# Глава 5. Праздник звёздной ночи
В последнее время случилось сразу две хорошие вещи.
Во-первых, в нашем поместье появились очки «Лёгкая дымка», и приняли их на ура. Теперь служанки могли подходить к Рэймонду, не поддаваясь инстинктивному отвращению к его внешности, а значит — наконец-то узнавать его как человека и хвалить.
— Благодаря этим очкам я наконец поняла, какой молодой господин Рэймонд на самом деле! — восторженно заявила одна из служанок. — Пусть он ещё совсем ребёнок, но уже невероятно умён — настоящий достойный наследник маркиза Блоссома!
Я радовалась, видя, как у Рэймонда становится всё больше сторонников. Человечество не проиграет какому-то проклятию демонического дракона!
Разумеется, Рэймонд тоже был счастлив. Я не помнила, чтобы раньше он улыбался так часто.
— Сестрёнка, огромное тебе спасибо за такой потрясающий магический инструмент! — сказал он мне.
— Нет, — поправила я его. — Очки сделал мой друг. Я сама ничего особенного не сделала. Я лишь называлась его помощницей, а на деле просто составляла ему компанию и разговаривала с ним, пока он работал.
Рэймонд покачал головой.
— Конечно, я благодарен и твоему другу, но ведь именно ты купила эти очки для меня, сестрёнка!
Он обнял меня, улыбаясь во весь рот, и был та-а-а-акой милый! Как же я рада, что помогла с этими очками! Ради улыбки бисёнэна я почти на всё готова!
Второй хорошей новостью стал подарок принца Рафа — украшение для волос.
Когда он впервые приехал в поместье Блоссом на чай, я по неосторожности обмолвилась, что хотела бы носить мерч в цветах своего любимчика — то есть принца Рафа. Наверное, именно поэтому он потом подарил мне коробочку. А внутри, к моему потрясению, оказался подарок: роскошно отделанная золотая заколка с крупным округлым синим сапфиром. Для меня она была непозволительно дорогой — мне ведь всего одиннадцать!
Мне было ужасно неловко от одной мысли, сколько сил принц Раф потратил на этот подарок, но он лишь улыбнулся мне из-за длинной чёлки и сказал:
— Мне было очень приятно выбирать его для тебя. Настолько, что захотелось каждый день искать для тебя новый подарок.
Вот это подарок... Сразу видно — королевская особа...
В моём прошлом мире часто говорили: подарок надо использовать по полной, иначе зря пропадёт. Поэтому я решила как можно чаще носить новую заколку с разными нарядами. Подходящего синего платья у меня не было, и я заказала сразу несколько.
Стоило мне увидеть в гардеробной ряд аккуратно развешанных новых платьев особого цвета моего любимчика, как губы сами растянулись в улыбке. Сердце переполнялось счастьем: каждое платье будто кричало, что я девушка принца Рафа. В прошлой жизни я тоже собирала аксессуары и одежду в цветах своих любимчиков.
Вот почему сегодня я отправилась во дворец вся в синем и с сапфировой заколкой принца Рафа в волосах.
Первым уроком утром было угадывание сортов чая — иначе говоря, дегустация. Вкус, цвет и аромат чая сильно различались в зависимости от множества факторов, включая место происхождения и время сбора. Королеве такие знания непременно пригодятся, когда она будет принимать гостей.
Занятие проходило в виде чаепития. Мы, ученицы, пробовали чай и угадывали сорт, после чего преподаватель называл правильный ответ и объяснял, как лучше всего его заваривать и какие сладости к нему подходят.
Мы как раз слушали очередное такое объяснение, когда в класс неожиданно вошёл принц Раф.
— Прошу прощения, что прерываю занятие, — извинился он. — Могу я ненадолго забрать мисс Клейст?
Зачем ему мисс Лунамария? — озадаченно подумала я.
✛
Как только в моём расписании наконец появилось свободное окно, я сразу отправился к мисс Клейст — и обнаружил, что у неё как раз идёт занятие в рамках подготовки будущей королевы. Я попросил преподавателя ненадолго отпустить её, рассчитывая кратко переговорить с мисс Клейст в коридоре.
Однако занятие проходило почти как настоящее чаепитие, поэтому меня, наоборот, пригласили войти и усадили за стол. Преподавателю всё равно нужно было подготовить следующую порцию чайных листьев, и я решил воспользоваться паузой, чтобы поговорить с мисс Клейст.
