Я не мог ответить.
Точнее, я мог открыть рот, но не знал, какие слова подобрать.
Последний вопрос, который они мне задали, не предполагал заранее правильного ответа, и у меня не было ни уверенности, ни смелости дать какой‐нибудь неуклюжий ответ.
В комнате повисла короткая тишина.
«Ох, ох. После разговора о таких мрачных людях атмосфера стала немного мрачной. На самом деле очень мрачной.»
Исполнительный директор Гу издал странный смешок из рта, слитого с его животом.
Рядом с ним менеджер Мун Ара спокойно кивнула.
Я просто молча опустил взгляд.
Передо мной стояла пустая кофейная чашка.
Салфетка с едва заметными следами крови.
И гладкая, чересчур безупречная поверхность стеклянного стола.
Всё это казалось частью мира, который не имел ко мне никакого отношения.
Я задумался.
Об отношении менеджера Мун Ара.
О её безразличном выражении лица, когда она говорила об Альянсе Эрозии.
И о тех словах.
- Это всё равно лишь явление. Как погода или гравитация. Само по себе оно не доброе и не злое. Ненавидеть его и бороться с ним - значит разрушать себя.
- Это группа, пожирающая саму себя.
- Некоторые даже называют это силой воли. К сожалению.
Возможно, она была права.
Но и это не могло быть всей правдой.
Я не знал, почему они сделали такой выбор.
Однако я мог представить, что они потеряли.
И какие чувства эта потеря у них вызвала.
Но прямо сейчас я ничего не мог сделать.
Ведь понимание их мотивов ничего не изменит.
“Я лишь надеюсь, что не окажусь втянут в их дела.”
Это было единственное, что я мог сделать.
«Хорошо, хорошо. Теперь вернёмся к повседневной жизни. Нам нужно работать. Работа важна. На самом деле очень важна.»
Исполнительный директор Гу издал пару булькающих звуков, затем слегка поправил костюм и продолжил.
«Сотрудник Чон Хэиль. Прежде чем вы вернётесь к работе, если у вас есть какие‐либо вопросы о жизни в компании, спрашивайте всё, что угодно. Абсолютно всё. Даже что‐нибудь пустяковое. Нет, на самом деле пустяковые вещи - самые важные. Без сомнения, самые важные.»
Я обдумывал значение фразы «всё, что угодно».
Какие вопросы будут уместны?
И в какой момент они станут проявлением неуважения?
Потом я вспомнил кое-что.
- Не удивляйтесь и не проявляйте неуважения. Понятно?
Слова менеджера Мун Ары.
Она по-прежнему смотрела прямо на меня.
И на этом неизменно спокойном лице я не мог прочесть ни единой эмоции.
Мне нужно было спросить что‐то, что вызовет интерес.
Но не слишком.
Что‐то обычное.
Что не будет проявлением неуважения.
Я с особой осторожностью приоткрыл рот.
«Не могли бы вы сказать, сколько длится мой контракт?»
В этот момент.
Менеджер Мун Ара слегка наклонила голову и тихонько рассмеялась.
Это был беззвучный смех.
Вообще без единого звука.
Но это явно был смех.
И прямо рядом с ней.
Я ощутил мощное движение внутри живота исполнительного директора Гу.
Словно челюсти, которые что‐то жевали, на мгновение замерли, а потом снова медленно задвигались.
В то же время я услышал звуки, которые были одновременно понятными и непостижимыми.
«Кхе. Грррррр. Кья-ха-ха. Кья-ха-ха-кех.»
«Ха-ха-ха-ха.»
Это был смех.
По всем возможным меркам, это был смех.
Но он не был похож ни на один смех, который я когда‐либо слышал.
Это был тягучий звук.
Словно он пробирался сквозь мои внутренние органы.
Я смотрел вперёд и старался сохранить максимально серьёзное выражение лица.
Именно тогда Мун Ара посмотрела на меня.
Её неправильный левый глаз мягко светился, будто изучая напряжённые мышцы у уголков моих губ.
«В чём дело? Вы хотите уволиться?»
