Как только Матиас закончил говорить, в каменной зале повисла тишина.
Стоя перед каменным постаментом, Матиас с ожиданием смотрел на бледно-красный кристалл. Однако секунды складывались в минуты, а Редклифф всё не отвечала, и улыбка постепенно сошла с его лица.
— Ха-ха, понимаю, прозвучало довольно неожиданно, — неловко усмехнулся Матиас.
— И всё же я надеюсь, что ты над этим поразмыслишь. Тебе это и впрямь может помочь.
Когда Редклифф по-прежнему промолчала, ему оставалось лишь беспомощно пожать плечами и повернуться к выходу.
В этот самый момент Редклифф наконец подала голос.
— Сначала ты заявляешь, что ты созданный подземельем паладин, что само по себе звучит дико, а теперь вдруг хочешь, чтобы я ушла с тобой, — кристалл над постаментом склонился набок.
— К тому же, какое отношение встреча с тем подземельем имеет к тому, согласится ли Гильдия Авантюристов мне доверять?
— А! Прости, я забежал вперед. Я всё толком не объяснил.
Матиас поспешно повернулся обратно и терпеливо разъяснил: — Я не говорю, что Гильдия сразу же поверит тебе только из-за того, что ты встретишься с ядром того подземелья. Просто Подземелье Блэкстоун уже какое-то время сотрудничает с Гильдией Авантюристов. Мы отправляем людей, чтобы помогать Гильдии зачищать монстров, а не так давно мы даже помогли снова запустить уничтоженное подземелье.
— Такое и впрямь было?
— Разумеется! И это еще не всё. — Матиас улыбнулся.
— Знаешь ли ты, что в Подземелье Блэкстоун, даже если авантюристы погибают во время испытания, они могут ожить через Возвращение из испытания? Это одна из главных причин, почему Гильдия готова нам доверять.
— Вернуться из мертвых? Как такое возможно? Я управляю подземельем столько лет и ни разу не видела подобной функции!
— Э-э... Я тоже не совсем уверен, как это объяснить. Пожалуй, мне придется расспросить об этом по возвращении.
— Вот как... — Редклифф на мгновение замолчала, и кристалл над постаментом слегка засветился.
— Если эта функция действительно существует, тогда... если бы и я могла её применять, помогло бы это мне лучше поладить с горожанами?
Затем ей в голову пришла еще одна мысль.
— Но почему я должна отправляться туда сама? Разве вы не можете прийти сюда?
— Э-э...
Матиас растерялся, не зная, что сказать. Пока он пытался подобрать слова, Редклифф заговорила снова.
— Прости. Наверное, это прозвучало немного неблагодарно, — бледно-красный кристалл мягко качнулся.
— Обладая твоей силой, если бы ты и впрямь захотел учинить погром в моем подземелье, я бы вряд ли смогла тебя остановить. И всё же ты не пожалел столько времени, чтобы всё со мной обсудить...
Она сделала короткую паузу.
— По правде говоря, я начинаю тебе немного доверять.
Матиас расплылся в улыбке.
— Но! — поспешно добавила Редклифф.
— Для меня это очень важное решение. Не мог бы ты дать мне еще немного времени на раздумья?
— К тому же, если я и впрямь уйду с тобой, не перестанет ли подземелье работать? Что тогда будет с горожанами? Неужели им придется голодать, пока меня нет? — Кристалл плавно покачнулся, и в её голосе засквозило беспокойство.
— Я не хочу вернуться и обнаружить, что все мои старые друзья уехали!
— Об этом нам и впрямь нужно как следует подумать!
Матиас скрестил руки на груди и в раздумьях опустил голову. Он был так поглощен идеей пригласить Редклифф, что совсем забыл учесть, как её отъезд скажется на жизни горожан.
— Как насчет такого? — Матиас снова поднял взгляд с улыбкой.
— Не спеши с решением. Я вернусь в город и поговорю с главой отделения гильдии и остальными о том, как обеспечить горожан средствами к существованию на время твоего отсутствия. Затем я обсужу остальные приготовления с господином Оуэном. Что скажешь?
— Да, конечно! — с готовностью согласилась Редклифф, а затем в замешательстве спросила: — Но кто такой этот Оуэн, о котором ты только что упомянул?
— О! Чуть не забыл его представить, — рассмеялся Матиас.
— Господин Оуэн — это ядро Подземелья Блэкстоун и тот, кто меня создал. Проще говоря, он мой босс!
— Вот как... — Кристалл над постаментом мягко качнулся.
— А ты, Матиас... и правда довольно беспечный, не так ли? Вечно прыгаешь с одного на другое и выпаливаешь первое, что взбредет в голову.
— Ха-ха-ха... Твоя правда.
