Оуэн едва успел переключить экран мониторинга на Матиаса, как увидел, что тот лениво закинул ногу на приподнятое колено.
Глазами Матиаса он видел над головой деревянный потолок, а сбоку — небольшой столик с деревянной кружкой. Судя по всему, паладин с комфортом развалился на кровати постоялого двора.
Прежде чем Оуэн успел понять, что происходит, обзор метнулся в сторону. Матиас взял со стола деревянную кружку, поднес её к губам и сделал большой глоток.
— Ах! Здешний эль просто чудо как хорош!
— ...
Ядро Оуэна целиком накренилось набок.
Серьезно, не слишком ли этот парень расслабился?
Родерик и остальные последние несколько дней бились не на жизнь, а на смерть в Подземелье Блэкридж. Немало людей даже погибло. А тем временем Матиас прохлаждается на постоялом дворе, задрав ноги и распивая эль?
Оуэн едва не рассмеялся.
Этот человек вообще поехал в Редклифф по делу или в отпуск?
С этой мыслью Оуэн связался с Матиасом посредством Божественного Искусства.
— Матиас, у тебя есть минутка?
Как только он заговорил, картинка перед ним яростно затряслась!
Матиас, который еще мгновение назад валялся на кровати, вскинул ноги и пулей вскочил на пол!
Обзор Оуэна перевернулся вверх тормашками. Потолок, кровать и мебель стремительно пронеслись перед глазами, прежде чем изображение наконец выровнялось.
— Воу! Ты что творишь?!
Из-за этого внезапного кульбита Оуэн едва не перепугался.
К счастью, сейчас он был всего лишь ядром подземелья. Будь он в своем прежнем человеческом теле, от всей этой карусели у него бы наверняка закружилась голова и подступила тошнота.
— Ой, господин Оуэн! Давненько не виделись!
— Разве? Уверен, прошло всего несколько дней, — пробормотал Оуэн, а затем спросил: — Так или иначе, разве пару дней назад я не просил тебя попытаться пригласить Редклифф в Город Блэкстоун? Как продвигаются дела?
— Ну... — В голосе Матиаса внезапно послышалось смущение.
— Кажется, она по-прежнему держится очень настороженно. В прошлые разы я не рискнул заговорить об этом в лоб, поэтому мы просто болтали. Я подумал, что лучше сперва узнать её поближе, а уж потом переходить к делу.
— А... Понятно. — Оуэн на мгновение задумался, после чего спросил: — И чем же ты тогда занят прямо сейчас?
— Э-э... Немного отдыхаю?
— ... — От возмущения Оуэн едва не расхохотался. — А ну, иди посмотри в зеркало!
— А? Господин Оуэн, я...
— Иди давай!
Матиас обреченно вздохнул и подошел к единственному в комнате зеркалу, висевшему на стене.
Когда угол зрения сместился, Оуэн наконец смог на него посмотреть.
Паладин стоял перед зеркалом с неловкой улыбкой и, смущаясь, чесал затылок.
— А ты неплохо устроился! — с раздражением произнес Оуэн.
— Родерик и остальные уже зачистили Подземелье Блэкридж, а ты тут всё тянешь кота за хвост! Давай живо улаживай дела с Редклифф. Чем скорее ты сможешь её пригласить, тем лучше. У нас всё еще полно дел!
— Понял, господин Оуэн! — Матиас немедленно выпрямился и с серьезным лицом пообещал: — Я прямо сейчас же выдвигаюсь! В этот раз я обязательно найду возможность всё с ней как следует обсудить!
— ...
Глядя на это решительное выражение лица в зеркале, Оуэн почему-то не был до конца убежден.
Тем не менее, Редклифф и впрямь была очень подозрительной. Парой слов её убедить не выйдет. С учетом этого ему оставалось лишь вздохнуть, дать Матиасу еще пару наставлений и завершить разговор.
Но не успел он закрыть экран мониторинга, как ему в голову пришла еще одна мысль.
Стоп.
Он только что подсматривал за тем, как Матиас валяется в кровати и выпивает?
В этот раз обошлось без проблем, но что, если однажды он вот так же случайно переключится и увидит то, чего ему видеть не стоит...
При этой мысли всё ядро Оуэна нервно качнулось из стороны в сторону.
