Не успел глава отделения вымолвить и слова, как из деревянного сундука раздался тонкий голосок Рокспринга:
— Господин Грир, вы не могли бы отойти чуть в сторонку?
Старик инстинктивно оглянулся. Он уже собирался осадить малыша, чтобы тот не торопился, но осёкся: над лазурным кристаллом прямо в воздухе медленно проступила сияющая улыбающаяся рожица. Грир удивлённо хмыкнул и сделал полшага в сторону, не спуская настороженного взгляда с хозяина кабинета.
Рокспринг плавно выплыл из сундука, и лазурное сияние вокруг него стало заметно ярче.
— Здравствуйте, господин гильдмастер! А как вас зовут?
Глава филиала застыл на месте с открытым ртом, во все глаза уставившись на парящий в воздухе ромбовидный кристалл. Сначала он растерянно похлопал себя по щеке, затем ожесточённо потёр глаза, не веря собственному зрению.
Но видение никуда не исчезло: кристалл терпеливо покачивался в полуметре от его носа, ожидая ответа.
В конце концов мужчина запустил пятерню в аккуратно причёсанные волосы, превратив их в форменное воронье гнездо, и в полном бессилии рухнул обратно в кресло.
— Финч... Финч Левилль, — он глубоко вдохнул, с трудом выдавливая из себя слова: — Зови меня просто Финчем... А ты? Как мне называть тебя?
— Оуэн, господин Грир и все остальные зовут меня Рокспрингом!
— Рокспрингом?.. Точно так же, как старый лабиринт? — Финч ошарашенно посмотрел на Грира, всё ещё не в силах оправиться от потрясения: — А этот Оуэн, про которого он говорит... это ещё кто?
— Сердце подземелья Блэкстоун, — небрежно бросил старик, словно речь шла о самой заурядной вещи на свете.
— Ядро... Блэкстоуна? — чиновник на секунду завис, а затем дрожащим пальцем ткнул в воздухе на кристаллик: — Такое же... как Рокспринг? Ещё одно разумное ядро лабиринта?!
— Оно самое! — кивнул ветеран. — Ты ведь помнишь ту беду, что стряслась с вашим городком не так давно? Блэкстоун здорово выручил нас тогда, да ещё и прислал бойцов на подмогу. Вон, погляди на Родерика — это паладин, которого Оуэн отправил спасать ваши шкуры.
Финч перевёл взгляд на паладина, смерив взглядом его серебристо-серые латы. Лицо главы филиала стало до крайности сложным:
— Погодите... Кажется, кто-то поминал Церковь Серебряного Обета... — пробормотал он себе под нос: — То-то я голову ломал, откуда взялся этот орден, о котором я в жизни слыхом не слыхивал. Выходит, вы всё это выдумали?..
Грир тут же нахмурился и наградил собеседника тяжёлым взглядом:
— Эй, полегче на поворотах! Перед тобой стоят два полноправных служителя Церкви Серебряного Обета! Люди за тридевять земель тащились, чтобы спасти твой город, а ты им в лицо заявляешь, что их вера — липа?
— Чего?..
Финч сначала ошеломлённо посмотрел на Родерика, затем на стоявшую рядом Елену. Что-то в этой картине показалось ему до странности неправильным.
Он ещё раз окинул взглядом всю троицу, а затем резко обернулся к Гриру, вытаращив глаза:
— Стойте! Только не говорите мне, что вы... вы тоже в этой секте?!
Старик ни капли не смутился: лишь с хитрым прищуром потёр нос и победно вскинул подбородок.
Финч посмотрел на паладина, затем на гильдмастера и окончательно обмяк в кресле:
— Если я сейчас скажу «нет»... мне вообще дадут выйти из этого здания живым?
— Конечно дадут! Господин Финч, даже если вы откажетесь... — торопливо зачастил Рокспринг, но на полуслове его голосок заметно сник: — Мы просто вернёмся обратно в Блэкстоун. Мы ничего дурного вам не сделаем.
— Вот как?.. — заметив, как поник малыш, Финч невольно подобрался, сел ровнее и неловко кашлянул: — И... зачем же вы привезли его... привезли Рокспринга обратно? О каком сотрудничестве вообще идёт речь?
Грир уже открыл рот, чтобы ответить, но кристаллик сам вылетел вперёд, зависнув между мужчинами:
— Можно... можно я сам всё расскажу?
Старик улыбнулся и ободряюще кивнул.
Лишь тогда Рокспринг принялся излагать свой замысел.
Малыш поведал, что мечтает отстроить заново лабиринт, где искатели приключений смогут оттачивать боевые навыки, набираться опыта и становиться сильнее. А что до смертельной опасности таких тренировок — Оуэн уже встроил в него «Возврат с испытания», так что даже если боец оступится и погибнет, лабиринт вернёт его к жизни целым и невредимым.
