─ Вот как, значит, ─ произнес он.
Лю Шэн не расслышал и машинально переспросил:
─ Даос-чжан, что вы сказали? Неужели беда в нашем доме как-то связана с Лэем по прозвищу Рябой?
─ Еще не факт. Сперва дайте мне взглянуть на тело нынче ночью, а уж если всё обстоит так, как я думаю, дело, напротив, упростится, ─ сохраняя полное спокойствие, ответил Мужун Юй.
Лю Шэн хотел расспросить его подробнее, но Мужун Юй уже снова смежил веки, и потому благоразумно проглотил готовые сорваться с языка вопросы.
Вскоре он тихо вышел из комнаты, и звуки его шагов затихли за дверью.
В комнате вновь воцарилась звенящая тишина.
Мужун Юй открыл глаза и, глядя на медленно поднимавшуюся за окном луну, едва заметно улыбнулся уголками рта.
Этот мир становился всё затейливее.
Лунный свет бесшумно струился по полу, неспешно смещаясь.
Стоило пробить полуночи, как сидевший в восточном флигеле Мужун Юй в тот же миг распахнул глаза.
Он поднялся на ноги, толкнул дверь и вышел во двор.
Во дворе стояла глубокая тишина.
Лунный свет, подобный прозрачной воде, залил всё вокруг серебристо-серым маревом; белые бумажные шары на воротах покачивались от ветра, у стены по-прежнему громоздились траурные ткани, а пепел в медном тазу был местами взметен порывами сквозняка.
Всё выглядело точно так же, как днем.
Мужун Юй пересек двор и остановился перед дверью главного зала.
Двери в парадную половину и впрямь оказались распахнуты.
Замок он защелкивал собственноручно – старый амбарный замок, – но теперь эта самая запирающая дужка целой и невредимой висела на задвижке, в то время как створки были приоткрыты.
Приблизившись и замерши на пороге, Мужун Юй ощутил, как из щели повеяло тяжелым зловонием.
Он нахмурился и толкнул дверь рукой.
Лунный свет хлынул в проем, раскинув полосу белего сияния по полу горницы, и Мужун Юй застыл на самом краю этого сияния.
А в сгустившейся поодаль темноте, прямо посередине комнаты, высилась неподвижная черная фигура.
На покойнике был желтый погребальный саван, а голову венчала черная атласная шапочка-гуапимао.
Луна освещала лишь половину его лица – лица
серого отблеска, с кожей, точно разбухшая в воде вощеная бумага, с черно-лиловыми губами и глубоко запавшими глазницами.
Мужун Юй медленно шагнул вперед.
Чем ближе он подходил, тем гуще становилось зловоние.
Остановившись в трех шагах от мертвеца, он принялся внимательно всматриваться в него при лунном свете.
Внезапно…
Глаза мертвеца резко распахнулись!
В них не было зрачков – лишь мутная пелена, напоминавшая пару сваренных вкрутую и очищенных перепелиных яиц.
Эти глаза уставились прямо на Мужун Юя.
Не успел даос сделать и движения, как мертвец ринулся на него с совершенно неестественной, немыслимой для человеческого тела быстротой.
Обе руки взметнулись, целясь Мужун Юю в горло.
Хотя нападение выдавало жуткую природу существа, двигалось оно не слишком резво, и Мужун Юй, легко переступив ногами, запросто уклонился.
Мертвец рассек воздух впустую, согнулся на месте и замер.
Глядя на его согбенную спину, Мужун Юй сохранял невозмутимость:
─ Так и есть. Если я не ошибаюсь, этот ваш колдовской приемчик – не что иное, как древнее искусство «сидящего на горе тигра», некогда зародившееся в Цзянси.
Едва слова затихли, как мертвец резко выпрямился, развернулся и снова бросился на Мужун Юя.
На сей раз скорость оказалась куда выше.
Мужун Юй качнулся в сторону – ногти мертвеца полоснули по ткани даосского халата, издав резкий звук.