За столом сидели Коко, мисс Клейст, мисс Вагнер и мисс Берга... И лишь тогда я, пусть и с некоторым опозданием, осознал: впервые я пил чай сразу со всеми кандидатками в мои невесты. Почему прежняя мисс Вагнер не проводила со мной время, объяснять не требовалось, но и мисс Бартлс отказывалась встречаться со мной — фактически она полностью бойкотировала любые встречи. Я, впрочем, не сердился на неё за это.
Я извинился перед девушками за то, что прервал урок, и продолжил:
— Мисс Клейст, я хотел бы обратиться за помощью к вашей семье. Могу я попросить вас об одной услуге?
Мисс Клейст помолчала и ответила:
— Разумеется. Какую бы информацию вы ни пожелали получить, мы покорно предоставим её вам, Ваше Высочество.
Первый герцогский дом Клейст возглавил знать благодаря огромной информационной сети. Они умели вынюхивать самые разные сведения — от коррупции среди аристократов и городских слухов до старинных преданий — а затем превращать полученную информацию в колоссальную прибыль. Я слышал, что их осведомители были даже в соседних странах.
Я предположил, что семье с подобными возможностями будет не слишком трудно найти часовню, где обнаружили Золотой крест. Кроме того, мисс Клейст не знала равных в почитании святых, а потому могла оказаться бесценным источником сведений о церкви. Может, именно поэтому она так прониклась Коко, ведь та тоже много занималась благотворительностью?
— Я ищу часовни, где находили подвески, кресты и другие украшения, связанные с королевской семьёй, — объяснил я.
Предания чаще всего передавались из уст в уста, и потому неизбежно понемногу менялись от рассказчика к рассказчику. В разных версиях могли различаться даже действующие лица и финал истории. Я сомневался, что предмет, известный мне как подвеска короля Шварца — Золотой крест, — в других местах сохранил то же название, поэтому изложил мисс Клейст лишь общую суть.
Мисс Клейст моргнула льдисто-голубыми глазами и бесстрастно кивнула.
— Мне уже приходит на ум несколько легенд и слухов. Я тщательно изучу нашу разведывательную информацию и представлю вам отчёт, Ваше Высочество.
— Благодарю. Полагаюсь на вас.
— Даю вам слово.
Когда наш разговор закончился, заговорила Коко:
— Принц Раф, вы интересуетесь церковью? Если вам будет угодно, не хотите присоединиться ко мне на Празднике звёздной ночи в следующем месяце? Я собираюсь помогать при церкви, куда обычно хожу заниматься благотворительностью.
— Праздник звёздной ночи? — повторил я. — Пока ты не сказала, я и не заметил, что уже наступило это время года.
Праздник звёздной ночи ежегодно отмечали в начале зимы. В этот день благодарили Бога за урожай прошедшего года и молились о благополучии в наступающую суровую зиму. При церквях по всей стране устраивали что-то вроде ярмарок, а вечером проводили мессу.
— На мессе я присутствовать не смогу, но, возможно, сумею выкроить время и заглянуть днём, — сказал я. Я был уверен, что Форд сможет проверить моё расписание и немного его перестроить, чтобы освободить достаточно времени.
— Тогда обязательно приходите! — обрадовалась Коко. — Каждый год моя семья продаёт на ярмарке выпечку. Это очень весело, а вся выручка идёт церкви.
— Правда? — откликнулся я. — Если сладости готовят повара семьи Блоссом, не сомневаюсь, они пользуются большой популярностью.
— Конечно, готовят и они, но мы с отцом тоже помогаем. А в этом году с нами ещё и Рэймонд.
Для аристократа было редкостью готовить самому, а уж чтобы этим занималась вся семья — тем более. Блоссомы и правда были удивительно дружны.
— Звучит и правда весело, — сказал я. — Решено: непременно появлюсь на ярмарке и отправлюсь прямиком к лавке замечательной семьи Блоссом — и, разумеется, за их выпечкой.
— Прекрасно! Вашу порцию я приготовлю сама! — пообещала Коко.
