# Иллюстрации и содержание
# Глава 1. Перерождение в мире с перевёрнутыми представлениями о красоте
Я, Коколетт Блоссом, вспомнила свою прошлую жизнь, когда мне было десять лет.
Во время эпидемии я подхватила болезнь и металась в бреду от страшного жара. И тогда из самой глубины души вырвалось отчаянное желание: Я не могу вот так умереть! В этот раз я хотела выйти замуж за настоящего бисёнэна — за подлинного красавчика!
Это желание словно сорвало крышку с воспоминаний о прошлой жизни, в которой у меня ни разу не было настоящей любви.
В прошлой жизни я была селфшипперкой: обожала сёдзё-мангу, симуляторы свиданий и любовные романы, где могла воображать себя милой главной героиней и мечтать о любви прекрасных героев. В студенческие годы вся моя зарплата с подработок уходила на любимых персонажей, а когда я стала работать, жалованье испарялось в микротранзакциях. Деньги, которые я спускала на своих любимчиков, стоило бы тратить на вечеринки или что-нибудь в этом духе — тогда я могла бы чаще знакомиться с людьми вживую и, возможно, встретить того самого. Но меня пленили двумерные миры, где можно было без риска разбить сердце наслаждаться псевдороманами.
Вот почему в этот раз я просто обязана была влюбить в себя роскошного трёхмерного мужчину!
Позже отец рассказал мне, что именно той ночью — когда я вспомнила прошлую жизнь — врач объявил, что худшее миновало. Как же хорошо, что в глубине души я оказалась настолько легкомысленной. Думаю, та пылкая клятва и дала мне причину жить. Жажда красавчиков каким-то образом спасла меня от вечного прощания с этим миром.
▽
Я, уцепившаяся за жизнь ради собственного прекрасного принца, жила в стране, напоминавшей средневековую Европу, — в королевстве Шариотт. Я была дочерью маркиза, и до возвращения воспоминаний о прошлой жизни это казалось мне настолько естественным, что я почти не задумывалась о своём положении. Поразительно, если подумать. А ещё — и это тоже раньше казалось мне совершенно обычным — я была несравненной красавицей.
Когда после возвращения памяти я впервые посмотрела в зеркало, в нём отразилась ослепительно красивая девочка. Светло-розовые, словно лепестки, волосы спадали мягкими волнами, а большие ясные кукольные глаза сияли жёлто-зелёным оттенком, точь-в-точь как хризолит. Длинные густые ресницы, румяные губы и щёки, фарфорово-бледная кожа. Я выглядела как весенняя фея — цветочная принцесса.
— Это... теперь я? — ошеломлённо спросила я себя.
Конечно, отец и служанки всегда осыпали меня словами вроде: «Моя Коко такая прелестная!» и «Мисс Коколетт, наша маленькая принцесса-фея!», но я считала, что они просто меня балуют. Похоже, я ошибалась.
— Спасибо, Господи, что даровал мне лёгкий режим жизни с такими характеристиками! — воскликнула я. — Я распоряжусь ими как следует и выйду замуж за красавца! Обещаю!
Будущее сияет! Я точно стану ослепительной красоткой! ♡
Вот во что я верила в десять лет. Но жизнь оказалась не такой простой.
▽
— Ну что ж, Коко, я отправляюсь по делам. Ты ещё не окончательно поправилась, поэтому, если почувствуешь хоть малейшее недомогание, сразу ложись и отдыхай.
— Да, отец. Берегите себя, — ответила я.
— Постараюсь закончить работу пораньше, — пообещал он.
Отец был моей единственной семьёй в этом мире. Как мне рассказали, после моего рождения мать заболела и вскоре умерла. Все её портреты по-прежнему висели в комнате отца; она была несравненной красавицей, и мне было интересно, стану ли я похожа на неё, когда вырасту.
Для меня оставалось загадкой, как отец сумел заполучить такую красавицу. Характер у него был замечательный, но внешность...
