# Глава 7. Вторая инспекция часовни
После занятий я направилась к вилле принца Рафа. Она находилась довольно далеко от дворца, зато вокруг было полно зелени, а сама атмосфера отличалась редким спокойствием. И, что важнее всего, это было личное пространство принца Рафа. От одной мысли, что я иду в уединённый райский уголок, где живёт прекрасный принц, шаг становился легче.
— Коко! Какая встреча!
На полпути меня окликнул приторно-сладкий голос, и я невольно вздрогнула. Я повернулась на зов — и, конечно же, увидела этого проклятого, всемирно известного сердцееда, принца Орка. Вместе с ним были мисс Лунамария и несколько служанок.
— Рада вас видеть, принц Орк, — сказала я. — И вас, конечно, тоже, мисс Лунамария, хотя совсем недавно мы виделись на занятиях.
— Спасибо. Рад видеть, что у тебя всё хорошо, Коко, — ответил принц Орк.
— Сегодня на занятиях вы прекрасно справлялись, мисс Коколетт, — вежливо заметила мисс Лунамария.
Принц Орк, как обычно, смотрел на меня влюблёнными глазами. Кажется, с нашей последней встречи он немного подрос. Всю зиму мы не виделись, поэтому, возможно, любые изменения просто сильнее бросались мне в глаза.
— Ты тоже идёшь на виллу брата, Коко? — спросил принц Орк. — Мы с Луной тоже туда направляемся. Пойдёшь с нами?
Я уже собиралась спросить, не приглашал ли принц Раф принца Орка и мисс Лунамарию, когда издали донеслось несколько голосов.
— Принц Орк! Это ваша третья кандидатка в невесты? Если да, то, пожалуйста, представьте её нам — мы ведь состоим в вашей фракции.
— Мы признали мисс Берга и увидели достоинства мисс Клейст. Но мисс Блоссом относится к нейтральной фракции. Очень сомнительно, что она действительно сможет быть вам полезна, принц Орк.
— Насколько вообще она достойна второго принца Шариотта?
Трое приблизившихся мальчиков явно горели желанием вынести мне приговор. У всех троих были весьма высокоуровневые орочьи лица, хотя до принца Орка им, разумеется, было далеко. Они вполне могли оказаться сыновьями влиятельных дворян, но я не помнила, чтобы встречала их на садовом празднике, где познакомилась с обоими принцами. Впрочем, они наверняка тоже не знали в лицо дочь маркиза Блоссома.
Снисходительное отношение меня совершенно не привлекало, поэтому я решила сыграть на опережение и ослепительно улыбнулась мальчикам. — Очень рада знакомству, господа. Я Коколетт Блоссом, кандидатка в невесты Его Высочества Рафаэля, — представилась я, недвусмысленно давая понять, что к девушкам принца Орка не имею ни малейшего отношения.
Однако трое юных дворян словно не услышали моего представления — их настолько ошеломила моя красота, что они потеряли дар речи. Какая резкая перемена, но вполне неизбежная: я была слишком прекрасна, чтобы они могли считать меня врагом.
— Прости их, Коко, — сказал принц Орк. — Они из фракции моей матери. Слишком привыкли обо мне тревожиться, вот и дошли до такой грубости с тобой. Мальчики, как следует извинитесь перед Коко.
Но когда они наконец заговорили, вместо извинений послышалось лишь бредовое бормотание восторженных поклонников.
— Какая красавица!
— Ангел сошёл на землю — нет, богиня!
— Мисс Коколетт и правда идеально подходит принцу Орку...
Не дожидаясь, пока троица придёт в себя, я сказала: — Принц Орк, ваших извинений от их имени вполне достаточно.
— Спасибо, что так снисходительна к ним, Коко, — ответил он. — Мальчики, оставьте нас. И, по-моему, вам уже давно пора домой.
Одна из служанок вежливо увела мальчиков. Я озадаченно наклонила голову.
— Кажется, я впервые встречаю этих господ. Разве их не было на садовом празднике? — спросила я принца Орка.
— Они пришли, но ушли почти сразу после начала. Похоже, от одного вида брата у них случилась истерика.
Неудивительно, что я их не запомнила.
— Надо бы купить и им по паре очков «Лёгкая дымка», — продолжил принц Орк. — Тогда они смогут понять, насколько брат на самом деле прекрасен.
Тут я заметила, что все сопровождавшие принца Орка служанки были в очках «Лёгкая дымка».