— Э-э... В следующий раз лучше буду предупреждать их заранее.
Он мог проверять своих подчиненных когда угодно, но, если вдуматься, это и впрямь походило на вторжение в личную жизнь.
Виноват.
◆ ◆ ◆
Матиас облачился в доспехи и, едва выйдя из комнаты, наткнулся на двоих подчиненных, которые только что вернулись на постоялый двор и направлялись к себе на отдых.
— О! Майло, Каден! Уже закончили с работой?
— Капитан! — Стоило Майло увидеть его, как на лице паладина отразилось нескрываемое страдание.
— Людей слишком много! Просто тьма! Вы хоть представляете, каково это, когда вся Гильдия Авантюристов забита битком, а снаружи на улице еще и выстраивается длиннющая очередь?
Стоявший рядом Каден был слишком измотан, чтобы даже заговорить. Он лишь слабо кивнул Матиасу и привалился к стене, словно мог уснуть прямо на ходу.
— Спасибо за ваши труды! — Матиас улыбнулся и похлопал Майло по плечу.
— Как-никак, это мы притащили сюда всех этих авантюристов. Мы просто обязаны помочь местной Гильдии с частью работы!
Майло замолчал. Он посмотрел на пышущего энергией капитана, затем на Кадена, который едва держался на ногах. Наконец, он вперил в Матиаса глубоко обиженный взгляд.
— Капитан.
— М-м? Что такое?
— Тогда как насчет того, чтобы пойти и помочь нам лично?
— Э-э... — Улыбка на лице Матиаса застыла. Он тут же рассмеялся.
— Надо же, какое неудачное совпадение! Я только что получил новое поручение от господина Оуэна и как раз собирался выдвигаться!
— ...
— Ха-ха! Идите отдыхайте! И еще раз спасибо! — С этими словами Матиас улыбнулся и, прошмыгнув мимо них, поспешил к лестнице, завернув за угол на пути к первому этажу постоялого двора.
Майло и Каден так и остались стоять на месте, провожая его поспешное бегство взглядом.
Учитывая нынешний настрой Редклифф, в этот раз Матиас не стал брать с собой спутников. Он даже оставил оружие на постоялом дворе и отправился в подземелье в одиночку.
В конце концов, сейчас он шел туда вовсе не за тем, чтобы зачищать подземелье. Он хотел нормально побеседовать с Редклифф. Следовало для начала проявить хоть немного искренности.
Спустившись на подъемнике ко входу в подземелье, Матиас вошел внутрь по знакомому маршруту, по пути обдумывая, как начать разговор.
Стоит ли прямо сказать Редклифф, что он знает подземелье, которое может помочь ей восстановить Возвращение из испытания? Или лучше сперва спросить, как у нее идут дела в последнее время, и подвести к этой теме постепенно?
Однако, прежде чем он успел принять решение, представшее перед ним зрелище заставило его остановиться.
— А?
Матиас уставился на глухую каменную стену перед собой, а затем в замешательстве огляделся по сторонам.
Что-то было не так.
— Погодите-ка... Я уверен, что в прошлый раз здесь был проход.
Отказываясь в это верить, он шагнул вперед и с силой надавил на стену в нескольких местах. Он даже тщательно ощупал её поверхность, пытаясь отыскать какой-нибудь скрытый механизм.
Но что бы он ни делал, стена не поддавалась. Матиас в недоверии уставился на нее. Серьезно? Он ведь уже бывал здесь несколько раз. Как он умудрился снова заблудиться?
Как раз в тот момент, когда он гадал, в какую сторону идти, у него за спиной раздался знакомый вскрик.
Матиас резко обернулся. И верно, перед ним была та самая знакомая уродливая морда.
— Ну надо же! Тоби, ты пришел за мной!
Он расплылся в улыбке и поспешил к монстру, без колебаний протянув руку, чтобы несколько раз энергично взлохматить его непропорционально большую голову.
Тоби разразился серией тихих рыков, покачиваясь под его ладонью, но даже не попытался отстраниться.
— Ха-ха! Ладно, ладно! — Матиас с улыбкой убрал руку, а затем достал из висящего на поясе мешочка небольшой кусок хлеба и протянул Тоби.
