Погоревав еще немного, Оуэн всё-таки нашел в себе силы оторваться от постамента и неуверенно завис в воздухе.
— Нет уж! Если я так и буду валяться пластом, сколько лет уйдет на то, чтобы накопить пятьсот тысяч?!
Да и дело было далеко не в пятистах тысячах!
Он прекрасно помнил, что на очищение двух оставшихся Подчиненных Ядер тоже потребуется благодать. Даже с учетом тех пятнадцати единиц, что чудом уцелели на счету, сверху нужно было наскрести еще сорок пять.
А это — дополнительные четыреста пятьдесят тысяч единиц Энергии Душ.
К тому же спускать казну под ноль было чистым самоубийством: в закромах всегда следовало держать неприкосновенный запас на текущие расходы и непредвиденные беды.
Сложив все траты в уме...
Оуэн отчетливо осознал, что будущее вырисовывается донельзя беспросветным.
— Кстати, Эла... А созданное Зеркальное Отражение требует затрат на содержание? Или оно останется навсегда само по себе?
— Об этом можешь не тревожиться, милый. Достаточно соткать его единожды, и оно пребудет вовек! — почти мгновенно отозвалась богиня. — Отражение привязано к моей сути. Пока существую я — цело и оно. Но вот если я угасну... — в ее голосе вдруг прорезались жалобные нотки: — Так что, Оуэн, если хочешь сберечь свои миры, изволь заботиться обо мне как следует!
«...»
Оуэн с тоской подумал, что под «вечностью» в этих краях понимают не совсем то, о чем он мечтал.
Он тяжело вздохнул.
В этот миг Рокспринг резво подлетел сбоку и снова намертво прилип к его грани. Хозяину подземелья ничего не оставалось, кроме как подлететь к Локи и осторожно стряхнуть прилипчивого карапуза на пушистую серую спину:
— Рокспринг, будь паинькой, посиди здесь, ладно? Я поиграю с тобой попозже.
— Миу-миу!
Кристаллик радостно мигнул огоньком и дважды качнулся.
Эта умилительная картина заметно разогнала тучи на душе Оуэна:
— Ладно! Для начала поставлю себе планку в один миллион Энергии Душ.
Он прикинул в уме: за вычетом ежедневных расходов лабиринта чистый суточный доход составлял около восьмидесяти тысяч единиц. Если приплюсовать двести шестьдесят тысяч, уже лежавших на счету, то при удачном стечении обстоятельств заветные полмиллиона на первое Отражение наберутся дня за три-четыре.
А куда его пристроить — вопрос решенный.
Каньон Грешников.
Пока он скопит силы на второе зеркало, банда Рейна как раз закончит залечивать раны. Тогда можно будет продублировать Грейвуд, навсегда разделив тех, кто уже спас город, и тех, кто только штурмует ворота.
Это наконец снимет проблему вечного сброса сюжета, из-за которой у Оуэна раскалывалась голова последние дни.
А когда число победителей подрастет...
Хе-хе-хе.
Там можно будет запустить и кое-что новенькое!
— Впрочем, до этого еще пахать и пахать.
Оуэн развернул системный блокнот и придирчиво проверил список висящих задач. Взгляд тут же наткнулся на строчку, которую он старательно обходил стороной:
— Эх... Придется ковать железо, пока есть минутка. Пора браться за лабиринт для новичков. — Лазурный кристалл уныло поник: — Иначе свежеиспеченные бойцы Черного Железа огребут от рядовых тварей Грейвуда так, что вообще разочаруются в ремесле авантюриста.
Городить из начального подземелья непреодолимую цитадель Оуэн не собирался. Это место задумывалось как тренировочный полигон для неоперившихся юнцов: сложность должна быть чуть выше, чем в Каньоне Грешников, но без резкого скачка до кошмаров Грейвуда.
Оуэн мельком глянул на обзорный экран.
Там как раз иссохший страж одним взмахом копья насадил на наконечник сразу двоих бедолаг.
— М-да... пропасть в силе и правда великовата.
Оба неудачника едва перешагнули ранг Черного Железа. Неудивительно, что рядовой монстр Бронзового ранга раскатал их в блин за пару секунд.
Погрузившись в разметку нового подземелья, Оуэн вдруг поймал себя на мысли: с тех пор как он взялся за чертежи, Эла не проронила ни звука. То ли заметила, что он занят делом, и решила не мешать, то ли просто прилегла вздремнуть еще разок.
Немного подумав, он решил не беспокоить богиню. Лишь бы ее дремота снова не затянулась на тысячу лет, а там пусть отдыхает.
Очертания нового лабиринта проступали на чертежах всё четче.
Это было классическое пещерное подземелье. Спустившись под своды, исследователям предстояло пробираться по запутанным штольням в поисках покоев босса. Вдоль многих троп несли свои воды бурные подземные ручьи — один неверный шаг, и боец с головой ухнет в черную стремнину.