Он пояснил: — Благодаря изобретению Фиса мои слуги чувствуют себя спокойно, даже когда я часто навещаю брата. Понимаешь, раньше, без этих очков, я не мог заглядывать к нему так часто, как хотелось. А сегодня встреча с мальчиками закончилась раньше, вот я и решил заехать к брату. По дороге встретил Луну и взял её с собой.
— Понятно! — ответила я.
Втроём мы продолжили путь к вилле принца Рафа. По дороге принц Орк рассказал, что провёл зиму в Портанийской империи — на родине своей матери. Империя находилась к югу от Шариотта, и круглый год там стояла мягкая погода — снег не выпадал ни единого дня.
— Мой старший кузен ужасно шумел из-за того, что хочет увидеть снег. Может, как-нибудь познакомлю вас с ним, — задумчиво сказал принц Орк.
Королевская наложница когда-то была портанийской принцессой, а её старший брат сейчас правил империей, так что можно было смело предположить: кузен принца Рафа — нынешний принц Портании.
— Кстати, Коко, это приглашение на чай от моей матери. — Принц Орк достал из нагрудного кармана дорогой конверт с тиснёным гербом дворца. — Луне я уже вручил такое, а тебе забыл. Кажется, мама хочет познакомиться со всеми моими кандидатками в невесты. Не переживай, ничего официального не будет.
— Конечно. Благодарю.
Мать принца Орка, значит? Интересно, что она за человек.
▽
Когда я вошла в гостиную виллы, лицо принца Рафа радостно просияло, но стоило ему увидеть вошедшего следом принца Орка, как оно тут же застыло. Похоже, в их случае разлука не прибавила любви.
Я села рядом с принцем Рафом, а принц Орк и мисс Лунамария устроились на диване напротив. Форд тут же подал нам чай.
Взяв себя в руки, принц Раф начал разговор: — Мисс Клейст, недавно мы с Коко отправились осмотреть часовню, которую вы нам посоветовали. Во время визита произошли непредвиденные обстоятельства, но нам удалось защитить живущих там людей. Я хотел поблагодарить вас.
Однако от слов принца Рафа мисс Лунамария лишь помрачнела. — Прошу простить меня, Ваше Высочество. В месте, которое я вам рекомендовала, произошло обрушение... Мне следовало заранее самой провести предварительную проверку. Я безмерно рада, что вы не пострадали, Ваше Высочество.
— Не беспокойтесь, мисс Клейст. Происшествие случилось не по вашей вине.
Конечно, если мисс Лунамария предложила наследному принцу посетить часовню, а тот едва не погиб именно там, кто-нибудь наверняка мог бы заподозрить, что она организовала покушение на принца Рафа. Но как член фракции королевы-консорта она не имела причин его убивать. Даже если сама не хотела за него замуж, такая логика всё равно не сходилась: ведь она знала, что я хочу стать его женой.
Да и мисс Лунамария совсем не казалась человеком, который убил бы принца Рафа, чтобы сделать принца Орка наследным принцем. В конце концов, она искренне любила принца Орка, а тот искренне боготворил старшего брата. Я не могла представить, чтобы мисс Лунамария сделала что-то, из-за чего он мог бы её возненавидеть. Происшествие в часовне, должно быть, было просто несчастным случаем.
— Наверное, это было ужасно страшно, брат, — заметил принц Орк. — Я очень рад, что никто серьёзно не пострадал. Хотя Луна рассказывала, что после этого люди стали отзываться о тебе гораздо лучше. Хорошо, что они наконец начинают понимать, какой ты замечательный.
— Ой, принца Рафа хвалят? Это правда, мисс Лунамария? — спросила я.
— Да, мисс Коколетт, — ответила она. — Пошли слухи, что он рисковал жизнью ради защиты своих подданных.
Принц Раф замялся. — Это сделал не я, а рыцари.
— Рыцари были там потому, что там были вы, принц Раф! — горячо возразила я. — Нет ничего плохого в том, чтобы вас хвалили за этот поступок!
— Правда?..
Принц Раф всё ещё держался несколько скованно, но, в конце концов, заслуги его подчинённых можно было считать и его заслугами. Если честно, мне хотелось, чтобы добрых отзывов о нём понемногу становилось всё больше — тогда и союзников у него прибавится!
— Как бы там ни было, инспекции часовен звучат весело, — сказал принц Орк. — В следующий раз обязательно возьми меня с собой!
— Оркхарт... — Принц Раф помолчал. — Инспекции часовен — мой личный проект. Я занимаюсь ими не ради развлечения.
