День начался, как всегда.
Зона D Комнаты извлечения - коридор с камерами содержания межпространственных сущностей.
Искусственно контролируемые температура и влажность, воздух, который казался неподвижным, странная атмосфера.
И сегодня я держал в руках журнал извлечения.
Спокойное лицо, привычные движения.
Но в глубине души я кричал очень тихо, едва слышно:
“Давай и сегодня выживем.”
На самом деле мне казалось, что здесь я отчаянно борюсь за жизнь куда сильнее, чем снаружи.
Так или иначе, первой целью был D‐33 «Отсутствующая общественная телефонная будка».
За стеклянной стеной посреди комнаты стояла лишь старая телефонная будка в стиле 1980‐х.
Метод извлечения для этого объекта - поддержание телефонного разговора.
Я вошёл в камеру содержания и снял трубку.
Обычно ничего не было слышно, но через десять секунд с другого конца линии раздался крик, будто готовый разорвать мои барабанные перепонки.
Пульс ручки и тепло чёток усилились.
Вместе с криками из трубки начала вытекать чёрная, похожая на смолу жидкость - она пропитала тыльную сторону моей ладони.
Я ни в коем случае не должен был отпускать трубку или отвечать.
Мне нужно было лишь определить количество голосов на том конце с помощью цифровых кнопок телефона и ввести ответ.
“Пять человек.”
Каждый раз, когда я нажимал кнопку, крики превращались в смех, наполненный радостью.
Когда чёрная жидкость поднялась по моей руке и начала обвивать плечо, появился сигнал завершения извлечения - и раздался механический звук.
Я встряхнул руку, которая горела, будто получила сильный ожог, и поспешно вышел из будки.
Второй межпространственной сущностью был D‐56, «Половина тела».
Внутри за стеклянной стеной у стены сидел человек, чьё тело просто не существовало начиная с середины - словно дефектная 3D‐модель.
У него был один глаз.
Одно ухо.
И всё же он продолжал улыбаться.
Эта улыбка преследовала меня повсюду.
“Метод извлечения - положить руку на его сердце и поддерживать зрительный контакт в течение тридцати секунд.”
Проблема заключалась в том, что человеческое сердце обычно расположено немного левее.
А «Половина тела» существовала только с правой стороны.
Я положил руку на ту прозрачную половину, которая существовала, но при этом была невидима.
«Половина тела» медленно повернула голову.
Рот, от которого осталась лишь половина, гротескно улыбнулся.
Я осторожно встретился взглядом с его единственным глазом.
“К межпространственным сущностям я никогда не привыкну.”
Сколько времени прошло?
Сердцебиение отдалось в моей руке.
Тук!
От этого невидимого сердца ко мне донеслась безошибочно узнаваемая вибрация.
Я немедленно покинул камеру содержания и направился к следующей.
Третьей целью был D‐103, «Рыцарь пластинки».
Комната в классическом стиле.
В центре - проигрыватель.
А на нём - вращающаяся без остановки пластинка в форме человека.
Это было существо, чьё тело, тонкое, как лист винила, было скручено в круглую форму и зафиксировано как пластинка.
Бззззз... Скрип... Бах!
Каждый раз, когда проигрыватель вращался, изнутри всплывали случайные воспоминания.
- Мама... где ты...
- Поезд... поезд!
- Я не вижу неба... слишком... слишком много...
Я надел наушники и перчатки.
Нужно было заменить бронзовую иглу, прикреплённую к проигрывателю.
Только сменив эту иглу, можно было собрать искажённые информационные волны.
Тук.
Когда игла пронзила пластинку, фигура вздрогнула.
Звук был очень похож на стон.
“У меня болят уши.”
Стараясь не встречаться взглядом, который, как я чувствовал, исходил от пластинки, я завершил задачу.
Завершив все три извлечения, я глубоко выдохнул и снял маску «Начальника Мёна», которую носил.
Мои руки были мокрыми от пота.
- Ха... ах...
Сзади донёсся влажный звук дыхания.
