Воздух в зале на миг замер.
Под царицей-матерью Ин Чжен подразумевал, разумеется, госпожу Чжао. Даже тот, кто не слишком интересовался историей, наверняка хоть краем уха слышал об этой скандальной связи между ней и Лао Аем.
К числу подобных слухов относились и пересуды о том, будто «Ин Чжен – вовсе не сын циньского князя Чжуансяна, а баторог Люй Бувэя и госпожи Чжао».
Впрочем, теперь Муронг Юй мог с уверенностью сказать: эти слухи – ложь!
Он поднял взгляд на Ин Чжена:
─ Ваше Величество хочет, чтобы я проверил правдивость этих слухов?
─ Да. Эта история касается царицы-матери и покойного правителя, на кону стоит честь нашего государства Цинь, а доверять кому-либо еще я не могу, – кивнул Ин Чжен.
Муронг Юй задумался:
─ Если проверка подтвердит худшее, как Ваше Величество намерен поступить?
Взгляд Ин Чжена блестел, но он молчал.
Муронг Юй не нуждался в подсказках – молниеносный ход мыслей сразу всё расставил по местам: уже тем, что Ин Чжен поручил это расследование ему, он показал свое истинное отношение.
Муронг Юй мысленно вздохнул.
─ Я понял.
─ Угу.
Заметив реакцию брата, Ин Чжен понял, что тот разгадал его замысел, и на его лице промелькнуло довольство.
─ Ты отсутствовал десять лет. Раз уж спустился с гор, оставайся в Сяньяне и помогай мне – Цинь сейчас как никогда нуждается в толковых людях.
─ Хорошо, – слегка кивнул Муронг Юй.
Услышав это, Ин Чжен заметно повеселел.
─ Раз уж вернулся, наведайся к царице-матери. Она тоже очень тосковала по тебе.
Несмотря на всю грязь в слухах, связь между ним и царицей-матерью оставалась крепкой: в конце концов, в годы их заложничества в царстве Чжао она в одиночку растила обоих мальчиков.
Трудно было даже представить, через какие лишения ей пришлось пройти.
Такую материнскую любовь не так-то просто вырвать из сердца.
Не будь в будущем мятежа Лао Ая, Ин Чжен никогда бы не заточил мать под замок.
─ Договорились.
Муронг Юй дал согласие.
Затем Ин Чжен поднялся на ноги, и Цзян Син последовал за ним.
Они покинули боковые покои и направились во внутренние апартаменты Сяньянского дворца.
По всем правилам, вдовствующая царица Цинь должна была проживать во дворце Ганьцюань, но на тот момент в царстве Цинь помимо госпожи Чжао жило еще две царицы-матери – Хуаян и Ся.
Первая была главной супругой покойного князя Чжуансяна, вторая – его родной матерью.
Они занимали дворец Ганьцюань и Северный дворец.
Поскольку госпожа Чжао правила из-за ширмы, ей отвели покои прямо в Сяньянском дворце.
Правда, позже, когда она забеременела от связи с Лао Аем и возникла необходимость скрывать это от посторонних глаз, под предлогом неблагоприятных гаданий она переехала из Сяньянского дворца в загородную резиденцию Юнчэн.
В этот раз она вернулась в столицу по делам.
...
Покои царицы-матери.
В этот момент госпожа Чжао восседала на возвышении.
Перешагнув рубеж четвертого десятка, она всё еще сохраняла очарование зрелой красоты. Облаченная в пышные одежды вдовствующей царицы, она источала яркую, чувственную притягательность.
Рядом с ней, застыв в почтительной позе, стоял высокий мужчина с красивыми чертами лица – тот самый будущий прославленный хоу Чансинь...
Лао Ай.
Разумеется, в ту пору Лао Ай еще не носил этот титул.
─ Царица-мать, зачем вы призвали меня?
Голос принадлежал человеку, сидевшему за низким столиком неподалеку.
Он был роскошно одет, держался с невозмутимым достоинством, и от одного его присутствия веяло тяжелой властностью человека, годами привыкшего стоять на вершине.
Первый министр Цинь, маркиз Вэньсинь – Люй Бувэй!
─ А сам министр не догадывается, зачем? – холодно бросила Чжао.
─ Раньше Лао Ай состоял при доме первого министра: бить его или казнить – дело ваше, но раз уж министр прислал его ко мне, теперь он мой человек.
