Стоило отряду Рейна шагнуть за пределы портала, как шум и гам у входа мгновенно взлетели до небес.
— Вышли! Это группа Грейхауда!
— Святые боги, да вы посмотрите, в каком они состоянии...
— Да что, черт возьми, произошло там внутри после этого изменения?!
Авантюристы, ждавшие своей очереди, сорвались с мест и толпой хлынули к ним.
В лагере и без того собралось немало народу. За последние несколько дней слава о Блэкстоуне гремела все дальше, с каждым днем привлекая все больше исследователей. Именно поэтому, едва увидав, в каком виде вернулась группа Рейна, толпа мгновенно замерла, а азартный шум застрял у людей в горле.
Любому было ясно с первого взгляда: пати только что прошла через адскую мясорубку.
Левая рука Бартона была забинтована и висела на перевязи. На ободе его щита красовалось несколько свежих вмятин, а одна сторона нагрудника полностью прогнулась внутрь. Тайрен все еще что-то тихо сквернословил сквозь зубы, но его пальцы, сжимавшие лук, продолжали мелковато и неудержимо дрожать. Лицо Серин оставалось пугающе бледным, а из порезов на щеках Асара до сих пор сочиталась кровь.
Даже сам Рейн — человек, чье имя знавал весь Блэкстоун — был с ног до головы покрыт пылью и грязью, а выражение его лица казалось настолько мрачным, словно он только что вылез из-под завала.
Несколько особо глазастых авантюристов зафиксировали взгляд на коротком мече в руке Рейна, и выражения их лиц слегка изменились.
Серый Рейн никогда не использовал короткий меч как основное оружие.
По крайней мере, пока у него оставался хоть какой-то выбор.
На мгновение воцарилась звонкая тишина.
А затем толпа взорвалась с еще большей силой.
— Эй, Грейхауд, хотя бы предупреди нас! Мы ведь тоже скоро заходим!
— Что там изменилось?! Не зажимай инфу!
— Вас размотало в хлам! Неужели трудно дать остальным хотя бы подготовиться?!
Вопросы посыпались рекой.
Кто-то искренне переживал. В глазах других читался нездоровый оскал — они жаждали вытянуть из Рейна абсолютно всю информацию прямо на месте.
Рейн слишком хорошо знал этот взгляд.
Забота и любопытство были настоящими, но под ними скрывалась всё та же привычная жадность: желание нажиться на чужой крови и чужих ранах.
Он уже открыл рот, собираясь сказать пару обтекаемых фраз, чтобы сгладить углы.
— Дорогу.
Хриплый, не терпящий возражений голос раздался у него за спиной.
Из портала, неторопливо опираясь на трость, вышел Грир.
Он даже не удостоил взглядом собравшихся вокруг авантюристов и просто проследовал вперед. И все же авторитет, выкованный за большую часть его жизни, заставил толпу инстинктивно податься назад.
— Г-глава...
— Хотите знать, что там внутри? — произнес Грир, даже не поднимая головы на ходу. — Топайте туда и проверяйте сами. И нечего перекрывать проход.
Народ мгновенно замер.
— Чужие слова стоят от силы процентов семьдесят доверия, — старик холодно хмыкнул и с глухим стуком вогнал трость в землю. — Любой дурак, рискующий жизнью на основе чужой болтовни, так и останется третьим сортом до конца своих дней.
Он поднял глаза и смерил тяжелым взглядом их смущенные лица.
— Хотите знать, чем стал Блэкстоун? Ноги у вас есть.
С этими словами он проигнорировал стыдливо расступающуюся толпу и обернулся к отряду Рейна:
— А вы — за мной.
◆ ◆ ◆
Даже после того как пати Рейна скрылась за стенами временного штаба, гул снаружи так и не утих.
Грир привел их к небольшому деревянному домику, состряпанному Гильдией на краю лагеря.
