В Зале Ядра Блэкстоуна Оуэн, Эла, троица малышей и Локи дружно сгрудились у центрального постамента.
— Так-так... поглядим, — тихо бормотал себе под нос Оуэн, ловко перебирая вкладки системного меню: — Сначала выбираем этот пункт, потом... вот оно! Сейчас в списке всего один доступный адрес, так что ошибиться трудно!
Эла с любопытством подлетела ближе. Маленькие кристаллы тоже вытянули верхушки в сторону Оуэна, затаив дыхание в ожидании чуда.
— Ну, с богом!
Едва мысленная команда подтвердила выбор, как по Залу Ядра прокатилась тёплая лазурная волна.
На серых скалах вокруг один за другим вспыхнули светящиеся рунные узоры. В воздухе перед постаментом сгустилось туманное световое пятно, которое начало плавно раздаваться вширь, пока не обратилось в огромный парящий экран.
— Ого! Получилось!
Оуэн от восторга крутанулся на месте, а золотистая сфера Элы вспыхнула чуть ярче. Малыши сгрудились в кучку, зачарованно глядя на переливы лазурного света.
Спустя пару секунд рябь на экране улеглась, являя взору четкую картину.
Перед ними предстал уютный каменный чертог.
И хотя по очертаниям это был всё тот же первозданный Зал Ядра, заботливая рука преобразила его до неузнаваемости: стены украшали пёстрые гирлянды и милые безделушки, а во всём убранстве безошибочно угадывался детский, наивный вкус юного хозяина.
В центре комнаты высился знакомый каменный алтарь.
Вот только его холодную, суровую плиту теперь устилали пухлые мягкие матрасы, поверх которых было свито самое настоящее уютное гнёздышко.
И прямо посреди этих шелков и подушек сладко нежился светло-синий ромбовидный кристаллик.
Рокспринг!
Словно почуяв чужое присутствие, малыш вспорхнул с перин и повернулся к распахнувшемуся экрану связи:
— Ой! Оуэн! Эла! Ребята!
Над ромбиком тут же вспыхнула огромная сияющая рожица с улыбкой до ушей, и кристаллик на всех парах подлетел к самому краю экрана:
— Сколько зим, сколько лет, кроха Рокспринг! — весело поприветствовал его Оуэн. — Ну как ты там устроился? Обижает кто?
— Нет! Все такие добрые! — радостно зазвенел малыш. — Господин Финч столько всего полезного подсказал! Мы прямо сейчас вместе придумываем, как обустроить лабиринт!
У Оуэна словно гора с плеч свалилась. Одно дело — наблюдать со стороны глазами Родерика, и совсем другое — слышать звонкий, счастливый голосок дитяти лично.
— Рокспринг! Рокспринг!
Голдвин с Ривеном больше не могли сдерживаться: они протиснулись вперёд и буквально расплющили грани о светящуюся завесу, словно пытаясь просочиться сквозь неё на ту сторону.
— Мы так скучали! — пискнул Ривен.
— Ага! Ты когда обратно играть приедешь? — подхватил Голдвин.
— Я тоже по вам соскучился! — закружился волчком Рокспринг по ту сторону экрана. — Но у меня теперь собственное подземелье, тут столько дел, столько забот!
— Терпение, мелюзга, — рассмеялся Оуэн, глядя на толкающихся сорванцов. — Вот подниму ранг — и проложу прямой портал между нашими залами. Тогда сможем ходить к Рокспрингу в гости запросто, а не глазеть друг на друга через стеклышко! — Он повернулся к первенцу: — Так что потерпи немного, малыш. Как стану сильнее — сразу приведу всю банду к тебе на новоселье.
— Правда?! Вот здорово! — грани Рокспринга вспыхнули радостным светом: — Я к вашему приходу всё здесь украшу! Покажу вам каждый уголок и накормлю самым вкусным обедом на свете!
Слушая его восторженный лепет, Оуэн невольно улыбнулся. Пусть малыш и покинул родное гнездо, но самостоятельная жизнь явно пришлась ему по душе.
Эла плавно подплыла к мерцающей завесе, окутывая пространство мягким материнским теплом:
— Видеть тебя таким счастливым — величайшая отрада для моего сердца, Рокспринг, — ласково произнесла богиня. — Пусть на твоём пути встречаются лишь добрые люди, а в стенах твоего дома всегда царят мир и согласие.
— Спасибо, Эла! — отозвался кроха. — Я не подведу! Господин Финч и остальные просто замечательные, а работы столько, что скучать некогда!
