Солнце клонилось к закату.
Муронг Юй все же успел добраться до Сяньяна до наступления темноты.
Высокие городские стены величественно возвышались над окрестностями, источая суровую и грозную мощь, а у ворот несли усиленный караул облаченные в доспехи воины с алебардами наперевес.
Оставалось лишь признать, что это поистине столичный град сильнейшего царства Поднебесной.
Приблизившись к вратам, Муронг Юй спешился и предъявил нефритовый пропуск Небесной школы.
Начальник стражи принял пластину, бросил на нее взгляд, и на его лице тут же проступило больше почтения.
─ Оказывается, господин – высокий наставник из даосской обители! Прошу прощения за неучтивость!
Убедившись в подлинности документов, военачальник решительно взмахнул рукой, давая знак пропустить путника.
Муронг Юй кивнул в знак приветствия, забрал пропуск и повел коня в пределы Сяньяна.
Внутренние улицы и торговые кварталы столицы оказались необычайно широкими, по обеим сторонам рядами тянулись лавки, беспрепятственно сновали повозки и лошади, и хотя сумерки уже сгущались, Сяньян по-прежнему бурлил жизнью.
Там и тут раздавались зычные зазывные крики разносчиков и торговцев.
Муронг Юй не спешил направляться во дворец Сяньян.
Позади остался целый день пути, к тому же он только что вернулся из мира «Под одним человеком»: усталости не чувствовалось, но в животе и вправду заметно опустело.
Раз уж он уже в Сяньян, спешить некуда, заявиться во дворец можно будет и завтра утром.
Муронг Юй решил сначала отыскать постоялый двор, чтобы устроиться на ночлег и как следует поесть.
Когда он покидал Сяньян, ему едва исполнилось шесть лет.
До того момента он постоянно жил во дворце вместе с Ин Чжэном, собственного поместья у него еще не было, к тому же на сей раз Ин Чжэн вызвал его обратно, не объяснив толком причин.
Ради пущей надежности стоило вести себя поскромнее.
Ведя коня в поводок, Муронг Юй шел вдоль улицы, озираясь по сторонам.
Жители Цинь почитали черный цвет, их одежды пестрели темными тонами, в них было меньше пестроты восточных царств, но больше суровой сосредоточенности и собранности.
Скользнув взглядом по фасадам лавок, Муронг Юй в конце концов остановил свой выбор на постоялом дворе под вывеской «Шусянцзюй».
Это место выглядело оживленным, а значит, и дурного здесь предложить не должны.
У входа в гостиницу к нему тут же подбежал шустрый мальчик-слуга:
─ Добро пожаловать, господин!
Муронг Юй слегка кивнул и вошел внутрь.
В таверне Шусянцзюй стоял невообразимый галдеж, просторный зал первого этажа был забит едоками почти под завязку.
Будучи столицей царства Цинь, Сяньян стягивал к себе людей самого разного толка со всех уголков Поднебесной.
Бросив беглый взгляд вокруг, Муронг Юй зарегистрировался у стойки и потребовал отдельную комнату на ночь.
Хозяин Шусянцзюй, заметив благородную осанку гостя, не посмел выказать неуважения и лично проводил его наверх.
Цена соответствовала качеству: комната оказалась небольшой, но весьма изящной, со всей необходимой утварью, а главным ее достоинством было окно, выходящее на запад.
Выглянув из него, можно было разглядеть вдали силуэты дворца Сяньян.
Муронг Юй опустил дорожную суму, немного перевел дух и снова спустился вниз.
Шусянцзюй насчитывал три этажа: на втором и третьем располагались комнаты для постояльцев, а первый занимала общая обеденная зала.
Вернувшись в зал на первом этаже, Муронг Юй выбрал столик у окна, откуда открывался вид и на уличную суету, и на пеструю толпу внутри.
─ Что изволите отведать, господин? – прислуживавший ему ранее мальчик быстро подбежал к нему и сноровисто смахнул пыль со столешницы.