Назвать это домиком было щедростью. По сути, это была лишь пара деревянных щитов и брезент, наспех собранные во временный передовой пункт. Предвечерние лучи солнца пробивались сквозь щели, оставляя на полу тонкие полосы света, а в воздухе пахло пылью и чернилами.
За длинным столом в углу уже сидела Камилла.
Перед ней лежала толстая книга учета. Услышав шаги, она подняла взгляд. Ее глаза на мгновение задержались на избитом отряде Рейна, после чего она молча взяла перо.
Грир окинул группу взглядом и отправил дежурного клерка у дверей за местным лекарем.
— Садитесь, — Грир уселся на главное место и потер ноющую поясницу. — Сначала покажите, что вытащили.
Рейн все понял без слов. Он достал из-за пазухи два жетона и положил их на стол.
Грир подпирал подбородок, поочередно подбирая оба предмета.
Две строчки светящегося текста вспыхнули одна за другой:
[Жетон узника (1/3)] [Жетон узника (2/3)]
В комнате стало тихо, слышно было лишь, как перо Камиллы с тихим шуршанием скользит по бумаге.
— Глава, — спросил Рейн, — что вы планируете с ними делать?
Грир ответил не сразу. Он постучал пальцами по столу и только спустя пару мгновений медленно заговорил:
— Пока что держите это в тайне.
Рейн не удивился.
— «Один из трех». «Два из трех», — старик ткнул пальцем в цифры. — Это ясно указывает на то, что есть и третий. И прямо сейчас никто не знает, что произойдет, когда все три соберется воедино.
— Стоит слухам просочиться, и начнется грызня, — тихо заметил Асар.
— Хуже, чем грызня, — Грир качнул головой. — Большинство авантюристов ищут только наживу. Эта штука слишком похожа на кусок какого-то древнего сокровища. Чтобы собрать комплект, обязательно найдутся идиоты, которые рванут туда, не думая о жизни и смерти. А кто-то и вовсе уставится на эти два жетона в ваших руках.
Он сделал паузу и с особым значением посмотрел на Рейна:
— Внутри Блэкстоуна никто не умирает по-настоящему. Но это не значит, что никто не умрет за его пределами.
Эта фраза заставила всех в комнате умолкнуть.
Внутри подземелья «Возврат Испытания» служил подушкой безопасности.
Но стоит им ступить за порог, как авантюристы, обнажающие клинки в лагере из-за одного-единственного жетона — обыденная реальность.
— Я понял, — Рейн кивнул.
Он немного подумал и добавил:
— Но, глава, у меня есть идея.
Грир приподнял бровь.
— Молчать об этих двух жетонах пока правильно, — Рейн посмотрел на стол. — Но я бы хотел дождаться, пока мы заберем третий, и своими глазами увидеть, что произойдет, когда набор соберется. И уже после этого решать, делать ли информацию публичной.
Он оглядел товарищей.
Только после того как все они кивнули, он продолжил:
— До тех пор мы даже не знаем, есть ли от этих штуковин хоть какая-то польза. Решать что-то прямо сейчас слишком рано.
Грир разглядывал его пару секунд.
В глубине его мутных глаз мелькнула слабая тень удивления.
У этого парня... было кое-что получше, чем просто безумная смелость бросаться в опасность.
— Сначала наблюдать, потом решать, — тихо повторил старик и медленно кивнул. — Ладно. Сделаем по-твоему.
Он повернулся к углу:
— Камилла.
— Уже внесла, — Камилла не поднимала головы, ее перо не останавливалось ни на миг. — «Два жетона за номерами "один из трех" и "два из трех", получены пати Грейхауда Рейна. На данный момент зафиксированы как внутренний учет без разглашения общественности».
Она поставила последнюю точку и только после этого посмотрела на Грира:
— Глава, я запечатаю эту запись. Но вы должны понимать, что семидневный дедлайн никто не отменял. Насколько бы далеко ни продвинулось расследование к тому моменту, этот отчет придется сдать.
— Я знаю, — Грир взмахнул рукой, его лицо оставалось невозмутимым. — Если что пойдет не так, я беру ответственность на себя.