Тут заговорила мисс Вагнер:
— Мисс Коколетт, я тоже хочу участвовать! И не только в ярмарке — я хочу сама попробовать печь! А ещё я была бы рада хотя бы раз побывать в поместье Блоссом!
— И правда, если подумать, я ещё ни разу не приглашала вас к себе, верно? — задумалась Коко.
— Ни разу, хотя вы постоянно бываете в поместье Вагнер! Это страшно невежливо! — возмутилась мисс Вагнер.
— Приношу глубочайшие извинения, мисс Мистер. Тогда я скоро сообщу вам все подробности.
— Если позволите!.. — начала мисс Клейст, вмешиваясь в дружеский разговор двух девушек. Мисс Берга тем временем неспешно пила чай, словно всё происходящее её совершенно не касалось.
Лицо мисс Клейст по-прежнему оставалось бесстрастным, но щёки покраснели, и было видно, что она набирается храбрости, чтобы заговорить.
— Е-если позволите, мисс Коколетт... Вы разрешите и мне присоединиться?
— О? Мисс Лунамария? — удивилась Коко. Пока мисс Клейст дрожала, Коко мило склонила голову набок в недоумении.
Я переводил взгляд с одной на другую, внезапно ощутив, что судьба ещё одного человека, кажется, изменилась.
▽
Праздник звёздной ночи напоминал то, что в моём прошлом мире называли Рождеством. Простолюдины проводили день на ярмарке, покупали всякое, вечером шли на мессу, а потом возвращались домой на праздничный ужин.
Для аристократов этот праздник был тесно связан с благотворительностью. Конечно, можно было просто сделать пожертвование церкви, но наша семья каждый год ставила на церковной ярмарке продуктовую лавку и продавала местные товары из маркизата Блоссом. А выпечка ручной работы к Празднику звёздной ночи была нашей традицией.
Наши угощения всегда пользовались большой популярностью: сколько бы мы с отцом и слугами ни готовили заранее, сладости ежегодно разлетались очень быстро. Поэтому я была невероятно благодарна мисс Мистер и мисс Лунамарии за помощь в подготовке в этом году.
Сегодня обе приехали в поместье Блоссом, хотя вместе с сестрой почему-то явился и лорд Дварфистер. Компанию им составляли мы с Рэймондом; для готовки все надели фартуки.
— Итак, юные леди и лорды, — произнёс шеф-повар. — Приступим.
Сегодня мы готовили кексы и печенье. Все ингредиенты уже отмерили заранее, поэтому нам оставалось лишь следовать указаниям шеф-повара: смешивать тесто, разливать его по нужным формам и тому подобное. Но даже такие простые занятия были для аристократов необычны.
— Прямо воспоминания нахлынули, — радостно сказал Рэймонд. — Мы с мамой раньше пекли печенье.
— Как мило, Рэймонд, — ответила я. — Надеюсь, сегодняшний день тоже станет для тебя хорошим воспоминанием.
— Я тоже! Но халтурить не буду!
Он широко улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ.
К нам подошли брат и сестра Вагнер. На обоих были очки «Лёгкая дымка». Заметив их, Рэймонд ахнул.
— Простите! — выпалил он. — Но сестрёнка сказала, что очки «Лёгкая дымка» сделали именно вы, лорд Вагнер! Благодаря им мы со служанками наконец-то начали лучше узнавать друг друга, так что большое-пребольшое вам спасибо! И знаете, лорд Вагнер, по-моему, это просто невероятно, что вы умеете пользоваться магией!
Боже, какой же он хороший мальчик! — мысленно завизжала я. Он был таким милым, что мне пришлось прижать обе ладони к груди.
Лорд Дварфистер покраснел от неожиданной похвалы, а у мисс Мистер от удивления расширились глаза.
— Х-хм, понятно. Ты и правда хорошо воспитан, да? — произнёс лорд Дварфистер и после короткой паузы добавил: — Тебя ведь зовут Рэймонд?
— Да! Рэймонд Блоссом!
— Что ж. Тогда я дарую тебе привилегию обращаться ко мне по прозвищу. Можешь звать меня лордом Фисом.
— Спасибо, лорд Фис! — радостно отозвался Рэймонд.
— Итак, Рэймонд, Тиа! Ко мне! Приступим к этому вашему «пекарскому делу»!
— Да, лорд Фис!
