— Голдвин, Ривен, как только Родерик и остальные вернутся, я начну подыскивать сопровождение, чтобы отправить вас двоих обратно.
При этих словах Оуэна Голдвин взволнованно приподнялся возле каменного постамента.
— Правда, Оуэн? У нас наконец-то будут собственные подземелья?
— Конечно, — с улыбкой ответил Оуэн.
— Вы оба завершили испытания по строительству. Теперь пришло время вернуться и отстроить ваши собственные подземелья заново.
— Это просто чудесно! — Квадратное маленькое ядро от восторга несколько раз закружилось на месте, а затем с нетерпением спросило: — Когда мы отправляемся? Завтра?
— Я же только что сказал: нам нужно дождаться возвращения Родерика и остальных! — Оуэн с забавлением наблюдал за ними.
— К тому же, по возвращении вам придется со всем управляться самостоятельно. Постарайтесь на славу, а если чего-то не будете уметь — всегда можете спросить меня по дальней связи. Договорились?
— Я знаю! Эла нас уже научила! — уверенно ответил Голдвин, еще раз гордо качнувшись из стороны в сторону.
Ривен, напротив, не стал сразу выспрашивать о дате отбытия, хотя тоже радостно закружился возле постамента.
— О-Оуэн... Когда я вернусь, я хочу построить те зоны отдыха, которые спроектировал раньше.
Ривен запнулся, а затем торопливо добавил: — К-конечно, я как следует спланирую тренировочные площадки и зоны испытаний! В этот раз я не сделаю их такими простыми!
— Вот и славно, — с улыбкой произнес Оуэн.
— Предоставлять авантюристам места для отдыха — вовсе не плохо. Просто помни, что подземелье всё равно должно бросать им достаточный вызов.
— Да! — радостно подпрыгнул Ривен, по всей видимости, уже предвкушая жизнь в собственном подземелье.
— Хе-хе. Похоже, вы оба с нетерпением этого ждете. — Голос Элы раздался неподалеку, когда мягко светящаяся сфера подплыла к постаменту.
— Кстати, спасибо за всю твою помощь в последнее время, Эла, — сказал Оуэн.
— Столько всего навалилось, что у меня почти не оставалось времени помогать им с практикой.
— Ну к чему эти церемонии, — мягко отозвалась Эла.
— Они оба очень усердно трудились, и мне было в радость их учить. Теперь они наконец-то смогут вернуться и применить всё усвоенное на деле. Я тоже за них рада.
— Ха-ха, вот и славно. — Оуэн повернулся к двум маленьким ядрам возле постамента.
— Вы её слышали! Даже Эла так говорит. Смотрите у меня, постарайтесь на славу, когда вернетесь.
— Без проблем! — тут же отозвался Голдвин.
Ривен также дал самый серьезный ответ.
Пока они болтали, Локи вальяжно растянулся на полу неподалеку, а на нем приютилось маленькое круглое ядро.
Лорн всё это время тихо отдыхал на пушистой спине Локи. Лишь услышав о скором отбытии Голдвина и Ривена, он медленно взмыл в воздух.
Покачавшись немного в воздухе, он подплыл к Оуэну.
— Оуэн... Голдвин и Ривен уезжают?
— Да. Как только Родерик и остальные вернутся, мы отправим их домой, — ответил Оуэн. Затем он с любопытством спросил: — Что такое? Будешь по ним скучать?
Лорн на мгновение замер, а затем мягко качнулся.
— Немного.
Оуэн рассмеялся.
— Не переживай. Вы ведь не навсегда прощаетесь. Когда Голдвин и Ривен вернутся, они всё равно смогут общаться со всеми по дальней связи.
— М-м... — Лорн медленно повернулся к двум маленьким ядрам. Спустя какое-то время он спросил: — А как же я? Мне тоже придется вернуться?
— Ха-ха, тебе еще совсем не скоро! — с улыбкой ответил Оуэн. — Голдвин и Ривен уже довольно долго учились. Ты же здесь совсем недавно, и тебе еще многому предстоит научиться.
— Некуда торопиться, Лорн, — добавила Эла.