— Я понимаю! Но ведь ничего страшного, если ты один раз позволишь мне пойти с тобой, правда, брат? К тому же я вообще никогда не сопровождал тебя ни на каких проверках!
Принц Орк сложил ладони и посмотрел на принца Рафа снизу вверх. Мисс Лунамария и служанки тут же растаяли и заворковали: — Ах, какой же прелестный наш принц Орк!
Хотя мальчики-монстры были совершенно не в моём вкусе, я прекрасно их понимала. Умоляющий бисёнэн — вершина очарования.
Принц Раф долго не отвечал. — Я не стану подстраивать инспекцию под твоё расписание. Если хочешь участвовать, подстрой свои планы под мои.
Принц Орк удовлетворённо кивнул. — Понял! Как только назначишь следующую инспекцию, сразу скажи мне, брат!
Следующей заговорила мисс Лунамария. — Простите, Ваше Высочество Оркхарт...
— Что такое, Луна?
— Если Ваше Высочество примет участие в следующей инспекции Его Высочества, я смиренно прошу разрешить мне сопровождать вас.
— Брат, ты ведь не против, если Луна пойдёт с нами?
Принц Раф снова выдержал паузу и только потом ответил: — Делайте что хотите.
— Спасибо, брат!
Принц Раф без сил откинулся на диван и обхватил голову руками, словно за одну секунду совершенно вымотался. Это выглядело одновременно смешно и жалко, поэтому я в утешение похлопала его по плечу.
Принц Раф посмотрел на меня из-под длинной чёлки. — Следующая инспекция, похоже, будет довольно шумной. Ты всё равно хочешь поехать, Коко?
— Конечно! — звонко ответила я. — Куда вы — туда и я.
Принц Раф улыбнулся, словно с облегчением. — Спасибо.
▽
С тех пор как я заметила разлад между кандидатками в невесты, он не давал мне покоя.
Всю последнюю неделю я наблюдала за мисс Лунамарией и мисс Мистер и, как и ожидалось, ни разу не видела, чтобы они по-настоящему разговаривали. Они пользовались мной как посредником, но напрямую общаться друг с другом явно не хотели. Ну, после того как их первая встреча прошла вот так, я могу понять, почему они теперь так себя ведут...
Но когда я впервые встретила мисс Мистер, она была на грани отчаяния и твёрдо намеревалась стать королевой-консортом принца Рафа, несмотря на то что падала в обморок от одного его вида. И всё это не ради себя, а ради брата и благополучия семьи Вагнер. Мисс Лунамария тоже состояла во фракции королевы, но воспользовалась положением своей семьи, чтобы стать кандидаткой в невесты мальчика, который нравился лично ей; вероятно, мисс Мистер считала её избалованной наследницей.
Однако обстоятельства мисс Мистер изменились. Лорд Дварфистер теперь целиком посвятил себя учёбе, готовясь стать премьер-министром, а благодаря его магии мисс Мистер удалось выстроить хорошие отношения с принцем Рафом. Пока она оставалась в списке кандидаток принца Рафа от фракции королевы-консорта до его восемнадцатилетия, всё было в порядке. Этого хватало, чтобы защитить имя семьи Вагнер, получить значительное денежное вознаграждение и в дальнейшем рассчитывать на весьма завидные предложения о браке.
Но продолжала ли мисс Мистер испытывать неприязнь к мисс Лунамарии?
Конечно, мисс Мистер, вероятно, по-прежнему не одобряла поведение мисс Лунамарии, особенно учитывая, что обе девушки принадлежали к одной фракции. Но с тех пор как положение мисс Мистер изменилось, я больше не видела, чтобы она нападала на другую кандидатку в невесты.
Более того, мисс Лунамария иногда всё же коротко отвечала мисс Мистер, но сама ссор не начинала. На самом деле почти всё её внимание было сосредоточено на принце Орке, поэтому мисс Мистер, похоже, вообще мало её волновала.
Я вовсе не собиралась произносить глупые банальности о том, что нужно стараться ладить со всеми, даже с теми, кто тебе не нравится. Просто меня не отпускало ощущение, что мисс Мистер и мисс Лунамария способны уживаться гораздо лучше, чем сейчас. В конце концов, как кандидаткам в невесты нам предстояло провести вместе ещё очень, очень много времени.
▽
— Значит, Коко, ты хочешь, чтобы мисс Вагнер тоже поехала на следующую инспекцию часовни? — подвёл итог принц Раф.
