Спустя несколько дней пути Грир и его спутники наконец благополучно добрались до городка Блэкстоун.
Карета едва успела затормозить, как старик нетерпеливо распахнул дверцу, выбрался наружу и с наслаждением потянулся всем телом, разминая затёкшие за долгую дорогу кости:
— Фу-у-ух! Наконец-то дома!
Он глянул на небо и довольно хмыкнул: солнце стояло в самом зените. Значит, впереди оставалось ещё полдня, чтобы разузнать обо всём, что стряслось в Блэкстоуне за время его отлучки.
— Ну что, Родерик, спасибо за службу в эти дни! — Грир повернулся к паладину на козлах и помахал сидевшей в карете Елене: — И вам сердечная благодарность за помощь, госпожа Елена. Ну а я пойду своей дорогой!
Коротко распрощавшись со спутниками, Грир зашагал в сторону палаточного лагеря у входа в подземелье.
В лагере, как и прежде, жизнь била ключом. Авантюристы деловито сновали меж палаток, и то тут, то там слышались оживлённые споры о свежих испытаниях лабиринта. Шагая по знакомой дорожке, Грир вскоре подошёл к отделению Гильдии.
Толкнув дверь, он сразу приметил Камиллу: девушка сидела за приставным столиком возле главного стола, склонившись над кипой бумаг, и подняла голову лишь на скрип петель.
— Господин Грир? — Камилла осеклась, узнав старика, и с её лица сошло напряжение: — Наконец-то вы вернулись!
— Ха-ха! Это что за приём? Меня всего пару дней не было, а ты уже соскучилась?
— Не подкалывайте, прошу вас, — устало вздохнула девушка. — Пока вас не было, на нас столько всего навалилось...
— Вот как? — Грир подошёл к хозяйскому столу, выдвинул кресло и грузно опустился на сиденье: — Судя по твоей мине, опять стряслось что-то из ряда вон?
— И не одно, — Камилла отложила бумаги и собралась с мыслями: — Во-первых, подземелье недавно открыло новые зоны, и несколько групп чуть не сцепились насмерть из-за очереди на зачистку.
— Подрались? — нахмурился старик. — Что стряслось? До крови хоть не дошло?
— Нет, к счастью, обошлось без поножовщины, — покачала головой помощница. — Но этот случай ясно показал, что правила нужно устанавливать на берегу и со всей строгостью. Иначе с ростом числа наёмников мы только и будем делать, что разнимать драки.
— Это верно, — кивнул ветеран.
Склоки среди авантюристов новостью для него не были. Однако Блэкстоун давно перерос масштабы захолустного лабиринта: людей с каждым днём становилось всё больше, и то, на что прежде можно было закрыть глаза, теперь требовало жёсткого порядка.
— Подробности расскажешь позже, — Грир посмотрел на девушку: — Что ещё? Не поверю, что ты из-за одной перепалки так нос повесила.
— Пришло письмо из штаба.
— Из столицы? — Грир подобрался и выпрямил спину.
Камилла кивнула, вынула из стопки на столе запечатанный конверт и протянула старику:
— Вести от господина Элиаса. Из главного штаба переслали нам копию сразу по получении.
— Паршивец Элиас наконец подал голос?
Грир заметно оживился и торопливо вскрыл конверт, жадно вглядываясь в ровные строчки.
Первым делом Элиас спешил заверить, что жив-здоров и цел, наказав старику не изводить себя лишними тревогами.
Затем речь зашла о подземелье Рокспринг:
И сам Элиас, и Верховный гильдмастер изрядно тревожились из-за затеи Грира вернуть ядро в родные штольни. Прежде о таком никто и слыхом не слыхивал, и поручиться за последствия не мог ни один мудрец.
И всё же они решили довериться чутью старого волка. В штабе надеялись, что Грир сумеет удержать Рокспринга в узде и не допустит повторения трагедии для горожан.
Грир с улыбкой покачал головой:
— Сам на передовой под стрелами ходит, а всё туда же — за стариком приглядывает.
Впрочем, тревогу верхов он понимал отлично. Не проведи он бок о бок с Оуэном и Рокспрингом столько недель и не убедись лично в миролюбии крохи, он бы и сам десять раз подумал, прежде чем браться за такое безумие.
Следующие строки заставили ветерана удивлённо вскинуть брови:
На фронте дела шли в гору.