Заодно кристаллик пересказал наставления Оуэна: о том, как подземелье будет черпать силы из чистых эмоций и сражений, и как со временем откроет новые, более сложные ярусы для опытных ветеранов.
— Оуэн говорил, что если мы объединим усилия, то сможем вырастить множество сильных воинов, — горячо убеждал малыш. — И когда нагрянет Демонический Прилив, у людей хватит мощи защитить родной дом!
Голос Рокспринга стал тихим и робким:
— Я... я тоже хочу попытаться. Я был бы так счастлив, если бы смог помочь жителям этого города...
Финч не отрывал взгляда от крохотного ромбовидного сердца, не проронив ни звука.
Грир не торопил старого знакомца: он молча отошёл в сторону, давая тому время переварить услышанное.
Секунды складывались в минуты. Финч сидел неподвижно, уперев ладони в край дубовой столешницы и глядя прямо на парящий кристалл.
В кабинете повисла такая тишина, что было слышно лишь тяжёлое дыхание чиновника. Рокспринг замер на месте, не смея шелохнуться в ожидании приговора.
Грир уже хотел замолвить словечко за малыша, но Елена едва заметно качнула головой, взглядом указав на кристалл. Старик опустил поднятую руку и продолжил терпеливо ждать. Родерик же застыл у дверей каменным изваянием, не сводя глаз с главы филиала.
Казалось, прошла целая вечность. Лазурное сияние Рокспринга уже начало робко угасать, когда Финч наконец шумно перевёл дух.
— Я... я готов дать вам шанс, — мужчина поднял усталые глаза. — Но пока я лично не удостоверюсь, что этот лабиринт абсолютно безопасен, ни один посторонний не переступит его порог. Отныне за каждым вашим шагом я буду следить лично. И если я замечу хоть малейшую угрозу для людей... я остановлю вас любой ценой, даже если придётся лечь костьми.
Грани кристаллика радостно вспыхнули, но тут же смущённо пригасли от последних суровых слов:
— Н-не надо ложиться костьми... господин Финч...
Увидев замешательство дитяти, глава отделения неловко замахал руками:
— Кхм... Прости, прости! Привычка старого крючкотвора — вечно готовлюсь к худшему, — он смущённо почесал затылок: — На моих плечах целый город, сам понимаешь.
— Ни капли ты не изменился с нашей юности, — наконец расхохотался Грир. — Дослужился до начальника отделения, а повадки всё те же!
— Ну хватит зубы скалить... — проворчал Финч, недовольно покосившись на ветерана.
— Ладно, ладно! Осторожность никому ещё не вредила, — примирительно махнул рукой гильдмастер. — Раз поладили, поехали к развалинам! На месте всё и покажем: и безопасность, и защиту, и всё остальное.
Финч тяжело кивнул, ещё раз с опаской глянул на парящее ядро и первым пошагал к выходу из кабинета.
Экипаж снова тронулся в путь: по указаниям Финча карета покатила прочь из города, держа путь к старым штольням подземелья Рокспринг. Вскоре аккуратные домишки сменились дикими перелесками и заросшими бурьяном пустошами.
Спустя полчаса перед ними выросли крутые каменные кручи.
Логово пряталось в глубоком распадке среди скал, прямо у подножия отвесных утесов. Вдоль каменных стен с журчанием бежал прозрачный ручей, а рядом чернела глубокая пасть пещеры, уходящая в сырые подземные недра.
Когда-то здесь кипел шумный палаточный городок наёмников, плотно облепивший вход в лабиринт. Но теперь былое оживление растаяло без следа: вокруг стояла мёртвая тишина, и ни единой живой души не маячило поблизости.
Едва карета замерла, Грир первым спрыгнул на землю. Финч указал на чернеющий пролом в скале:
— Приехали. С тех пор как ядро уничтожили, сюда и собака бродячая не заглядывала.
Старик окинул взглядом руины лагеря и позвал остальных.
Родерик бережно вынес деревянный сундук, рядом степенно шла Елена, а двое паладинов с козел принялись споро сгружать походную поклажу.
Главным грузом обоза были зачарованные кристаллы, которые Оуэн собрал для малыша перед дорогой — целых двести тысяч единиц чистой Энергии Душ. Этого с головой хватало, чтобы Рокспринг мог развернуться на новом месте в полную силу.
Глядя, как на траву опускаются тяжёлые ящики с сияющими самоцветами, Финч не удержался:
— Вы и камни с собой приволокли?!
— А ты думал, подземелья на пустом месте из воздуха строятся? — усмехнулся старик, подходя к Родерику, и бережно откинул крышку сундука: — Выбирайся, кроха, мы дома!
