─ Засиделся на Тайхуашане, стало скучно, вот и решил посмотреть на мир внизу.
Спокойно ответил Муронг Юй.
Люй Бувэй не стал допытываться дальше, хотя по его лицу было ясно: в эту вольную сказку он не верит ни на грош.
Ин Чжен и Муронг Юй заняли циновки напротив Люй Бувэя.
Впереди сидел Ин Чжен, следом – Муронг Юй.
Усевшись, Муронг Юй тут же обратил внимание на стоявшего подле царицы-матери Лао Ая.
«Если верить догадкам, этот тип и есть Лао Ай. И впрямь хорош собой, неудивительно, что он сумел так очаровать царицу-мать: лицом и правда вышел на редкость пригожим».
«...Может, прикончить его прямо сейчас и дело с концом?»
Пронеслось в голове Муронг Юя.
Он прекрасно знал эту эпоху и помнил, что вскоре Лао Ай затеет мятеж; при его силе расправиться с негодяем не составило бы труда.
«Да ну... Пусть послужит на пользу в последний раз».
Взвесив все за и против, Муронг Юй отбросил эту мысль. Ин Чжен вот-вот должен был пройти обряд совершеннолетия и взять бразды правления в свои руки, а для отстранения Люй Бувэя от власти «помощь» Лао Ая была как нельзя кстати.
В конце концов, исторически именно из-за махинаций этого фаворита Люй Бувэй угодил в опалу.
Не будь этого, Ин Чжен не смог бы так легко вернуть себе абсолютную власть, по крайней мере – не в столь ранние сроки.
Вспомнить хотя бы Циньского Чжао-сяна: тому потребовалось почти сорок лет, чтобы сломить влияние вдовствующей царицы Сюань, изгнать клан «четырех вельмож» во главе с Вэй Жанем и по-настоящему оседлать империю.
«До чего же хлопотное дело...»
Муронг Юй едва заметно покачал головой.
Усевшись, Ин Чжен обратился к царице-матери:
─ Царица-мать совещалась здесь с вторым отцом?
─ Мятеж Чэн Цзяо подавлен, Лао Ай внес немалый вклад. Мы тут с первым министром решали пожаловать ему титул хоу, что думает об этом Чжэнь?
Чжао бросила взгляд на Люй Бувэя, а затем выложила все Ин Чжену.
Взгляд Ин Чжена резко похолодал, он в упор уставился на Лао Ая.
Муронг Юй же перевел глаза на Ин Чжена. Хотя он заранее знал о будущем возвышении Лао Ая, уместно ли заводить об этом речь именно сейчас?
Ин Чжен и без того из-за всех этих сплетен косо смотрел на фаворита, а тут еще такое... Муронг Юй мог лишь догадываться, что творится в душе молодого правителя.
Спустя мгновение Ин Чжен спросил Люй Бувэя:
─ А что думает второй отец?
─ Первый министр уже дал согласие! Если ты не против, завтра это огласят сановникам! – опередила ответ Люй Бувэя царица-мать.
Ин Чжен промолчал. Его взгляд долго блуждал по лицу Люй Бувэя, прежде чем вернуться к человеку, стоявшему за спиной матери.
─ Лао Ай! Ты столько лет служил при дворе царицы-матери и должен знать законы Цинь. По твоему разумению... заслуживаешь ли ты титула хоу?
Голос звучал ровно, выдавая ни радости, ни гнева.
─ Ваш слуга трепещет... – Лао Ай тут же рухнул на колени.
Ин Чжен молча смотрел на него, в комнате повисло тяжелое напряжение.
─ Чжэнь... – попыталась вмешаться Чжао, но Люй Бувэй опередил ее:
─ Ваше Величество, заслуги Лао Ая и вправду маловаты для столь высокой чести, но... учитывая его многолетнюю верную службу царице-матери, пожалование можно бы и стерпеть.
Очевидно, первый министр пытался сгладить углы.
И что оставалось делать Ин Чжену?
─ ...Раз первый министр не возражает, пусть будет по воле царицы-матери.
─ Благодарю Великого князя! Благодарю царицу-мать!
Радостно отрапортовал Лао Ай, падая ниц.
Госпожа Чжао осталась довольна. Бросив еще один взгляд на фаворита, она произнесла: «Раз уж получил титул, нужен и удел. Чжэнь, министр, где, по вашему мнению, лучше его разместить?»
─ А где сама царица-мать считает нужным? – вопросом на вопрос ответил Ин Чжен.