Пока я размышляла об этом, одна из служанок, Амаретти, вдруг сказала:
— Мисс Коколетт, вы так похожи на отца! Отец и дочь Блоссом — просто прекрасная пара!
Я замерла.
— Простите? «Прекрасная пара»?
— Д-да, конечно!
Я совершенно не понимала, что Амаретти имела в виду. Лицо моего отца ведь очень напоминало орочье. Клыков у него, разумеется, не было, но голова была круглая, нос и рот — крупные, над резко суженными глазами нависали густые выразительные брови, да и телосложением он отличался внушительным. Вылитый орк из игры моего прежнего мира. Наткнись я на него без предупреждения посреди ночи, наверняка перепугалась бы до слёз.
Почему она сказала, что я похожа на отца, я ещё могла понять: цвет волос и глаз я действительно унаследовала от него. Но чтобы назвать нас обоих красивыми? Неужели мой отец... красавец?..
Нет, решила я немного погодя. Я никак не могла убедить себя, что отец хотя бы в каком-то смысле хорош собой. Может, Амаретти просто нравились такие мужчины, и оркоподобные господа были как раз в её вкусе?
Я давно была селфшипперкой, поэтому, даже если совершенно не понимала привлекательности чужого любимчика, мне ничего не стоило продолжать общаться с человеком, не задевая его вкусов. В конце концов, что одному мусор, другому сокровище.
— Спасибо, Амаретти, — ответила я. — Как дочери, мне приятно слышать, что вы хвалите отца.
На этом я позволила разговору продолжиться и решила считать вопрос о красоте отца закрытым.
Но вскоре служанки принялись обсуждать отца между собой. Оказалось, Амаретти была далеко не единственной его поклонницей.
— Служить в поместье маркиза Блоссома — просто мечта. Ведь я могу прислуживать такому красавцу и его прекрасной дочери! — сказала одна служанка.
Другая восторженно взвизгнула:
— Сегодня я прислуживала господину за столом. Вот мне повезло!
— Завидую, — уныло сказала третья. — Надеюсь, скоро будет моя очередь.
Разумеется, я насторожилась. С каких это пор орочья эстетика стала настолько общепринятой? Решив разобраться, я отправилась в библиотеку нашего поместья почитать о культуре Шариотта.
То, что я обнаружила, подтвердило: представления о красоте в этом мире несколько отличались от тех, что были в прошлой жизни. С женщинами всё совпадало — здесь я и правда была выдающейся красавицей. Проблема заключалась в мужчинах.
К моему изумлению, в Шариотте оркоподобные мужчины считались красивейшими во всём королевстве! Грубые, чудовищные лица признавались прекрасными, а внешность вроде отцовской стояла на самой вершине иерархии. Если же у мужчины были тонкие или изящные черты — то есть именно те, что в прошлой жизни считались бы великолепными, — здесь его признавали уродливым.
Более того, стандарты красоты в Шариотте были настолько суровы, что невзрачных людей — опять же, в моём прежнем мире это были бы потрясающе красивые бисёнэны — подвергали дискриминации. Просто игнорировать их считалось ещё добродетелью, но особенно чувствительные барышни, похоже, порой начинали пускать пену изо рта и падали в обморок при одном их виде.
Подумать только: я переродилась в мире, где представления о красоте перевёрнуты исключительно для мужчин... Смогу ли я вообще выйти замуж за красавчика — за красавчика в моём понимании — в таком месте?
▽
Год после возвращения воспоминаний пролетел быстро. Всё это время я шлифовала и оттачивала свой внешний образ. Если подробнее, то я в совершенстве освоила науки, этикет и танцы, положенные благородной девушке. Ещё я усердно занималась благотворительностью при церкви и снискала широкую славу как «добросердечная дева Коколетт».
И всё ради того, чтобы подготовить почву для брака с бисёнэном. В обществе Шариотта их ненавидели, и я прекрасно знала, насколько несправедливо с ними обращаются. Чтобы сблизиться с одним из них настолько, чтобы вырастить взаимную любовь и дойти до брака, мне сперва нужно было закрепить за собой репутацию ангельски доброй дворянки, сострадающей всему человечеству.