Рокспринг плавно взмыл в воздух. Он долго разглядывал отвесные скалы, пасть пещеры и заросшие бурьяном остовы палаток. В его новенькой памяти не осталось ни следа от прежней жизни — он не узнавал эти камни. Но отныне именно это заброшенное логово должно было стать его родным кровом.
Грир посмотрел на малыша, а затем перевёл взгляд на каменный зев:
— Ну что! Идём внутрь, поглядим на твои хоромы. Дел впереди невпроворот!
Во главе с Финчем процессия медленно спустилась по скользким ступеням в сырую тьму.
Стены вокруг сочились влагой. Масляные светильники, когда-то развешанные Гильдией вдоль сводов, давным-давно погасли, так что дорогу освещал лишь смоляной факел в руке Родерика. Кроме звука их шагов, галереи тонули в абсолютном безмолвии — даже бродячих скелетов больше не было слышно.
— Эх... А ведь раньше здесь яблоку негде было упасть. Наёмники сновали толпами с утра до ночи, — Финч коснулся рукой закопчённой чаши на стене: — Одних ламп заправлять — у наших клерков полдня уходило. Кто бы мог подумать, что наступит день, когда в этих залах не останется даже завалящего скелета.
— И разве это плохо? По крайней мере, никто из-за угла с топором на тебя не кинется, — усмехнулся Грир.
— Оно-то так, но... — чиновник тяжело вздохнул: — Для нашего городка смерть лабиринта стала ударом под дых. Вся торговля держалась на искателях приключений.
Рокспринг летел рядом со стариком, то и дело оглядываясь на сырые замшелые стены:
— М-м... Тут так темно и уныло.
— Ну, так эта нора выглядела всегда! — огляделся ветеран. — Что, не нравится?
— Совсем не нравится! — тут же отозвался малыш. — Я хочу сделать здесь красиво! Чтобы не было этой вечной темноты. И те развалины снаружи я тоже починю!
— Переделать всё начисто? — опешил Финч. — Но это же пещерный лабиринт! Если всё перекопать, беды не выйдет?
— Всё будет хорошо, Оуэн учил нас строить! — зачастил кроха. — Я буду предельно осторожен! А как закончу — вы сами всё проверите, господин Финч!
Чиновник открыл было рот, но махнул рукой. Грир лишь довольно хмыкнул в усы: дитя ещё толком на порог не ступило, а уже вовсю примеряется, как сделать ремонт в новом доме.
Они миновали несколько пустых пещерных залов. Финч время от времени указывал пальцем, где раньше караулили засады и на каких поворотах новички чаще всего ловили шальные стрелы. Рокспринг внимательно слушал, выспрашивая подробности, и чиновник сам не заметил, как увлёкся воспоминаниями о былых временах.
В конце концов они вышли в просторный круглый зал. Это были святая святых — бывший Зал Ядра. Посреди голой каменной пещеры сиротливо высился массивный постамент, гладкая плита которого была сплошь изрублена глубокими следами мечей.
Финч подошёл ближе, разглядывая сколы на камне, и выразительно покосился на Родерика. Паладин остался невозмутим, замерев в карауле.
— Ну вот мы и на месте, малыш, — тепло улыбнулся Грир.
— Здесь... я теперь буду жить?
— Именно! Отныне ты здесь полноправный хозяин.
Рокспринг долго глядел на каменный алтарь, а затем плавно двинулся к центру зала.
Заметив это, Финч встревоженно подался вперёд:
— Постойте! Он что, прямо сейчас начнёт?!
— Да не трясись ты, — остановил его ветеран с усмешкой. — Сам ведь хотел всё увидеть своими глазами? Вот и смотри.
Чиновник замер на месте, не сводя напряжённого взгляда со светло-синего кристаллика.
— Не бойтесь, господин Финч! — обернулся Рокспринг. — Я очень постараюсь сделать этот лабиринт безопасным и интересным для всех!
Суровое лицо чиновника чуть дрогнуло:
— ...Ну ладно. Посмотрим, на что ты способен.
Грир и Елена молча наблюдали за малышом, Родерик держал руку на эфесе, а Финч буквально впился глазами в кристалл.
Рокспринг завис над постаментом на пару секунд, а затем бережно опустился в самое сердце алтаря.
В то же мгновение по залу прокатилась волна мягкого лазурного света! На камне алтаря вспыхнули светящиеся рунные узоры, которые ручьями побежали по каменным плитам пола, взбираясь на стены и оплетая своды зала живой лазурной сетью.
— Ч-что... Что происходит?! — Финч отшатнулся на пару шагов, закрываясь рукой от сияния.
— Кажется, прижился, — удовлетворённо улыбнулся старик, любуясь бегущими огнями.
