Гектор повёл Родерика и нескольких рыцарей Золотого ранга в стремительный бросок на вражеские метательные машины.
По мере того как отряд углублялся в недра пещеры, каменный пол всё круче уходил под откос. Высоко над головами терялись во мраке своды, а неровные скальные выступы внизу образовывали лабиринт извилистых проходов.
Гектор уверенно лавировал между выступами породы. Несколько каменных сержантов попытались заступить им путь, но мечники смели их в щебень за считаные секунды, даже не сбавив шага.
Когда воины обогнули последний скальный утёс, взор Родерика мгновенно заострился.
Неподалёку зияла широкая выемка в полу. На дне провала ровным рядом стояли несколько тяжёлых деревянных катапульт. Длинный рычаг одной из машин со скрипом взметнулся вверх, запуская в воздух очередную комковатую тушу грязевика.
Родерик проследил за полётом снаряда: описав высокую дугу под самым потолком зала, склизкая тварь перемахнула через каменные гряды и унеслась в сторону далёкого передового лагеря.
— Твою дивизию! Точно катапульты!
Гектор окинул взглядом работающие внизу орудия и уже собрался скомандовать спуск, как камень под ногами ощутимо вздрогнул.
Тяжёлый перестук копыт нарастал с пугающей скоростью. Из бокового ответвления вылетели три громадных каменных всадника: монолитные скакуны несли на себе толстые каменные попоны, высекая копытами искры и крошево. Следом за ними по коридору лавиной накатывал отряд каменных сержантов с ростовыми щитами.
— Ха! Я и не ждал, что нам всё на блюдечке поднесут! — хищно осклабился командующий, выхватывая длинный меч: — Родерик! Сначала валим этих троих! С остальной падалью разберутся парни!
Не успели затихнуть его слова, как генерал смазанной тенью сорвался с места.
— Принято!
Родерик рванул следом. За его спиной Золотые рыцари веером разошлись по сторонам, отсекая сержантов с щитами, пытавшихся взять ударную группу в клещи.
Один из каменных всадников высоко занёс меч для рубящего удара, но Родерик согнул колени и с такой силой оттолкнулся от пола, что расколол породу под подошвами. Обратившись в серебристо-белую молнию, паладин в мгновение ока оказался перед противником.
Прикрыв левый бок поднятым щитом, он наотмашь вогнал длинный меч в несущуюся громаду.
Широкая дуга серебряного клинка с гудящим свистом рассекла воздух.
Каменный всадник успел выставить меч на блок, но в ту же долю секунды сокрушительная инерция удара прошла сквозь его каменные предплечья прямо в седло. Спина монолитной лошади попросту не выдержала чудовищного давления: каменное тело скакуна лопнуло по хребту, разваливаясь на две половины!
Лишившись опоры, всадник рухнул в груду расколотого камня, а его тяжёлый меч глубоко пропахал породу.
Тем временем Гектор в высоком прыжке встретил второго кавалериста лоб в лоб.
Чудовище вскинуло клинок, успев отразить первый нисходящий удар генерала, но тут же схлопотало кованым сапогом в грудь. Каменная туша вылетела из седла и с грохотом впечаталась в скалу.
— Лежать, падаль!
Едва коснувшись земли, Гектор крутанулся на пятках, встречая третьего всадника.
Тем временем первый сбитый кавалерист уже неуклюже поднялся на ноги и с занесённым мечом наступал на Родерика.
Прежде чем Гектор успел сцепиться с третьим всадником, сбоку со свистом пропел тяжёлый каплевидный щит: крутясь в воздухе подобно мельничному жернову, он с оглушительным треском впечатался монстру прямо в нагрудник.
Таранный удар выбил бронированного седока из седла — покатившись кубарем по камням, тот выронил оружие.
Гектор оглянулся: щит метнул Родерик!
Первый каменный боец уже опускал свой клинок на паладина, но тот ловко ушёл с линии атаки и широким полукругом полоснул мечом по каменной шее. Вспышка серебра чисто срезала массивную голову.
Когда безголовое тело со стуком завалилось на бок, Гектор на миг опешил, а затем раскатисто захохотал:
— Родерик! Ай да красавец!
Не теряя ни секунды, командующий переключился на сбитого им кавалериста: тот как раз пытался подняться, опираясь на остриё клинка, но Гектор настиг его раньше, со свистом вогнав лезвие в шею.
