Ответ Голдвина согрел душу Оуэна.
— Ну тогда оставляй! Только не забудь внести правки, о которых мы говорили — особенно насчёт правил. Всё должно быть предельно ясно и честно.
— Ага! Я всё понял! — радостно звякнул малыш и покатился обратно к своему участку.
Проводив его взглядом, Оуэн переключился на Ривена.
Тот, похоже, всё ещё возился со стройкой. Торопить кроху не имело смысла, так что Оуэн терпеливо ждал.
Спустя некоторое время Ривен — кристаллик ещё меньше Рокспринга — наконец робко приплыл со своего полигона:
— Я… я закончил!
— Ого, уже? — улыбнулся Оуэн. — Ну, показывай, чему научился!
— Угу!
Оуэн развернул интерфейс строительства и переключил обзор на второй участок. Однако едва перед ним предстала картина залов, как лазурные грани озадаченно замерли.
Взору открылась крохотная деревушка, утопающая в сочной зелени. Вдоль аккуратных улочек стояли простые деревянные избушки, укутанные цветущими кустами и палисадниками. В центре раскинулась круглая площадь с удобными скамейками, а рядом высилась резная беседка, укрывающая от дождя и зноя. Всё вокруг дышало уютом, тишиной и безмятежным покоем.
— Ого, а вышло-то чертовски мило!
Оуэн с удивлением разглядывал деревеньку: пусть она и была совсем маленькой, Ривен вложил в окружение уйму стараний. Даже цветочные клумбы вдоль дорожек были высажены с идеальной аккуратностью.
Наставлений старшего малыш тоже не забыл: на окраине высился тренировочный плац с деревянными манекенами и базовым снаряжением, а чуть поодаль начинались зоны с монстрами. По крайней мере, на первый взгляд планировка выглядела вполне толковой.
Но стоило Оуэну приглядеться к монстрам на аренах, как в глаза бросилась странность.
«Хм?..»
«А чего это здесь всего два слизня на весь зал?»
Оуэн переключился на следующую арену: тварей там оказалось чуть больше, но все они были настолько чахлыми, что с ними без труда справился бы даже совсем зелёный новичок без оружия.
Но больше всего хозяина лабиринта поразило другое: чуть ли не возле каждой боевой площадки Ривен заботливо пристроил зону отдыха! Кое-где даже красовались аккуратные цветники со скамеечками.
Сперва Оуэн решил, что это просто вводный коридор для самых маленьких, а настоящие испытания припрятаны в глубине. Но прочесав весь полигон до самого края, он с изумлением понял, что дальше ничего нет.
— Ривен…
— Д-да!
— А твой лабиринт… не слишком ли простой?
— А?.. П-правда?
Малыш растерянно моргнул гранями и робко подплыл ближе.
— Сам посуди: монстры тут слабее некуда, да и тех кот наплакал. Авантюристы их одной левой перебьют, даже не вспотев, — Оуэн ткнул мысленной указкой в зал. — И зачем через каждые три шага ставить лавочки для отдыха?
— П-потому что… — Ривен замялся и виновато пискнул: — Я боялся, что они устанут драться… и подумал, что им надо почаще отдыхать…
— Вот оно что…
— А ещё… если монстры будут слишком злыми, люди могут пораниться…
Оуэн наконец всё понял. Дело было вовсе не в том, что Ривен не умел расставлять чудовищ. Кроха просто настолько переживал за здоровье искателей приключений, что превратил всё подземелье в санаторий для отдыхающих!
Только что Оуэн битый час втолковывал Голдвину, что нельзя устраивать бесконечную мясорубку без права на передышку. А теперь ему приходилось уговаривать Ривена хоть немного добавить жару! От этой иронии лазурное ядро едва сдерживало смех.
Как этих двоих умудрилось разнести по столь разным полюсам?!
— Ривен, то, что ты заботишься о людях — это замечательно, — мягко начал Оуэн. — Но помни: наёмники спускаются под землю не только ради золота. Они приходят сюда, чтобы закалить клинок и стать сильнее в бою.
— Если все враги вокруг будут плюшевыми, ничему путному они здесь не научатся, даже если станут ходить на арену как на работу. Разве не так?
— Ну… наверное, так…
— Так что учебные плацы оставь как есть, они хороши. А вот в боевых залах придётся подкрутить сложность. Искатели должны драться всерьёз, иначе грош цена такой тренировке.
Оуэн выдержал паузу и ободряюще добавил:
— Конечно, бросать на них свирепых чудовищ с первого шага не нужно. Просто поднимай планку постепенно, чтобы они успевали расти над собой.