Я не ответил.
Мун Ара снова наклонила голову.
И мягко добавила.
«Не напрягайтесь. Здесь уволилось куда больше людей, чем вы можете себе представить.»
Исполнительный директор Гу снова издал звук, который я не мог опознать - то ли смех, то ли синтезированный шум.
«Это правда. Совершенно верно. Кто‐то однажды ушёл. А другие вернулись. Да, вернулись. Без сомнения, вернулись.»
Я медленно вдохнул.
Казалось, даже тише было бы не выдыхать вовсе.
Поэтому я задержал дыхание на несколько секунд.
Затем, разрывая тишину, исполнительный директор Гу издал глубокий смех.
Сопровождаемый булькающим звуком, доносившимся откуда‐то изнутри его живота.
«Если вы из Команды извлечения 1, значит, у вас было собеседование с директором Мёном, верно? И контракт вы тоже должны были подписать. Не могли вы его не подписать. Конечно, подписали.»
Услышав эти слова, я чуть опустил голову.
И осторожно произнес.
«Честно говоря, если быть искренним, мои воспоминания о том времени довольно размыты.»
Это были не совсем воспоминания.
Ощущения того периода были расплывчаты, словно сон.
В состоянии, которое не казалось реальным.
Я просто плыл по течению.
Словно наблюдатель, которому остаётся только принять уже решённое.
Моё сознание было затуманено.
Как и мои суждения.
И желания сопротивляться не было.
Такими были те странные сцены.
Мун Ара чуть приподняла бровь.
Но ничего не сказала.
Затем.
Исполнительный директор Гу внезапно откинулся назад и расхохотался.
«Кех-кех-кех. Ха-ха. Ха. Ха...»
Гротескный звук отозвался эхом из его живота.
«После возвращения из Искажённого региона нормально чувствовать себя сбитым с толку. Я понимаю. Прекрасно понимаю.»
Потом он сделал так.
Чвак. Чвак.
Словно смаковал что‐то.
Но это не было похоже на жевание мяса.
Скорее казалось, что он жуёт воспоминания или эмоции.
Словно язык тщательно перебирал моё имя и детали моего контракта.
«Полномочия по найму в Команду извлечения 1 в основном принадлежат менеджеру Мёну. Но такую простую вещь, как срок контракта, я знаю. Конечно, знаю.»
Я внимательно слушал.
Его костюм слегка шевельнулся.
И вибрация от чего‐то, двигавшегося внутри, прошла под столом.
«Сотрудник Чон Хэиль - постоянный сотрудник. Постоянный сотрудник по фамилии Чон. Ха‐ха! Вам не о чем беспокоиться. Вы сможете работать здесь всю свою жизнь. Всю жизнь, без сомнения.»
При этом заявлении, которое по сути было равносильно приговору к пожизненному рабству, я кивнул, надев маску самого образцового и оптимистичного новичка.
«Спасибо, исполнительный директор.»
А потом пробормотал про себя:
“Блять...”
Тот факт, что срок контракта - пожизненный, означал, что они намерены эксплуатировать меня до самой смерти.
Нет.
Это была компания, которая эксплуатировала бы тебя даже после смерти.
Может, стоило вцепиться в штаны того человека по имени Ём Хви, когда была такая возможность.
Когда я поднял чашку кофе, горький вкус остывшего кофе растёкся у меня во рту.
Исполнительный директор Гу изогнулся в удовлетворении и сделал движение, будто нажимал на что‐то под столом.
Если я был постоянным сотрудником, мне нужно было узнать ещё одну вещь ради собственной стабильности и спокойствия.
Прежде чем слова сорвались с моих губ, я на мгновение заколебался.
«...Могу я задать ещё один вопрос?»
«Конечно, конечно. Вопросы всегда приветствуются. Очень приветствуются, на самом деле.»
Я осторожно задал свой вопрос.
«Продукты, созданные Командой слияния... куда они распределяются и как используются?»
Команда извлечения извлекает.
Команда очистки очищает.
Команда слияния соединяет.
Так создаются продукты вроде Мощей Улыбающегося Мученика.