─ И карать его за проступки буду только я!
Лицо госпожи Чжао омрачилось недовольством.
─ Царица-мать упрекает меня?
Люй Бувэй отпил глоток из пиалы:
─ Сейчас он всего лишь скромный начальник евнухов, но уже позволяет себе распускать перья и ни в грош не ставит ни меня, ни весь царский род. Если позволить ему расти дальше, в кого же он превратится?
Госпожа Чжао с вызовом посмотрела на него:
─ Как бы далеко он ни зашел, за ним стою я.
Люй Бувэй опустил чашку:
─ Боюсь... царице-матери не вынести этой ноши!
Она выдержала его взгляд, не отступив ни на дюйм:
─ А министр думает, что вынесет? Не забывайте, человека прислали вы, и вам от этой связи не отмыться!
Слова заставили Люй Бувэя умолкнуть. Спустя долгое время он перевел взгляд на царицу:
─ Чего же... хочет царица-мать?
Госпожа Чжао прямо объявила о своих намерениях:
─ Лао Ай сослужил службу государству, изгнав предателей, и я намерена пожаловать ему титул хоу.
─ Это воля царицы-матери или его собственная прихоть? – взгляд Люй Бувэя заострился, скользнув по Лао Аю.
─ Министру не нужно смотреть на него, это мое решение, – встала на защиту фаворита Чжао.
Люй Бувэй отвел глаза:
─ Если таково решение царицы-матери, то я все же посоветовал бы проявить осторожность. В царстве Цинь титулы и уделы всегда давались за военные заслуги и пахоту; даровать титул Лао Аю без всяких заслуг – боюсь, народ не поймет.
─ Законы устанавливают люди. Разве до реформ Сяньянского правителя существовал обычай жаловать титулы простолюдинам? – пренебрежительно бросила она.
─ Даже если я соглашусь, сановники и сородичи – нет, – спокойно возразил Люй Бувэй.
Госпожа Чжао холодно хмыкнула:
─ В Цинь правлю я или они? Если у министра нет возражений, завтра на утреннем совещании я оглашу указ.
─ Царице-матери стоит подумать дважды, – тяжело вздохнул Люй Бувэй.
─ Докладываю царице-матери: Великий князь прибыл к воротам и просит аудиенции!
В этот момент в зал поспешно вошел евнух с докладом.
Трое повернулись к нему.
Госпожа Чжао слегка удивилась, но тут же кивнула, давая добро:
─ Пусть Великий князь войдет!
─ Слушаюсь!
Евнух попятился.
Госпожа Чжао и Люй Бувэй обменялись взглядами.
Вскоре Ин Чжен и Цзян Син перешагнули порог залы и, дойдя до возвышения, опустились на колени:
─ Ваш сын приветствует царицу-мать!
─ Цзыюй?
На лицах госпожи Чжао, Люй Бувэя и Лао Ая отразилось изумление.
Первые двое удивились внезапному появлению Муронг Юя, а последние двое – тому, как именно к нему обратились.
─ Когда же Цзыюй вернулся?
Тон госпожи Чжао заметно смягчился, в нем даже послышались нотки искренней радости.
Муронг Юй поднялся с колен и поклонился одной лишь царице-матери:
─ Сын прибыл в Сяньян только сегодня.
─ Почему же не предупредил заранее? – упрекнула она.
─ Решение было принято внезапно, поэтому не успел известить вас.
─ Ушел на целых восемь лет и даже весточки не прислал! В этот раз останешься подольше?
В голосе госпожи Чжао смешались укор и нежность.
─ В этот раз я пробуду здесь дольше, – кивнул Муронг Юй.
Царица-мать слабо улыбнулась.
Закончив с этим, Муронг Юй повернулся к Люй Бувэю и сдержанно приветствовал его словом «Учитель».
В тот единственный год, что он провел в Сяньяне прежде, он числился учеником Люй Бувэя, так что между ними существовала определенная связь наставника и питомца.
Ин Чжен же почтительно назвал того «вторым отцом».
Люй Бувэй кивнул в ответ, а в его глазах блеснул недобрый огонек:
─ С чего это молодой господин вдруг решил спуститься с гор?
Госпожа Чжао тоже выглядела заинтригованной.

Комментарии

Загрузка...