Не прерывая движения и продолжая уворачиваться, он заговорил вновь:
─ Сдается мне… в годы правления Северная Сун в Тунцзине жили двое: один по фамилии Чжан, другой по фамилии Сюй. Они водили дружбу и вместе отправились по делам в Цзянси.
─ Но когда они добрались до Гуансиня, господин Сюй внезапно занемог и скончался прямо в дороге.
─ Край незнакомый, родных рядом нет, и тогда господин Чжан решил отправиться в город, чтобы купить гроб и достойно предать друга земле.
─ В лавке гробовщика Чжан долго торговался с хозяином и в конце концов сошлся на двух тысячах вэней.
─ Ударив по рукам, Чжан уже собрался выложить деньги, как вдруг какой-то старик преградил ему путь и наотрез отказался продавать товар дешевле четырех тысяч вэней.
─ Обидевшись на несправедливость, Чжан обменялся с ним резкими словами и ни с чем вернулся на постоялый двор.
─ Однако среди ночи стряслась беда.
─ Тело господина Сюя вдруг поднялось с ложа и ринулось прямо на Чжа… ─
В этот момент мертвец в точности повторил свой выпад на Мужун Юя.
Тот привычным движением уклонился вбок.
─ Чжан перепугался до смерти и с рассветом снова прибежал в ту лавку. На сей раз он безропотно согласился на требования старика, выложил четыре тысячи вэней за гроб, похоронил друга, и на том дело вроде бы кончилось.
─ Уехав после из Гуансиня, он пронес воспоминания об этом случае через всю жизнь.
─ И лишь несколько лет спустя, странствуя по свету с торговыми делами, Чжан случайно встретил старого бородатого даоса и за неспешной беседой поведал ему эту историю, наконец постигнув ее истинный смысл.
─ Оказалось, что тот упрямый старик, требоваввший доплаты, звался Хун и владел скверными околомагическими искусствами. Он умел повелевать нечистью и частенько использовал покойников для расправы над неугодными.
─ Стоило кому-либо занять гробом приключившуюся в доме беду, как старик являлся к порогу и нагло требовал вдвое больше. Кто платил – отделывался испугом, а кто скупился – на того он натравливал оживленного мертвеца.
─ Подобным шантажом этот старик притеснил немало народу, загубив множество жизней.
─ В народе его прозвали… сидящим на горе тигром.
На этих словах мертвец вновь совершил бросок.
Однако теперь Мужун Юй уворачиваться не стал: его правая нога взметнулась в стремительном ударе…
Бац!
Мертвец, словно лишенный нитей бумажный змей, отлетел назад, врезался в стену парадной и оставил в ней глубокую выбоину.
─ Позднее это ремесло закрепилось среди людей необычайных способностей. В отличие от ремесла обыкновенных погонщиков трупов, циркуляция ци в этой школе издавна отличалась исключительной спецификой.
─ Их ци выплавляется не внутри собственного тела, а заимствуется со стороны –
─ Исток ци заложен в человеке от рождения, просто кому-то дано ощутить ее присутствие, а кому-то нет…
─ Суть приема «сидящего на горе тигра» в том, чтобы через вымогательство собирать обиду и злобу, рождающиеся в сердцах родственников усопшего, а затем вливать эту мстительную энергию в мертвеца.
─ Долг служит залогом, а злоба – проводником.
─ Поскольку ци эта чужая, самому кукловоду не нужно растрачивать собственные запасы – достаточно лишь поддерживать незримую сделку «долга», чтобы управлять телом.
─ К тому же мертвецы, приведенные в движение такой долговой ци, обретают тем более прочную плоть, чем сильнее теплится в них обида.
─ Обычные клинки и мечи не способны нанести им ни малейшего вреда…
Мертвец сполз по стене и умолк, не пытаясь подняться.
Мужун Юй опустил ногу, заложил руки за спину и свысока взглянул на затихшее тело:
─ Думаешь уйти?
(Время проведения акции: с 19 по 21 июня)

Комментарии

Загрузка...