— Как только ты научишься управлять собственным подземельем, мы с Оуэном всё организуем.
— Хорошо... — тихо отозвался Лорн, но вместо того чтобы вернуться на спину Локи, он остался рядом с Оуэном.
Оуэн не стал прогонять малыша. Он просто переключил внимание обратно на Голдвина и Ривена.
Эти двое малышей наконец-то вернутся в свои родные подземелья. И если восстановление пройдет гладко, он выполнит еще одно требование для своего развития.
Но стоило Оуэну собраться продолжить рассказ о подготовке к их возвращению, как посредством Божественного Искусства поступил знакомый вызов.
— Господин Оуэн, у вас есть минутка?
Родерик?
Оуэн замер, а затем быстро ответил: — Конечно! В чем дело? В Блэкридже уже всё закончилось?
— Да, господин Оуэн, — вскоре отозвался голос Родерика.
— Ядро Подземелья Блэкридж полностью уничтожено. Мы достигли цели экспедиции.
— ...Уничтожено?
Оуэн замешкался. Изрядная доля его первоначальной радости от вести об успехе экспедиции улетучилась.
Недавние события с Редклиффом заставили его задуматься: возможно, далеко не каждое подземелье, убивавшее в прошлом авантюристов, непременно подлежит уничтожению.
— Родерик, вы пытались с ним поговорить? Или... оно уже не поддавалось голосу разума?
— Пытались, господин Оуэн, — ответил Родерик.
— Блэкридж упорно твердил, что никогда не выпускал Демонический Прилив и что рыцари первыми явились к нему на порог. Однако до самого конца он так и остался враждебным. Он даже заявил, что, будь у него чуть больше времени, он бы закончил усиление оставшихся каменных кавалеристов и перебил бы нас всех.
— Понятно. — Оуэн на мгновение умолк, а затем спросил: — Кстати, это правда? Он и впрямь никогда не выпускал Демонический Прилив?
— Так и есть. Позже я спросил командира Гектора, и Блэкридж действительно никогда не насылал Демонический Прилив. — Родерик сделал паузу, прежде чем продолжить: — Тем не менее, уровень смертности авантюристов там всегда был в два-три раза выше, чем в других подземельях того же уровня. А в последние годы этот показатель еще и постепенно рос.
— Настолько высокий?
— Да. На самом деле, расквартированные там рыцари еще до нашего прибытия заметили кое-какую странную активность. Блэкридж намеренно менял расстановку своих монстров, чтобы авантюристы подвергались нападениям в самых неожиданных местах. Зачастую, когда люди повторно заходили в уже исследованные зоны, расстановка чудовищ там оказывалась совершенно иной.
Тон Родерика стал серьезнее.
— Оно никогда не выпускало Демонический Прилив, но вряд ли можно было сказать, что оно желало мирно сосуществовать с людьми. А под конец оно и вовсе активно искало помощи у оскверненных ядер.
Выслушав это, Оуэн надолго замолчал.
— Ладно. Раз уж вы всё выяснили, на этом и закончим. — Он тихо вздохнул.
— Что насчет потерь? Как там рыцари? А жрецы и паладины, которых ты взял с собой?
— Девятнадцать рыцарей погибло, и еще более двадцати получили тяжелые ранения. Подробных данных о легкораненых у нас пока нет. — Родерик замялся. — Мы также потеряли одного жреца. Остальные получили кое-какие ранения, но их жизням ничто не угрожает.
— Девятнадцать?
Оуэн опешил.
Во главе экспедиции стоял такой могучий боец, как Гектор, а помогали ему Родерик и остальные паладины, и всё же цена победы оказалась столь высока.
Похоже, чем выше уровень подземелья, тем сложнее его покорить.
— Ох... Многое же вам пришлось пережить. Неужели с Блэкриджем было настолько тяжело совладать?
— Он доставил куда больше проблем, чем мы ожидали, в особенности тот дракон под конец, — ответил Родерик.
— Тварь находилась под воздействием искаженной Божественной силы и оказалась гораздо сильнее, чем указывалось в наших разведданных.