Это был Белый и Пухлый Комочек Шерсти.
Межпространственная сущность, которая в какой‐то момент начала повсюду следовать за мной, не делая ничего, кроме как тяжело пыхтеть.
- Что? Хочешь тоже пройти через извлечение?
Белый и Пухлый Комочек Шерсти издал странный звук, похожий на тихий всхлип, и плюхнулся у моих ног.
Я слегка приподнял ногу, чтобы отойти.
И как раз когда я собирался направиться к следующей камере содержания, я услышал знакомый голос:
- Господин Хэиль~! Вот ты где!
Обернувшись, я увидел помощника менеджера Сона, который приближался с другого конца коридора, размахивая рукой, находящейся у него на голове.
Он подошёл и похлопал меня по спине огромной рукой, которая служила ему головой.
- Я как раз собирался тебя искать. Похоже, ты закончил как раз вовремя, да?
- Что‐то случилось, помощник менеджера?
Помощник менеджера Сон говорил с видом, в котором странным образом смешивались возбуждение и некая насторожённость.
- Команда извлечения 2 вернулась. Ну, если быть точным, вернулся только один.
- Только один?
- Обычно вся команда должна оставаться вместе до завершения проекта, но, похоже, график затянулся дольше, чем ожидалось. Поэтому сначала отправили одного сотрудника - чтобы мы могли поделить с ними некоторые зоны.
Я всегда об этом думал.
Комната извлечения была слишком велика, чтобы с ней справлялись всего шесть сотрудников из Команды извлечения 1.
А поскольку начальник Мён почти всегда находился в офисе, по сути, работало всего пятеро.
Более того, в Зоне D я практически трудился в одиночку - если не считать редкой помощи от помощника менеджера Сона и наставника Шика.
- Ты ведь знаешь, что эту команду прикрепили к проекту «Страна чудес» под руководством исполнительного директора Ан? Так вот, отныне они будут частично обслуживать Зону D. Поскольку именно с этой командой мы, скорее всего, будем чаще всего пересекаться, не думаешь ли, что неплохо было бы хотя бы познакомиться?
Помощник менеджера Сон положил руку мне на плечо и повёл в сторону офиса.
- Особенно стоит поладить с супервайзером, которая вернулась. Людям нужно присматривать друг за другом. Похоже, менеджер Мён связался с Командой извлечения 2, потому что слышал, что тебе приходится нелегко.
Людям.
Стоило мне услышать это слово, как я невольно ускорил шаг.
Не из‐за ли прецедентов вроде странного директора Го Гёль или подозрительной менеджера Мун Ары?
Теперь я ощущал скорее тревогу, чем предвкушение.
Можно ли вообще считать нормальным человека, который сумел выжить в этом месте?
- До меня доходили слухи, что у неё довольно холодный характер, но всё равно у людей всегда найдётся что‐то общее, разве нет?
Рука-голова помощника менеджера Сона, игриво пошевелила указательным пальцем.
Я молча кивнул и шёл за ним, пока мы не остановились перед офисом Команды извлечения 2.
Щёлк.
В тот миг, когда помощник менеджера Сон открыл дверь, воздух из офиса буквально вырвался наружу.
Холодный ветер.
Это было не просто действие кондиционера.
Ощущалось какое‐то давление - словно кто‐то насильно распахнул пространство, пребывавшее в вакууме.
-Мы пришли поздороваться! Хон Нагём, вы там?
Бодрый голос помощника менеджера Сона рассыпался в воздухе.
Я переступил порог и заглянул внутрь.
Женщина, аккуратно сидевшая за столом и просматривавшая документы, медленно подняла голову.
- ...
На мгновение сердце у меня слегка ёкнуло.
Короткие кудрявые рыжие волосы.
Красно‐оранжевые глаза.
И глубокий, толстый шрам, пересекавший всю шею над безупречно белой блузкой.
Она не встала со своего места.
Не улыбнулась в знак приветствия.
Просто отложила ручку и посмотрела на меня сухим взглядом.