Это было до чёртиков неестественно.
Ну, я просто делала ставку на карму: если совершать добрые дела, может, меня наградят встречей с умопомрачительным красавчиком? Так или иначе, всё это было ради того, чтобы заполучить своего. Поэтому я мучительно следила за тем, чтобы всегда быть приветливой с орколицими мужчинами, никогда не злоупотреблять положением и ни в коем случае не вести себя заносчиво. До возвращения памяти я была довольно тихой девочкой, так что обычного сюжета «злодейка вспомнила прошлую жизнь, резко изменилась на сто восемьдесят градусов и привела всех вокруг в замешательство» со мной не случилось.
Я всегда была из тех селфшипперов, что мечтают превратиться в милую героиню, поэтому к собственной красоте привыкла довольно быстро. Но несравненная внешность не давала права сидеть сложа руки и принимать её как должное — её требовалось отчаянно поддерживать. Ну, точнее, поддерживала её моя служанка Амаретти. Но какой бы милой ни была девушка, если она умеет лишь изображать невинность и беспомощность или откровенно эгоистична, рано или поздно она потеряет расположение окружающих. Чтобы не растратить привилегию красоты впустую, ею следовало умело пользоваться как оружием.
В итоге все принимали Коколетт Блоссом за юную девушку, прекрасную и снаружи, и внутри, — именно как я и задумала.
И вот сегодня наконец представилась возможность с радостью пожать плоды всей работы над своим образом: королевская семья Шариотта устраивала садовый приём во дворце.
За минувший год мне так и не встретился ни один бисёнэн в моём вкусе. У обычной одиннадцатилетней дочери маркиза, конечно, довольно ограниченный распорядок дня. Не помогало и то, что все мужчины, которых я всё же встречала — например, родственники и знакомые отца, — в большинстве своём были орколикими. Даже слугу с более-менее обычным лицом удавалось увидеть лишь изредка.
Поэтому я только и ждала возможности встретить на садовом приёме множество мальчиков. При таком количестве гостей мне непременно должно было повезти — хоть один обязан был оказаться в моём вкусе.
— Ах, мисс Коколетт, вы так прекрасны! Я слышала, что сейчас лучшее время года для посещения розового сада при королевском дворце, но вы наверняка затмите все цветы. Ах, моя принцесса-фея!
— Амаретти, не могли бы вы вернуться из мира грёз? — спросила я.
Служанка помогла мне переодеться в прекрасное платье, в котором я и правда выглядела почти неземной. Макияж лишь слегка выровнял тон кожи — ничего вызывающего, всё пристойно для одиннадцатилетней девочки. Розовые волосы были искусно уложены и почти сияли на свету. Украшения я подобрала в тон, но даже драгоценные камни меркли перед фейским очарованием, которое исходило от всей моей фигуры. Как всегда, Амаретти прекрасно справилась.
Амаретти мечтательно вздохнула:
— Моя госпожа наверняка покорит сердце второго принца.
— Второго принца? — переспросила я, склонив голову. Разве речь не должна идти о наследном принце?
Отец рассказал мне, что сегодняшний садовый приём устраивали для выбора кандидаток в невесты наследному и второму принцам — по три для каждого. Его Высочество наследный принц Шариотта был сыном королевы-консорта, происходившей из одного из герцогств Шариотта, а Его Высочество второй принц — сыном императорской принцессы из соседней державы, ставшей королевской наложницей. Братьев разделяло всего полгода, и оба, как выяснилось, родились в том же году, что и я.
— Ах, мисс Коколетт, не стоит обременять ваше чистое сердце такими грубыми темами, — попыталась уклониться Амаретти.
— В чём дело?
— Говорят, второй принц Оркхарт невероятно красив! — выпалила она. — И такой приветливый, и мужественный!
То есть орколицый. Интерес к нему испарился мгновенно.
Но внешне я лишь мягко улыбнулась:
— Тогда с нетерпением жду знакомства.