— Да. Это не доставит вам слишком много неудобств? — обеспокоенно спросила я.
Он помолчал. — Нет. Скорее наоборот: чем больше будет людей, тем меньше мне придётся отвлекаться на Оркхарта.
— То есть, чтобы уточнить, я могу пригласить мисс Мистер? — с надеждой переспросила я.
— Да. Не вижу в этом проблемы.
— Большое спасибо, принц Раф! Завтра же первым делом спрошу её!
Сакуры в саду Блоссом были в полном цвету, поэтому мы с принцем Рафом и Рэймондом любовались ими в нашем столичном поместье. Как обычно, принц Раф принёс целую гору книг, чтобы Рэймонд мог их почитать, и тот уже с восторгом в них погрузился. А мы тем временем обсуждали следующую инспекцию.
К тому времени, когда Амаретти принесла нам новую порцию сладостей, большую часть организационных вопросов мы уже уладили. Принц Раф взял свежеиспечённый макарон и поднял глаза к цветущим над нами сакурам. Лепестки один за другим осыпались с ветвей: одни, светло-розовые, кружились на ветру и касались его щёк, другие ложились на светлые волосы, мягко собранные в низкий хвост. Он выглядел неземным — словно пикси или король фэйри, властвующий среди цветов.
Я невольно сложила ладони, словно в молитве, совершенно сражённая неожиданной коллаборацией принца Рафа и сакуры. Боже мой, принц Раф, какой же вы красивый! Вы слишком красивый! Спасибо, что родились в этом мире с таким безупречным лицом! Только скажите — и я сделаю для вас всё что угодно!
— О, Коко. — Принц Раф ласково посмотрел на меня. — У тебя в волосах лепесток.
— А?
Он протянул руку и осторожно снял лепесток с моих волос. Но тут на меня упал ещё один, за ним другой — сакура осыпалась бесконечным лёгким дождём. В конце концов принц Раф рассмеялся.
— Похоже, эти цветы тебя обожают. Лепестки так и падают только на тебя.
— Это совсем не так, — возразила я. — На вас их тоже предостаточно.
— И всё же на тебе больше. Ты ведь и сама похожа на принцессу пикси, повелительницу цветов.
— Ах, принц Раф, вы мне льстите. ♡
Каждый год в это время отец называл меня то «принцессой пикси сакуры», то своей «богиней весны», так что к подобным комплиментам я привыкла. Но когда такие слова говорил принц Раф, радость была совсем иной.
— Знаете, принц Раф, а вы сами кажетесь мне настоящим королём фэйри среди цветов.
Он тут же смутился. — К-Коко, такой комплимент куда больше подошёл бы Оркхарту, чем мне...
— А для меня этот комплимент предназначен именно вам! — настойчиво сказала я.
Он замялся. — С-Спасибо, но уже хватит...
В этом мире, так основательно проклятом Рексом Драконисом, заставить принца Рафа хоть немного лучше относиться к собственной внешности было совсем непросто. Но я очень, очень хочу, чтобы вы знали: для меня вы самый привлекательный мужчина во всём мире. Надеюсь, однажды вы поверите, что я и правда вас люблю.
Так, наслаждаясь спокойным мгновением под сакурами, я получила место в первом ряду на представлении под названием «ярко-красное смущённое лицо принца Рафа».
▽
Сегодня должна была состояться вторая инспекция часовни. До назначенного времени ещё оставалось немного, но мы с принцем Рафом и мисс Мистер уже собрались в вестибюле дворца. Форд что-то обсуждал с кучерами, а рыцари — среди них и ученик Дуглас — проводили перекличку.
— Ой, мисс Мистер, какое у вас ожерелье! — воскликнула я. — Алый камень просто чудесен.
Мисс Мистер низко и надменно рассмеялась. — У вас весьма намётанный глаз, мисс Коколетт. Этот кулон подарил мне Фис. Хотя должна признать: сам камень всего лишь имитация.
— Он точно такого же красного оттенка, как ваши глаза. Думаю, в природе драгоценность такого цвета найти было бы трудно.
Хотя я так сказала, семья герцога Вагнера была настолько знатной, что при желании наверняка без труда нашла бы нужный камень. Как бы то ни было, искусственный самоцвет на шее мисс Мистер сиял очень красиво.
Пока мы болтали, принц Орк и леди Лунамария прибыли в самый последний момент. А сразу за ними появилась мисс Вайолет со своим сопровождающим.