─ Принеси пару фирменных блюд… И кувшин вина.
─ Сию минуту! Господин, подождите немного.
Вскоре еда была подана: на столе появились жареная баранина, горшочек тушеной свинины с хауттюйнией, блюдечко солений, несколько лепешек, а также кувшинчик фирменного легкого вина из погребов Шусянцзюй.
Муронг Юй отведал угощение.
Хотя по вкусу все это уступало тем же мини-паровым булочкам из его прошлой жизни, для здешнего мира кушанье было вполне достойным.
Баранина не отдавала специфическим душком, а свинина не казалась слишком жирной.
…
─ Какой аромат! – разнесся вдруг по залу густой водоворот винных паров.
Все гости мгновенно повернули головы, привлеченные запахом, и даже Муронг Юй невольно принюхался: чистый винный дух проникал прямо в ноздри, сплетаясь в мягкую терпкость выдержанных веков.
Пусть даже человек совсем не разбирался в хорошем вине, по одному этому аромату он мог безошибочно заключить:
Питье это поистине великолепно!
─ Выкатывайте столик сюда… – раздался голос хозяина Шусянцзюй.
Несколько слуг вынесли широкий стол, на котором установили запечатанный глиняный кувшин, два черпака разного размера и три бронзовых кубка.
Хозяин постоялого двора вышел вперед и обвел собравшихся взглядом:
─ Уважаемые гости! Дорогие друзья!
─ Благодарю за то, что почтили нас своим присутствием и озарили мой скромный Шусянцзюй своим светом. Ныне в нашем заведении появилась новая редкая брага.
─ И имя ей: Чися – Багряная Заря!
─ Этот нектар выжат из плодов древних лоз глубоко в горах Чжуннань, а приготовлен по тайному рецепту искусным мастером, потратившим на варку три долгих года.
─ Цвет его подобен янтарю, аромат глубок и насыщен, это истинная вершина виноделия.
Все присутствующие единым взором уставились на глиняный кувшин.
Хозяин Шусянцзюй улыбнулся:
─ Однако! Хорошее вино трудно сыскать, а пить его в одиночку скучно. Ныне я хочу разделить этот напиток с единомышленниками и устроить для вас небольшую забаву на радость публике!
─ Забаву? Вот это занятно!
…
Любопытство толпы было разбужено.
─ Правила предельно просты.
─ Стоящий перед нами кувшин «Чися» можночерпать вот этими двумя черпаками.
─ Большой черпак вмещает ровно пять кубков вина, малый черпак вмещает три с половиной кубка, черпать разрешено лишь два раза. Кто сумеет отмерить ровно три кубка – ни капли больше, ни капля меньше…
─ Тому и достанется весь этот кувшин «Чися»!
─ Ну что, найдется среди вас смельчак, кто пожелает испытать удачу?
Стоило условиям прозвучать, как по залу тут же покатился гул обсуждений.
У многих загорелись глаза – то ли от жажды завладеть заветным вином, то ли из-за азарта, разбуженного хитроумной задачей.
После короткой паузы поднялся молодой человек в синем халате:
─ Позвольте мне испытать силы!
─ Прошу вас!
Хозяин Шусянцзюй отступил в сторону. Ученый муж уставился на черпаки, размышляя какое-то время… Затем зачерпнул полным большим черпаком вино и вылил его в два кубка.
В большом черпаке осталось три кубка.
После этого он зачерпнул малым черпаком вино и перелил его в большой черпак.
Вышло так, что в малом черпаке осталась ровно половина от трех кубков.
Он долго колебался, покачал головой и опустил черпак: ─ Я… познания мои поверхностны…
Хозяин Шусянцзюй с улыбкой сложил руки: ─ Уважаемый гость, извольте не сокрушаться, это ведь всего лишь забава!
Мужчина ничего не ответил и с кислым видом вернулся на место.
─ Позвольте мне попробовать!
(Период проведения акции: с 19 по 21 июня)

Комментарии

Загрузка...