Бороться с господством оркоподобных мужчин в здешнем обществе было бессмысленно. Лучше уж наслаждаться собственными вкусами по полной, даже если моё мнение оставалось мнением меньшинства.
Я познакомлюсь с Его Орколицым Высочеством и как можно скорее от него отделаюсь. В конце концов, моя красота не знала равных: стоит зазеваться — он влюбится, я попаду в число его кандидаток в невесты, и тогда уже не смогу искать бисёнэна.
С этой мыслью я покинула комнату.
▽
Мы с отцом отправились в королевский дворец в конной карете. С сиденья напротив он одарил меня совершенно неряшливой улыбкой. В прежнем мире его с таким видом тут же остановила бы полиция для проверки, но здесь, в королевстве Шариотт, эту улыбку считали прекрасной и очаровательной.
— Ты напоминаешь мне Клариссу в день нашей первой встречи. С каждым днём становишься всё прекраснее, Коко.
— Спасибо, отец.
Кларисса была моей покойной матерью. Амаретти утверждала, что я похожа на отца, а сам отец видел во мне мать. Отлично.
Отец, будучи и орколицым, и представителем высшего света, пользовался, судя по всему, огромной популярностью. Но он оставался верен памяти матери и не собирался жениться снова. Ко мне, своей единственной дочери, он тоже относился с безмерной нежностью и растил меня в любви. Я всем сердцем его обожала.
— Сегодня ты впервые посетишь королевский дворец, поэтому, конечно, волнуешься, — продолжил он. — Но манеры у тебя безупречные, Коко. Просто сохраняй спокойствие, и всё будет хорошо. Наслаждайся праздником.
— Ну же, отец. Неужели вы и правда не станете убеждать меня стать одной из кандидаток в невесты принцев?
Он рассмеялся:
— Не тревожься об этом. Наш дом придерживается нейтралитета, и я хочу, чтобы моя единственная дочь сама выбрала мужа. Но моя Коко — настоящая принцесса-фея, так что избежать предложения от одного из Их Высочеств, думаю, будет невозможно. Как минимум начнутся брачные переговоры сразу с несколькими высокородными дворянами Шариотта или представителями иностранных королевских домов.
— Вот как, — сказала я, а затем едва слышно пробормотала: — Именно этого я и боюсь.
— Коко, пожалуйста, не беспокойся о кандидатках в невесты, — продолжил отец. — Расслабься, попробуй вкусные угощения и как следует полюбуйся прекрасными садами и цветами.
— Да, отец.
Пока он ласково гладил меня по голове, я представляла, как замечательно будет, если меня завалят предложениями от бисёнэнов.
▽
Отец проводил меня до дворца, а дальше я одна направилась к месту проведения садового приёма.
Дворцовые сады кишели юными господами и барышнями моего возраста. Для гостей устроили фуршет, расставив по саду высокие столики. И хотя все потенциальные невесты и сопровождающие были дворянами из графских или ещё более знатных домов, — людей всё равно было поразительно много. При таком количестве гостей, может, мне и правда удастся встретить красавчика.
Я бодро вошла на площадку. В тот же миг шумный сад стих: все заметили меня и отреагировали кто как. Юные леди раскрывали рты от моей красоты, раскрасневшиеся мальчики шумно ахали, зачарованные слуги не сводили с меня глаз. Даже рыцари оборачивались по второму разу.
Простите, что я самая красивая девушка, какую вы когда-либо видели.
Я медленно шла сквозь потрясённую толпу, высматривая прекрасного принца. Но кроме горстки мальчиков с посредственной внешностью вокруг, куда ни глянь, были сплошные орки. Время от времени попадались знакомые; я обменивалась с ними парой вежливых фраз и снова ныряла в море грубых физиономий. Наверняка где-то за всеми этими чудовищами меня ждало сокровище.
Я искала ещё некоторое время, когда вдруг раздался голос:
— Их Высочества, наследный принц Рафаэль и второй принц Оркхарт!