— А не поселить ли в воде местных обитателей?
Оуэн не стал долго колебаться и тут же внес правку в проект. Пусть отрядам приходится держать строй на суше и одновременно с опаской коситься на темную гладь ручья, ожидая удара из глубины. Схватка на два фронта — что может быть веселее?
От одной этой картины грани ядра затрепетали в предвкушении, и наружу вырвался целый сноп злорадных смешков.
Но прямо посреди его хихиканья откуда-то сбоку донеслось тоненькое, детское подражание.
Оуэн окаменел.
Он медленно повернул взор к серому мышонку, на чьей спине примостился Рокспринг.
Заметив, что старший смотрит на него, кристаллик замер на долю секунды, а затем звонко и заливисто повторил зловещий смех Оуэна — только на порядок громче!
— Рокспринг, ты что, меня передразниваешь?! — Оуэн в панике закружился над ним: — Этому учиться нельзя! Не вздумай повторять такую гадость, понял?!
Малыш послушно качнулся сверху вниз, уютно устроился в мышиной шерстке и затих, не сводя с хозяина светящихся граней.
— Вот умница... Вот молодец...
Оуэн искренне не ожидал, что кроха начнет схватывать всё на лету с такой пугающей скоростью. При мысли о том, что этот комочек, умеющий лишь невнятно пищать, уже отлично понимает человеческую речь, ядро готово было растаять от умиления.
«Неужели именно так выглядит воспитание детей в другом мире?»
Выпрямившись, Оуэн с предельной серьезностью уставился в мерцающий экран.
Раз уж он взялся растить это дитя, придется следить за языком и манерами даже в четырех стенах Зала Ядра. А не то вырастит точную копию себя любимого — существо, которое целыми днями катается по полу и сыплет ругательствами на чем свет стоит... Это же катастрофа!
«Кстати говоря... А к этому лабиринту не прилагается руководство по уходу за духами? Я же отродясь детей не нянчил! В прошлой жизни и семьей-то обзавестись не успел...»
С этой мыслью он снова покосился на малютку.
Рокспринг, почуяв внимание, тут же бодро привстал на спинке Локи, приветливо мигнув лазурными искрами.
«Ну до чего же славный карапуз...»
Оуэн не сдержал умиленного вздоха.
Ладно! Назвался опекуном — изволь соответствовать! Теперь он здесь не один, и это лучший повод взяться за работу с удвоенной силой.
Он с головой ушел в создание шаблонов бестиария.
Раз уж подземелье изобилует сырыми гротами и подземными реками, местная фауна обязана тяготеть к влаге. Поразмыслив, Оуэн набросал несколько удачных концептов:
Первыми в списке значились ящеролюды. Он заготовил сразу несколько разновидностей зеленокожих рептилий, назначив их рядовым пушечным мясом для тренировки новичков.
Эта бестия должна доставить немало хлопот зазевавшимся новичкам. Силу кислоты Оуэн намеренно приглушил: смертоносных ран она не оставит, лишь болезненные ожоги, которые легко залечить простой молитвой. Но вот сама боль от попадания едкой дряни на открытую кожу... Вряд ли кому-то захочется повторять этот опыт дважды.
Закончив с кислотоплюем, Оуэн вывел в уголок обзорную камеру: Рокспринг и Локи мирно возились на постаменте.
Хозяин подземелья облегченно вздохнул. По совести говоря, показывать малышу процесс создания чудовищ не хотелось. Учиться строить залы — дело благое, но пусть малец растет нормальным духом. А привычку строить козни и изводить авантюристов перенимать вовсе не обязательно.
Представив, как это невинное чудо, едва лепечущее «миу-миу», однажды забьется в угол и примется коварно хихикать...
Нет уж, увольте!
Оуэн аккуратно развернул рабочий стол так, чтобы светящиеся таблицы не попадали в поле зрения детеныша.
И тут же сам по привычке тихо осклабился.
Опомнившись, он судорожно прочистил несуществующее горло и силой задавил смешок.
Помимо ящеров, в затопленных пещерах сам бог велел расселить рыболюдей:
Картина маслом: отряд крадется по темному сырому тоннелю, вглядываясь в каждый выступ скалы. А в это время из черной речной глади за их спинами бесшумно поднимаются цепочки воздушных пузырей... И авантюристы даже не догадываются о засаде!
От одной мысли об этом грани Оуэна сладко затрепетали.
Хе-хе-хе.
Основной состав Темной Реки был готов. Ничего заумного, но для новичков, только-только дошедших до часовни, это станет куда более подходящей проверкой на прочность, чем самоубийственный поход в Грейвуд.