— Держи, это тебе! Я снова рассчитываю, что ты покажешь мне дорогу.
Едва завидев хлеб, Тоби разинул огромную пасть и умял угощение в пару укусов. Затем он легонько боднул Матиаса в колено, развернулся и вприпрыжку помчался вглубь прохода.
— Отлично! Выдвигаемся! — с улыбкой последовал за ним паладин.
Тоби вновь повел его сквозь извилистый лабиринт, по пути миновав несколько перекрестков. Некоторые места, через которые они проходили, были Матиасу совершенно незнакомы.
Не дойдя до угла, Тоби внезапно остановился, подпрыгнул и стукнулся головой о ближайшую стену.
С тихим гулом сработавшего механизма с виду обычная каменная стена медленно отъехала в сторону, открыв темный проход.
— Снова этот фокус... — Матиас счел это довольно забавным, но больше не проронил ни слова и шагнул за Тоби внутрь.
Миновав тайный ход, Тоби провел его еще немного, прежде чем они оказались в небольшой каменной зале.
Матиас огляделся по сторонам и вскинул брови. Это была не та комната, где он впервые встретил Редклифф. Да и от тех залов, в которых она принимала его последние два раза, эта тоже отличалась.
Неужели Редклифф обустроила в своем подземелье сразу несколько фальшивых Зал Ядра? При этой мысли Матиас не смог сдержать улыбку. Вполне возможно, подобные комнаты были раскиданы повсюду. При желании Редклифф могла просто принимать его в новом месте.
Что же до того, не была ли эта Зала Ядра настоящей, Матиас сильно сомневался. Он не был настолько самонадеянным, чтобы полагать, будто пара дружеских бесед может заставить столь настороженное подземелье полностью утратить бдительность.
Закончив с осмотром, Матиас поприветствовал кристалл над каменным постаментом:
— Эй, Редклифф! Я вернулся!
Кристалл не ответил.
Матиас никуда не спешил. Он просто стоял на месте и терпеливо ждал. Спустя какое-то время кристалл над постаментом наконец начал светиться.
— О, Матиас. Ты снова здесь. — Редклифф звучала совершенно спокойно.
— Что привело тебя сегодня?
— Ха-ха, ничего срочного. — Матиас улыбнулся и не стал сразу переходить к делу.
— Кстати, ты видела семью Отто в эти дни? В прошлый раз я заходил к ним поболтать. Судя по всему, из-за наплыва приезжих авантюристов они побоялись, что не смогут найти ничего стоящего для сбора и лишь впустую потратят время. Вот почему они не заходили.
Он на мгновение задумался, а затем добавил: — Впрочем, кажется, Младший Отто говорил, что снова заглянет через пару дней.
Редклифф немного помолчала. Когда она заговорила, её голос звучал заметно мягче.
— Ах... да. Младший Отто приходил за травами пару дней назад. — Она сделала короткую паузу, а затем спросила: — Кстати говоря, Старый Отто болен? Я слышала, как Младший Отто говорил, что собирается продать травы и купить что-нибудь питательное, чтобы помочь отцу восстановить силы.
— Ну, он ведь уже в летах, — кивнул Матиас.
— Судя по всему, он немного простудился. Во время нашего прошлого визита я попросил одного из паладинов применить к нему исцеляющее Божественное Искусство. Простуда прошла, но, похоже, он еще не полностью восстановил свои силы.
Паладин не смог сдержать вздоха.
Вспоминая добродушного старика, с которым он познакомился в свой последний визит, Матиас искренне надеялся, что тот вскоре поправится.
— Ах... люди и впрямь такие хрупкие создания, — внезапно заметила Редклифф.
— Ха-ха, а разве подземелья от них сильно отличаются?
— Хмф! Вы, люди, разве способны находиться в нескольких местах одновременно? Или выстроить дом на собственном теле, а затем спрятаться в таком его углу, где никто не сможет вас отыскать?
Матиас моргнул, а затем рассмеялся.
— Ладно, ладно. Твоя взяла! Я сдаюсь! — Матиас с улыбкой поднял обе руки. А затем он скользнул взглядом по Тоби, сидевшему в углу комнаты, и ему в голову пришла еще одна мысль.
