В Зале Ядра Блэкстоуна Оуэн задумчиво разглядывал зависших перед ним Голдвина и Ривена.
Время пролетело незаметно: с тех пор как малыши пробудились к жизни, минуло немало дней.
Рокспринг уже вернулся в родное гнездо и вовсю готовил подземелье к открытию. Скоро наступит черёд и этой парочки пуститься в самостоятельное плавание.
Однако прежде чем отпускать их строить собственные лабиринты, Оуэну нужно было проверить, что они усвоили на уроках у Элы.
В конце концов, зазубрить основы обустройства подземелий в теории — ещё не значит суметь применить их на практике.
Требования у него были невелики:
Главное — чтобы в проекте каждого была хотя бы одна тренировочная площадка для отработки навыков и одна боевая зона для настоящих схваток. Этого минимума будет вполне достаточно.
Всё остальное они вольны обустраивать так, как подскажет фантазия.
Конечно, было бы здорово, сумей они придумать нечто самобытное, не похожее на залы Рокспринга.
Но даже если слепят точную копию — невелика беда.
Они ведь только-только делают первые шаги. Понять чужую задумку и толково её воспроизвести — уже немалое достижение для начинающих.
Оуэн с улыбкой вспомнил, как сорванцы наперебой кричали, что отгрохают себе такую же Башню Испытаний, как у Рокспринга.
Интересно, изменились ли их планы за это время?
— Ну что, сорванцы, вы ведь давно мечтали выбраться наружу и построить собственные лабиринты? — с тёплой усмешкой обратился он к Голдвину и Ривену. — У Рокспринга дела идут на лад. Теперь посмотрим, на что способны вы!
— Правда?! Мы правда можем начать строить?! — восторженно закружился кубический Голдвин.
— И... и я тоже могу? — робко подал голос Ривен.
— Конечно. Но сегодня — лишь проба пера. В большой мир я вас пока не отпускаю.
Оуэн развернул интерфейс строительства:
Как и во время испытания Рокспринга, он нарезал в толще породы два пустых полигона — один для Голдвина, второй для Ривена, чтобы каждый мог творить в меру собственного разумения.
— Правила простые: построить как минимум один тренировочный плац и одну арену для настоящих испытаний. Каких монстров расселять, как мять рельеф и какие удобства возводить — решайте сами.
Оуэн чуть помедлил и добавил:
— И не бойтесь повторять за Рокспрингом. Если проект выйдет толковым и поможет авантюристам стать сильнее, скопировать чужой удачный чертёж вовсе не зазорно.
— Я всё понял! — выпалил Голдвин и пулей метнулся к своему участку.
Ривен на секунду задумался и не спеша поплыл ко второму полигону.
Проводив малышей взглядом, Оуэн повернулся к Эле:
— Кстати, Эла, ты ведь учила их всё это время. Как думаешь, справятся? Они там ничего чересчур дикого не нагородят?
Золотистый шар богини озорно качнулся:
— Хи-хи, ну... — лукаво протянула она. — Они приготовили для тебя маленький сюрприз. Так что я ни за что не стану портить впечатление!
— Даже намёка не дашь?
— Ни единого. Сам скоро всё увидишь.
Оуэн не стал выпытывать, лишь тихонько поворчал про себя:
«...Хоть бы это был приятный сюрприз, а не очередная головная боль».
Стройка только началась, так что быстрого результата ждать не приходилось. Раз уж Эла ушла в глухую оборону, проще спокойно дождаться финала и оценить всё разом.
Чтобы побороть искушение подглядывать и лезть с советами, Оуэн свернул экраны слежения за полигонами и переключился на проверку Блэкстоуна:
Убедился, что стартовые деревни и малые зоны испытаний работают без сбоев, глянул, чем заняты искатели приключений на трактах.
К счастью, сегодня день выдался на редкость спокойным:
Никто не орал друг на друга из-за очереди на зачистку и уж тем более не хватался за мечи на потеху зевакам.
Прямо гора с плеч.
Когда по коридорам ежедневно снуют сотни наёмников, мелкие перепалки неизбежны. Но если каждый спор будет перерастать в поножовщину, у него просто голова треснет всё это разгребать.
Наведя порядок в хозяйстве, Оуэн взялся за следующее важное дело:
Он связался с епископом Лорианом и попросил того при случае заглянуть в Гильдию — выспросить у Камиллы сведения о последнем низкоранговом подземелье в графстве Падший Предел.
Рокспринг встал на ноги, пришла пора готовиться к следующей спасательной операции. Но пока Гильдия не принесёт бумаги, оценить обстановку было невозможно.