Матиас неловко рассмеялся и почесал затылок. Затем он нашел повод попрощаться и быстро покинул каменную залу. Однако не прошло и мгновения, как его голова снова высунулась из прохода.
— Эй, Редклифф! Прости, забыл спросить еще кое о чем!
— Почему ты уже вернулся?
— Ха-ха! Ну... не могла бы ты попросить Тоби проводить меня наружу? — Матиас виновато улыбнулся.
— По пути сюда мы так сильно петляли, что я не совсем помню дорогу назад.
— Нет! — без колебаний отказала Редклифф. — Сейчас у самого входа полно авантюристов. Я не пошлю Тоби рисковать жизнью! Что, если кто-нибудь примет его за обычного монстра и зарубит?
— Э-э... Справедливое замечание.
— Я открою для тебя обратный путь. Просто иди по проходу.
Матиас потер нос и уже собирался поблагодарить её, когда Редклифф сухо добавила:
— Видишь? О чем я только что говорила?
— Ха-ха-ха! До следующего раза!
На этот раз Матиас наконец-то ушел не оборачиваясь, поспешно юркнув в открытый для него Редклифф проход.
Вскоре он вернулся в зону, часто посещаемую авантюристами. По пути он случайно наткнулся на группу исследователей и, расспросив у них дорогу к выходу, в конце концов выбрался из подземелья.
К тому моменту, как он вернулся в город, солнце уже клонилось к закату. Матиас взглянул на небо и решил поговорить с главой отделения гильдии до наступления темноты.
В Гильдии было тихо, когда он пришел, лишь несколько авантюристов входили и выходили. Сын главы отделения сидел за стойкой, склонив голову над бумагами.
Матиас поздоровался с ним и вскоре нашел главу гильдии в комнате отдыха в задней части здания.
Старик обмяк в кресле, отдыхая с закрытыми глазами, и на его лице явственно читалась крайняя степень истощения.
При звуке открывающейся двери он через силу разлепил веки. Увидев, что это Матиас, он устало поднял руку.
— А... Сир Матиас. Вам что-то нужно?
— Ха-ха! Спасибо за ваши тяжкие труды! — Матиас вошел с улыбкой.
— Должно быть, в эти дни вы просто с ног сбились.
— Спасибо вам, не то слово, — с усталой улыбкой покачал головой глава отделения.
— У нас наконец-то появилась помощь, а теперь мы снова остались вдвоем. Ох... Так или иначе, чем могу служить?
— О! Дело вот в чем, — Матиас пододвинул стул и сел, собираясь с мыслями.
— Я бы хотел кое-что с вами обсудить. Если бы я на какое-то время увез ядро Подземелья Редклиффа, какие, по-вашему, меры нам следует принять здесь, в городе?
— ...М-м? — Глава отделения замер, и его затуманенный взгляд внезапно прояснился.
— Погодите, что вы только что сказали?
— Ядро Подземелья Редклиффа, — терпеливо повторил Матиас.
— Возможно, мне придется забрать её в Город Блэкстоун, но только на время. Как только со всем будет покончено, я верну её обратно. Поэтому я хотел спросить, сможем ли мы организовать для горожан какую-нибудь другую работу, чтобы они могли зарабатывать на жизнь в её отсутствие.
— Нет! — Глава гильдии вскочил на ноги, его голос резко повысился. — Ни за что на свете! Сир Матиас, вы не должны этого делать!
— А? Неужели всё настолько серьезно?
— А как же! — Глаза главы отделения расширились, и он отчаянно замахал руками.
— Вы ведь знаете, сколько людей в этом городе зависят от Подземелья Редклиффа! Если вы внезапно заберете ядро, подземелье не сможет нормально функционировать. Все авантюристы разъедутся, а горожане лишатся возможности собирать внутри ресурсы себе на пропитание!
Он прижал руку ко лбу.
— Если горожане прознают, что я позволил вам увезти ядро, они, наверное, ворвутся в Гильдию и забьют меня до смерти!
— Ну, до такого ведь не дойдет? — Матиас не знал, смеяться ему или вздыхать.
— Вы забыли, как они преградили вам путь у ворот в город в прошлый раз? — Глава отделения гильдии вздохнул и опустился обратно в кресло.
— Я не знаю, зачем вам увозить ядро Редклиффа, но в этом подземелье уже десятки лет не происходило ничего серьезного. Горожане давно привыкли к такой жизни. Так ли уж необходимо идти на такой риск?
Матиас не ответил сразу.
За последние несколько дней он не раз наведывался в Подземелье Редклиффа. И хотя он вряд ли мог утверждать, что хорошо её знает, он понимал, что сейчас она вовсе не желает причинять авантюристам вред. Она не только посылала Тоби выгонять заблудившихся посетителей к выходу, но даже не переставала тревожиться о болезни Старого Отто.