По словам Элиаса, союзные армии людей сумели оттеснить врага на несколько сотен метров вглубь и в ходе наступления стёрли в порошок сразу несколько подземелий — включая два логова Адамантитового ранга!
Осколки всех разбитых ядер бережно собрали и опечатали. Как только представится удобный случай, штаб снарядит надёжный обоз и переправит реликвии прямо в Блэкстоун.
«Снесли два подземелья Адамантитового ранга?..» — изумился Грир.
Шутка ли — Адамантит! Проломить защиту таких твердынь само по себе было подвигом, а разнести два сразу и продолжить марш вперёд — поистине грандиозный триумф.
Однако по мере чтения улыбка сползла с лица старика.
Элиас писал, что, несмотря на победоносные сводки, на душе у него было неспокойно.
В прошлые походы стоило людям продвинуться хоть на пядь, как подземелья костьми ложились, бросая на прорыв всё, что у них было. Любой клочок земли приходилось отвоёвывать ценой рек крови.
На сей раз всё шло иначе:
Вражеские логова огрызались редко и вяло, а орды тварей на поле брани заметно поредели. Люди упорно теснили фронт, встречая лишь жалкие остатки былого сопротивления.
Такого в истории войн с подземельями не случалось почти никогда.
Элиас подозревал: ядра отвлеклись на нечто неведомое, что пожирало все их силы и позволило человечеству совершить этот победный рывок.
Вот только что именно там стряслось — никто не знал.
Именно поэтому он настойчиво предостерегал Грира: ни в коем случае не терять бдительности в тылу, ослепившись фронтовыми победами. Никто не ведал, что замышляет враг, и ничто не мешало тварям нанести внезапный коварный удар там, где его меньше всего ждут.
Грир тяжело нахмурился.
Странно всё это.
Прежде ядра без колебаний спускали с цепи сокрушительные Демонические Приливы, лишь бы сломать людской строй. Их нынешнее затишье отдавало могильным холодом.
В самом конце письма Элиас приписал ещё кое-что:
Рыцари Вельмонт уже снялись с передовой и держали путь в родные земли — орден готовился зачистить подземелье Орихалкового ранга на рубеже графств Белый Дуб и Падший Предел.
Элиас просил старика поскорее прикончить оставшиеся логова в окрестностях Блэкстоуна, пока не грянула новая буря и не утянула мирный край в пучину хаоса.
Дочитав, Грир надолго замолчал, ещё раз перечитав строки о странном затишье на передовой.
Прямых улик у парня не было, но боевой хватки ему было не занимать. Раз уж Элиас посчитал нужным отправить такое предупреждение, отмахиваться от него было верхом глупости.
Погладив бороду, старик опустил пергамент на столешницу:
Похоже, спокойной жизни в ближайшие месяцы ждать не приходится.
Заметив, что он закончил читать, Камилла с любопытством уточнила:
— Господин Грир, что пишут? На передовой всё спокойно?
— Хороших вестей хватает, — улыбнулся Грир. — Элиас цел, наши войска одержали несколько крупных побед и раскололи два Адамантитовых ядра. Но парню не нравится, как легко всё даётся, так что он велел нам держать ухо востро.
— Понятно... — задумчиво кивнула девушка.
— А ещё рыцари Вельмонт возвращаются домой, — старик аккуратно спрятал лист обратно в конверт: — Так что работы у нас будет выше крыши!
— Кстати об этом! Чуть из головы не вылетело, — спохватилась Камилла: — Пару дней назад заходил епископ Лориан. Просил передать, чтобы вы сразу после дороги спустились в лабиринт. У них к вам срочный разговор.
— Вот как? Сам епископ? — Грир поднялся и задвинул стул: — Ну, раз так — пойду прямо сейчас!
— Постойте, господин Грир! — окликнула его помощница: — Вы же только с дороги! Хоть бы дух перевели!
— Да брось ты! — весело отмахнулся старик. — Мои старые кости сейчас крепче, чем в молодости, с чего бы мне валиться с ног? К тому же негоже заставлять людей ждать!
Махнув рукой, он решительным шагом вышел за порог.
Камилла лишь вздохнула, глядя на пустой дверной проём, и сокрушённо покачала головой над незаконченными отчётами:
— Честное слово... Ну почему они все такие трудоголики?..
Вскоре Грир уже переступал порог покоев епископа Лориана.
Коротко поприветствовав священника, он вошёл в просторную кабину лифта и плавно спустился в Зал Ядра к Оуэну.