Ривен молча внимал каждому слову, а затем медленно качнул ромбовидным телом:
— Я… я всё понял! Я добавлю монстров посильнее!
— Вот, это уже дело.
— Но… — несмело протянул малыш: — А лавочки для отдыха можно оставить?
Оуэн на миг замер, а затем весело рассмеялся:
— Конечно можно! Я же не говорил, что отдыхать запрещено. Твоя забота об уюте — это огромный плюс твоего проекта. Ломать всё под корень вовсе не обязательно!
— П-правда?
— Чистая правда. Подправь только сложность испытаний, а всё остальное оставляй как душе угодно!
От этих слов Ривен радостно засиял и пулей полетел обратно — наводить порядок на боевых аренах.
Глядя ему вслед, Оуэн невольно поймал себя на неожиданной мысли:
А ведь если вдуматься… раз подземелья способны питаться чистой энергией человеческих эмоций, обязательно ли каждому лабиринту делать упор исключительно на драки и кровь?
Взять ту же деревеньку Ривена: расширить уютные залы, посадить диковинные сады, добавить аттракционов и весёлых забав, чтобы люди шли сюда толпами за чистой радостью! Ведь смех, восторг и умиротворение — это точно такие же сильные чувства.
Собери ты достаточно гостей — и можно вырастить подземелье, которое цветёт и развивается вообще без единой капли крови!
От этой задумки у Оуэна прямо потеплело внутри: подземный чертог без свирепых тварей, где люди могут просто гулять, дышать покоем и ни о чём не тревожиться. Звучало как мечта.
Вот только сейчас для таких сказок было не время.
Миру всё ещё угрожали осквернённые ядра, и в любой миг над горизонтом мог взметнуться кровавый Демонический Прилив. В таких условиях напрочь забросить боевую выучку было верхом беспечности: смертным требовалась сила, чтобы защитить свои семьи, да и самим малышам придётся однажды держать удар, когда они обоснуются в чужих краях.
Без крепких кулаков даже самый прекрасный и райский уголок не продержится долго.
Но мысль Ривена вовсе не была глупой. Быть может, однажды, когда чумные логова сгинут без следа, а страх перед Приливами станет лишь детской байкой, он позволит Ривену построить такой курортный рай.
И тогда подземелья перестанут быть каменными казармами и бойнями, превратившись в места, где люди просто радуются жизни.
«Эх, дожить бы до дней, когда вокруг станет поменьше зла… — вздохнул Оуэн и вернулся к бумагам: — Ладно, сперва нужно разобраться со вторым походом».
Тяжёлые баллисты, которые город Зелёная Сосна прислал на выручку в прошлый раз, подкинули хозяину лабиринта немало дельных идей. По их чертежам он даже набросал парочку осадных конструкций собственного сочинения.
Правда, бросать их в бой с первого дня он не собирался: припасёт про чёрный день, если дела совсем запахнут жареным.
«Людям нужна здоровая встряска. Если я всё буду делать за них, как я потом с ними управлюсь, когда народ повалит тысячами?»
Оуэн снова тяжело вздохнул:
И с чего это вдруг он устаёт здесь в сотню раз сильнее, чем на самой адовой переработке в прошлой жизни?
«Снаряди обоз в поход, проследи за лабиринтом, разрули базарную склоку между буйными рубаками… — Оуэн развернул вкладку создания предметов и уныло перебрал готовые схемы, продолжая бубнить себе под нос: — А теперь ещё и детские домашние задания проверяй! Боги правые, у меня хоть когда-нибудь будет законный выходной?!»
Чем дольше он об этом думал, тем отчётливее понимал: его прошлая жизнь ничему его не научила — он снова умудрился стать бессменным пахарем на галерах. Над кристаллом даже вспыхнула большая тусклая лампочка, которая секунду спустя с тихим «пшиком» погасла, словно в ней села батарейка, а следом померкло и лазурное сияние самого ядра.
— Пусть эти проклятые чумные ядра только попадутся мне на глаза! Вот прорвусь на Третий ранг — и лично спущу каждого ублюдка в помойную яму! — в сердцах рявкнул Оуэн, а секунду спустя жалобно взвыл: — А-а-а-а! Ну почему меня не занесло в этот мир в эпоху древних богов?! Уж тогда-то у меня наверняка было бы поменьше мороки!
Услышав его жалобный плач, Эла неслышно подлетела ближе.
Не успел он открыть рот, как от золотистой сферы отделилась мягкая, невесомая волна благодати и бережно окутала его сознание.