Рэймонд и лорд Дварфистер, уже успевшие неплохо поладить, направились к одному из столов. Мисс Мистер проводила их взглядом так, словно только что произошло нечто гораздо более странное, чем простой обмен любезностями.
Она незаметно наклонилась к моему уху и прошептала:
— Похоже, Фис просто вне себя от радости, что лорд Рэймонд похвалил его магию, — а затем последовала за ними.
Я-то надеялась сегодня вдоволь попечь сладости вместе с Рэймондом, но лорд Дварфистер, похоже, успел полностью меня опередить. Впрочем, раз Рэймонд выглядел счастливым, меня всё устраивало.
— Ну что же, мисс Лунамария, — наконец сказала я девушке, которая всё это время молча стояла рядом. — Не будете против поработать вместе со мной?
В ответ она медленно кивнула.
Рэймонд, лорд Дварфистер и мисс Мистер занялись кексами, а нам с мисс Лунамарией досталось печенье. Для начала следовало смешать ингредиенты в мисках. Мы с мисс Лунамарией работали по старинке — руками, зато соседняя команда лорда Дварфистера использовала магию ветра.
Что за дела? Вот это круто — прямо ручной миксер!
— Это потрясающе, лорд Фис! — воскликнул Рэймонд, а шеф-повар не менее восторженно добавил: — С таким способом выпечку можно было бы производить в огромных количествах!
Мы с мисс Лунамарией поражённо смотрели, как быстро команда, готовившая кексы, справляется с тестом, но сами продолжали размеренно месить тесто для печенья.
Через некоторое время на кухню вошёл отец. Первым делом он поблагодарил лорда Дварфистера за очки «Лёгкая дымка».
— Молодой лорд Вагнер, вы спасли моё поместье, — сказал он. — Как отец и как маркиз Блоссом, от всего сердца благодарю вас.
После этого он глубоко поклонился. У Рэймонда и брата с сестрой Вагнер от радости на глаза навернулись слёзы.
— Господин! — растроганно воскликнули слуги.
Но это было так в духе отца: когда хотел, умел играть на публику по полной.
Почему-то даже глаза мисс Лунамарии увлажнились.
— Мисс Коколетт, вы с маркизом Блоссом похожи не только внешностью, но и чистотой сердца, — похвалила она нас.
Я поблагодарила её за комплимент, но слова «похожи внешностью» прочно засели у меня в голове.
Отец принял у слуги фартук и присоединился к команде печенья. С его помощью работа пошла гораздо быстрее — вплоть до момента, когда настало время доставать формочки.
Для печенья принца Рафа возьму самую красивую формочку-сердечко, а вторую по красоте оставлю Рэймонду, — решила я.
Но формочки-сердечки уже оказались в руках отца.
— Самую красивую возьму для Коко, а вторую — для Рэймонда. Не забывайте: папочка вас любит!
Несколько секунд я не могла вымолвить ни слова. Наконец совершенно ровным голосом произнесла:
— Ох, отец. Как чудесно. Огромное спасибо...
Мне кое-как удалось улыбнуться, хотя на самом деле меня прошиб холодный пот. Я совсем не похожа на отца с его орочьим лицом, — убеждала я себя, — но любовь мы и правда выражаем примерно одинаково...
В итоге я выбрала формочку в виде цветка, а мисс Лунамария — в виде звезды. Рэймонд и его команда вскоре закончили с кексами и помогли нам с печеньем, украшая его орехами и джемом.
На этом подготовка сладостей для ярмарки успешно завершилась. Оставалось только доверить шеф-повару выпечь всё в дровяных печах.
▽
В день Праздника звёздной ночи мы с Рэймондом приехали в одну из многочисленных церквей королевской столицы. На площади перед церковью уже вовсю готовились к ярмарке. Некоторые торговцы успели открыть лавки, выставив свежие фрукты, овощи и разные заготовки, а жёны других продавцов разложили на прилавках свои лучшие украшения ручной работы.
— Здесь уже так оживлённо, правда, сестрёнка? — спросил Рэймонд. Праздничная суета на площади явно захватила и его, хотя лицо он по-прежнему прятал под лисьей маской, которую я для него расписала.
Я взяла его за руку, чтобы он не потерялся.
— Сначала нам следует поприветствовать пастора.
— Да, сестрёнка, — весело отозвался Рэймонд.