Камилла окинула его взглядом, ничего не сказала и снова уткнулась в работу.
Вскоре прибежал и штатный лекарь.
Это был молодой, незнакомый жрец — похоже, переведенный из города за последние пару дней для усиления.
Стоило ему переступить порог и увидеть покрытый ранами отряд Рейна, как выражение его лица резко изменилось. Без лишних слов он усадил их по местам, и на его ладонях вспыхнул мягкий изумрудный свет.
— Серьезные раны... — юный жрец поцокал языком, осматривая левую руку Бартона. — Трещина в кости. Хорошо еще, что не перелом со смещением, иначе было бы куда мороки. На полноценную обработку уйдет часа два-три.
Бартон лишь глухо буркнул в ответ.
Лечение затянулось надолго.
Волна за волной бледно-зеленый святой свет накрывал их раны. Синяки постепенно сходили, а рваная плоть медленно срасталась. К тому моменту, как глухая боль в костях наконец отступила, солнце за окном уже начало клониться к западу.
Лицо Серин тоже заметно посвежело.
Выгоревшая мана еще не восстановилась полностью, но после такого отдыха она хотя бы больше не выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок.
— Глава, тогда мы пойдем, — Рейн поднялся и кивнул Гриру.
— Идите, — Грир махнул рукой. — Завтрашние дела подождут до завтра. Наберитесь сил ночью.
◆ ◆ ◆
Снаружи деревянного штаба основной шум уже успел улечься.
Заходящее солнце окрасило весь лагерь в теплые оранжевые тона. Дым от костров вился между палаточными рядами, мешаясь с аппетитным запахом жареного мяса и эля.
За последние дни некогда унылый пустырь перед входом в подземелье постепенно превратился в подобие шумного рынка.
Торговцы расходниками, кузнецы и разного рода коробейники стекались сюда, привлеченные растущей славой Блэкстоуна.
— Давайте сначала обменяем кристаллы на монеты, — Рейн подбросил на руке пухлый холщовый мешок.
За последние несколько дней зачистки они собрали внушительную горку синих манокристаллов с трупов и боссов.
Раньше у них просто не было времени заняться ими, так что сейчас был идеальный момент слить все оптом.
На краю лагеря стояла шатер официальной скупки Гильдии.
Дежурный клерк достал кристаллической оценщик и проверил высыпанные перед ним кристаллы один за другим. Спустя мгновение он назвал сумму.
Услышав цифру, Тайрен едва не лишился дара речи, а его глаза едва не вылезли из орбиты.
— С-семьсот тридцать два серебряных—?!
— Манокристаллы Блэкстоуна изначально чище тех, что выбиваются в обычных данжах, — клерк подвинул кошель с монетами, вполне привыкший к такой реакции. — В последнее время объем поставок вырос, так что цена даже слегка просела. Принеси вы их парой дней ранее, получили бы еще больше.
До этого, если не считать Рейна, большинство из них едва заскочили на планку Черного Железа. Но после нескольких заходов в подземелье сумма у них на руках уже превысила все их сбережения за последние полгода.
— Мы богаты... — пробормотал Тайрен, удерживая кошель трясущимися руками. — Мы реально богаты!
— Не раскатывай губу раньше времени, — хоть Рейн и сказал это, уголки его губ уже сами поползли вверх. — Нам еще нужно обновить экипировку и закупить расходники. Все, что останется после этого — поделим.
Кошелек казался увесистым, когда они его получили, но по мере того как они покупали один за другим нагрудник, длинный меч, стрелы и припасы, он быстро худел.
Когда необходимые расходы были закрыты, Рейн разделил остаток между всеми. Сумма выгладела не фантастической, но ее хватало, чтобы кошелек каждого ощутимо потяжелел.
Дальше все пошло своим чередом.