Оркхарт? Какое ужасное имя, — подумала я и повернулась к торжественно входящим принцам.
По саду прокатились два совершенно разных вида криков: восторженные визги, обращённые ко второму принцу, и... вопли ужаса. Послышалось ещё несколько резких вздохов — будто сразу несколько человек одновременно лишились чувств. Что вообще происходило?
Через мгновение толпа раздвинулась, и я наконец увидела причину этой какофонии — двух принцев. Первым мне на глаза попался, вероятно, Его Высочество принц Оркхарт. Светлые волосы, голубые глаза, а орочьих черт на несколько уровней больше, чем у моего отца... Ладно, да, это точно был принц Оркхарт. Именно ему, должно быть, предназначались все восторженные возгласы.
Мой взгляд переместился к наследному принцу — и намертво приклеился к светловолосому голубоглазому ангелу передо мной.
Вот это красавчик!
Чёлка Его Высочества принца Рафаэля спадала так низко, что скрывала глаза, а остальные волосы — чуть ниже плеч — были собраны в низкий хвост. Как и подобало наследному принцу, на нём был великолепный наряд, сверкавший на солнце, но выражение лица, время от времени мелькавшее за занавесом волос, оставалось невероятно мрачным.
Вероятнее всего, именно внешность принца Рафаэля вызвала все эти вопли ужаса. Для меня он был прямо-таки идеалом, но остальные явно не разделяли моего восторга.
Потерявших сознание девушек и прочих почувствовавших себя плохо вывели из сада. Оставшиеся юные дворяне и дворянки побледнели. Столько детей плакало от испуга, что у меня уже начинали болеть уши. Конечно, никто не осмелился бы сказать в адрес члена королевской семьи ни единого дурного слова, не говоря уж об открытом оскорблении, но детям младше десяти лет было просто не под силу сохранять невозмутимое лицо.
А вокруг второго принца, напротив, собралась большая шумная толпа: он приветствовал гостей одного за другим. Девочки обращались к нему сладкими голосами, мальчики наперебой старались подобраться поближе. Те, кто случайно оказался рядом с принцем Рафаэлем, поспешно отступали и переходили к принцу Оркхарту.
Мимо меня прошли два мальчика, холодно переговариваясь друг с другом.
— Так это наследный принц.
— И правда такой, как все говорили.
В самих словах не было прямых пожеланий зла Его Высочеству принцу Рафаэлю, но голоса мальчиков сочились злобой и презрением.
Постепенно вокруг наследного принца образовалось странное пустое пространство. Теперь он стоял совсем один, словно терпел тяжёлое испытание.
Значит, вот как в этом королевстве обращаются с бисёнэнами. И так относились даже к нему, несмотря на то что его защищал статус наследного принца — со всей мощью родословной и властью, которую он давал.
Во мне вскипела злость. Пусть в этом мире его считали уродом, в прежнем он выглядел бы не иначе как невероятно прекрасный юноша! А тот, кто ранит чувства красавчика, заслуживает тысячи смертей, чёрт побери!
Я медленно подошла к Его Высочеству Рафаэлю. Краем глаза заметила удивлённые взгляды, но проигнорировала их. Я присела в реверансе перед наследным принцем, и тот громко, отчётливо ахнул.
Наконец, после напряжённой паузы, он произнёс:
— Я наследный принц Рафаэль Шариотт.
Его голос — прекрасное сопрано, ещё лёгкое и нежное по юности — мгновенно меня очаровал.
— Поднимите голову и назовите своё имя.
Я подняла взгляд.
— Я Коколетт, дочь маркиза Блоссома. Для меня большая честь познакомиться с вами.
Я одарила его ослепительной улыбкой, и принц Рафаэль застыл от изумления. Даже стоявшие поблизости люди выглядели заворожёнными.
Хи-хи-хи, знакомьтесь с моим козырем — версия для мира орков! ♡
За считаные мгновения я всё решила: этот раненый ангел должен стать моим. Он и был тем принцем, с которым мне суждено быть. Даже если учитывать прошлую жизнь, настоящую любовь я испытала впервые.
