Прошло какое-то время.
Мало что изменилось.
Хотя, возможно, из‐за того, что меня похитили, а потом вернули из какого‐то неизвестного места, помощник менеджера Сон стал чаще приносить мне американо.
Я по‐прежнему состоял в Команде извлечения 1.
И по‐прежнему работал в зоне D Комнаты извлечения.
Межпространственные сущности класса D.
Относительно низкий уровень риска.
Рутинные задачи по извлечению.
Монстры, от одного вида которых у меня раньше перехватывало дыхание, теперь вызывали ощущение, похожее на умывание ледяной водой.
Проверка униформы.
Размещение лица начальником Мёном.
Начало извлечения.
После завершения работы - написание отчётов.
Получение штампов согласования.
А когда рабочий день заканчивался, я возвращался в квартиру, чтобы просмотреть странные приложения компании или сделать запись в дневнике.
Конец дня всегда был окутан безмолвной тишиной.
Однако кое-что изменилось.
Теперь я мог тратить деньги.
Пусть даже совсем чуть-чуть.
Уведомления на телефоне, которые раньше были бесполезны, теперь обрели ценность.
- Пойдёмте.
Обеденное время.
Когда стук клавиатур в офисе начинал стихать.
Этот голос внезапно раздался у меня за спиной.
Белые волосы.
Странные глаза.
И фигура Мун Ары, главы Службы безопастности Комнаты контроля порядка, появлялась, как всегда, в идеально отутюженном пальто из кожи.
Хотя я отказался от перевода в другой отдел, она почему‐то по‐прежнему приходила за мной.
Примерно дважды в неделю
Не так уж и часто.
Но эти два раза были единственными моментами, когда я по‐настоящему чувствовал, что снова могу дышать в этой компании.
Всего два дня назад я снова выходил с ней и побывал в ресторанах, которые никогда не смог бы себе позволить в годы, когда искал работу.
- Пока это не переходит в переедание, думаю, время от времени наслаждаться хорошей едой или изысканными блюдами вам вполне подходит, господин Хэиль.
Даже врач рекомендовал нечто подобное, это, похоже, действительно было эффективно.
Я отклонил её предложение о найме, но, возможно, если бы я лучше с ней ладил, я мог бы получать от жизни чуть больше удовольствия.
Сегодня мы снова вошли в лифт.
И прошли через дверь.
Солнечный свет.
Люди.
Сеул.
Запах пота, впитавшегося в одежду.
Люди идут с кофе со льдом и мобильными телефонами в руках.
Белые волосы Мун Ары мягко поблёскивали среди толпы.
И я молча шёл, следуя за её тенью.
Мы шли в любой ресторан, который нам нравился.
Мы ели.
Пили кофе.
И заходили в книжные магазины, когда она предлагала.
Время просто идти в тишине.
Сидеть.
Дышать.
Это было просто приятно.
Закончив трапезу, мы вернулись в офис.
Я смотрел, как члены команды расходятся по своим рабочим местам.
Наставник Шик где‐то рычал.
Помощник менеджера Сон дремал, уткнувшись кулаком в журнал учёта.
И, похоже, директор Мок ушёл куда‐то, чтобы раскинуть свои стебли и корни.
Начальник Мён.
Как всегда, его не было на месте.
И в этом тоже не было ничего странного.
Он был существом, способным бесшумно исчезнуть из офиса так, что никто и не задался бы вопросом.
Я сел на своё место и попытался перевести дух.
Воспоминание о солнечном свете всё ещё являлось в моих глазах.
Я слегка прикрыл их.
Дышал медленно.
Тук, тук.
Прикосновение к моему плечу оказалось не таким жёстким, как я ожидал.
Но в нём была странность, которую невозможно описать.
Я медленно повернул голову.
И прямо перед моими глазами было тёмно‐красное щупальце, словно выросшее прямо из локтя, легонько постукивающее по моему плечу.
“Это напугало меня.”
Я подавил крик.
Щупальце отдёрнулось от неожиданности.
А за ним появилось знакомое улыбающееся лицо.
Это была менеджер Батори.
Её серебристые волосы, сияющие, как платина, ниспадали до талии.
Кожа, бледнее обычного, казалась почти призрачной в тусклом свете офиса.
Её тёмно‐красные глаза впились прямо в мои.
- Мистер Чон Хэиль.
- Да, менеджер Батори.
Инстинктивно я натянул профессиональную улыбку и вежливо склонил голову.
В короткой тишине после обеда с Мун Арой странное присутствие подступило ко мне, словно порыв ветра.
- Подойдите. Нам нужно поговорить.
Менеджер Батори оперлась локтем на стул и наклонилась вперёд.
Она оказалась гораздо ближе, чем я ожидал.
Так близко, что я чувствовал её дыхание.
С этого расстояния её красные глаза пронзали меня насквозь.
Я облизнул пересохшие губы и кивнул.
- Конечно.
Услышав этот ответ, менеджер Батори слегка наклонила голову.
В этом едва заметном движении читалось странное разочарование.
***
Впервые за долгое время мы снова разговаривали наедине в комнате отдыха.
Как только дверь закрылась, менеджер Батори заговорила.
- Похоже, в последнее время вы стали довольно близки с менеджером Мун Арой.
Это был не комплимент.
Её тон оставался вежливым.
Но в нём сквозили глубокое недовольство и явное раздражение.
Я на мгновение замешкался.
Здесь.
Или, скорее, перед лицом такого существа, как она.
Скрывать что‐либо не всегда было лучшей стратегией.
В конце концов, я не ушёл.
И если это не окажется чем‐то смертельно опасным, я, вероятно, выживу.
- Так и есть. На самом деле мне поступило предложение о переводе. В Службу безопасности.
Как только я договорил.