Тогда кто покупает эти продукты?
И как они используются?
В Южной Корее XXI века?
В тот момент, когда я закончил говорить, менеджер Мун Ара поставила чашку на стол.
«Я отвечу на этот вопрос, исполнительный директор.»
Она непринуждённо повернула голову, и её голос звучал как обычно мягко.
На мгновение наши взгляды встретились - я точно увидел её белые радужки.
В них не было эмоций.
И всё же мне казалось, что в них скрыт многозначительный вопрос.
«Очень хорошо, менеджер Мун. Продолжайте. Пожалуйста, продолжайте.»
Исполнительный директор Гу издал тихий смешок из рта, будто находящегося на его животе, и уступил ей слово.
Мун Ара сделала глоток воды, прежде чем спокойно заговорить.
«Большинство продуктов, созданных путём слияния, в итоге попадают в Команду продаж.»
Она поставила чашку на стол.
Как всегда, в этом движении была почти церемониальная элегантность.
И последующее объяснение было таким же упорядоченным и плавным.
«Команда продаж 1 распределяет продукты среди межпространственных сущностей, а Команда продаж 2 - среди человеческого общества.»
От этих слов у меня перехватило дыхание.
Межространственные сущности?
Они извлекали что-то из межпространственных сущностей только для того, чтобы продавать это другим межпространственным сущностям?
И ещё они могут продавать это людям?
В Южной Корее XXI века?
«Объекты, которые невозможно воспроизвести с помощью технологий или физических законов реальности. Мы их создаём. Создаём и продаём.»
Мун Ара чуть опустила взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня.
«По чрезвычайно высоким ценам. И мы не всегда принимаем деньги.»
Она ненадолго замолчала.
Словно ожидая, что я пойму.
Я представил это.
Если не деньги, то какую плату они берут?
Что люди могут отдать?
Нет.
Что они могут потерять?
Мун Ара медленно продолжила.
«Время, язык, воспоминания, эмоции. Или людей.»
В этот момент я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Эти слова были сказаны без особого акцента.
И всё же они проникли прямо в кости.
Именно тогда, пока я кивал, соглашаясь с её объяснением, в голове внезапно всплыл вопрос.
Я не собирался его задавать.
Но едва он возник, как рот сам собой приоткрылся.
«Тогда что же такое межпространственные сущности? Те, что в камерах содержания, покупатели, сотрудники... как...?»
Этот вопрос я хотел задать больше всего на свете.
Этот вопрос влетел в комнату.
Словно камень, брошенный во что‐то хрупкое.
Стук.
И в этот самый момент я кое-что понял.
Воздух похолодел в ту секунду, как я начал говорить.
Холодно.
До такой степени, что мне стало трудно дышать.
Выражение лица Мун Ары едва заметно застыло.
Уголки её губ опустились примерно на 0,1 миллиметра.
А её неправильный левый глаз почти неуловимо сузился.
Инстинктивно я понял, что коснулся того, чего касаться не следовало.
По ту сторону стола тело исполнительного директора Гу задрожало.
Его костюм вздулся.
Внутри него шевельнулось что‐то огромное и мясистое, раздуваясь, словно его накачивали воздухом.
«________________»
Рот, будто приставленный к его животу.
Из него вырвался самый странный, самый долгий и вязкий звук, какой я слышал до сих пор.
Это не был голос.
Скорее сочетание рёва, который вырывается перед удушьем, и дрожи языка, касающегося оголённых нервов.
Вся комната вибрировала.
Стол слегка дрожал.
И последние капли моего кофе пошли волнами.
Прижав руку к груди, я задумался.
“Что‐то... пошло не так.”
Мои пальцы сжались сильнее.
Волосы на затылке встали дыбом.
Точнее, сам вопрос не был неправильным.
Неправильным было не знать, перед кем его ни в коем случае нельзя задавать.
Это было одно из правил этого места.
Часть его системы.
И единственной неоспоримой истиной в этом кабинете было то, что сотрудник по имени Чон Хэиль только что пересёк запретную черту.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...