для Мариса, возможно, так было даже лучше.
— Надеюсь, он проиграет.
Селия терпеть его не могла.
— Потому что постоянно пристаёт?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...