В этих глазах отражались усталость и меланхолия - те самые черты, присущие людям, о которых я успел позабыть, живя среди одних лишь монстров.
Помощник менеджера Сон легонько подтолкнул меня сзади.
Глядя прямо в её оранжевые глаза, я раскрыл рот:
- Я Чон Хэиль, новый сотрудник Команды извлечения 1.
Даже услышав мой голос, женщина ещё долго молчала.
Её взгляд задержался на «лице начальника Мёна» , выглядывавшем из кармана моего костюма, и наконец она коротко кивнула:
- Я Хон Нагём, супервайзер Команды извлечения 2.
Она человек.
Определённо человек, но...
“Пора перестать строить ожидания.”
Директор Команды аудита Го Гёль.
Менеджер Мун Ара, глава Службы безопасности.
И Хон Нагём из Команды извлечения 2.
А ещё Ли Джихён, уволившаяся в тот же день, когда приступила к работе, и сотрудники Отдела эмоций, у которых взорвались головы из‐за помощника менеджера Сона.
Похоже, в этой компании просто не существовало нормальных и общительных людей.
Впрочем, если подумать, это было вполне естественно.
В таком месте просто не может быть полностью вменяемых людей.
- Отлично, господин Хэиль! Хорошо согласуйте распределение зон с супервайзером Хон! У меня гора работы из‐за внешних операций, так что я пошёл.
Помощник менеджера Сон, как обычно, беззаботно помахал рукой, заменявшей его голову, и поспешно вышел из офиса.
Когда его шаги затихли за закрытой дверью, в офисе Команды извлечения 2 воцарилась какая‐то нереальная тишина.
Я неловко стоял и смотрел на Хон Нагём.
Она уже снова взяла ручку и что‐то писала в документах.
Скрипучий звук кончика ручки по бумаге царапал барабанные перепонки, словно острое лезвие.
“Стоит ли заговорить с ней? Или лучше подождать?”
Пока я шевелил губами, пытаясь подобрать подходящую фразу для начала разговора, Хон Нагём заговорила первой, не отрывая взгляда от документов:
- У тебя есть снаряжение?
Низкий, сухой голос.
На мгновение я растерялся, мысленно перебирая значение слова «снаряжение».
Потом вдруг вспомнил о кожаном плаще Мун Ары.
Об этой вещи, сшитой из причудливо переплетённых кусков кожи бесчисленных частей тел, - о предмете, который, казалось, мог вызвать когнитивное загрязнение одним своим видом.
Я достал из‐под куртки маску “лицо начальника Мёна” и осторожно показал ей “Сострадание Святой Матери”, которое получил в качестве подарка при вступлении в должность, а также чётки “Мощи Улыбающегося Мученика”, обвивавшие моё запястье.
- У меня есть маска и перьевая ручка, которые мне дал менеджер Мён, а ещё чётки - я взял их во временное пользование из комнаты хранения прототипов.
Хон Нагём перестала писать и подняла голову.
Её оранжевые глаза скользнули по предметам, которые я показывал.
Через несколько секунд она едва заметно нахмурилась и тяжело вздохнула.
Она смотрела на моё снаряжение так, будто разглядывала еду, срок годности которой истёк много лет назад, а потом встала со своего места.
Холодно отозвался скрежет стула по полу.
- Иди за мной.
Не дожидаясь ответа, Хон Нагём пошла вперёд.
Наблюдая за её спиной, за тем, как она шагает твёрдыми шагами, я неловко последовал за ней.
- Методы Команды извлечения 1 - вернее, то, как эта группа обращается с монстрами, - слишком примитивны.
Извлечения, основанные на интуиции и удаче, неизбежно приводят к несчастным случаям.
Место, куда Хон Нагём привела меня, находилось в Зоне C - я не бывал там уже довольно давно.
Зона извлечения повышенного уровня риска.
Коридоры здесь были темнее, а стены и полы выполнены с куда большей точностью, чем в Зоне D, - это наглядно демонстрировало разницу в ранге.