Реакция принца Рафаэля была до невозможности невинной. Он покраснел, тут же побледнел и замолчал, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами.
По всем правилам перед наследным принцем должна была выстроиться очередь желающих поприветствовать его, однако перед ним стояла только я. Да и сам он явно не горел желанием общаться с остальными юными дворянами и дворянками. У меня был отличный повод остаться рядом. И всё же оставаться здесь было всё равно что сидеть на иголках; лучше бы уйти отсюда. Придётся как-нибудь уговорить его уйти вместе со мной.
— Большое спасибо, что пригласили меня на сегодняшний садовый приём, — сказала я. — Я слышала, что дворцовые сады необычайно прекрасны, поэтому очень ждала этого дня.
— В-вот как? — с трудом выдавил принц Рафаэль после паузы.
— Разве сейчас не лучшее время года для розового сада? Мне очень хотелось бы его увидеть.
Он замялся.
— Да, конечно. Можете свободно гулять по саду, мисс Блоссом. Р-розовый сад находится, э-э... за тем мостом, так что, пожалуйста...
Ну же, принц Рафаэль! Отведите меня туда! Пригласите-е-е меня!
Я кричала это у себя в голове, но наследный принц даже не смотрел мне в глаза во время разговора — лишь украдкой посматривал из-за чёлки. Я так отчаянно ждала, что он предложит посмотреть сад вместе, что не возражала бы даже, утащи он меня за кусты для внезапной романтической сцены, но, похоже, предлагать мне своё общество он совершенно не собирался.
Тогда я протянула ему руку, склонила голову и посмотрела снизу вверх влажно блестящими глазами цвета хризолита.
— Я никогда раньше там не бывала и боюсь заблудиться. Не окажете ли вы мне честь и не сопроводите ли меня, принц Рафаэль?
Лицо принца Рафаэля стало пунцовым до предела, губа задрожала. Наконец ему удалось выговорить:
— Если вы не против общества такого, как я...
Он робко взял меня за руку; его пальцы дрожали так же, как голос.
— Позвольте мне проводить вас.
— Ах, как вы добры, принц Рафаэль! Я вам так благодарна. ♡
Когда я без всякого стыда сжала его ладонь в ответ, мне показалось, что глаза принца за занавесом волос заблестели от влаги.
▽
Розовый сад был переполнен десятками сортов и оттенков роз, все они стояли в полном цвету и источали мягкий сладкий аромат. Бабочки и пчёлы перелетали с цветка на цветок, вдали щебетали дикие птицы. Солнечный свет просачивался сквозь кроны и тёплыми пятнами ложился на ветви и листья. Людей почти не было — вероятно, большинство толпилось вокруг второго принца, — и на несколько коротких мгновений казалось, будто мы попали в рай.
Пока мы с принцем Рафаэлем гуляли по розовому саду, на почтительном расстоянии за нами следовали охранявшие нас стражники. Его Высочество всю дорогу не произнёс ни слова, и я сочла это прекрасным поводом вдоволь полюбоваться его профилем с близкого расстояния.
Золотистые ресницы принца Рафаэля были такими длинными и густыми, что на них наверняка можно было положить спичку. Разумеется, раз он красавчик, даже пальцы и форма ногтей у него были прекрасны. И аромат духов — безупречно приятный. Настоящий запах живого, реального бисёнэна.
Поведение принца Рафаэля выдавало низкую самооценку, но осанка у него была идеальной, двигался он изящно и излучал достоинство, подобающее члену королевской семьи. Я просто знала: он прилагает огромные усилия. ♡
Я как раз наслаждалась созерцанием своего прекрасного принца, когда Рафаэль взглянул в мою сторону. Наши глаза встретились, и он тут же вспыхнул — так резко, что я не удивилась бы, услышав какой-нибудь хлопок.
Как один мальчик вообще может быть настолько милым?! Он ангел? Да он точно ангел! Всё, это оно — я люблю его! Я влюблена в него! Женись на мне!