Красные глаза менеджера Батори расширились.
Её кожа начала медленно расползаться.
По-другому это было не описать.
Плоть на её щеках и в уголках губ слегка разошлась.
И в этих трещинах, словно выстроенные в ряд солдаты, появились крошечные красные глазки.
Из полуоткрытого рта свисал язык.
А из него вытянулся ещё один, ещё более длинный язык, похожий на щупальце, и начал медленно облизывать пол.
Я совершил катастрофическую ошибку.
Затем раздался её голос.
- Как ты смеешь?
- ...Менеджер Батори?
- Как ты смеешь отвергать милость, дарованную тебе этой смиренной слугой?
- П‐подождите. Это недоразумение, менеджер Батори.
- Ты хочешь сказать, что поддался чарам этого вульгарного предложения?
- Что ты собираешься отдать родословную этой смиренной слуги в жадные руки алчного паразита?
Это была не та менеджер Батори, которую я обычно видел.
Нынешняя Батори была чем‐то, сотканным из крови.
Элегантная и величественная оболочка рвалась на части, обнажая скрытую внутри истинную сущность.
- Ты жалкое насекомое, как ты смеешь посягать на родословную этого благородного существа?
Глаза и рот менеджера Батори раскрылись вертикально.
Внутри извивались новые щупальца.
К тому моменту тёмно‐алые нити, похожие на вены, уже расползались по её волосам.
- Это вторжение против этого благородного существа. Кража. Унижение.
Так не могло больше продолжаться.
Если так пойдёт и дальше, у меня было чувство, что хотя бы один из нас - Мун Ара, менеджер Батори или я - окажется мёртвым.
И, скорее всего, это буду я.
- Менеджер.
Я осторожно перебил её.
- Я... уже отклонил предложение.
Сказать это было непросто.
Мне пришлось сделать два‐три вдоха, прежде чем фраза наконец сорвалась с губ.
- Я уже решил остаться в Команде извлечения 1.
Менеджер Батори замерла.
Разорванная кожа начала медленно срастаться.
Звук срастающейся плоти напоминал влажное трение при снятии промокшей перчатки.
Щупальца сворачивались одно за другим, прежде чем скрыться в её волосах.
Алый глаз уставился прямо на меня.
Её дыхание снова стало как у человека.
- Ты правда...
Она коротко вздохнула, а затем снова изящно выпрямилась.
- Ты действительно умеешь напугать это благородное существо. Подумать только - ты отверг сладкие речи этой лисицы.
Я чуть склонил голову.
- Простите. Я не хотел вас тревожить.
Она тихо рассмеялась.
В этом смехе смешались облегчение и лёгкая привязанность.
- Вам не за что извиняться. Напротив, вы должны гордиться. Мало кто способен устоять перед чарами этой женщины. Большинство просто плывёт по течению, как вода. Но мысль о том, что даже вы можете поколебаться, не зная своего места, была слишком болезненна для этого благородного существа.
Я молча кивнул.
- ...Впредь буду осторожнее.
- Хорошо.
Она тут же оборвала разговор.
Потом снова посмотрела на меня своими прекрасными и странными алыми глазами.
- Я никогда не сомневалась в вашей преданности. Однако постарайтесь впредь не упоминать о подобном.
Я склонил голову.
Я спас свою жизнь.
И мои приятные обеды подошли к концу.
При таком раскладе мой банковский счёт, вероятно, снова начнёт пополняться.
- Да, менеджер.
Только после этого атмосфера немного потеплела.
Мягкий люминесцентный свет просачивался сквозь щель под дверью.
Я расслабился и замолчал.
Менеджер Батори по‐прежнему сидела напротив и напевала, будто вспышки гнева несколько минут назад и не было.
Но я знал.
Я знал, как называется эмоция, что сверкала в этих алых глазах
Собственничество.
Одержимость.
И, возможно, нечто большее.
- Хмм-хмм, хмм-хмм-хммм.
Это был напев.
Без чёткой мелодии.
Без определённого ритма.
И всё же, как ни странно, он появлялся только тогда, когда менеджер Батори была в особенно хорошем настроении и расслаблена.
И хотя я знал её не так долго, та Батори, которую я видел, становилась на удивление простой, когда была счастлива.
“......”
В последнее время я довольно привык к работе по извлечению.
Благодаря этому у меня иногда появлялось свободное время.
А свободное время, как правило, давало место для глупых вопросов.
Я выбрал остаться в Команде извлечения 1.
Но раз обеды у меня отобрали, я должен был получить хоть что‐то взамен.
И сейчас был идеальный момент, чтобы воспользоваться её хорошим настроением и добыть знания.
Я слегка наклонился вперёд.
Менеджер Батори продолжала напевать, делая глоток за глотком из термоса, полного крови.
- Менеджер.
Я заговорил осторожно.
Менеджер Батори медленно покрутила термос в руке и кивнула.
- Да, душенька. Говори.
- В будущем я останусь членом Команды извлечения 1. И хочу выполнять работу лучше. Исполнительный директор Гу сказал, что со временем я начну брать внешние задания.
- А, я слышала, вы встречались с исполнительным директором Гу. Он был в восторге. Сказал, что разговор с вами стал изысканным гастрономическим опытом.
На мгновение я замолчал.
Прежде чем заговорить снова, я ещё раз склонил голову.
- Когда я начну брать внешние задания, я слышал, что существует множество разных межпространственных сущностей. Действительно ли их гораздо больше, чем тех, что в камерах содержания? Или... могу я спросить, что они собой представляют?
Щёлк.
Звук поворачивающейся крышки термоса из нержавеющей стали прозвучал гораздо громче, чем следовало.
Менеджер Батори слегка наклонила голову.
Затем она заговорила.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...