При ее нынешнем подходе Возвращение из испытания, скорее всего, находило бы крайне мало применения. И всё же, будь у неё эта функция, даже если бы однажды и случилась беда, не было бы нужды беспокоиться о чьей-либо смерти во время испытания. И Гильдии, само собой, было бы куда спокойнее с ней работать.
Но лишать весь город средств к существованию, пусть и временно, только ради этой подстраховки...
Матиас посмотрел на измученного главу отделения перед собой, и ему оставалось лишь беспомощно вздохнуть.
— Хорошо. Похоже, всё и впрямь не так просто, как я думал.
— Я рад, что вы всё понимаете, — наконец-то расслабился старик.
— Я не пытаюсь вставлять вам палки в колеса. Но когда на кону средства к существованию стольких людей, мы не можем принимать подобные решения с легкостью.
— Не волнуйтесь. Я не стану пороть горячку, — Матиас поднялся с улыбкой.
— Тогда я вернусь и обсужу это с начальством. Посмотрим, нет ли другого выхода.
Попрощавшись с главой отделения, Матиас покинул Гильдию. Он-то думал, что стоит ему убедить Редклифф, и всё пойдет как по маслу. А оказалось, что главная трудность заключалась в проблемах, которые повлечет за собой её отъезд.
Похоже, окончательное решение всё равно придется оставить господину Оуэну.
◆ ◆ ◆
Выслушав весь рассказ Матиаса, Оуэн быстро связался с Гриром и попросил его зайти для обсуждения.
Вскоре в Зале Ядра собрались три фигуры.
Лазурное ядро, парящее над каменным постаментом, сфера, излучающая мягкое свечение, и мускулистый блондин, сидящий в кресле неподалеку.
— Значит, Редклифф не ответила прямым отказом, но глава местного отделения гильдии не желает, чтобы ты её увозил? — Выслушав объяснения Оуэна, Грир потер подбородок и на мгновение задумался.
— Вот именно! — раздосадованно ответил Оуэн.
— И если вдуматься, он прав. Столько людей в Городе Редклифф зависят от подземелья. Если мы внезапно заберем ядро и подземелье перестанет работать, разве это не обернется для горожан катастрофой?
Оуэн не сдержал вздоха.
— Честно говоря, меня одолевают сомнения. Редклифф уже несколько десятилетий мирно управляет своим подземельем. Теперь она даже отправляет Тоби выгонять заблудившихся авантюристов наружу. Так ли уж необходимо приводить её сюда только ради восстановления Возвращения из испытания, если это может разрушить жизнь всего города?
— Разумеется, необходимо, — без колебаний ответил Грир.
— Оуэн, разве мы не обсуждали это в прошлый раз? То, что Редклифф готова мирно управлять подземельем — это, конечно, замечательно, но это не значит, что у нее никогда не возникнет неприятностей.
Он немного поерзал в кресле и продолжил: — Не забывай, в её подземелье по-прежнему полно монстров. Даже если она не собирается никого убивать, нет никаких гарантий, что однажды не произойдет несчастный случай. А что, если в будущем авантюристы перестанут посещать Город Редклифф и она снова окажется без энергии?
— М-м...
Оуэн на миг умолк.
В прошлый раз они и впрямь обсуждали эти опасения.
— Знаю. — Оуэн беспомощно покачнулся.
— Я не говорю, что не хочу помочь ей восстановить Возвращение из испытания. Просто, похоже, это не так просто, как мы думали вначале.
— И то верно, — кивнул Грир. — Мы были так сосредоточены на том, как поступить с Редклифф, что совсем забыли про местных жителей.
— Вот именно!
Оуэн с готовностью согласился, а затем переключил внимание на Элу.
— Эла, ты всё еще не можешь покидать подземелье? Если бы ты могла отправиться прямиком в Редклифф, разве это не решило бы все наши проблемы?
— М-м... Боюсь, что по-прежнему не могу. — Эла тихо вздохнула, и её свет немного потускнел.
— В последнее время люди начали молиться мне, но я всё еще не накопила достаточно веры, чтобы долго находиться за пределами подземелья.
— Понятно...
Оуэн был разочарован.
Похоже, если они хотят, чтобы Эла сама осмотрела ядро Редклифф, очистила её и заново активировала Возвращение из испытания, той всё равно придется приехать сюда.
Но Редклифф не могла просто взять и покинуть свое подземелье.
Какое-то время Оуэн размышлял над этой проблемой, пока ему в голову не пришло нечто иное.
Погодите-ка.
Разве главной заботой как для самой Редклифф, так и для местного главы отделения не было то, что горожане могут временно лишиться заработка на время её отсутствия?