— Господин Грир! — раздался с постамента звонкий голосок малыша: — Вы не могли бы пока выйти наружу? Я начну перестраивать лабиринт. Оуэн строго-настрого наказывал, чтобы во время стройки внутри никого не было!
— Прямо сейчас уйти?! — Финч снова нахмурился. — Я же сказал, что должен видеть всё от начала до конца!
— Да ты уже главное увидел: дитя успешно соединилось с залами. Не переживай, закончит — сам всё проверишь вдоль и поперёк. Без твоей подписи подземелье всё равно не откроется, — Грир ободряюще похлопал его по плечу: — Пойдём на воздух, не будем мешать мастеру за работой.
Чиновник ещё раз посмотрел на сияющий кристалл, на бегущие по камню узоры и нехотя кивнул.
Паладины быстро перетаскали сундуки с кристаллами в Зал Ядра, после чего гости дружно двинулись обратно к выходу.
Убедившись, что в пещере никого не осталось, Рокспринг принялся жадно впитывать принесённые самоцветы. Кристаллы тускнели и рассыпались в пыль один за другим, а в тело малыша широким потоком хлынула чистейшая Энергия Душ. Его собственное сияние становилось всё ярче, разгоняя вековой мрак.
Насытившись, новорождённый хозяин принялся за великую перестройку.
Первым делом он взялся за тесные, давящие пещеры: раздвинул монолитные стены, убрал кривые каменные аппендиксы и превратил узкие норы в грандиозный, просторный подземный чертог, оставив лишь надёжные несущие колонны у входа.
Затем Рокспринг принялся за высокий свод: он щедро расчертил каменный потолок мягкими световыми полосами, выткав из игры света и тени иллюзию бесконечного лазурного неба с лёгкими полупрозрачными облаками. Небо было ненастоящим, но его сияние полностью вымело из подземелья сырую мглу.
Каменистое дно пещеры покрылось густым, шелковистым ковром изумрудной травы. Вдоль тропинок поднялись молодые деревца, расцвели диковинные цветы, а по полянам пролегли ровные дорожки из серого плитняка, наполняя мёртвые недра живым дыханием.
«Хе-хе, вот теперь совсем другое дело!»
Малыш увлечённо продолжал творить: на зелёных полянах выросли аккуратные бревенчатые домики для отдыха авантюристов, просторные тренировочные площадки и деревянные мостики. Он щедро украшал улицы милыми вещицами на свой вкус, так что грозное подземелье всё больше походило на залитую солнцем мирную деревушку.
Впрочем, наставлений Оуэна он не забыл: лабиринт строился ради закалки бойцов. И помимо уюта, здесь требовалось наладить испытания и расселить чудовищ, подходящих для первых шагов новичков.
Снаружи у заброшенного лагеря Грир со спутниками терпеливо дожидались окончания работ.
Вокруг по-прежнему стояла тишина, нарушаемая лишь журчанием ручья. Пасть пещеры оставалась всё такой же тёмной и неподвижной — снаружи ничто не выдавало грандиозного строительства, кипевшего в глубине скалы.
Финч уже раз двадцать бросал тревожные взгляды на вход. В конце концов он не выдержал:
— Слушайте... а он там вообще что-нибудь делает? Почему ни звука не слышно?
— А ты чего ждал? Стука молотков и звона пил? — рассмеялся Грир. — Подземелье — это тебе не сарай в огороде сколотить. Ему толпа плотников без надобности.
— Ну да, конечно, но всё равно как-то...
Чиновник бессильно вздохнул. Делать было нечего, оставалось только ждать.
Спустя некоторое время, пока спутники негромко обсуждали дальнейшие планы, Грир вдруг приметил движение в зеве пещеры.
Из темноты на свет неспешно выходил человек.
Мужчина средних лет в простой кожаной куртке, с добротным длинным мечом на поясе. Снаряжение выглядело скромным, а аура силы не поражала воображение — наметанным глазом ветеран сразу определил ранг Чёрного Железа.
Выбравшись наружу, незнакомец сразу приметил гостей и с вежливым поклоном подошёл ближе:
— Приветствую вас, господа. Моё имя Винсент. Я — старший инструктор лабиринта Рокспринг.
Мужчина тепло улыбнулся и жестом указал на вход:
— Господин Рокспринг завершил начальное обустройство залов и просил пригласить вас внутрь для первого осмотра. Прошу следовать за мной!
Финч ошарашенно переводил взгляд с невесть откуда взявшегося инструктора на всё такой же неприметный пролом в скале, окончательно потеряв дар речи.
А вот Грир с широкой усмешкой поднялся на ноги и небрежно отряхнул штаны:
— Ха-ха! Ну пошли, поглядим! Мне прямо не терпится взглянуть, во что этот сорванец превратил своё новое жилище!

Комментарии

Загрузка...