— Погоди! Искаженная Божественная сила? — Оуэн немедленно насторожился.
— Эту силу в Блэкридж насильно влило другое оскверненное ядро, как это было с Гринпайном?
— Не совсем. — Родерик задумался на мгновение.
— Похоже, Блэкридж сам обратился за помощью к этим оскверненным ядрам. И он мог управлять этой силой самостоятельно.
— Управлять самостоятельно?
— Именно. Помимо дракона, он усилил нескольких каменных кавалеристов и даже собирался усилить всех оставшихся. Но, судя по всему, в последний раз он влил слишком много силы. Каменный кавалерист не выдержал и попросту взорвался.
Родерик также описал ненормальное состояние ядра Блэкриджа и то, как перед смертью оно непрестанно вопило, что его тело горит заживо.
Слушая, Оуэн вспомнил, что произошло при осквернении Гринпайна. Тот совершенно не мог контролировать искаженную Божественную силу, а вот Блэкридж теперь мог применять её для усиления собственных монстров?
Он быстро пересказал услышанное Эле.
— Эла, думаешь, эти твари отыскали какой-то новый метод? Времени-то прошло совсем ничего, а теперь даже Блэкридж смог самостоятельно использовать искаженную Божественную силу!
— Это и впрямь странно. — Свет Элы слабо мигнул. Мгновение спустя она продолжила: — Гринпайн вообще не мог обуздать эту силу, в то время как Блэкридж применял её целенаправленно. Если только между этими двумя ядрами нет какой-то разницы, тогда... боюсь, те оскверненные ядра совершили что-то еще.
— Тц! Неужели они и впрямь постоянно её совершенствуют?
Чем больше Оуэн об этом думал, тем больше ему становилось не по себе.
Даже в нынешнем состоянии, когда искаженная Божественная сила по-прежнему могла выйти из-под контроля и навредить использующему её ядру, с ней уже было крайне трудно совладать. Что же будет, если эти твари найдут способ применять её без всяких ограничений?
— Господин Оуэн?
Вновь раздался голос Родерика.
— А! Ничего страшного. Я просто обсуждал это с Элой. — Оуэн вернул всё внимание к разговору.
— Поговорим об этом позже. Что насчет осколков ядра Блэкриджа? Вам удалось их заполучить?
— Да. Я забрал осколки ядра у командира Гектора. Как только мы вернемся в Город Блэкстоун, я принесу их вам.
— Отлично! Спасибо. — Оуэн уже собирался прервать связь, как вдруг вспомнил о том, что едва не вылетело у него из головы.
— Ах да! Родерик, я ведь просил тебя передать подарок Рыцарям Велмонта, помнишь? Ты отдал его командиру Гектору?
На другом конце повисла тишина.
— Прошу прощения, господин Оуэн. — В голосе Родерика послышалось смущение.
— В эти дни я сражался бок о бок с рыцарями на передовой, и у меня это совершенно вылетело из головы. Вскоре я разыщу командира Гектора и лично вручу ему подарок.
— Серьезно, Родерик? Даже ты можешь что-то забыть?
Оуэн не сдержал смешка. Обычно Родерик был таким добросовестным. От него он никак не ожидал подобной забывчивости.
— Всё в порядке! Я тебя не виню. Просто не забудь отдать его позже, — с улыбкой сказал Оуэн.
— И не торопитесь с обратной дорогой. Дайте раненым как следует отдохнуть и дождитесь, пока их состояние стабилизируется, прежде чем выступать.
— Понял, господин Оуэн. И еще раз, приношу свои глубочайшие извинения.
— Я же сказал, всё нормально! Пока на этом всё. Поговорим по вашему возвращению!
Раздав еще несколько кратких указаний, Оуэн прервал связь по Божественному Искусству. И вместо того чтобы тотчас переключить внимание обратно на Голдвина и Ривена, он продолжил обдумывать слова Родерика об искаженной Божественной силе.
— Кстати, Эла, мне тут кое-что пришло в голову.
— Хм? Что такое?