Едва створки разошлись, навстречу ему радостно выплыл синий кристалл:
— Господин Грир! Наконец-то вы вернулись! — поприветствовал хозяин лабиринта и тут же озадаченно мигнул: — А почему вы не отдохнули после дороги? Неужели не устали трястись в повозке столько дней?
— Да с чего бы мне устать в мягкой карете? — хохотнул старик. — В былые времена на войне я всё на своих двоих исходил — и то не жаловался!
Он подошёл к удобному креслу, приготовленному Оуэном, сел и с наслаждением откинулся на спинку:
— Хотя, признаться, маленький Рокспринг нас знатно избаловал. Кормёжка там была царская — до сих пор слюнки текут!
При воспоминании о запечённом мясе Грир невольно сглотнул.
Оуэн весело качнулся в воздухе:
— Раз так понравилось, почему бы не подкрепиться прямо сейчас? Как раз время к обеду!
Кристалл развернул меню создания предметов, и перед стариком материализовался ломящийся от яств стол: несколько блюд с дымящимся мясом, свежий хлеб, зелень, кувшин с холодным взваром и даже сладкая сдоба.
— Ха-ха! Ну ты и мастер ублажить старика!
Грир расплылся в улыбке, подхватил приборы и с аппетитом принялся за еду.
Оуэн не торопил гостя: дал ему как следует насытиться и лишь затем перевёл разговор на главное:
— Кстати, господин Грир, я позвал вас, чтобы обсудить наш следующий поход.
— О? Подготовка уже закончена?
— Почти, — кивнуло ядро: — Епископ Лориан забрал у Гильдии все карты и сводки, припасы я тоже собрал. Но прежде чем выступать, хотелось бы услышать ваше веское слово.
— Это всегда пожалуйста!
Ответив, старик с хрустом отрезал ещё кусок сочного мяса и отправил в рот.
Оуэн развернул световой экран, выводя собранные сведения.
Грир отпил из кубка и вгляделся в карту, быстро приметив поставленную отметку:
— Ого... Так вот куда мы метим?
— Именно, — подтвердил Оуэн. — Это последнее низкоранговое подземелье в графстве Падший Предел, до которого мы ещё не добрались. И лежит оно дальше всех от Блэкстоуна.
Старый воин окинул взглядом окрестный рельеф и наткнулся на ещё один знакомый значок:
— Погоди-ка... А ведь рядом с ним чернеет Орихалковый лабиринт?
— Точно! Они лежат почти бок о бок. Поэтому я и хотел сперва посоветоваться с вами, чтобы придумать надёжный план.
При этих словах Грир вспомнил письмо с фронта:
— Кстати о птичках! Мне только что принесли вести: рыцари Вельмонт возвращаются в родовые земли и собираются первым делом разнести как раз это Орихалковое гнездо.
— Серьёзно?! — искренне удивился Оуэн. — А мы могли бы воспользоваться случаем и ударить одновременно?
Грир погладил бороду, снова прищурившись на обе метки:
— Мысль толковая. Но всё упирается в планы самих рыцарей: перед ними всё-таки Орихалк, под такое логово поход готовят неделями, с бухты-барахты на стены не лезут.
— Верно, — призадумался кристалл: — Кстати, господин Грир, а вы знаете, на что способны рыцари Вельмонт? Если уж выступать вместе, надо хотя бы понимать, сколько у них бойцов и как они собираются штурмовать залы.
Старик покачал головой:
— Тут я не советчик. Слыхать-то я про них слыхал, но точную силу их клиньев не назову, да и сколько клинков они выставят на этот раз — тайна за семью печатями.
Тут в глазах ветерана блеснула искра:
— Впрочем, можно расспросить старшего брата Асара.
— Вы про господина Дариана?
— Про него самого! — усмехнулся Грир. — Он ведь тоже из рода Вельмонт. Уж он-то о фамильной дружине знает куда больше моего. Выберу часок, потолкую с ним — глядишь, и выйдет слаженная операция.
— Спасибо огромное! — просиял Оуэн. — Если мы накроем оба подземелья разом, сбережём прорву времени и сил!
— Ты раньше времени не пляши, сначала надо согласие получить! — с доброй улыбкой осадил его ветеран, вновь поворачиваясь к светящейся карте.
И всё же задумка была хороша: сумей они договориться с рыцарями Вельмонт, этот поход мог пройти куда быстрее и легче, чем они смели надеяться.

Комментарии

Загрузка...