При виде незапланированных гостей принц Раф нахмурился. — Оркхарт, что это значит?
— Брат, ты уже здесь! Прости, мы опоздали, — ответил принц Орк.
— Неважно, вы как раз вовремя, — сказал принц Раф. — Но мне ничего не сообщали о том, что мисс Берга сегодня поедет с нами на инспекцию. Почему она здесь?
— А, это. Я подумал: раз едут Коко и мисс Вагнер, будет обидно, если только Ви останется дома. Вот я её и пригласил! Ты ведь сказал, что я могу делать что хочу, брат?
Принц Раф прижал ладонь ко лбу, словно у него внезапно разболелась голова. Когда он наконец ответил, в голосе отчётливо слышалась сдерживаемая ярость: — Да, именно это я тебе и сказал. Но тебе хоть раз пришло в голову проявить здравый смысл и заранее предупредить меня об изменении планов?
— Я боялся, что ты рассердишься, — беззаботно признался принц Орк. — К тому же Ви — всего один дополнительный человек, это ведь не должно создать больших проблем. На всех чаепитиях, где я бывал, неожиданные гости никогда не были серьёзной помехой.
— Ты добрался так далеко только потому, что окружающие заботятся о тебе и помогают тебе, — жёстко указал принц Раф. — Это не чаепитие, а инспекция. Самовольно увеличивать число участников без предупреждения — значит ставить под угрозу всю подготовку. И дворцовым служащим, и рыцарям теперь придётся перестраивать планы, хотя нам следовало заранее учесть их обстоятельства и дать им достаточно времени на подготовку. Скажу прямо: в тот самый момент, когда ты пригласил мисс Берга, я должен был об этом узнать.
Принц Орк наконец, похоже, понял, что натворил, и в явной панике бросился к принцу Рафу. — Брат, прости... Ты прав, я был беспечен. Я даже не подумал о людях ниже нас по положению. Мне правда ужасно жаль...
Что-то в лице принца Орка — сейчас он походил на беспомощного щенка, полностью зависящего от хозяина, — должно быть, пробудило в принце Рафе защитные инстинкты. Я не понимала как, но, похоже, удар оказался сверхэффективным.
— Красавчики, чтоб их, все одинаковые, — наконец с мучением пробормотал принц Раф. А затем уже твёрже добавил: — В следующий раз будь внимательнее, Оркхарт.
— Да, брат, обязательно! Спасибо! — Принц Оркхарт заметно повеселел и отступил, словно щенок, которого хозяин снова простил.
Следом к принцу Рафу подошла мисс Вайолет, которую за руку вёл сопровождающий. — Приношу глубочайшие извинения за внезапное вторжение, Ваше Высочество Рафаэль. Если моё присутствие создаст здесь чрезмерные затруднения, я немедленно удалюсь. Оставляю решение на ваше усмотрение.
Несмотря на её лениво-беззаботный тон, мисс Вайолет очень умело предложила сама отказаться от поездки. Хотя она была на год младше меня и на первый взгляд казалась приторно-милой, держалась она куда собраннее принца Орка. Даже глядя на принца Рафа, она сохраняла идеальное бесстрастие.
— Вам совершенно не за что извиняться, мисс Берга, — заверил её принц Раф. — Форд, пожалуйста, внеси необходимые изменения, чтобы она могла сопровождать нас.
— Никаких затруднений, принц Раф, — ответил Форд. — Мы подготовили три экипажа, места более чем достаточно.
— Спасибо, Форд. Сообщи всем участникам поездки, что мисс Берга присоединится к нам.
— Как прикажете.
Приготовления завершились, и я должна была ехать в одном экипаже с принцем Рафом, мисс Мистер и Фордом. Принц Орк, мисс Лунамария, мисс Вайолет и сопровождающий мисс Берга разместились во втором. Третий экипаж предназначался для слуг и багажа, а рыцари должны были сопровождать нас верхом.
Когда принц Орк понял, что их с принцем Рафом посадят раздельно, он стал выглядеть совсем одиноким. — Я больше не совершу такой глупости, брат, — пообещал он. — Тогда в следующий раз мы сможем поехать вместе.
Принц Раф ответил не сразу. — Надеюсь лишь, что ты извлечёшь урок. Всё-таки королевская наложница растила тебя без особой строгости.
— Нет смысла винить мою мать. Мне самому пора взрослеть. — С этими словами принц Орк помог мисс Лунамарии сесть в их экипаж.