Малыш наперебой принялся рассказывать о своих первых успехах, а Ривен с Голдвином то и дело вставляли восторженные словечки. Тихий Зал Ядра наполнился звонким, живым гомоном.
Оуэн не перебивал, лишь тепло посмеивался и изредка вставлял пару фраз. Рядом мягко пульсировала золотистая сфера Элы — богиня тоже радовалась за дитя. Последние тени тревоги окончательно рассеялись.
Они проболтали добрых полчаса, прежде чем хозяин Блэкстоуна с лёгкой неохотой свернул сеанс связи.
Когда огромный экран растаял в воздухе, Ривен с Голдвином ещё долго сиротливо кружили на том месте, словно надеясь поймать хотя бы ещё одно словечко от старого друга.
Глядя на поникших малышей, Оуэн вспомнил давнюю мысль:
— Кстати, Эла! — повернулся он к светящейся сфере: — А помнишь тот общий канал связи, которым раньше пользовались все духи-хранители? Ты не могла бы сотворить нечто подобное снова, чтобы ребята могли болтать в любой момент, когда захотят?
Тогда Рокспрингу не пришлось бы ждать сеансов видеосвязи, чтобы перекинуться парой слов с друзьями.
Однако ответ богини прозвучал на редкость категорично:
— Увы, я не смогу.
— А? Не сможешь? — удивился Оуэн. — Но в прошлый раз у вас же всё работало?
— То было творение не моих одних рук, — вздохнула Эла. — Ту сеть создавали все боги сообща. К тому же нам деятельно помогала Аврора: лишь с её соизволения мы вплели пути связи в саму ткань этого мира. — Она выдержала паузу: — Без поддержки сестёр и с теми крупицами божественной силы, что теплятся во мне сейчас, повторить такое чудо мне не под силу.
— Вот оно как...
Оуэн озадаченно притих. Он-то по простоте душевной считал, что это простенькое заклинание вроде карманной рации, а оказалось — проект планетарного масштаба.
— М-да, недооценил я местную магию.
Услышав это, Ривен с Голдвином совсем приуныли:
— Значит, мы сможем говорить с Рокспрингом только через эту стену света? — тихо спросил Ривен.
— Пока — да, — мягко ответила богиня. — Но помните: даже этот экран пожирает немало сил, причём платит за него тот, кто вызывает. Для Оуэна с его закромами это сущие пустяки, но маленький Рокспринг только встаёт на ноги — его казна таких расходов пока просто не потянет.
— Стоп. То есть сам он нам позвонить не сможет?
— Именно, — кивнула Эла. — Пока малыш не накопит достаточно сил, выходить на связь придётся исключительно с нашей стороны.
— Понятно...
Оуэн прикинул расходы и рассудил, что трагедии в этом нет: Энергии Душ у него куры не клюют, так что открыть окно раз в пару дней его не разорит.
— Да бросьте вы носы вешать! — кристалл весело боднул обоих малышей. — Раньше-то вообще гонца верхом за тридевять земель посылать приходилось, а теперь пара секунд — и мы видим друг друга! Захотите поболтать с Рокспрингом — просто прибегайте ко мне. А со временем я что-нибудь придумаю и налажу вам постоянную связь!
Малыши мигом повеселели и принялись наперебой обсуждать, о каких удивительных вещах расскажут другу в следующий раз.
Убедившись, что всё в порядке, Оуэн попросил Элу увести троицу в соседний зал поиграть. Локи неспешно поплёлся следом за ними.
Правда, в этой беседе хозяин подземелья подметил ещё одну любопытную деталь:
Пока Ривен с Голдвином чуть ли не на пузе ползали перед экраном, маленький Лорн вёл себя тише воды, ниже травы. Его грани изредка слабо мерцали, но в общую кучу соня так и не полез, предпочитая дремать в сторонке.
«Ну и тихоня...»
Оуэн покачал гранями, но забивать голову не стал: в конце концов, у каждого свой нрав. Глупо требовать от всех безудержного веселья.
Когда в зале снова воцарилась тишина, кристалл вернулся к делам насущным.
На очереди стоял следующий важный шаг:
Новый поход.
Оуэн развернул системный блокнот и принялся прикидывать состав отряда и перечень припасов.
Хотелось довести подготовку до ума ещё до того, как Грир с остальными вернутся в Блэкстоун. Тогда по возвращении не придётся тратить драгоценные дни на пустые сборы.
В конце концов, в пределах графства Падший Предел оставалось последнее низкоранговое подземелье, с которым пора было разобраться раз и навсегда.