Не выдавая ни намёка на то, как уже измучено волнением моё бедное сердце, я попыталась завести разговор с принцем Рафаэлем, чтобы укрепить нашу дружбу.
— Какой великолепный розовый сад. Никогда прежде не видела столько разных сортов роз в одном месте.
Он не ответил.
— Ах, посмотрите на эту розу! Какие необычные лепестки. Принц Рафаэль, вы случайно не знаете, что это за сорт?
И снова никакого ответа.
— Принц Рафаэль?
Наконец он заговорил, и я хоть немного успокоилась.
— Мисс Блоссом... — нерешительно начал он.
На фоне роз наследный принц выглядел ослепительно, словно скриншот из симулятора свиданий.
— У вас... есть братья или сёстры? Может быть... младший брат?
— Мм? Младший брат? — неожиданный вопрос удивил меня, и я покачала головой. Может, принц Рафаэль хотел начать разговор с семьи? В конце концов, у него со вторым принцем были разные матери. — Нет. Я единственный ребёнок.
Он ненадолго замолчал, а потом с запинкой спросил:
— Вот как? Эм... вам когда-нибудь доводилось тяжело болеть?
— Да, примерно год назад я заразилась во время эпидемии, — ответила я. К чему вообще все эти вопросы?
Принц Рафаэль кивнул, словно мой ответ помог ему что-то понять. И всё же он явно чувствовал себя неловко, когда произнёс:
— Мисс Блоссом, насколько мне известно, ваш дом много лет придерживается нейтралитета...
Даже когда ему неловко, он всё равно такой красивый... Стоп! Соберись, Коколетт! Неужели он всё это время неправильно меня понимал?!
— Налоговые поступления с земель Блоссомов давно стабильны, следовательно, у маркиза Блоссома не должно быть долгов, — продолжил принц Рафаэль. — Я встречался с ним прежде; по крайней мере, он не показался мне человеком, который стал бы столь активно вмешиваться в борьбу за власть при дворце.
— Нет! — возразила я. — Нет, отец — последний человек, который полез бы в борьбу за власть! Принц Рафаэль, позвольте спросить: почему вы вообще об этом заговорили?!
Неужели принц Рафаэль решил, что отец приказал мне сблизиться с ним?! Что я хочу стать королевой-консортом лишь ради власти?!
Впрочем, его предположение нельзя было назвать совсем уж нелепым: среди дворян политические браки были неизбежной частью жизни. Возможно, моё желание по любви выйти замуж за прекрасного бисёнэна было не просто смешным, но ещё и явным признаком того, насколько я далека от образцовой дворянки. Но всё равно я подошла к принцу Рафаэлю лишь потому, что влюбилась в него с первого взгляда, и от этого недоразумения было больно.
Через мгновение принц Рафаэль тихо спросил:
— Неужели вы не видите, насколько я ужасно уродлив?
— Это неправда, Ваше Высочество, — горячо возразила я. — Совершенно неправда!
— Нет, не нужно мне льстить, — ответил он. — Я знаю, что люди говорят обо мне за спиной: «безобразный наследный принц», «чудовище», «гротескный принц», «второе пришествие короля Шварца». Слуги не хотят ко мне прикасаться, даже собственная мать сожалеет, что родила меня. Вы сами видели, что случилось совсем недавно, мисс Блоссом: юные девушки падали в обморок при одном моём виде! И хотя сегодня здесь немало детей из фракции королевы-консорта, ни один ко мне не подошёл. Только вы — дочь нейтрального дома...
Пока принц Рафаэль сопровождал меня по розовому саду, я держалась рукой за его локоть. Теперь он посмотрел на мою ладонь.
— Вы хотите стать следующей королевой-консортом этого королевства? — спросил он. — Если так... пусть будет по-вашему.
— Нет, я...
— Я ни разу не мечтал, что какая-нибудь девушка добровольно прикоснётся ко мне или улыбнётся.