Амаретти и один из стражников проводили нас к самой церкви, а остальные слуги занялись нашей лавкой.
Пастор стоял у входа и о чём-то коротко совещался с несколькими монахинями. Увидев нас, он ласково улыбнулся и поздоровался, а я сразу представила ему нового наследника семьи — Рэймонда.
— Можем ли мы вновь попросить семью Блоссом помочь с раздачей еды в этом году? — смиренно спросил пастор.
— Разумеется, пастор, — ответила я. — Как только в нашей лавке наступит передышка, я приду помочь. И Рэймонда тоже хочу привлечь.
— Вот как. Я очень благодарен вам обоим за помощь, — сказал пастор.
Раздача еды была главным мероприятием ярмарки. Монахини варили в огромном котле суп из овощей и других продуктов, пожертвованных местными фермерами, а потом раздавали его вместе с хлебом. Каждый год за этой едой выстраивалась огромная очередь.
Я помогала с раздачей каждый год — это было лишь одно из множества добрых дел, из которых складывалась моя репутация «Коколетт, доброй ко всем». Честно говоря, работа была тяжёлой, порой хоть плачь, но меня двигало жгучее желание однажды нежиться рядом с бисёнэном. Теперь у меня уже был принц Раф, но причин переставать заниматься благотворительностью всё равно не было, так что и в этом году я собиралась помогать церкви.
Попрощавшись с пастором, мы с Рэймондом направились в часть ярмарки, отведённую маркизату Блоссом. Там уже возвышалась внушительная лавка, а торговцы из наших земель выставляли местные товары.
Рэймонд, исполняя обязанности наследника маркизата, обходил продавцов, проверял товары и приготовления. Я решила, что он просто повторяет то, чему его учил отец, но вскоре заметила, насколько легко он отвечает на любые вопросы — от местных специалитетов маркизата Блоссом до точных объёмов и состава пожертвований в натуральной форме, а также денежных сборов ярмарки за прошлые годы. Ни разу он не заглянул ни в документ, ни в какую-либо справку. У него и правда какой-то бессовестный чит-код...
Я в последний раз проверила выпечку, которую мы недавно готовили все вместе. Каждое угощение было отдельно упаковано в милый бумажный пакетик и перевязано яркой лентой; цвет ленты обозначал, какая именно сладость лежит внутри.
— Амаретти, где выпечка для принца Рафа и остальных?
— Мисс Коколетт, мы отложили её вот сюда! — отозвалась Амаретти.
Она принесла корзинку. Внутри лежали четыре сладости, завёрнутые в роскошные бумажные пакетики, которые не использовали для товара на продажу. Принцу Рафу предназначалось печенье в форме цветка, мисс Лунамарии — звезда, а брату и сестре Вагнер — по кексу.
Едва я закончила проверку, прозвонил колокол, возвещая начало ярмарки. Гости, уже ждавшие у входа на площадь, бросились к приглянувшимся лавкам, и вскоре перед прилавком Блоссом собралась толпа.
Моя непревзойдённая красота была идеальной приманкой для покупателей, поэтому я тут же вышла вперёд и сладко улыбнулась. Все находившиеся поблизости мгновенно потеряли голову и буквально обезумели, пытаясь скупить наши товары.
— Вот это беру!
— Десять штук вот этих, пожалуйста!
— А я хочу купить всю лавку, пожалуйста!
Чтобы удержать безумие под контролем, Рэймонд быстро ввёл ограничение на количество товара в одни руки. Спасибо, Рэймонд, — мысленно похвалила я его. Ты так естественно со всем справляешься, что трудно поверить, будто тебе всего девять...
Через некоторое время я услышала, как меня зовут, и поняла, что пришли брат и сестра Вагнер.
— Мисс Коколетт! Мы пришли! — объявила мисс Мистер.
— Эй, Рэймонд! — окликнул лорд Дварфистер. — Я уже сделал ту штуку для тебя.
Я без промедления вручила им кексы. Мисс Мистер выглядела невероятно счастливой, да и лорд Дварфистер явно остался доволен. Однако свой кекс он отдал сопровождавшему его слуге, а взамен забрал довольно большую коробку, которую тот нёс, после чего поспешил к Рэймонду и показал ему содержимое.
— О чём они говорят? — спросила я мисс Мистер.
