Вслед за Винсентом Грир и остальные снова ступили под своды подземелья Рокспринг.
У самого входа их встретили те же каменные ступени, да и скалы по сторонам вроде бы ничуть не изменились. Но стоило спуститься чуть глубже, как снизу пахнуло мягким, тёплым ветерком, принёсшим свежий дух сочной травы и молодой листвы.
Грир глубоко вдохнул, с прищуром вглядываясь вглубь галереи. Глаза Финча изумлённо округлились, и он невольно ускорил шаг. Даже на лице Елены заиграла светлая улыбка.
Когда они наконец сошли с последних каменных ступеней на укатанную грунтовую тропу, открывшаяся картина заставила всех замереть как вкопанных.
Сырые, давящие пещеры превратились в бескрайний цветущий луг. Густая изумрудная трава устилала землю сплошным ковром, пестрея цветами и россыпью молодых деревьев. От подножия лестницы веером расходились аккуратные дорожки, убегая к ладным деревянным домикам вдали.
Но поразительнее всего было лазурное небо над головой.
С высокого свода струился мягкий свет, заливая луговину тёплым сиянием. Лёгкий ветерок шевелил листву и нежно гладил траву у ног.
Если бы они только что не спустились сюда своими ногами по тёмным ступеням, ни за что не поверили бы, что эта идиллия раскинулась глубоко в недрах земли.
— Д-да что здесь… что здесь вообще творится?!
Финч остолбенело озирался по сторонам, то и дело оглядываясь на входной проём за спиной. Он даже сошёл с тропы, присел на корточки и потрогал траву руками, проверяя, не морочит ли ему голову искусная иллюзия.
— Это что… всё настоящее? А небо наверху откуда?!
— Ха-ха! Похоже, малышу и впрямь запали в душу те виды за окном! — задрал голову Грир, вспомнив, как Рокспринг всю дорогу не отрывал взора от бегущих за каретой полей, уютно устроившись на ладонях жрицы. Старик от души хохотнул.
Чуть дальше по тракту показались просторные тренировочные площадки, обнесённые невысокими бревенчатыми оградами. Там стояли ряды деревянных манекенов и прочие учебные снаряды. Вдоль дорожек выстроились аккуратные избы, превращая подземелье в подобие тихой деревушки, построенной специально для отдыха и закалки наёмников.
Финч долго хлопал глазами, прежде чем перевести ошарашенный взгляд на проводника:
— Скажи на милость… Рокспринг сотворил всё это прямо сейчас?
— Так точно, господин гильдмастер, — с улыбкой поклонился Винсент. — Мы закончили лишь черновую отделку тренировочной зоны, впереди ещё уйма работы. Но мастер Рокспринг очень хотел, чтобы вы первыми оценили его труды. — Мужчина указал на дощатые постройки: — Прошу за мной.
Шагая по улочкам, Грир с удивлением подмечал, насколько толково всё было устроено.
Бревенчатые домики вовсе не были пустыми бутафорскими коробками. Винсент распахнул одну из дверей: внутри стояли добротная кровать, стол, лавки, платяной шкаф и даже лежало чистое постельное бельё. Полноценная комната для гостей — заходи и живи.
В самом сердце деревни высился просторный трактир, окружённый парой постоялых дворов. Народу вокруг почти не было — лишь пара местных жителей неспешно прибирались в лавках да сидели на завалинках, отчего вокруг стояла сонная атмосфера мирного заштатного городка.
— В этих комнатах авантюристы смогут восстанавливать силы, — пояснял Винсент на ходу. — В таверне и на постоялых дворах они смогут расплачиваться добытыми кристаллами за горячий обед, кружку эля и мягкую постель. — Он усмехнулся: — В конце концов, после целого дня суровых тренировок каждому бойцу хочется сбросить броню и хорошенько расслабиться!
Грир с одобрением покачал головой: малыш не просто натыкал тренировочных плацев, но и позаботился о том, где люди будут отдыхать после боя. Наставления Оуэна явно пошли сорванцу впрок.
— Постойте… вы всерьёз хотите селить авантюристов прямо внутри лабиринта? — не удержался Финч. — Но… безопасно ли торчать здесь сутками напролёт? Не одурманит ли их скверна? Не попадут ли они под власть ядра?
— Да полно тебе, Финч! Даже в обычных подземельях никто умом не трогался просто оттого, что заночевал в коридоре, — Грир с лёгкой досадой хлопнул его по плечу. — Оглянись вокруг, дружище! Какая трава, какие хоромы для людей отгроханы! Неужели тебе обязательно во всём видеть подвох?
— Я просто беспокоюсь… — смущённо поскрёб щёку глава филиала, но спорить не стал.
Впрочем, Грир видел: несмотря на всё бурчание, Финч жадно разглядывал каждую постройку, а порой даже притормаживал, чтобы пощупать добротный брус.
И всё же на развилке чиновник снова остановился и строго повернулся к Гриру:
— Ладно, допустим, с самими домами всё чисто. Но если наёмники начнут жить, пить и спать прямо здесь, что станет с торговцами в самом Рокспринге? — Финч ткнул пальцем в сторону трактира: — Кабаки и лавки городка держатся только на авантюристах! Если лабиринт заберёт у них всю монету, какая вообще городу польза от вашего открытия?!