Впрочем, набросать черновой список припасов никто не мешал.
Оуэн развернул системный блокнот и принялся прикидывать обоз, вспоминая недавний поход в Рокспринг: повозки, упряжь, запас сухого пайка, бочонки со свежей водой, бинты и снадобья на случай беды. Нужно было заранее рассчитать, сколько потребуется бойцов и сколько дней займёт дорога.
Разумеется, точные цифры придётся подгонять, когда станет ясно, куда именно предстоит топать.
Оуэн прикинул сроки возвращения отряда Грира:
Судя по обычному переходу между городами, если в пути не случится заминки, старик с Еленой должны въехать в ворота Блэкстоуна со дня на день.
А уж когда старый лис вернётся, они сядут вместе и обсудят детали нового похода.
Спустя некоторое время Лориан наконец вернулся из Гильдии с бумагами от Камиллы.
Оуэн внимательно вчитался в донесения разведки, изучил особенности целевого лабиринта и выписал в блокнот несколько неясных моментов, требовавших проверки.
Едва он закончил разбирать записи, как рядом раздался звонкий крик:
— Оуэн! Оуэн! Я всё сделал!
К алтарю со всех ног летел кубический кристалл Голдвина, светясь от гордости.
— Уже всё?! — удивился хозяин лабиринта.
— Ага! Пойдём скорее смотреть!
— Да не лети ты кубарем, сейчас глянем.
Оуэн улыбнулся детскому нетерпению, развернул строительную сетку и переключил обзор на первый полигон.
Взору предстал аккуратный посёлок:
Там были и домики для отдыха авантюристов, и тренировочный плац, и несколько площадок для простых поединков.
Оуэн придирчиво осмотрел постройки: ни грубых ошибок, ни кривых стен. Всё стояло на своих местах.
Вот только... как бы это сказать...
Всё это выглядело до боли знакомым.
И общая планировка улиц, и взаимное расположение зон — проект как две капли воды напоминал то, что Рокспринг выстроил в своём новом доме.
Оуэн сам разрешил малышам подглядывать за старшим, но увидев столь точное повторение, едва сдержал смешок.
До чего же этому сорванцу запала в душу работа Рокспринга!
Когда же взор скользнул за околицу деревеньки и наткнулся на исполинскую белую громаду, Оуэн не удержался от тихого вздоха:
«Серьёзно? Даже это скопировал?!»
И внешняя отделка, и высота — башня точь-в-точь повторяла монументальную Башню Испытаний Рокспринга.
Поначалу Оуэн решил, что Голдвин просто содрал проект подчистую.
Однако заглянув во внутреннее устройство ярусов, он остолбенело замер:
— А?..
Оуэн моргнул, не веря глазам.
В отличие от Башни Рокспринга, где бойцы после каждого этажа получали награду и решали, идти ли выше, в башне Голдвина никаких этажей не было вовсе!
Вместо этого внутри раскинулась одна огромная круглая арена.
По правилам Голдвина монстры начинали лезть изо всех щелей с первой же секунды, едва нога человека переступала порог.
Убийство первой волны не приносило передышки — следом без заминки накатывала вторая стая тварей.
И этому потоку не было конца и края!
Испытуемый должен был биться без продыху, пока силы окончательно не иссякнут и чудовища не разорвут его на куски. Лишь после того, как сработает спасительный «Возврат с испытания», система подсчитывала заслуги бойца и отсыпала награду по итогам боя.
Оуэн потерял дар речи.
Какая же это к чёрту Башня Испытаний?!
Это же чистейшая мясорубка на выживание! Бесконечный арена-шутер!
Впрочем, если подумать на холодную голову... в этом что-то было.
Для рубак, которые жить не могут без адреналина и обожают проверять себя на прочность, такой безостановочный бой против орды без права на ошибку мог стать отличной встряской.
Тем более что «Возврат с испытания» гарантировал полную безопасность для жизни.
Вот только...
— Задумка занятная, Голдвин, — осторожно начал Оуэн, подбирая слова. — Но почему ты не оставил бойцам возможности выйти на середине боя?
— Выйти? — искренне удивился кубик.
— Ну да. У Рокспринга после каждого яруса можно остановиться, забрать трофеи и уйти на покой. А у тебя нужно драться до самой смерти, без вариантов. Как-то это... неправильно, не находишь?
Оуэн продолжил:
— Да и перевести дух людям не помешает. Вдруг клинок сломается, ногу сведёт или человек просто выбьется из сил? Неужели ему обязательно ждать, пока чудовища разорвут его на куски, только ради того, чтобы покинуть арену?