— Когда мы недавно пекли у вас дома, Фис разговорился с вашим шеф-поваром, и ему пришла одна идея, — объяснила она. — Он сделал новый магический инструмент.
— Вот как?
— Думаю, он соединяет магию ветра с венчиками, чтобы было легче замешивать тесто.
Так он и правда сделал ручной миксер, совсем как в моём прошлом мире! В следующем году печь будет гораздо проще.
Лорд Дварфистер с явным удовольствием объяснял Рэймонду:
— Если коснуться вот здесь, венчики начнут вращаться сами. Пользователь полностью управляет скоростью — можно быстрее, можно медленнее.
— Я знал, что на вас можно положиться, лорд Фис! — воскликнул Рэймонд. — Этот магический инструмент даже лучше того, о котором просил шеф-повар!
Они договорились о справедливой цене покупки и оба остались довольны сделкой.
После этого брат и сестра Вагнер отправились гулять по ярмарке. Позже они собирались присоединиться к семье на мессе в церкви, которую обычно посещали, поэтому мы попрощались и проводили их.
Следующей гостьей стала мисс Лунамария. В просторном белом пальто, с гладкими серебряными волосами, развевавшимися на холодном зимнем ветру, она выглядела словно ожившая ледяная фея. Она была так хороша, что прохожие то и дело засматривались на неё.
— Рада видеть вас, мисс Коколетт, — поприветствовала она меня.
— И я вас, мисс Лунамария. Добро пожаловать к нашей лавке.
Я вручила ей упакованное печенье в форме звезды, и её глаза засияли — несмотря на бесстрастное выражение лица, она явно обрадовалась.
Помолчав, она призналась:
— Честно говоря, я впервые на ярмарке.
— Ох... правда?
— Каждый год на Праздник звёздной ночи моя семья лишь посещает мессу, а потом отправляется на ужин. Для меня это всегда был очень тихий праздник, поэтому всё происходящее кажется непривычным.
— Значит, сегодня вы впервые будете гулять по ярмарке?
Она помедлила.
— Хотелось бы, но я совершенно не знаю, с чего начать.
Мисс Лунамарию сопровождали служанка и стражник, так что опасаться ограбления не приходилось. Но она выросла в полном отрыве от обычной жизни и, должно быть, робела перед перспективой самостоятельно осматривать ярмарку.
Подумав об этом, я пошла посоветоваться со своей служанкой.
— Амаретти, я хочу показать мисс Лунамарии ярмарку. Вы справитесь здесь без меня? Я ещё хотела бы взять с собой Рэймонда.
— Поняла, мисс Коколетт! — ответила Амаретти. — Тогда мы устроим ранний перерыв.
Так мы втроём — Рэймонд, мисс Лунамария и я — отправились гулять по ярмарке. Перед уходом я попросила обязательно позвать меня, если придёт принц Раф. Вот в такие моменты я особенно скучала по мобильным телефонам.
Может, уговорить лорда Дварфистера придумать какой-нибудь магический аналог?
— Ого! Сестрёнка, смотри! Эти конфеты сделаны в форме зверюшек!
— Что это такое, мисс Коколетт?.. Фрукты на шпажках, покрытые шоколадом? На чаепитиях мне такого никогда не подавали...
— Кажется, там продают подержанные книги! Сестрёнка, можно я посмотрю?
— О боже! Мисс Коколетт, здесь продают столько портретов Его Высочества Оркхарта?! Это рай?!
Глаза Рэймонда и мисс Лунамарии сияли, пока они рассматривали ярмарку. Рэймонд обзавёлся огромной стопкой старых книг, а мисс Лунамария, поначалу растерявшаяся, когда впервые покупала уличную закуску, вскоре совершенно уверенно скупала портреты принца Орка сколько душе угодно. Кстати, портретов принца Рафа почему-то не продавали — они что, не знали, что на них есть спрос?!
— Мисс Коколетт, лорд Рэймонд, огромное спасибо вам за сегодняшний день. Впервые мне удалось по-настоящему увидеть хотя бы частицу жизни простолюдинов. — Мисс Лунамария ненадолго умолкла. — Мне стыдно признавать, что, будучи кандидаткой в невесты принцев, до сих пор я жила, опираясь исключительно на сведения, которые мне предоставляли другие.