— Э-э… ну… — улыбка на лице Грира угасла. Он оглядел богатые постройки, вспомнил слова Винсента и сокрушённо развёл руками: — … Моя вина. Об этом я как-то не подумал.
Винсент тут же шагнул вперёд:
— Не тревожьтесь понапрасну, господин Финч. Как видите, жителей в нашей деревне пока кот наплакал, и у каждого своё дело — кто-то готовит, кто-то учит новичков мечевому бою.
— Рук катастрофически не хватает, — добавил инструктор. — Мастер Рокспринг как раз планировал нанимать на работу простых горожан из Рокспринга. Так мы закроем нужду в работниках, а люди получат верный заработок и сытую службу.
Суровое лицо Финча вытянулось от изумления. Он ошарашенно перевёл взгляд с Винсента на бревенчатые фасады и шумно прокашлялся:
— Стоп-стоп-стоп! Вы хотите сказать… — глаза чиновника полезли на лоб: — Подземелье собирается… нанимать людей на жалованье?!
Впрочем, крючкотвор быстро взял себя в руки и снова нахмурился:
— Этого мало! Даже если вы возьмёте пару десятков батраков, лавки в городе всё равно останутся без штанов! Вы уводите их покупателей! Что прикажете делать купцам — перетаскивать свои прилавки прямо под землю?!
На этот раз развёл руками даже Винсент.
Грир хмуро молчал: возразить было нечего. Они приехали вернуть город к жизни, а выходило так, что лабиринт мог ненароком пустить по миру местных лавочников.
В повисшей тишине старик вдруг заметил яркую лазурную искру, стремительно летящую к ним со стороны полей.
Рокспринг!
Маленькое ромбовидное сердце подлетело к спорщикам, и над его верхушкой тут же вспыхнул светящийся силуэт круглой рожицы, отвешивающей низкий виноватый поклон.
— Простите меня! Я правда об этом не подумал… — смущённо пискнул малыш. — Господин Финч, а вы не могли бы поговорить с купцами в городе? Я построю для них удобные лавки прямо здесь, чтобы они могли торговать внутри!
Финч опешил, и морщины на его лбу наконец разгладились.
— Вот как?.. — чиновник задумчиво потёр подбородок: — Пустить городских торговцев внутрь… это уже дельная мысль. Правда, придётся обговорить кучу правил и долей.
Он повернулся к парящему камешку:
— Давай поступим так, Рокспринг: расскажи мне подробно, что ещё ты здесь напланировал. У нас в Гильдии тоже есть кое-какие соображения. Сядем вместе, посчитаем и выработаем уговор, чтобы ни город, ни лабиринт внакладе не остались.
— Правда?! — грани кристалла озарились ослепительным восторгом: — Вот здорово! Спасибо вам, господин Финч!
Спустя минуту чиновник и маленькое ядро уже увлечённо шушукались в сторонке, напрочь позабыв про Грира и остальных.
Впрочем, никто не обиделся: Елена стояла рядом, слушая их щебетание со своей кроткой улыбкой, а Грир махнул рукой Винсенту, попросив того показать оставшиеся тренировочные залы.
К тому часу, как ветеран закончил обход и вернулся к трактиру на площади, спорщики всё ещё не разомкнули беседы.
Финч сидел за дубовым столом, сжимая в ладонях глиняную кружку с горячим взваром. От былой спеси не осталось и следа — он даже посмеивался над некоторыми детскими идеями кристалла. Сам же Рокспринг уютно устроился на ладонях подошедшей Елены, мерно мигая лазурными искрами.
— Ну что, спелись? Гляжу, дело на лад пошло? — с усмешкой подсел Грир.
— Мы ещё не закончили! — бойко отозвался малыш. — Но мы столько всего обсудили, и у господина Финча такие классные мысли!
— Да уж, пара толковых задумок у нас наметилась, — чиновник отхлебнул чайку. — Честно говоря, лагерь у ручья с самого начала был сущей мукой. Сырость страшная: дерево гнило на глазах, на один только ремонт уйма золота улетала. Не следи за ним в оба — давно бы мхом порос.
— А здесь тепло и сухо! — вставил кроха. — И я могу перестроить всё в любую секунду, чтобы людям было ещё удобнее!
— Твоя правда, — Финч поднял взгляд на яркий лазурный свод за окном: — Отдыхать в таком месте — одно удовольствие. К тому же, если все арены прямо под боком, бойцам не придётся таскаться по тракту взад-вперёд после каждого боя.
Он поставил кружку на стол и подобрался:
— Но бумажной волокиты впереди — вагон и маленькая тележка. Вернусь в город — надо к бургомистру на поклон идти, с гильдией купцов толковать, горожанам всё на пальцах разъяснить, чтобы паники не подняли… Ух, голова кругом идёт от одних мыслей!
— Ой… вам же придётся так много работать, господин Финч! — всполошился Рокспринг. — Если устанете — я соберу для вас самую мягкую и уютную комнату, будете отдыхать в тишине!