Когда все разместились, экипажи тронулись к часовне. Дорога должна была занять около двух часов.
Я сидела рядом с принцем Рафом и решила воспользоваться временем, чтобы спросить его о том, что уже давно меня интересовало.
— Принц Раф, что за женщина королевская наложница?
— Королевская наложница, значит... — Принц Раф слабо и довольно иронично улыбнулся. — Ну... как бы это сказать?
Мисс Мистер сидела напротив нас. Видя, что её принц не знает, что ответить, она пришла на помощь. — Я бы сказала, что королевская наложница не подчиняется ничему и никому. Она свободна от гордости дворянки, от ограничений положения наложницы — и даже одевается как пожелает. — Мисс Мистер помолчала. — Я понимаю, почему многие находят это очаровательным.
— Всё именно так, как говорит мисс Вагнер, — согласился принц Раф. — Королевская наложница — само воплощение «свободы».
— Вот как? — ответила я. — Тогда с нетерпением жду встречи: она пригласила меня на чай.
Неужели королевская наложница такая же беззаботная и безответственная, как её сын? Я сказала, что рада будущему знакомству, но, если честно, мне было чуточку страшно...
Через некоторое время наш экипаж покинул столицу, и вокруг развернулись мирные пейзажи: под бескрайним бледным весенним небом тянулись леса и луга. Сакуры к тому времени уже полностью облетели, зато на ветвях распустилась свежая ярко-зелёная листва.
Тут и там среди полей и пастбищ стояли дома. По дороге я видела крестьян, вспахивающих землю и высаживающих семена и ростки, стада скота и охотников с ружьями за плечами.
В королевстве Шариотт обитало множество видов крупных и ужасно свирепых животных. Они легко разоряли жилые районы и часто нападали на домашний скот, поэтому охотникам приходилось постоянно оставаться начеку.
Раньше я почти не обращала внимания на диких животных, но теперь, узнав об Утраченной эпохе, всё чаще о них задумывалась. В далёком прошлом Рекс Драконис и его многочисленные чудовищные приспешники населяли эти земли, но во время Утраченной эпохи почти все они разом погибли. За бесчисленные годы после этого эволюция, должно быть, возобновилась. Если нынешнюю фауну оставить без контроля и животные станут ещё крупнее и свирепее, не превратятся ли они однажды в чудовищ?
Впрочем, всё это были лишь мои догадки. И всё же я очень надеялась, что лорд Дварфистер будет усердно работать: мне ужасно хотелось, чтобы он во что бы то ни стало создал королевский магический отдел.
▽
Наконец наш экипаж добрался до часовни.
Мы приехали к церкви в центре другого графства. У входа в здание нас ждали пастор и несколько монахинь, а также правивший этими землями граф со своей семьёй. Все они выглядели приветливыми и гостеприимными.
Но стоило принцу Рафу выйти из экипажа, как атмосфера мгновенно похолодела. Монахини, казалось, вот-вот рухнут в обморок прямо на месте, а пастор и вся семья графа побледнели. Несколько человек прижали платки ко рту, будто пытаясь сдержать внезапный сильный приступ тошноты.
Опять это, — устало подумала я. Проклятие этого демонического дракона — сплошная морока.
— Принц Раф! — позвала я, выходя из экипажа. Я надела особенно прекрасную улыбку и тут же вцепилась ему в руку. Мне нужно было показать окружающим — да и самому принцу Рафу, — что я здесь и поддерживаю его. А моя богинеподобная красота, конечно, должна была уравновесить отвращение, которое они испытывали к нему.
И действительно, благодаря силе моей девичьей красоты пошатывавшиеся монахини немного пришли в себя, а к лицам пастора и остальных вернулась краска.
— Спасибо, Коко, — тихо сказал принц Раф, поняв мой замысел. Он погладил меня по волосам, и на его лице появилось мягкое выражение. Совсем тихо, так, чтобы слышала только я, он добавил: — Со мной всё в порядке. Подобные реакции — сущий пустяк.
Какая стойкость... Я снова влюбилась!
Когда все вышли из экипажей, принц Раф, ничуть не дрогнув, обратился к собравшимся: — Благодарю, что принимаете нас сегодня в рамках инспекции. Я наследный принц Рафаэль Шариотт. Вон там мой младший брат Оркхарт, а сопровождающие нас дамы — наши кандидатки в невесты. Надеюсь на ваше содействие сегодня.