Нагрудник Бартона был слишком изувечен, поэтому он просто заменил его на новый прямо у кузнеца. Рейн наконец прикупил себе нормальный длинный меч. Новый клинок был тяжелее и острее старого обрубка — явно более высокого класса. Тайрен пополнил свой наполовину пустой колчан, а Асар попутно помог ему подобрать несколько особых бронебойных стрел.
Что касается Кольца Костолома, Рейн просто вложил его в ладонь Бартону.
— Держи. Тебе оно подходит лучше всех.
Бартон замер:
— Это... разве нормально отдавать мне столь ценную вещь?
— А что с ним делать? Продать? — Рейн приподнял бровь и похлопал его по плечу. — Мы теперь передовая пати зачистки. Разумеется, нам нужно вооружиться до зубов. Кому, если не тебе?
— В любом случае, Бартон сегодня проставляется выпивкой! Это даже не обсуждается! — Тайрен со смехом накинулся на него сзади, обхватив за плечи.
Серин и Асар тоже понимающе кивнули.
Бартон молчал пару секунд. Затем аккуратно надел холодное железное кольцо на большой палец.
Сначала оно показалось немного тяжелым.
Но спустя мгновение, когда он снова сжал кулак, он понял, что привычный вес на его теле стал ощущаться капельку легче.
Он сжал губы и в итоге выговорил лишь тихое:
— ...Спасибо.
Пока группа все еще копошилась у кузнечной лавки, Тайрен каким-то образом умудрился прошмыгнуть к соседней палатке с доспехами.
Он долго и таинственно там копался, а затем вернулся, держа что-то в охапке, и бесцеремонно ткнул этим в Серин.
— Держи. Это тебе.
Серин застыла.
Это была легкая кольчужная рубашка.
Тонкая работа, минимальный вес — ровно то, что создается специально для заклинателей, дергающих нити за спинами авангарда. Ее можно было носить прямо под мантией без сковывания движений, а в критический момент она могла спасет жизнь от смертельного укола.
— Это...
— Не подумай ничего такого! — Тайрен быстро отвернулся и буркнул: — В прошлый раз... ты ведь помогла мне выбрать тот кинжал, помнишь? Это просто ответка. У меня тут случайно образовалась лишняя чеканка, вот и прикупил порывчиком. Ничего не значит!
Чем больше он оправдывался, тем более очевидной становилась его неуклюжая попытка скрыть смущение.
Серин посмотрела на легкую кольчугу.
Она прекрасно понимала, что скрывается за этим так называемым «порывчиком».
Сделав максимально серьёзное лицо, она, тем не менее, протянула руки и приняла подарок, пока кончики ее ушей медленно наливались краской.
— ...Спасибо.
Ее голос прозвучал настолько тихо, что его едва не поглотил шум лагеря.
— А? — Тайрен не расслышал и инстинктивно подался ближе. — Че ты сказала? Ваще не слышно—
Прежде чем он успел договорить, дубовый посох с глухим стуком приземлился точно ему на макушку.
Бум!
— Я сказала «спасибо»! — вспыхнула Серин, полностью залившись краской до самой шеи. — На этот раз услышал?!
— Услышал, услышал! — возопил Тайрен, схватившись за голову. — Ты бьешь слишком больно!
Стоявшие неподалеку Рейн и Асар переглянулись, после чего синхронно отвернулись, удерживая трясущиеся от смеха плечи.
Бартон молча наблюдал за их перепалкой. На его обычно угрюмом и молчаливом лице уголок губ едва заметно дрогнул вверх.
◆ ◆ ◆
Наступила ночь.
Поскольку они взялись за официальный квест по исследованию Блэкстоуна, Гильдия выделила им небольшую комнатку позади временного штаба.
Она была не ахти какой большой. Несколько холщовых коек на деревянных рамах стояли вдоль стен, оставляя лишь узкий пятачок свободного пространства посередине.
Группа уселась в круг в центре помещения, молча ужиная при свете единственной масляной лампы.
Обычный гильдейский паек — ничего изысканного.