Голдвин, секунду назад сиявший в ожидании похвалы, замолчал.
Малыш всерьёз задумался над словами старшего, а затем недоумённо спросил:
— Но, Оуэн... если нагрянет настоящий Демонический Прилив и человека со всех сторон окружат полчища чудовищ... разве он сможет сказать: «Я устал, давайте сделаем перерыв»?
— Э-э... — Оуэн осёкся.
А кубик тем временем выпалил следующий вопрос:
— И если они встретятся с Приливом лицом к лицу — разве у них будет кнопка «Выйти наружу»?!
— ...
Оуэн открыл было рот, собираясь разнести проект в пух и прах, но язык словно присох к нёбу.
Меньше всего на свете он ожидал, что этот карапуз срежет его доводом о Демоническом Приливе.
В зале повисла долгая тишина.
Оуэн взвесил услышанное и вынужден был признать: в словах малыша была железная логика.
Настоящий Прилив не станет вежливо ждать, пока наёмник перебинтует рану и выпьет чаю. И спасительной калитки в разгар резни никто перед ним не распахнёт.
Подумав об этом, Оуэн плавно подплыл к Голдвину и ласково коснулся его грани своим лазурным боком:
— Сильно сказано, Голдвин.
Кубик радостно засиял, принимая похвалу. Но прежде чем он успел возгордиться, Оуэн мягко продолжил:
— Но не забывай, сорванец: это всё ещё тренировочный лагерь!
— Тренировочный?
— Именно, — терпеливо втолковывал хозяин Блэкстоуна. — Ты абсолютно прав: в пекле Прилива никто не даст передышки и не выпустит на волю по первому требованию. И твоя идея хороша тем, что даёт людям прочувствовать этот смертельный страх заранее.
Кристалл выдержал паузу:
— Но раз уж мы знаем, сколь чудовищен Прилив, разве цель тренировок — не подготовить к нему людей постепенно, шаг за шагом?
— Нельзя бросать неподготовленного бойца под каток бесконечной орды с первого же дня. Ему нужно время обтесаться. Окрепнет, набьёт руку — тогда и полезет в пекло.
Голдвин качнулся, явно уловив лишь половину мысли.
Оуэн вздохнул и продолжил:
— И есть ещё кое-что, куда более важное: ты обязан честно предупредить человека, что его ждёт внутри и с чем ему придётся столкнуться. И пусть он сам решит, готов ли к такому безумию.
— Если кто-то жаждет проверить предел прочности и драться до последнего вздоха — на здоровье. Но даже в этом случае у бойца должен оставаться выбор: выйти с арены живым, а не ждать, пока его прикончат.
Голос Оуэна налился суровой серьёзностью:
— Запомни накрепко, Голдвин: да, у нас есть «Возврат с испытания», и никто не умрёт по-настоящему. Но боль от ран, страх и ужас гибели — они самые настоящие!
— То, что мы умеем воскрешать, не даёт нам права истязать людей как вздумается, прикрываясь красивыми словами о закалке. Это подло.
Оуэн не думал, что малыш выдумал эту бойню из жестокости.
По его глазам и вопросам было видно: ребёнок искренне хотел закалить воинов перед лицом великой беды, а вовсе не мучить их ради забавы.
Именно поэтому Оуэн посчитал своим долгом объяснить эту тонкую грань раз и навсегда:
— Поэтому, когда будешь проектировать подземелья, думай не только о силе, но и смотри на мир глазами самих людей. Наша задача — помогать им расти, а не ставить над ними опыты только потому, что они не могут окончательно умереть. Это две совершенно разные вещи.
Оуэн замолчал, давая малышу переварить наставление.
Тот и так прыгнул выше головы, связав тренировки с выживанием в Демоническом Приливе.
Требовать от него сиюминутного понимания всех этических глубин было бы глупо.
Спустя минуту Голдвин медленно качнул угловатыми боками:
— Я понял! Я сначала честно скажу им, что внутри бродит тьма-тьмущая чудовищ, и пусть сами решают, заходить или нет! И монстров сначала выпущу поменьше. А как освоятся — добавлю ещё!
Он торопливо добавил:
— И если устанут — разрешу выйти и отдохнуть в любой момент!
Оуэн уже открыл рот, чтобы похвалить ученика, как заметил, что тот ещё не договорил.
— Но, Оуэн... — Голдвин робко замялся, а затем выпалил с чистейшей детской искренностью: — Я всё равно хочу оставить режим бесконечной битвы! Потому что... потому что я хочу, чтобы они выжили, если на них нападёт настоящий Прилив!

Комментарии

Загрузка...