Без малейших колебаний она дошла до конца коридора и остановилась перед камерой содержания, запертой тяжёлой свинцовой дверью.
- Это...
- Если человек хочет выжить, он должен уметь себя защитить.
Когда Хон Нагём набрала код на цифровой панели, дверь открылась - с шипением вырвался сжатый пар.
Внутри виднелась огромная металлическая машина, похожая на гротескно раздутый торговый автомат: она состояла из сложного переплетения гигантских шестерён и вакуумных трубок.
Спереди располагался объектив, мигавший, словно глаз, и приёмный слот, раскрытый, будто рот.
- Встань перед ней.
Повинуясь твёрдому приказу я подошёл к машине, не задавая вопросов.
Изнутри донёсся тяжёлый звук - будто по полу волочили цепи.
Хон Нагём с полным безразличием достала хрустящую купюру в 50 000 вон и вставила её в слот.
“...Наличные?”
Глядя, как купюра исчезает в машине, я испытал странное чувство нереальности.
“Если подумать, у меня почти не бывает случая воспользоваться наличными”.
Моя зарплата по‐прежнему поступала на банковский счёт.
Но теперь, когда я больше не ходил куда‐либо с Мун Ара и вместо магазинов целыми днями бродил по камерам извлечения, банкнота казалась ещё более нереальной, чем останки пространственной сущности.
Клок!
Проглотив купюру, машина удовлетворённо засветилась красноватым светом.
- Протяни руку.
В тот же миг, едва она закончила фразу, из боковой части машины выскочила тонкая игла и вонзилась мне в предплечье.
- Угх...!
Вместе с острой болью моя кровь потекла по прозрачной трубке в машину.
Используя это причудливое сочетание моей крови и человеческих денег в качестве топлива, машина заработала, издавая оглушительные механические звуки.
Клац, Клац, Вжжж -
Изнутри доносились звуки чего‐то, что ковалось, вырезалось и собиралось.
Хон Нагём бесстрастно наблюдала за происходящим, поглядывая на часы.
- Эта межпространственная сущность синтезирует оптимальное снаряжение на основе биологической информации пользователя и стоимости эквивалентного обмена. Надеюсь, ценность твоей крови превышает пятьдесят тысяч вон.
С чуть насмешливым тоном машина выпустила облако белого пара.
Вскоре после этого что‐то твёрдое упало на пол с глухим стуком.
Среди белого пара, поднимавшегося из выходного лотка, я медленно протянул руку.
- Что это...?
С моих губ сорвался растерянный стон.
То, что я держал в руке, не было оружием.
И не было бронёй.
Это была одна‐единственная белая таблетка - абсолютно гладкая, без какой‐либо упаковки.
Более того, она испускала едва уловимое тёплое пульсирование, удивительно похожее на температуру человеческого тела.
“Они берут мою кровь и деньги только ради одной таблетки?”
Впервые взгляд Хон Нагём слегка дрогнул.
На её лице, обычно неподвижном, словно камень, промелькнул лёгкий след сомнения.
- ...Таблетка?
Мгновенно вернув себе привычное самообладание, она подошла ближе к белой таблетке, лежавшей у меня на ладони.
- Эта машина считывает биологическую информацию и потенциал пользователя, чтобы синтезировать то, что ему нужнее всего для выживания. Обычно она производит защитные костюмы или физические инструменты. Я не ожидала, что она создаст пероральный расходный предмет.
- То есть... мне нужно её принять?
Сжимая таблетку в ладони, я поспешно спросил:
- Вы знаете её точное действие или возможные побочные эффекты?
На мой вопрос Хон Нагём полностью вернула себе бесстрастное выражение лица и повернулась к двери.
- Не знаю. Она была разработана специально для тебя. Поскольку её создали, смешав твою кровь и пятьдесят тысяч вон, тебе придётся самому выяснить её функцию и возможности. Сомневаюсь, что ты умрёшь, приняв её. Компания не позволяет полезным людям так легко ускользнуть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...