Называть один праздник «жизнью простолюдинов» казалось мне не самым разумным выводом, но, пожалуй, знать и правда была настолько от неё оторвана.
Помедлив, мисс Лунамария добавила:
— Мне ещё очень далеко до вас, мисс Коколетт. Но я продолжу стараться, чтобы быть достойной стоять рядом с Его Высочеством Оркхартом, и однажды стану леди, которая превзойдёт вас.
Она едва заметно улыбнулась, буквально излучая очарование влюблённой девушки, затем слегка помахала нам с Рэймондом и ушла.
Принц Раф всё ещё не появился на ярмарке, поэтому мы с Рэймондом решили пойти помочь волонтёрам.
Перед церковью стоял огромный котёл с дымящимся супом, а рядом уже вытянулась длинная очередь желающих получить порцию. Монахини и церковные сироты раздавали еду так быстро, как только могли, но рук всё равно отчаянно не хватало. Многие в очереди заметно раздражались из-за долгого ожидания.
— Пришло моё время блистать, — объявила я. — Рэймонд, поможешь там сзади подносить ещё хлеб?
— Конечно, сестрёнка!
Стоило мне занять место у котла, как колючее настроение посетителей мгновенно изменилось. В воздух взлетели крики: «Ангел пришёл!» и «Это мисс Коколетт, ангел любви!» — люди старались хотя бы ещё секунду удержать в памяти мою красоту.
Пока их внимание было приковано ко мне, я вспомнила прошлую жизнь — в частности студенческие годы, когда подрабатывала в ресторане, — и ловко принялась разливать суп. Благодаря этому и усилиям остальных очередь, прежде почти не двигавшаяся, снова пошла быстро. Правда, яростные жалобы всё равно не смолкали: «Я хочу постоять подольше и полюбоваться богиней!» и «О нет, уже почти моя очередь!» — слышалось то тут, то там.
И всё же я была благодарна, что пока никаких серьёзных неприятностей не случилось.
Но, возможно, сама эта мысль была дурным предзнаменованием: внезапно кто-то в очереди яростно закричал.
— Эй, уроды, вы чего без очереди лезете?! Встаньте как все и ждите!
— Заткнись, страшилище! Чего такого, если мы пролезем вперёд такого мерзкого типа, как ты?
— Чё сказал?! — рявкнул первый. — Подраться захотел — щас получишь!
— Ну давай, урод!
Кто-то ещё громко расхохотался.
— Давай наваляем ему, братан! Пару вмятин на роже сделаем — глядишь, приятнее станет смотреть!
— А ну подходите, ублюдки! — заорал первый. — Я вам быстро покажу, кто тут кого!
Стоявшие рядом люди завизжали, и очередь мгновенно рассыпалась. Вообще-то подобными драками должны были заниматься рыцари, охранявшие ярмарку, а вовсе не дочь маркиза — но! Если его называли «страшилищем» и «уродом», значит, сейчас я увижу первоклассного бисёнэна! Совсем рядом находился редчайший экземпляр, которому требовалась защита! Я не могла просто стоять и смотреть, как красавчик попал в беду!
Я поспешила к бисёнэну. Молодые мужчины, окружившие его, при моём появлении прекратили драку и почти одновременно залились краской, а рты у них раскрылись словно по команде. Они не могли оторвать от меня глаз. Красивое лицо и правда полезная штука.
— За то, что вы полезли без очереди, никто из вас бесплатной еды не получит, — заявила я. — А теперь молча сдавайтесь рыцарям!
Моя красота выиграла достаточно времени, и на место наконец подоспели рыцари. Молодые мужчины всё ещё смотрели на меня как зачарованные. Один произнёс:
— Ох, маленький ангелочек рассердился. Придётся слушаться ♡
А другой добавил:
— Прости, что устроили драку, ангелочек ♡
После этого они без малейшего сопротивления сдались рыцарям.
Когда их увели, на земле остался только один мальчик — вероятно, тот самый пострадавший бисёнэн. Хотя уже была зима, он носил одежду с короткими рукавами, открывавшую бесчисленные ссадины и синяки на загорелой коже. Тёмно-каштановые волосы были сухими и перепачканными грязью. На первый взгляд он выглядел как самый типичный беспризорник из трущоб.
Я наклонилась перед ним и протянула руку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...