Каменная башка покатилась по каменным плитам, а бьющееся в судорогах тело затихло.
— Парни! Добивайте последнего! — крикнул он за спину Золотым рыцарям и припустил к провалу с катапультами.
Родерик тоже не зевал: пока сбитый щитом всадник не очухался, паладин метнулся к нему, выдернул из трещины в полу свой каплевидный щит и вернул его на руку.
Рыцари Золотого ранга слаженно взяли оглушённого монстра в кольцо, методично вгоняя мечи в сочленения доспехов и не давая твари подняться.
Видя, что командующий уже оторвался на добрый десяток шагов, Родерик поспешил догнать его.
Стоявшие на пути сержанты сомкнули ростовые щиты, пытаясь перекрыть дорогу, но против бешеного натиска Гектора каменные заслоны долго не держались.
Генерал с размаху расколол первый щит, а следующим горизонтальным ударом рассёк прятавшегося за ним монстра пополам в поясе. Осыпаемый каменным градом, он неудержимо прорубался вперёд.
Родерик врезался краем щита в следующего сержанта, ошеломил его и на противоходе раскроил мечом каменную кирасу, даже не сбивая дыхания.
Разорвав строй нечисти, двое воинов вырвались к краю ямы. Деревянные метательные машины стояли прямо под ними.
Длинный рычаг одной из катапульт как раз медленно оттягивали канатами назад. Несколько каменных сержантов деловито укладывали в ложку шевелящуюся тушу грязевика, намереваясь продолжить обстрел.
— Ну всё, ублюдки, допрыгались!
Гектор хищно перехватил рукоять меча, готовый сигануть вниз и разнести деревянные остовы в щепки.
Но в этот миг Родерик схватил его за плечо:
— Командующий, стойте!
— М? Что ещё?
Паладин не ответил сразу — лишь пристально вгляделся в дно выемки.
Когда катапульта стреляла несколько минут назад, камень вокруг неё заметно подрагивал. А у самого основания стен ямы отчётливо виднелись тонкие щели — причём с подозрительно ровными, неестественными сколами.
— С полом внизу что-то не так, — нахмурился Родерик. — Чует моё сердце, там пустота.
— Чего?! — Гектор вгляделся туда, куда указывал паладин, и приметил странные трещины, искусно замаскированные под природные разломы: — Ах ты ж... Опять ловушка?!
— Позвольте, я проверю.
Родерик поднял меч. По граням клинка снова побежали ослепительные серебряные искры. Гектор торопливо посторонился, не спуская глаз с катапульт.
Сверкнул серебряный луч: чистый сноп святого света ударил в дно ямы, вонзившись точно под станок одной из машин.
Громовой взрыв разнёс деревянный остов в щепки, и по каменному дну змеями побежали глубокие трещины.
Но не успела осесть пыль, как вся выемка заходила ходуном!
Трещины с гулом расползались во все стороны, плиты пола раскалывались одна за другой, и в следующую секунду весь настил под катапультами с оглушительным грохотом обрушился в бездну!
Оставшиеся машины вместе с каменными сержантами рухнули в чёрный провал, сгинув во тьме. Лишь обломки породы ещё долго глухо стучали о невидимое дно где-то глубоко внизу.
Глаза Гектора полезли на лоб: скальная порода под катапультами действительно была срезана, образуя колоссальный искусственный колодец, дно которого терялось в непроглядном мраке.
Прыгни они вниз на шаткие плиты — и в горячке боя провалились бы в бездну задолго до того, как перебили бы расчёты!
— Твою же мать!.. — выдохнул ошарашенный генерал, а затем резко повернулся к паладину: — Родерик, я твой должник! Я же чуть своими руками не завёл всех в эту могилу!
— Пустяки, командующий.
— Проклятые твари! — снова выругался Гектор, сплюнув в чёрную яму: — Ишь ты, какими пакостями логово обзавелось! — Он перевёл дух и махнул ладонью: — Ладно! Назад в лагерь! С остальным разберёмся поутру!
Опустив клинок, военачальник повёл отряд обратно. Однако не успели они миновать первый поворот, как впереди раздался яростный лязг железа и крики.