Горячая похлебка, черный хлеб да пару кусков сушеного мяса, обжаренного до хрустящей корочки.
Но для людей, только что выбравшихся из жесткой драки, этот ужин казался настоящим пиром.
Разговаривали мало.
Все просто дико устали.
После того как нервы целый день находились в предельном напряжении, их резкое расслабление сделало даже обычные разговоры чересчур утомительными.
Тихий стук ложек о миски и мерное трещание фитиля лампы дарили этой маленькой комнатке редкое ощущение покоя.
Асар первым нарушил молчание.
— Рейн, — он отставил миску с супом, его тон оставался спокойным. — Могу я кое-что спросить?
— М-м?
— Когда это расследование закончится, — Асар посмотрел ему прямо в глаза. — Ты всё еще планируешь покинуть нашу группу?
Каждое движение в комнате мгновенно замлело.
Тайрен застыл с открытым ртом, рука Серин с ложкой зависла в воздухе, и даже Бартон поднял тяжелый взгляд.
Рейн ответил не сразу.
Он опустил глаза, разглядывая мутное отражение в своей миске, и долго молчал.
Правда заключалась в том, что эта мысль не покидала его с самого первого дня, как он повел этих новичков в подземелье.
Закончить этот заход — и уйти.
Как только они встанут на ноги, он пойдет искать следующую партию салаг.
Он жил так уже не первый год.
С тех самых пор...
Как отряд, в который он вложил всю душу, пал у него на глазах один за другим.
И в конце концов он оказался единственным, кто выбрался живым.
С того самого дня Рейн больше никогда не смел подпускать кого-либо слишком близко к своему сердцу.
Он натаскивал новичков и обучал их навыкам, необходимым для выживания.
А затем, едва их крылья окрепнут достаточно, он просто отступал в сторону.
Никаких глубоких связей. Никаких привязанностей.
Таким образом, если что-то снова пойдет не так, ему не придется своими руками хоронить очередное родное имя глубоко в своей памяти.
Он спрятался в Блэкстоун Тауне и годами играл роль умудренного ветерана по кличке «Серый».
Но на этот раз всё было иначе.
На этот раз он снова не смог удержать всех на ногах до самого конца.
Он своими глазами видел, как они падали один за другим перед тем стражем.
И все же в итоге они вернулись все до единого.
Ни одним меньше.
Не волоча за собой хладный труп.
И не он один выходил из всепоглощающей тьмы.
Все они были здесь.
Блэкстоун дал им шанс начать заново.
И он дал этот шанс самому Рейну.
Именно в этот миг Рейн впервые слабо ощутил — та старая рана, что так долго гноилась в темноте его души, наконец-то получила шанс затянуться.
Возможно, с этими людьми перед ним он сможет зайти куда дальше, чем когда-либо смел мечтать.
Рейн поднял голову.
Встретившись с невозмутимым взглядом Асара, он заставил себя выдать неловкую ухмылку:
— Я не ухожу, — проговорил он тихо, но в его голосе проскользнула едва уловимая дрожь. — Если, конечно, вам все еще нужен такой старик, как я.
После короткой, звонкой тишины—
— Да кто вообще будет против?! — Тайрен подскочил первым. Он наскочил сзади и загреб Рейна за шею, а вся усталость с его лица слетела в миг. — Я так и знал! Я знал, что старина Серый просто не сможет нас бросить!
— Кхм... отпусти сначала!
— Слава богам, — Серин выдохнула эти слова так, словно с ее груди свалился огромный валун, а уголки ее губ поползли вверх.
Напряжение на ее лице окончательно растаяло.
Бартон ничего не сказал. Он лишь молча поднял кружку с водой в сторону Рейна. Это был ответ без единого слова.
Асар посмотрел на эту картину и мягко улыбнулся:
— Ну вот и решено.
Группа обменивалась шутками и смешками.
У этого скромного ужина не было ни хорошего вина, ни изысканных блюд. Но для Рейна он ощущался чем-то давным-давно утерянным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...