Служители церкви и представители графства всё ещё не до конца пришли в себя, но тем не менее вежливо ответили принцу Рафу.
Первым заговорил пастор. — В-взаимно, Ваше Высочество. Для меня великая честь служить вам. Я пастор этой церкви и несу здесь службу уже много лет. Я слышал, вы желаете осмотреть хранящийся у нас гравированный кулон, когда-то принадлежавший королевской семье. Я провожу вас.
— А после, если вам будет угодно, мы с семьёй хотели бы показать вам часть наших владений, — добавил граф. — Мы также приготовили обед в нашем поместье!
— Благодарю за заботу, — ответил принц Раф. — Однако нас теперь больше, чем мы сообщали заранее. Это не создаст проблем?
— Разумеется, нет — чем больше гостей, тем веселее! — тут же ответил граф.
Во главе с пастором и монахинями мы вошли в часовню. Она была скромной по размеру, но имела долгую и богатую историю. Здесь даже стояла статуя богини, которая в моём прежнем мире наверняка считалась бы национальным достоянием. И, конечно же, в отличие от церкви, которую мы посещали в прошлый раз, это было крепкое и хорошо ухоженное здание.
Принц Орк сопровождал мисс Лунамарию. Её обычная бесстрастная маска исчезла, уступив место ярко-красному от возбуждения лицу, пока она внимательно слушала рассказ пастора об истории часовни. Даже мисс Мистер была в прекрасном настроении: она дёрнула меня за край платья, привлекая внимание, и сказала: — Эй, мисс Коколетт! Посмотрите туда! Эта статуя ещё со времён нашего первого короля! — Я тоже была в восторге. Мы все веселились, словно дети на школьной экскурсии.
Когда принц Раф наконец увидел гравированный кулон, пастор начал рассказывать о его происхождении.
Около ста пятидесяти лет назад эту местность опустошил сильный лесной пожар. Принцесса, сочувствуя пострадавшим, пожертвовала им часть своих драгоценностей; гравированный кулон был одной из них. Наверное, она была замечательной принцессой.
Почему-то после рассказа пастора принц Раф выглядел немного разочарованным.
— Что-то не так? — спросила я.
— Нет... Ничего. — Он натянуто улыбнулся и больше ничего об этом не сказал.
Тут я заметила сопровождающего мисс Берга, который вёл мисс Вайолет. Она мило улыбнулась и что-то прошептала ему на ухо, отчего его лицо вспыхнуло ярко-красным. Это и правда выглядело так, будто—
— Коко, нам пора отправляться в поместье графа. — Когда я не сразу ответила, принц Раф мягко переспросил: — Коко? Всё хорошо?
— А, да. Я просто немного задумалась, — сказала я.
— Понятно. Сегодня и правда прекрасный день.
— Да.
На этом инспекция часовни официально завершилась, и мы снова сели в экипажи — теперь направляясь к поместью графа.
▽
Обед начался сразу после нашего прибытия. На столе были блюда из свежесобранных весенних овощей и множества припасённых продуктов: корнеплодов, солений, сыра и колбасы. В отличие от моего прежнего мира, здесь нельзя было круглый год есть свежую рыбу. Вот что получалось, когда зима сменялась весной, а технологий, позволяющих приспособиться к резким переменам климата, не существовало. Сможет ли дальнейшее развитие магии однажды подарить нам что-нибудь вроде холодильника?..
Все блюда были очень вкусными. Пока мы ели, принц Орк поглядывал на слуг графа с глубоко виноватым видом. Мне казалось, где-то внутри он ужасно сожалел, что без предупреждения увеличил число участников поездки и заставил других подстраиваться под свою прихоть. Когда трапеза закончилась, принц Орк подошёл к графу и его семье, аккуратно поклонился и извинился.
После обеда нам подали чай, а граф развлекал нас рассказами об истории своих владений и заодно знакомил с их рельефом и местными промыслами. Он оживлённо разговаривал с принцем Рафом и, похоже, уже совсем привык к его внешности. У этого человека было невероятное умение держать лицо.
Затем граф пригласил нас на короткую экскурсию по части своих владений. Мы снова сели в экипажи и отправились посмотреть на местные зернохранилища.
Как и следовало ожидать, во время поездки то тут, то там при виде принца Рафа раздавались визги. Но я держалась за его руку, ослепительно улыбалась и отвлекала внимание на себя. Несколько человек даже принялись поклоняться мне, причём со слезами, но их восторженные истерики всё равно были куда лучше открытого отвращения, которое они демонстрировали принцу Рафу.