— Кстати говоря, Редклифф, ты никогда не задумывалась о том, чтобы сделать Тоби чуточку милее?
— Милее?
— Да! Ты ведь часто заставляешь их пугать заблудившихся авантюристов, подгоняя их к выходу, верно? Если бы они выглядели более дружелюбно, возможно, они могли бы просто выводить людей из подземелья. И тогда им не пришлось бы каждый раз пугать всех до полусмерти.
— Ни за что на свете! — Редклифф отвергла предложение почти мгновенно.
— Думаешь, авантюристы не станут атаковать монстра только из-за того, что он милый? По крайней мере, их нынешний вид способен напугать людей настолько, чтобы те держались подальше. Выгляди они совершенно безобидно, кто знает, в какой момент их могут зарубить!
— Э-э... и то верно.
Матиас потер подбородок. Поразмыслив, он понял, что опасения Редклифф и впрямь не лишены смысла.
Какими бы послушными ни были Тоби, они всё равно оставались монстрами, созданными подземельем. Большинство авантюристов наверняка потянутся за оружием в ту же секунду, как увидят монстра.
И всё же это натолкнуло его на другую мысль.
— А что, если Гильдия Авантюристов за них поручится? — нерешительно предложил Матиас.
— Они могли бы вывесить объявление с разъяснением, что Тоби — это монстры-проводники и они ни на кого не нападают без причины. Они также могли бы запретить авантюристам причинять им вред без повода. Это ведь должно было бы убавить тебе поводов для беспокойства, не так ли?
— Если бы это и впрямь можно было устроить, то, разумеется, — с готовностью отозвалась Редклифф, но тут же задала встречный вопрос: — Но как ты заставишь Гильдию Авантюристов пойти на такое? Неужели они в самом деле согласятся сотрудничать с подземельем?
При этом вопросе Матиас улыбнулся.
— Нам, конечно же, придется обсудить это с Гильдией. Но я знаю одно подземелье, которое весьма неплохо ладит с людьми.
— О? И такое подземелье существует?
— Конечно. И ты уже знакома кое с кем, кто родом оттуда.
— С кем же?
— Со мной!
Кристалл над постаментом мигнул.
— С тобой?
— Именно так, — Матиас улыбнулся и указал на себя.
— Если подумать, не припомню, чтобы я тебе когда-нибудь об этом рассказывал. На самом деле я не обычный человек. Я паладин, созданный подземельем.
Редклифф ответила не сразу.
После долгой паузы кристалл внезапно вспыхнул.
— Погоди! Что ты сказал?!
— Ха-ха, я сказал, что меня создало подземелье.
— Это невозможно! Ты же совершенно точно человек! — Голос Редклифф резко повысился, и даже кристалл над постаментом начал раскачиваться.
— Ты умеешь говорить и думать, и сам приходишь сюда поболтать со мной! Какой из созданных подземельем монстров вообще на такое способен?!
— А разве твой Тоби не умеет самостоятельно быть проводником? — с улыбкой спросил Матиас.
— Впрочем, я способен не только действовать сам по себе. Я также могу мыслить независимо, в точности как человек, и сам решать, чем мне заниматься.
— Но... но ты ведь ничем не отличаешься от настоящего человека!
— А всё потому, что создавшее меня подземелье обладает такой способностью, — улыбка Матиаса немного померкла.
— Вот почему я говорю, что подземелья и люди не обязательно должны быть врагами. По меньшей мере, я теперь могу работать бок о бок с авантюристами и даже приходить сюда вот так запросто болтать с тобой, не так ли?
Редклифф не ответила. Кристалл над постаментом просто тихо парил на месте.
Спустя долгое время она наконец заговорила, и в её голосе всё еще сквозило недоверие.
— Тебя правда создало подземелье?
— Конечно! — кивнул Матиас. Когда Редклифф ничего не ответила, он продолжил: — По правде говоря, сегодня я пришел сюда, чтобы пригласить тебя на встречу с подземельем, которое меня создало.
Какое-то время Редклифф молчала.
— Так что, Редклифф, согласишься ли ты пойти со мной? Я беру на себя ответственность за твою безопасность, а как только мы закончим, я лично доставлю тебя обратно. Что скажешь?

Комментарии

Загрузка...