— Теперь осталось выдать поручение через часовню! Пусть клирики объявят, что поблизости открылся новый лабиринт, и отправят людей на зачистку.
Оуэн быстро привязал задание к одному из священников у входа. Затем приметил беженца, с тоской сжимавшего на ладони старый кулон, и на ходу набросил на него побочную цепочку: дескать, дитя этого бедняги когда-то сгинуло в тех пещерах, и бойцы могут покарать убийц в память об усопшем.
— Отлично, с завязкой порядок. Остался финальный босс!
По правде говоря, Оуэн поначалу хотел выставить парных владык. Но вовремя одумался: подземелье строилось для желторотых новичков, и давить их сразу двумя боссами было бы чересчур жестоко.
Он уже собрался развести предводителей по разным залам, как в голове шевельнулось сомнение:
«А что, если финальный босс будет меняться в зависимости от действий рейдеров?»
Мысль показалась заманчивой. Например, при входе в финальные покои подземелье будет случайно выбирать между вождем ящеров и матриархом рыболюдей?
Но едва идея оформилась, Оуэн решительно отбросил ее в корзину:
— Нет, чистый рандом — это убого. В этом нет никакой глубины.
Если уж делать развилку, то исследователи должны сами нащупать правила и научиться вызывать нужного противника своими решениями.
Оуэн снова прилег на постамент, углубившись в расчеты:
Какое условие не будет бросаться в глаза с первого раза, но раскроется после пары внимательных заходов?
Точно! Пусть истребление рыболюдей и ящеров копит отдельные очки враждебности фракций. Кто из них к финалу накопит больше ненависти к отряду — тот предводитель и выйдет карать наглецов в тронном зале.
— Годится. Запишем, — пробормотал он, занося формулу в заметки.
Но стоило развить мысль, как на свет вылезла еще более каверзная задумка:
Если босс определяется перевесом очков ненависти...
То что произойдет, если отряд истребит ровно поровну и тех, и других?!
Лазурные грани кристалла вспыхнули хищным, ликующим пламенем:
— Хе-хе-хе! Тогда на арену вывалятся оба сразу! Решено!
Впрочем, просто зачистить залы и убить босса — это как-то пресно. Оуэн добавил по закоулкам пещер несколько тайников с сокровищами. Разумеется, бесплатный сыр бывал только в мышеловке.
Одной из таких находок стал жертвенный алтарь рыболюдей:
Каменное капище высилось посреди островка, со всех сторон отрезанного глубокой водой. Разбив алтарь, искатели могли завладеть сундуком с фиолетовым сиянием.
Но стоило занести молот над реликвией, как из темных глубин волна за волной лезли полчища разъяренной нежити.
— Хе-хе-хе. Раз уж в конце их ждет сундук, с этих тварей кристаллы падать не будут! Экономика должна быть экономной.
Оуэн довольно качнулся.
И в этот миг в голове прозвучал ласковый голос Элы:
— Оуэн~ А почему бы тебе просто не сделать эту волну врожденным свойством самого капища?
— М-м?
— Настрой алтарь так, чтобы при угрозе разрушения он сам призывал окрестных рыболюдей на защиту святыни, — не спеша растолковала богиня. — На саму конструкцию уйдет чуть больше сил, зато в долгосрочной перспективе это выйдет куда дешевле, чем каждый раз материализовать охрану из своего кармана.
Оуэн обомлел.
Твою мать! Он же сам использовал ровно такой же трюк с отродьями звонаря на колокольне! Как можно было напрочь выкинуть это из головы?!
— Спасибо, Эла! Совсем вылетело из памяти, что так можно сделать.
— Хи-хи, на здоровье, милый! Я ведь обещала помогать, — богиня явно сияла от удовольствия: — Чем больше ты сэкономишь сейчас, тем щедрее будет моя доля потом!
«...»
По граням Оуэна мысленно пролегли черные полосы неловкости.
Впрочем... помогать Эле означало помогать себе самому. Чем больше благодати накопит богиня, тем более могущественные чары сможет открыть для лабиринта. Чистая выгода с какой стороны ни глянь!
И всё же образ возвышенной, кроткой небожительницы трещал по швам. Куда подевалась та умиротворенная богиня-мать? Откуда взялась эта практичная, падкая на звонкую монету старшая сестрица?!
Едва Оуэн наложил последние штрихи на чертежи Темной Реки, как системный колокольчик выдал оповещение:
Хозяин подземелья мгновенно переключил обзор.
На экране в комнате отдыха часовни стоял Грир, держа в охапке увесистый деревянный ящик, под завязку набитый старыми свитками и пыльными рукописями.
— О-о-о! Притащил записи о Кристаллах Резни!
Лазурный кристалл радостно заплясал в воздухе:
— Эла! Нам привалила свежая пища для ума!

Комментарии

Загрузка...