Оставшиеся позади Золотые рыцари попали в плотное кольцо сержантов с ростовыми щитами. Более того: тот кавалерист, которого Родерик сбил щитом, успел встать на ноги и яростно рубил строй своим длинным мечом!
— Да чтоб вам пусто было! Никак не уймутся!
Гектор с рёвом врезался в ряды врагов.
Родерик шагал в полушаге за ним: одним ударом каплевидного щита отшвырнул каменного пехотинца, а широким взмахом меча рассёк сразу несколько массивных щитов, открывая брешь.
Пользуясь заминкой, Гектор обогнул вражеского всадника и подсёк ему каменные ноги: потеряв равновесие, монстр рухнул на колени, и подоспевшие Золотые рыцари дружно вогнали клинки в каменное тело, разнеся тварь на куски.
— Командующий!
— Всё, хватит с них! Отходим! За мной в лагерь, живо!
Рыцари сомкнули строй и скорым маршем двинулись по галерее, быстро оставив остатки сержантов позади.
Но стоило им приблизиться к частоколу, как из темноты донёсся низкий гул, сменившийся сухим, тяжёлым свистом летящих снарядов.
Гектор резко вскинул голову:
— Баллисты стреляют?!
Отряд прибавил ходу. Выскочив из-за последнего поворота, они наконец увидели передовой форпост.
Установленные на помостах малые баллисты били без передышки: пудовые болты со страшной силой распарывали полумрак тоннеля, буквально разрывая попадающихся на пути монстров в мелкий щебень.
Но взгляд Родерика приковало другое зрелище: по главной галерее прямо на ворота форпоста неслась лавина чудовищ.
Несколько десятков каменных кавалеристов!
Тяжёлые монолитные скакуны неслись карьером, и от их слитного поступи каменный пол дрожал крупной дрожью. Даже когда баллистные болты пробивали наездников насквозь, сминая коней в лепёшку, задние ряды не сбавляли ход, с бешеной яростью тараня укрепления.
— Твою дивизию! Да сколько же их там в заначке сидело?! — выругался Гектор, и лицо его потемнело: — Понятно: раз ловушка сорвалась, а катапульты пошли прахом, твари решили взять лагерь в лоб! — Он до хруста стиснул эфес меча и окликнул рыцарей: — Ходу! В лагерь!
Но добежать до спасительных ворот они не успели: каменная конница накатывала быстрее.
Шипастые рогатки перед лагерем были втоптаны в породу каменными сержантами ещё во время первой волны: расщеплённые брёвна и обломки кольев валялись повсюду, не представляя для несущихся скакунов ни малейшей помехи.
Заметив выскочивший с фланга отряд командующего, добрый десяток всадников резко сменил направление и на полном скаку ринулся на горстку мечников.
— Проклятье, не успеваем! — Гектор мгновенно оценил обстановку и рявкнул рыцарям: — На стены, живо! Мы с Родериком свяжем их боем!
— Но, командующий!..
— Без разговоров! Марш!
Бойцы не посмели ослушаться и рванули к частоколу. Родерик и Гектор встали плечом к плечу посреди широкого тоннеля, встречая надвигающуюся лавину монолитных скакунов.
— Родерик, похоже, придётся нам с тобой ещё немного попотеть!
— Без сомнений, командующий.
Родерик выставил каплевидный щит, буравя врагов немигающим взглядом.
Секунду спустя на них налетел первый всадник.
Гектор шагнул навстречу, наотмашь рубанув по каменной груди лошади: лезвие распороло каменную броню, конь завалился на бок и с грохотом рухнул под ноги вместе с седоком.
Родерик принял таранный удар второго всадника на щит: едва конь сбавил инерцию, паладин свирепым выпадом рассёк оружие в руке чудовища.
Но шедшие следом не сбавляли напор.
Кони вылетали из темноты один за другим; от грохота сотен копыт закладывало уши. Стоило воинам отбить лобовой удар, как новые всадники заходили с флангов, беря их в клещи.
— Да чтоб вам пусто было! Конца-краю нет! — взревел Гектор, раскалывая мечом кирасу очередного кавалериста.
Он уже разворачивался к следующему, как сбоку вылетел каменный скакун: генерал успел принять удар на плоскость меча, но в то же мгновение второй всадник с размаху влетел ему в спину!
От страшного удара Гектор отлетел на десяток шагов, впечатавшись в скальную стену и осыпав её каменным крошевом.