— Если Блэкридж мог вливать в монстров искаженную Божественную силу, могу ли я попробовать напитать твоей Божественной силой создания подземелья?
При его словах свет Элы слабо замерцал.
— Ну... Я никогда прежде не пробовала подобного. — Она замялась, прежде чем продолжить: — Но если ты хочешь попытаться, я могла бы предоставить немного Божественной силы.
— А? У тебя теперь есть лишняя Божественная сила?
— Я бы не назвала её лишней, — с тихим смешком отозвалась Эла.
— Недавно в Городе Рокспринг наконец-то достроили церковь. Оттуда ко мне начала поступать толика веры, и я медленно преобразую её в Божественную силу.
— О! Это же просто замечательные новости!
— Хе-хе. Правда, её всё еще очень мало. Сейчас уходит несколько дней на то, чтобы накопить лишь крошечную каплю.
На это Оуэн рассмеялся.
— И ты собиралась спустить её на мои эксперименты? Побереги её! Если мы и будем это пробовать, я сперва преобразую собственную Энергию души. Как я могу растрачивать Божественную силу, которую ты с таким трудом восстанавливаешь?
— Я всего лишь хотела помочь.
— Знаю! — с улыбкой ответил Оуэн. А затем его осенила еще одна мысль.
— Как насчет такого? Я выделю часть Энергии души, чтобы ты преобразовывала её в Божественную силу. Это ведь должно помочь тебе восстанавливаться быстрее, верно?
— В этом нет нужды, Оуэн, — поспешно отказалась Эла.
— Пока что я могу восстанавливаться и потихоньку. Зато у тебя всё еще уйма дел, требующих Энергии души.
— Разве? Вроде бы пока что всё идет неплохо, не так ли?
— Конечно! — В голосе Элы проскользнули смешинки.
— У нас появляется всё больше и больше малышей. Голдвин и Ривен вот-вот вернутся в свои подземелья, и тебе нужно будет организовать для них защиту, так ведь? А еще плата за сопровождение и награды. И на что из этого не нужна Энергия души?
— Э-э...
— К тому же, разве ты не готовишься к развитию? Пока побереги энергию. С моей стороны спешки нет.
На мгновение Оуэну было нечего ответить.
Обдумав это, Оуэн осознал, что она во многом права.
Множество авантюристов отправилось в другие регионы на подмогу экспедициям на передовой, что изрядно ударило по его доходам Энергии души.
Хотя по мере постепенного завершения сражений некоторые начали возвращаться, в подземелье было еще далеко не так людно, как на пике популярности.
— Ох... Подземелье становится всё больше, так почему мне по-прежнему вечно не хватает энергии?
Не удержавшись, пожаловался Оуэн.
— Ну, у тебя ведь и впрямь становится всё больше тех, о ком нужно заботиться.
— И то верно.
Оуэн криво усмехнулся, а затем вновь открыл экран мониторинга подземелья, чтобы проверить его различные участки.
Если подумать, временами ему не хватало тех дней, когда Рейн и его товарищи исследовали подземелье.
Наблюдая за тем, как они раз за разом преодолевают трудности — от неловких первых попыток до постепенного понимания всех его замыслов — он получал огромное удовольствие.
И всё же нынешние авантюристы тоже были неплохи.
Некоторые из них совершали одни и те же ошибки при каждом спуске, несмотря на то, что уже не раз за них поплатились на одном и том же месте. Другие же находили такие способы преодоления его испытаний, которых не предвидел даже он сам.
Оуэн с улыбкой наблюдал на экране мониторинга за авантюристами, хлопотливо занятыми своими делами.
Да, это тоже было весьма неплохо.
Теперь, когда в Блэкридже всё закончилось, ему стало интересно, как обстоят дела в Редклиффе.
Матиас ранее докладывал об обстановке в Редклиффе, но, похоже, о последующих мерах пока не поступало никаких вестей.
— Хм... Пожалуй, стоит взглянуть, чем он там занят.
С этой мыслью Оуэн переключил световой экран на Матиаса, находящегося далеко отсюда в Городе Редклифф.

Комментарии

Загрузка...