Мужчина моргнул, а затем громко, от души расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ну и заботливый же ты малый! — он с улыбкой покачал головой: — Честное слово, мне теперь до смерти охота глянуть на того парня из Блэкстоуна… Как его там бишь звали?
— Оуэн!
— Точно, Оуэн! — Финч хлопнул себя по лбу. — Очень уж хочется пожать руку безумцу, который додумался превратить логово чудовищ в такой курорт!
Он на секунду замолчал, глядя на светящийся кристаллик, и тихо вздохнул:
— Союз людей и подземелья… Прежде я бы за такие речи в лечебницу для умалишённых упек. А поглядел своими глазами — и на душе потеплело. Интересно, смогут ли другие ядра стать такими же, как наш Рокспринг?
— Поживём — увидим, — Грир придвинул стул поближе. — Как разгребёшь дела, выкрои денёк и смотайся в Блэкстоун. Уверен, Оуэн примет тебя как родного.
— С чего бы это? Мы с ним не знакомы даже.
— Так вы теперь соседи! — подмигнул ветеран. — А с соседями дружить надо крепко.
— И то верно, — Финч согласно кивнул и хотел подняться, но в животе у него предательски и громко заурчало. Он смущённо замер: — Кхм… За всеми этими спорами совсем про обед забыл.
— Господин Финч! — Рокспринг вспорхнул с ладоней жрицы: — Оставайтесь на ужин! Заодно попробуете, как вкусно у нас готовят!
Малыш тут же позвал Винсента и велел накрыть стол по высшему разряду.
Глядя, как кроха суетится ради гостей, Финч не знал, плакать ему или смеяться. Отнекиваться он больше не стал и с улыбкой опустился обратно на скамью:
— Что ж… от такого угощения грех отказываться. Спасибо тебе, Рокспринг.
— Всегда пожалуйста!
Кристалл радостно качнулся в воздухе, и над ним снова вспыхнула сияющая улыбка.
— И вам спасибо, госпожа Елена, господин Грир и дядя Родерик! — повернулся он к свите: — Спасибо, что привезли меня домой!
— Да брось ты, малыш! — махнул рукой старик. — Видеть тебя счастливым — для нас лучшая награда!
Елена кротко улыбнулась и снова подставила ладони, куда ядро с доверием опустилось. Даже на суровом лице Родерика мелькнула редкая, едва заметная тень доброй улыбки.
Вскоре Винсент с помощниками внесли в зал дымящиеся блюда.
Аромат жареного мяса и свежего хлеба мигом заполнил трактир. За едой старые приятели Грир и Финч предавались воспоминаниям юности, перемежая байки деловыми планами на завтра. Елена тихонько слушала, изредка вставляя меткое слово, а крохотный хозяин на её коленях жадно внимал каждому звуку, не забывая подливать гостям взвара и спрашивать, вкусно ли вышло жаркое.
За окном лился лазурный свет рукотворного неба.
И древнее подземелье, спавшее долгие месяцы в гробовой тьме, наконец-то снова звенело живыми голосами.
Тем временем в Зале Ядра Блэкстоуна Оуэн только-только закончил возводить гибридный лабиринт пауков и нежити.
Ещё раз перепроверив чертежи и убедившись, что нигде не напортачил, он свернул меню строительства, предвкушая заслуженный отдых.
И тут на панели вспыхнуло системное уведомление:
[Условия повышения ранга ядра обновлены]
— А?
Оуэн моргнул и торопливо развернул вкладку прорыва:
[Подчинённые ядра: 1/3]
— Есть! Ха-ха-ха! Наконец-то!
Увидев заветную единичку, Оуэн от радости закружился на постаменте.
Выходит, Рокспринг благополучно добрался до родных стен и пустил корни, раз система официально засчитала его первым вассалом!
«Хе-хе! Осталось ещё двое!»
Впрочем, за бурной радостью он не забыл проверить, как там первенец. Настроившись на обзор Родерика, Оуэн заглянул в далёкий чертог.
Его взору предстала ярко освещённая таверна.
Грир и незнакомый мужик средних лет уплетали горячее жаркое, громко смеясь за кружками. Рядом сидела Елена, на ладонях которой мирно дремал Рокспринг с сияющей рожицей над верхушкой.
Видя, как малыш купается во всеобщей заботе, Оуэн с облегчением перевёл дух:
«Кажется, у них всё идёт как по маслу!»
Он так переживал, примут ли малыша городские власти, но Рокспринг, похоже, сумел очаровать людей с первых же минут.
Оуэн ещё немного полюбовался тёплой картиной и вернулся к своим заботам.
Первый шаг к величию был сделан, а у маленького друга появился свой собственный, безопасный дом.
Хозяину Блэкстоуна уже не терпелось поглядеть, во что превратится подземелье Рокспринг через пару-тройку месяцев.
«Давай, кроха, не подкачай! — Оуэн бросил прощальный взгляд на экранчик: — Заведи себе побольше верных друзей!»

Комментарии

Загрузка...