— Командующий!
Лицо Родерика перекосило. Он попытался прорваться к генералу, но нахлынувшие всадники наглухо перекрыли проход.
Паладину оставалось лишь намертво прикрыться щитом, принимая чудовищный натиск, и вслепую рубить наотмашь. Очередной удар копыта сотряс щит, отбросив его на пару шагов назад.
Скрипнув зубами, Родерик уже приготовился к последнему прорыву, как из-за спины донёсся знакомый яростный рык:
— С дороги, твари!
Выгадав долю секунды, паладин скосил глаза: на помосте частокола стоял Гарет. Бросив пару отрывистых команд десятнику, офицер без колебаний перемахнул через перила и спрыгнул прямо в бушующую под стенами свалку!
С обнажённым клинком он вихрем врубился в строй чудищ, с ходу срубая каменную лошадь и вминая седока в плиты.
Раскидав мечом наседавших монстров, Гарет в три прыжка оказался рядом с Родериком:
— Родерик! Где командующий?!
Не успел паладин раскрыть рот, как из глубины тоннеля донёсся раскатистый бас Гектора:
— Живой я! Кончайте этих ублюдков!
Оба воина обернулись: военачальник уже стоял на ногах у разбитой скалы. Латы его были покрыты серым крошевом и пылью, на плечевой пластине ветвились трещины, но меч в руке сидел намертво, и генерал уже вовсю крошил подоспевших кавалеристов.
— Старый хрыч... — сквозь зубы выдохнул Гарет, но напряжение на его лице мгновенно растаяло. Он с удвоенной яростью врубился в бой.
Вдвоём держать напор стало несравнимо легче: прикрывая друг другу фланги, Родерик и Гарет шаг за шагом пробивали дорогу к командиру.
По мере того как каменные скакуны один за другим валились наземь, кавалерийский натиск захлебнулся.
На помостах снова загрохотали малые баллисты: расчёты били навесом в глубину тоннеля, кроша плотные ряды подходящих подкреплений вдали от рубящихся офицеров.
Видя перелом, вернувшиеся в лагерь Золотые мечники вывели наружу свежие сотни пехоты. И пускай каменные кавалеристы оставались грозным врагом, под слитным ударом со всех сторон строй монстров окончательно дрогнул.
Спустя четверть часа ожесточённой сечи остатки каменной конницы начали пятиться, растворяясь во тьме тоннелей. Лишь когда последний силуэт скрылся во мраке, Родерик наконец опустил гудящий от напряжения меч.
Гектор подошёл ближе, небрежно смахнув каменную пыль с расколотого наплечника.
— Командующий, вы ранены... — шагнул к нему Гарет.
— Пустяки! Меня такой ерундой не проймёшь! — отмахнулся ветеран и обернулся к сотникам: — Пересчитать людей, раненых — немедленно к жрецам! Остальным — не расслабляться, доспехов не снимать!
— Слушаемся!
Команды разнеслись по рядам, и латники потянулись за частокол.
Весь путь перед воротами был усеян обломками кольев и щебнем. Тела поверженных сержантов и коней уже истаяли в воздухе, оставив после себя лишь россыпи разномастных самоцветов да мутные кристаллы маны.
К счастью, сам лагерь почти не пострадал.
Гектор остановился у бревенчатых ворот и посмотрел на развороченные рогатки, которые бойцы возводили весь день. От заграждений остались лишь жалкие груды щепок. Генерал тяжело вздохнул:
— Только-только поставили... За одну ночь всё псу под хвост.
— Командующий, послать людей восстановить заграждения? — уточнил Гарет.
— Нет. Все и так еле ноги волочат, — покачал головой старик. — Соберите то дерево, что ещё сгодится. До утра потерпит, при свете сладим. А на ночь просто удвойте посты.
Гарет кивнул и поспешил отдавать распоряжения.
Лишь тогда Гектор повернулся к Родерику, и суровые морщины на его лице наконец разгладились:
— Пошли, брат. Полдня да полночи мечами махали — пора бы и горячей похлёбки хлебнуть.
Родерик с мягкой улыбкой кивнул и зашагал вслед за командующим под защиту крепких стен.
А за их спинами дозорные на частоколе уже вновь натянули вороты малых баллист, не спуская глаз с чёрных зевов далёких тоннелей.

Комментарии

Загрузка...