В таком случае, разве они не могут просто найти способ возместить им убытки в течение этого времени?
— А! У меня есть идея! — Ядро Оуэна разом вспыхнуло ярче.
— Грир, что скажешь, если мы напрямую компенсируем убытки жителям Города Редклифф? Поскольку подземелье не сможет нормально функционировать во время её отсутствия, я мог бы потратить Энергию души на создание припасов и передать их местной Гильдии. Они могли бы использовать их для выплаты компенсаций пострадавшим горожанам.
— О? — Грир в удивлении замер, а затем задумался.
— В конце концов, Редклифф уедет лишь на время. Не то чтобы она не собиралась возвращаться, — продолжил Оуэн.
— Если все смогут пережить этот период, разве они не вернутся к нормальной жизни, как только она приедет обратно?
— Хм... Это может сработать.
Грир обдумал это, прежде чем продолжить: — Но боюсь, простой заготовкой провизии тут не обойтись. Помимо жителей, собирающих ресурсы в подземелье, пострадать могут и городские лавки с постоялыми дворами.
— Знаю, — ответил Оуэн. — Вот почему нам понадобится помощь главы местного отделения, чтобы прикинуть необходимый размер компенсаций и составить список припасов, которые мы должны подготовить. Не могу же я просто так слать вещи, не зная ситуации, верно?
— Резонно. — Грир усмехнулся, а затем снова потер подбородок в задумчивости.
— Но, Оуэн, раз уж мы приняли это решение вместе, мы не можем ожидать, что ты потянешь все расходы в одиночку.
— М-м?
— Как насчет такого? Я распоряжусь, чтобы Гильдия предоставила половину припасов, необходимых для компенсации горожанам, а ты обеспечишь остальное.
— Правда?
Оуэн удивился.
Он уже приготовился раскошелиться на изрядное количество Энергии души. Он никак не ожидал, что Грир сам предложит покрыть половину за счет Гильдии.
— Конечно! — Грир от души расхохотался.
— Не забывай, я как-никак глава отделения Гильдии Авантюристов. Если я сам настаиваю на том, чтобы Редклифф восстановила Возвращение из испытания, я вряд ли могу переложить всю ответственность на твои плечи, не так ли?
— Спасибо!
Радостно покачнулся Оуэн.
Теперь, когда Гильдия была готова разделить расходы, оставалось лишь дождаться, пока Матиас согласует размер компенсаций с главой местного отделения. При тщательном планировании, возможно, они и впрямь смогут всё уладить.
Всё это время Эла тихо слушала их разговор. И лишь теперь её мягкое свечение начало разгораться ярче.
— Хе-хе, как же это мило.
Услышав веселье в её голосе, Оуэн с любопытством спросил:
— М-м? В чем дело?
— Ни в чем. Просто я так рада видеть, как вы вместе пытаетесь помочь Редклифф и при этом с такой тщательностью заботитесь о живущих там людях.
Эла тихо рассмеялась.
— Ах, если бы остальные дети могли ладить друг с другом так же, как вы двое.
Оуэн немного смутился.
— Хе-хе, давайте пока не будем праздновать! — Он мягко качнулся.
— Пока что у нас есть только идея. Мы до сих пор не знаем, сколько всего придется подготовить, и согласится ли вообще Редклифф поехать.
— И то правда. — Грир с улыбкой кивнул.
— Тогда пусть Матиас сперва обсудит это с местным главой отделения гильдии. Как только мы выясним, какая требуется компенсация, мы сможем рассказать Редклифф о нашем плане.
— Именно! — отозвался Оуэн. — Но окончательное решение всё равно за ней. Если она наотрез откажется, мы не станем её заставлять.
— Само собой, — как ни в чем не бывало ответил Грир. — Мы ведь пытаемся ей помочь, а не притащить её сюда силой.
К этому моменту у них наконец наметились зачатки плана.
После того как Грир попрощался и ушел, Оуэн связался с Матиасом по Божественному Искусству и сообщил ему итоги обсуждения.
— Без проблем, господин Оуэн! — с готовностью согласился Матиас.
— Я прямо сейчас пойду к главе отделения и выясню, какие именно убытки нам нужно возместить и во сколько примерно это обойдется!
— Отлично. Спасибо, что взял это на себя, — ответил Оуэн, а затем, всё еще немного беспокоясь, добавил: — И смотри у меня, в этот раз сделай всё как надо! Не вздумай снова отсиживаться на постоялом дворе, распивая эль!
— Ха-ха! Не волнуйтесь! В этот раз я вас не подведу!
Выслушав эту самоуверенную клятву Матиаса, Оуэн на мгновение умолк.
И почему от этого ему почему-то стало еще тревожнее?

Комментарии

Загрузка...