Ощущение было поразительным: ни малейшего физического прикосновения, но казалось, будто ласковые невидимые ладони нежно массируют его уставший, натянутый как струна разум. Вся накопившаяся злость и досада от бесконечной череды мелких забот медленно растворились в целебном тепле.
— Фух… спасибо, — Оуэн мысленно сладко потянулся, и грани снова налились чистым светом: — Похоже, у меня нервы сдают от этой вечной суматохи. Только-только проводил Рокспринга — уже собирай новый обоз. Мечтаю об отпуске…
— Хи-хи, а я всё слышала, — тихонько рассмеялась богиня. — Ты ведь только что сокрушался, что не родился в нашу золотую эпоху? Боюсь тебя огорчить, но тогда ты вертелся бы как белка в колесе ещё пуще прежнего.
С трудом обретенный покой как ветром сдуло. Кристалл медленно повернулся к собеседнице:
— С-стоп… Это ещё почему?!
— А ровно потому! — Эла от души потешалась над его вытянувшейся рожицей: — Ты всерьёз думал, что духи-хранители в те времена просто строили пещерку и сидели на попе ровно, лениво поплёвывая в потолок в ожидании гостей?
— Э-э… а разве не так?
— Разумеется нет! — пояснила Эла. — У духов было своё сообщество и своя строгая система оценок. Они вечно соперничали друг с другом, из кожи вон лезли и придумывали сотни уловок, лишь бы заманить к себе побольше героев!
— Система оценок?.. Соперничество?!
Оуэн опешил.
— Конечно. Чем больше людей прошло через твои залы, тем больше энергии ты собрал. А чем больше энергии — тем быстрее прорыв на высшие ступени. К тому же это был верный способ блеснуть талантом перед богами и заслужить нашу великую милость.
Пока богиня с улыбкой расписывала порядки древности, Оуэн медленно выпадал в осадок.
Погодите-ка… Откуда это до тошноты знакомое дежавю?!
Привлекать клиентскую базу, грызться с коллегами по цеху за трафик, сдавать квартальные отчёты и выполнять показатели эффективности ради премии от начальства?!
Да это же… обычные корпоративные KPI! Та же самая бесконечная офисная гонка за показателями!
Он-то, наивный, думал, что при живых богах подземелья жили в благословенном раю — без страха перед порчей, без кровавых войн и Демонических Приливов.
А оказалось, что даже без монстров от проклятой работы и дедлайнов сбежать не удастся ни в одном из миров!
— … Эла.
— Да? Что такое?
Оуэн помолчал секунду и слабым, умирающим голосом выдавил:
— То есть ты хочешь сказать… окажись я здесь в те славные времена, мне всё равно пришлось бы рвать жилы ради квартального плана и соревноваться по ключевым показателям?!
— Хи-хи, ну примерно так, — не сдержала смешка богиня. — Хотя с твоей неуёмной фантазией мне было бы крайне любопытно взглянуть, какой рейтинг ты бы тогда выбил!
— … Неужели нельзя было оставить мне хотя бы одну красивую сказку?!
Оуэн с тоской посмотрел на чертежи осадных орудий, и в голове сама собой всплыла Башня Испытаний Голдвина:
Волна за волной. Только положил одних — из щелей лезут следующие. Точь-в-точь его нынешняя собачья жизнь!
Хуже того: Голдвин хотя бы пообещал прикрутить кнопку выхода для уставших бойцов!
— Стоп! Какого чёрта даже из адской мясорубки Голдвина можно выйти на волю, а у меня нет права даже на пару дней отгула?!
Эла звонко рассмеялась его крику души, но подкалывать дальше не стала.
— Полно тебе. Я ведь знаю, как тяжело тебе приходится в последнее время, — её голос стал бархатным и нежным: — Но не забивай голову одними лишь несделанными делами. Погляди вокруг: у Рокспринга теперь свой безопасный дом, а Голдвин с Ривеном на глазах учатся уму-разуму. Разве всё это родилось не благодаря твоим бессонным трудам?
Оуэн осёкся.
А ведь если вдуматься… она чертовски права.
Впереди маячила целая гора непаханого поля, но всё, что он делал, не уходило в пустоту.
— … Непривычно слышать от тебя такие серьёзные утешения.
— Хи-хи. Что, перестать хвалить?
— Нет уж, стоять! Лишний раз погладить по головке никогда не помешает!
Эла снова тихонько рассмеялась:
— Тогда не вешай нос, Оуэн. К тому же ты тянешь этот воз не один. Я ведь рядом.
— … Твоя правда.
Оуэн мягко качнулся и вновь развернул перед собой чертежи:
— Ладно! Поработаем ещё немного.

Комментарии

Загрузка...