Наконец мы добрались до обширных сельскохозяйственных угодий, где несколько крестьян вспахивали поля и сеяли семена. Здесь же были охотники с ружьями наготове, внимательно следившие за лесом и кустарником, где могли прятаться дикие животные.
— Хотите попробовать сами? — предложил граф.
Нам всем выдали фартуки, сапоги и перчатки, чтобы мы могли немного поработать на земле. После этого каждому дали по небольшому саженцу. Крестьяне уже выкопали лунки: оставалось лишь поставить саженцы в землю и засыпать корни. Такое сельское хозяйство с ложечки было проще некуда — именно то, что нужно знати.
А для детей, которые раньше даже не касались почвы, это, наверное, было идеальное знакомство с земледелием. Принц Раф с большим интересом высаживал свой саженец, а принц Орк откровенно веселился. Глаза мисс Лунамарии сияли, мисс Мистер выглядела счастливой, а мисс Вайолет работала вместе со своим сопровождающим. Они буквально друг от друга не отходят! Постойте, я тоже хочу работать в паре с принцем Рафом!
Все мы без особых проблем посадили свои саженцы. Мы уже прощались и собирались возвращаться в столицу, когда мисс Мистер внезапно закричала.
— Что это такое?! Они летят прямо к нам!
Я посмотрела на далёкую гору, куда она указывала... но ничего не увидела. Все мы в недоумении переводили взгляд то на неё, то на небо.
— Боже, неужели никто из вас их не видит?! — фыркнула она, надувшись. Сам по себе этот её вид был для меня весьма привлекательным, но для нас её слова звучали полнейшей бессмыслицей. С остротой зрения 20/4 она видела на невероятно большом расстоянии, а брата, который обычно объяснял нам, что именно она заметила, рядом на этот раз не было.
Однако через минуту охотники запаниковали.
— Правда! — крикнул один. — Юная леди была права — сюда летят какие-то странные птицы!
— Похоже, целая огромная стая! — закричал другой.
Наконец в поле моего зрения влетели гигантские птицы. Мне показалось, ещё немного эволюции — и они станут точь-в-точь мифологическими рухами. Стая почти полностью закрыла небо. Значит, в этом мире даже крупные хищные птицы сбиваются в такие толпы...
Охотники несколько раз выстрелили в существ, но ни одна пуля, похоже, не попала в цель. Будто насмехаясь над их стараниями, птицы спикировали на недавно вспаханные поля и принялись выхватывать насекомых и семена. Очень скоро их ненасытный аппетит начал разорять посевы.
— Коко! — крикнул принц Раф, хватая меня за руку. — Бежим, здесь слишком опасно!
В этот момент к нам подбежала мисс Мистер. — Ваше Высочество! Мисс Коколетт! Я вас защищу! Все остальные, скорее ко мне! Вы тоже, мисс Лунамария!
Когда мы все собрались рядом, мисс Мистер принялась возиться с кулоном на шее. Алый искусственный камень засветился, и внезапно вокруг неё возник куполообразный силовой барьер.
Я ошеломлённо посмотрела на мисс Мистер, а она лишь гордо выпятила грудь и ослепительно улыбнулась.
— На самом деле этот кулон — магический предмет, который сделал Фис. Он называет его «Щит Авроры»! С его помощью любой человек может развернуть защитную магию, но срабатывает он только один раз. Фис велел использовать его лишь при крайней необходимости, хотя я и представить не могла, что это случится так скоро.
— Лорд Дварфистер и правда продолжает творить чудеса, — выдохнула я.
Наверное, поэтому камень и был всего лишь имитацией. Я была рада увидеть явное доказательство того, что он продолжает заниматься магическими исследованиями. Пожалуй, на этот раз прощу ему то, что он превратил моего младшего брата в карточного шулера.
Под куполообразным щитом оказались мисс Мистер, принц Раф, принц Орк, мисс Лунамария и я, а также Форд, королевские слуги, граф с семьёй и крестьяне. Радиус действия магии лорда Дварфистера впечатлял.
Одна из гигантских птиц полетела в нашу сторону, но врезалась в барьер. Подобраться ближе она не смогла, сдалась и улетела к другому участку поля.
Вместо того чтобы следить за ней, все с любопытством разглядывали таинственный барьер и сияющую, похожую на северное сияние завесу вокруг нас. Принц Орк даже коснулся силового поля изнутри, но свет лишь пошёл волнами, как поверхность воды.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...