Город Рокспринг, усадьба бургомистра.
— ...И как только подземелье Рокспринг распахнёт свои двери, в город хлынут караваны наёмников! А лавки и трактиры, едва сводящие концы с концами, снова начнут грести золото лопатой!
Сидя за тяжёлым дубовым столом, Грир растолковывал градоначальнику выгоду от возрождения лабиринта. Финч время от времени вставлял веское слово, подробно расписывая их договорённости с Рокспрингом: и про торговые ряды для городских купцов прямо внутри скалы, и про рабочие места для местных батраков.
Вот только сидевший напротив седой бургомистр слушал их речи без малейшего восторга.
Старик с изборождённым глубокими морщинами лицом молча дождался конца доклада и тяжело, сокрушённо покачал головой:
— Я всё понял, господа. Но... стоит ли овчинка такой кровавой выделки?
— Господин мэр, Рокспринг теперь совсем другой! — горячо возразил Финч. — Он искренне желает мира и готовит безопасные залы для тренировок! К тому же мы не пустим внутрь ни одной живой души, пока лично не проверим каждый закуток!
— Знаю я, знаю, — тяжело вздохнул старик. — Финч, ты же сам видишь, как живут люди. Да, торговля зачахла, кошель пустеет, но народ жив! А ну как в погоне за звонкой монетой мы снова навлечём на свои головы чумное поветрие? Что тогда прикажете делать?
Он повернулся к Гриру:
— Я хочу процветания родному городу не меньше вашего, гильдмастер. Но рисковать головами горожан в такой азартной игре я не стану.
Улыбка сошла с лица Грира.
Он прекрасно понимал тревогу градоначальника: после пережитого ужаса требовать от людей немедленного доверия к монстрам было сущей глупостью.
— А что, если мы предложим вам вескую гарантию, господин мэр? — подумав секунду, негромко произнёс Грир.
Старик поднял усталые глаза, приглашая продолжать.
— Церковь Серебряного Обета направляет сюда двух паладинов Золотого ранга на постоянную службу, — веско отчеканил ветеран. — Они обоснуются прямо у входа в лабиринт, будут непрерывно следить за ядром и вмешаются при первых же признаках неладного. А в мирные дни станут защищать покой горожан и лечить страждущих.
Едва эти слова сорвались с губ Грира, как Финч рядом с ним резко вскинул голову.
Чиновник метнул красноречивый взгляд на мэра, затем нахмурился, явно сгорая от желания что-то высказать старому рубаке, но вовремя прикусил язык.
Грир прекрасно догадывался, о чём думает приятель, но пускаться в объяснения сейчас было не с руки.
— Золотой ранг?.. — лицо мэра дрогнуло. — Вы утверждаете... что двое паладинов Золотого ранга останутся жить среди нас?
— Именно так! — твёрдо кивнул Грир. — Вы ведь уже видели господина Родерика? Он как раз из братьев Серебряного Обета. Это не пустые обещания старика — орден официально взял на себя эти обязательства.
Бургомистр надолго замолчал. Морщины на его лбу слегка разгладились.
Впрочем, бросаться на шею гостям он не спешил:
— Постойте... есть ещё один вопрос. Тот самый... «Возврат с испытания», о котором вы толковали. Он и впрямь способен возвращать павших к жизни?
На этот раз замялся уже Финч:
— Э-э... ну...
Грир всё понял без слов: сам Финч этого чуда своими глазами пока не видел.
— Если начистоту, я лично этого пока не проверял, — неловко признался глава филиала. — Но господин Грир уверяет, что в Блэкстоуне эта магия работает без сбоев уже не один месяц, так что должно...
— Работает, — отрезал Грир. — Я лично проверил всё на собственной шкуре. Возврат Рокспринга действует безупречно, без сучка и задоринки.
В кабинете повисла мёртвая тишина.
Глаза бургомистра полезли на лоб. Финч же резко крутанулся на стуле и уставился на ветерана в немом остолбенении:
— П-погоди... — выдавил Финч. — Что ты только что сказал?!
— Сказал, что сам проверил! — с широкой улыбкой повторил старик. — Воскрешение срабатывает в точности так же, как в Блэкстоуне. Никаких поводов для паники.
Мэр долго и ошеломлённо сверлил Грира взглядом, после чего шумно выдохнул:
— ...Что ж. Раз господин Грир готов поручиться за это собственной головой, на этот раз я поверю вам на слово.
Старик выпрямился:
— Однако спешки я не потерплю. Сначала прибудут ваши паладины, затем Гильдия досконально всё проверит — и только тогда мы вернёмся к разговору. Горожан и торговцев тоже нужно подготовить заранее, без лишней суматохи.
