Войдя в парадный зал, Мужун Юй увидел, что Лю Бувэй о чем-то беседует с каким-то человеком.
Тот стоял спиной к дверям, высокий и худой, в темных одеждах; судя по покрою, он не был похож на цинского чиновника.
Как раз когда Мужун Юй переступил порог, их разговор подошел к концу. Незнакомец разминулся с ним в проходе, слегка кивнул в знак приветствия и поспешно удалился.
─ Привратники только что доложили, но я сперва подумал, что расслышал. Прошу вас, господин, садитесь.
Лю Бувэй поднялся навстречу гостю.
─ Прошу прощения за внезапный визит, побеспокоил вас, господин.
─ Я ведь видел, как вы росли, господин, так что двери моей усадьбы всегда для вас открыты.
Лю Бувэй проводил Мужун Юя к месту и лично налил ему чашку чая:
─ С нашей последней встречи прошло ровно два года, тогда мы мельком виделись у подножия горы Таййи. Вы снова заметно похудели за это время. Что такое? Неужели суровая жизнь в горах пришлась вам не по вкусу?
─ Вполне сносно. Благодарю за заботу, господин.
Лю Бувэй взял свою чашку, отпил глоток и испытующе задержал взгляд на лице юноши.
─ Вы пожаловали ко мне с каким-то делом, господин?
─ Мне нужен один человек, ─ Мужун Юй не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.
─ Кто же это?
─ Цзиньюй из «Ловчей сети».
Лю Бувэй слегка замер, опустил чашку на столик и посмотрел на Мужун Юя взглядом, в котором сквозило глубокое, невысказанное значение.
─ Проведя столько времени в уединении на горе, вы умудрились завязать знакомство с наемниками «Ловчей сети». Признаться, это меня удивляет.
Мужун Юй оставил эти слова без ответа.
─ Помню, впервые я встретил вас еще в Ханьдане, в царстве Чжао.
─ Тогда покойный ван был всего лишь заложником.
─ А вы уже были богатейшим купцом, но все равно рискнули навлечь на себя гнев Чжао, отдав все состояние ради спасения и устройства дел будущего правителя.
─ Я был тогда мал и ничего не смыслил. Помню лишь, как однажды покойный ван пригласил вас разделить трапезу.
─ Он захмелел, схватил вас за руку и долго благодарил, клянясь, что если вернется на родину, никогда не забудет вашего благодеяния.
─ Прошло шестнадцать лет.
─ Тот самый заложник из Ханьдана, на которого некогда никто не обращал внимания, теперь покоится в усыпальнице царей Цин.
─ Тот мальчишка, что слушал ваши наставления под вашим кровушком, теперь сидит перед вами.
─ А вы сами возвысились до должности первого министра и маркиза Вэньсинь, держа в руках бразды правления всей страной.
Лю Бувэй сделал еще один глоток чая – неторопливо, так медленно, будто пытался заглотнуть чаем поднимавшуюся изнутри бурю чувств:
─ Ваше возвращение в Сяньян, судя по всему, не ограничивается простым желанием «спуститься с гор взглянуть на мир»? Вас призвал сам ван?
─ Через год Его Величество достигнет совершеннолетия и примет бразды правления в свои руки. Вы слишком засиделись в кресле регента, пора уступить дорогу.
Мужун Юй не стал отвечать на вопрос, выдержал короткую паузу и неожиданно сменил тему.
С этими словами атмосфера в парадном зале мгновенно сгустилась до предела.
Улыбка полностью исчезла с лица Лю Бувэя, сменившись тяжелым, леденящим холодом.
Он смотрел на Мужун Юя, а Мужун Юй – на него; между ними лежал низкий столик, но казалось, будто их разделяет бездонная пропасть.
─ Неужели вы полагаете, что я так цепляюсь за эту власть? – медленно произнес Лю Бувэй.
─ Я был всего лишь торговцем, пока милость покойного вана не возвысила меня до поста первого министра Цин.
─ В те дни, когда он тяжело болел, он позвал меня к своему ложу и завещал помогать юному вану.
─ Все эти десять лет я трудился не покладая рук день и ночь, верша государственные дела. Каждый внешний поход царства Цин, каждая внутренняя реформа – разве не на моих плечах они держались?