─ Пожалуй, отдадим ему десять городов, отнятых у царства Вэй.
Судя по всему, они с Лао Аем уже обо всем договорились, раз царица выпалила это не задумываясь.
─ Что думает второй отец?
─ У вашего слуги нет возражений.
─ А у Чжэня есть другие соображения? – повернулась к сыну Чжао.
Ин Чжен хранил молчание.
─ Цзыюй, а ты что скажешь? С детства умом отличался, да и в учениках у даосов столько лет ходил – подскажи брату, как быть.
Раз уж Ин Чжен молчал, Чжао решила спросить мнения Муронг Юя.
Хоть она и спрашивала совета, на деле это больше походило на попытку перетянуть его на свою сторону.
─ Я в государственные дела не вмешиваюсь, решайте с Вашим Величеством сами, – небрежно бросил Муронг Юй.
Царица-мать умолкла.
Пару ударов сердца в зале царила тишина, пока Ин Чжен наконец не сдался:
─ Будь по-вашему, пусть будет так, как хочет царица-мать!
...
На этом всё и завершилось!
Муронг Юй воочию прочувствовал всю беспомощность Ин Чжена.
Участь незавидная – власть полностью узурпирована! Будь на его месте какой-нибудь заурядный правитель, он, пожалуй, и не заметил бы подвоха.
Но перед ними стоял... великий владыка Ин Чжен!
...
Вопрос о пожаловании Лао Аю титула был улажен между царицей-матерью, Ин Чженом и Люй Бувэем.
Поскольку решение исходило из дворца, военные заслуги проверять не требовалось: достаточно было лишь волеизъявления правителя и печати вдовствующей царицы, чтобы канцелярия составила указ и объявила о нем двору!
После этого Муронг Юй и Ин Чжен еще какое-то время вели непринужденную беседу с госпожой Чжао.
В основном говорила она одна, сыновья лишь кивали в такт ее словам, а Люй Бувэй, сославшись на нерешенные государственные дела, откланялся первым.
Незаметно пролетело утро.
Сопровождая царицу, они вместе пообедали, после чего братья почтительно распрощались с ней.
То ли новость о пожаловании титула Лао Аю так благотворно подействовала на Чжао, то ли возвращение блудного сына согрело ей душу, но настроение у нее было отменным, и перед уходом она предложила устроить вечером семейный ужин.
Ин Чжен и Муронг Юй охотно согласились.
...
Стоило им удалиться, как госпожа Чжао скинула с себя маску сдержанности.
─ Подойди! Помассируй плечи, засиделась с утра так, что кости затекли, – томно прислонившись к подлокотнику, бросила она Лао Аю, который всё еще сверлил взглядом уходящих гостей.
Опомнившись, тот с льстивой улыбкой подошел со спины и принялся умело разминать ее плечи.
И впрямь, не просто так Чжао теряла от него голову: в искусстве массажа Лао Аю не было равных.
─ Ах-х... – спустя пару минут царица издала блаженный вздох.
─ Ради твоего титула мне пришлось столько вытерпеть, и как ты меня отблагодаришь?
Спросила она полушутя-полусерьезно.
─ Разумеется, всеми силами... чтобы царица-мать каждую ночь познавала радость и телом, и душой... – прошептал он ей на ухо, склонившись ближе.
Лики Чжао вспыхнули румянцем, и она шутливо шлепнула его:
─ Ах ты шельмец! Никакого стыда.
─ Да, кстати... тот молодой господин Син... он тоже сын царицы-матери? Почему-то раньше я его не видел, – с лукавой ухмылкой продолжал Лао Ю, не прекращая массировать ей плечи.
Царица прикрыла глаза от удовольствия и между делом пояснила:
─ Цзыюй-то... он приемный сын покойного государя и мой, еще в детстве ушел в даосские горы учиться искусству и редко возвращался в Сяньян. Ты во дворец попал недавно, вот и не знаешь его.
Лао Ай едва заметно кивнул.
Взгляд, которым Муронг Юй наградил его ранее, всё еще стоял у него перед глазами – казалось, перед этим человеком у него не было никаких секретов.
─ Вот оно что...
Чжао резко обернулась к нему:
─ Предупреждаю тебя: даже не думай переходить ему дорогу! Он не тот, с кем стоит связываться. Случись что, я сама тебя не спасу.
Лао Ай опешил – это был первый раз, когда царица-мать разговаривала с ним подобным тоном.
─ Царица-мать может спать спокойно, я знаю меру.
─ То-то же.
...

Комментарии

Загрузка...