— Само собой! — с готовностью закивал Финч. — Я лично возьму всё под надзор.
Обсудив ещё несколько мелких формальностей, гости распрощались с мэром и вышли на свежий воздух.
Но едва за ними захлопнулась калитка, как Финч вцепился Гриру в плечо:
— Грир, побойся богов... ты в своём уме такое молоть?!
— А что я такого сказал?
— Да про Церковь твою фальшивую! — яростно зашептал Финч, оглядываясь на окна: — Ты же сам признался, что этот Серебряный Обет от начала до конца выдумало ядро Блэкстоуна! А теперь ты заявляешь, что они пришлют стражу приглядывать за Рокспрингом! Да это же всё равно что пустить одну лису сторожить другую нору!
Он ткнул пальцем в сторону дома градоначальника:
— Старик-то ни сном ни духом! Ты же ему прямо в глаза соврал!
— Ха-ха-ха! Так вот что тебя гложет! — Грир от души хлопнул паникёра по спине: — А ну скажи мне на милость: в каком месте я покривил душой? Двое Золотых паладинов сюда прибудут? Прибудут! За порядком следить будут? Будут! Случись беда — первыми грудью встанут!
— Оно-то так, но...
— Да брось ты крючкотворствовать! — отмахнулся старик. — На кой ляд было вываливать на бедного деда всю подноготную о духах и ядрах? У него душа болит за безопасность людей. Мы эту безопасность даём в полном объёме — так к чему огород городить?
Грир с прищуром посмотрел на приятеля:
— К тому же последнее слово всё равно за вами с Гильдией. Никто подземелье церковникам на откуп не отдаёт.
Финч открыл рот, но лишь бессильно махнул рукой:
— Господи... ни капли ты не изменился за эти годы.
— Сочту за добрую похвалу!
Старик уже сделал шаг по мостовой, как Финч снова с силой схватил его за рукав:
— Стой! А с воскрешением что за цирк?!
— Ну что ещё?
— «Возврат с испытания»! — чиновник буквально пригвоздил его взглядом: — Ты сказал, что лично всё проверил! Когда ты успел?! Ты же просто пыль в глаза пустил, чтобы уломать мэра, признайся!
— С каких это пор старый Грир шутит такими вещами?
— То есть... ты правда проверил?!
— Ну естественно, — пожал плечами старик, словно речь шла о чашке утреннего чая. — Помнишь, я попросил Винсента показать мне деревню, пока вы с Рокспрингом лясы точили? Вот заодно и опробовал новинку в деле.
— Ты...
Финч остолбенело захлопал глазами, пока до него наконец не дошёл весь чудовищный смысл услышанного:
— Постой... Ты что... реально дал себя убить в этом лабиринте?!
— Ну да, — небрежно бросил Грир. — Обычное дело. Всё прошло точь-в-точь как в Блэкстоуне: встал живой-здоровый, голова даже не кружилась.
— Да ты с дуба рухнул на старости лет?! — голос Финча сорвался на визг, но он тут же испуганно осёкся и зашипел: — Лабиринт только-только слепили на коленке! Он даже официально не запущен! А ты пошёл и сунул голову в петлю ради проверки?! А если бы магия дала сбой?! Если бы ты остался там гнить мертвецом?!
Глядя на побелевшего от ужаса друга, Грир хотел было привычно отшутиться, но осёкся. Улыбка сошла с его лица.
— Финч, я знаю, о чём ты печёшься.
Он мягко накрыл своей ладонью дрожащие пальцы чиновника на своём рукаве, и в голосе старого воина зазвенела чистая, неколебимая сталь:
— Но я сам привёл Рокспринга в этот город. И я сам прошу вас довериться дитяти. Разве имел я право требовать от тебя слепой веры, прикрываясь одними лишь красивыми сказками?
Грир прямо посмотрел в глаза старому другу:
— Я верю этому созданию. И я готов поручиться за него собственной жизнью.
Правда, чуть позже, когда Грир вернулся в Зал Ядра Рокспринга, малыш полез в системные логи, пытаясь понять, откуда в его казне внезапно привалила такая солидная куча свежей Энергии Душ. И стоило крохе выяснить, что старый рубака тайком «убился» в его недостроенных залах, как на ветерана обрушилась такая грозная, пусть и писклявая детская головомойка, какой Грир не слыхивал со времён собственной юности.
Впрочем, это была уже совсем другая история.

Комментарии

Загрузка...