─ Шесть восточных царств точат зубы, старая знать плетет интриги, а ван еще слишком мал, чтобы править самому. Если бы не я на этом посту, разве Цин достигла бы нынешнего могущества?
─ Никто не осмелится отрицать ваши заслуги, господин. Без вас не было бы нынешнего царства Цин.
─ Но вы должны уяснить одну вещь.
Голос Мужун Юя прозвучал тихо.
─ Какую же?
─ Царство Цин принадлежит роду Ин.
Лю Бувэй умолк.
Не дожидаясь, пока он снова заговорит, Мужун Юй продолжил:
─ Я пришел сюда, чтобы потребовать человека. Дайте мне ответ насчет Цзиньюй.
Он и не рассчитывал, что пара фраз заставит Лю Бувэя сложить полномочия. Он явился сюда не для того, чтобы устраивать переворот, его целью была Цзиньюй.
Лю Бувэй унял эмоции и снова откинулся на подлокотник:
─ Дело не в том, что я не хочу ее отпускать, господин.
─ Вы не знаете истинного устройства «Ловчей сети». Ее основал вовсе не я; у организации древнейшие корни, уходящие в те времена, когда дом Чжоу клонился к закату.
─ У «Ловчей сети» свои законы. Хотя я и занимаю пост первого министра Цин, я всего лишь временный распорядитель сети в эту эпоху. Она подчиняется мне, но не находится в моем абсолютном подчинении.
─ В некоторых вопросах даже я не властен принимать единоличные решения.
─ Тот человек, что вышел отсюда только что, был посланником царства Хань, верно? – произнес Мужун Юй фразу, казалось бы, не имеющую никакого отношения к делу.
Лю Бувэй едва заметно дрогнул, но отрицать не стал:
─ У Хань в последнее время возникают приграничные трения с Цин, они прислали посла для переговоров.
─ Я отправлюсь с посольством в Хань, а вы отдадите мне ее.
Лю Бувэй остолбенел.
На самом деле, с самого момента, когда он узнал о внезапном возвращении Мужун Юя, у него на душе скребли кошки.
Этот цинский аристократ был далеко не прост.
Жесткость и безжалостность, с которыми он подавил мятеж Чэн Цзяо, до сих пор стояли у него перед глазами.
Присутствие Мужун Юя в Сяньяне не сулило ему покоя.
Прием ханьского посланника затевался как раз для того, чтобы подыскать предлог отправить Мужун Юя подальше, а затем избавиться от него.
Теперь же Мужун Юй сам вызвался возглавить посольство – это было ему только на руку.
И все же Лю Бувэй покачал головой, изображая крайнюю степень затруднения:
─ Посольство в Хань – дело государственное, а Цзиньюй принадлежит к внутренним делам «Ловчей сети». Как можно смешивать одно с другим? Даже если бы я согласился, «Ловчая сеть» мне неподвластна...
Мужун Юй молчал.
Спустя долгое время Лю Бувэй неожиданно произнес:
─ Ладно, будь по-вашему. раз уж вы сами заговорили об этом, я попробую посодействовать. Но предупреждаю заранее: ручаться за успех не берусь.
─ Благодарю вас, господин.
Мужун Юй сложил руки в приветственном жесте.
Затем они беседовали еще какое-то время.
Незаметно сгустились сумерки, и Мужун Юй поднялся, чтобы уйти.
Лю Бувэй лично проводил его до выхода из зала. У самого порога, перед тем как Мужун Юй перешагнул его, он произнес с глубоким смыслом:
─ Я надеюсь, что в тот день, когда царство Цин объединит Поднебесную, вы все еще будете стоять здесь.
─ Будущее великого Цин все так же нуждается в вас, господин.
С этими словами он развернулся и ушел.
Лю Бувэй стоял на пороге, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, и долго не мог отвести глаз.
Вечерний ветер трепал его одежды, слегка раскачивая седые пряди на висках.
При ханьском посланнике он еще мог сохранять привычную невозмутимость и хладнокровие игрока, просчитывающего ходы.
Но оставшись в одиночестве, он вдруг почувствовал страшную усталость.
(Время проведения акций: с 19 по 21 июня)

Комментарии

Загрузка...