— Но мне действительно очень нравится ваша внешность, принц Рафаэль! — настаивала я.
— Ваши утешительные слова согревают мне сердце, — ответил он.
Безнадёжность укоренилась в принце Рафаэле слишком глубоко — он просто не мог мне поверить. Наверное, такой характер был естественным следствием того, как с ним обращались.
Но если так пойдёт и дальше, он не поверит даже моему признанию в любви. Мы только познакомились, так что я ещё не заслужила его доверия; к тому же я почти ничего о нём не знала. И всё же мысль о недоразумении, вставшем между нами, была невыносима. Как мне донести до него свои чувства?
Хотя настоящей жертвой здесь был принц Рафаэль, сама я уже едва не расплакалась.
— Мисс Блоссом?
— Я-я... — я не знала, что сказать дальше. Губы дрожали, и мне оставалось только смотреть на принца Рафаэля; смутившись, он отвёл взгляд.
Между нами повисла горько-сладкая тишина...
— Брат! Брат! Кажется, он пошёл сюда!
В голове тут же всплыло уведомление в стиле RPG: В розовом саду появился светловолосый Король Орков! Впрочем, при ближайшем рассмотрении это оказался всего лишь второй принц в сопровождении юной дворянки.
Появление третьих лиц немного ослабило моё напряжение. Я понимала, что мы с принцем Рафаэлем лишь откладываем неизбежное, но сейчас разбираться с недоразумением уже было некогда.
Я облегчённо вздохнула, а принц Рафаэль, наоборот, заметно напрягся: плечи застыли. Может, он не любит своего единокровного брата? Что ж, любой заработал бы комплекс, постоянно находясь рядом с обладателем настолько безупречно орочьего лица. Конечно, для меня принц Рафаэль всё равно был в сто раз прекраснее второго принца.
Второй принц подошёл к Рафаэлю с лучезарной улыбкой, но, заметив меня рядом, ошеломлённо раскрыл рот. В его глазах тут же словно появились сердечки.
Чёрт, влюбился с первого взгляда. Быть красавицей — такая морока.
— Б-брат, — неуверенно начал принц Оркхарт, — кто эта юная леди?
— Коколетт, дочь маркиза Блоссома, — объяснил принц Рафаэль. — Мисс Блоссом, это мой младший единокровный брат Оркхарт.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество принц Оркхарт, — сказала я.
— Ах, да... Взаимно, — ответил принц Оркхарт. — Можете звать меня Орком, если позволите мне в ответ называть вас Коко.
— Разумеется, лорд Орк.
Прозвище «Орк» ему, конечно, подходило прямо-таки в точку. Как бы то ни было, второй принц напирал весьма решительно; принц Рафаэль меня по прозвищу ещё не называл. Увидев шанс, я повернулась к наследному принцу.
— Принц Рафаэль, вы тоже можете звать меня Коко.
Принц Рафаэль помолчал, а затем наконец ответил:
— Коко, вы... вы можете называть меня Рафом.
— Конечно, принц Раф! ♡
Я просияла. Получив разрешение называть принца Рафа прозвищем, я понемногу сокращала дистанцию между нами и завоёвывала его доверие. Когда-нибудь он обязательно поверит в мою любовь.
Затем принц Орк представил девушку рядом с собой:
— Это мисс Лунамария Клейст; герцог Клейст, между прочим, первый герцог королевства.
Мисс Лунамария была прекрасной девушкой с прямыми серебристо-светлыми волосами и ледяными голубыми глазами. От неё веяло некоторой холодностью, но мне — легкомысленной, как всегда, — хватило одного взгляда, чтобы прийти в восторг. Какая прелесть! Обожаю холодных красавиц!
Мисс Лунамария, явно стараясь не побледнеть и не нахмуриться, повернулась к принцу Рафу. В глаза она ему не посмотрела, а опустила взгляд и представилась:
— Ваше Высочество принц Рафаэль. Благодарю за приглашение на сегодняшний приём. Для меня честь познакомиться с вами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...