«Руководитель, мы вернулись.»
Когда я вернулся в офис вместе с помощником менеджера Соном, начальник Мён уже сидел на своём месте.
Как всегда, у него было семь голов на плечах, и одна из них зевала, слегка подсыхающими губами.
Увидев это, я чисто инстинктивно отвернулся.
К этому было невозможно привыкнуть.
Да и глупо было надеяться, что однажды я к этому привыкну
Человеческий разум не приспособлен к тому, чтобы спокойно воспринимать вид собственного начальника.
«О, вы уже здесь. Сотрудник Чон сегодня тоже немало потрудился.»
Заговорило одно из лиц начальника - то, у которого рот выглядел чуть аккуратнее остальных.
«Да, большое вам спасибо.»
Я ответил как можно более чётко и уважительно.
Тело ныло от усталости, а внутри всё переворачивалось, но если собираешься зарабатывать у кого‐то на хлеб, приходится прятать чувства за улыбкой.
Хотя в моем нынешнем случае речь шла скорее о выживании, чем о деньгах.
«Первым делом дал ему D‐7. Руководство он усвоил отлично; да, в процессе появился неожиданный фактор, но он его нивелировал.»
Помощник менеджера Сон добавил это, когда передавал отчет из-за спины.
Голова‐кулак чуть приподнялась, словно от гордости.
На мгновение я растерялся, пытаясь понять, означало ли это движение кивок или пожимание плечами.
«Отлично, неплохое начало.»
Начальник Мён довольно пробурчал, просматривая отчет.
Затем он поднял руку и несколько раз легонько похлопал меня по плечу
Я почувствовал, как эти длинные бледные пальцы скользнули по моему плечу, но сохранил спокойное выражение лица.
«Редко встретишь новичка, который так собранно действует при первом извлечении. Обычно они сразу поднимают тревогу.»
«Точно. Как и сказал директор Гу, к нам присоединился довольно умный новичок.»
Когда помощник менеджера Сон снова щелкнул кулаком, на одном из лиц начальника Мёна появилась добрая улыбка, прежде чем продолжить.
«Скорость вашей реакции была хорошей. Согласно отчёту, вы не только запомнили содержание, но и усвоили суть инструкции. Мм, очень хорошо. Завтра мы уже сможем отправить тебя в зону риска.»
Рука начальника Мёна крепче сжала мое плечо.
Зона риска?
Нет. Нет, я хочу верить, что ослышался.
Кроме того, я могу поклясться, что некоторые его губы снова странно облизнулись.
«Надеюсь, впредь вы будете придерживаться такого же подхода. Здесь работа не сводится к механическому повторению действий. Она требует мышления.»
«Да. Я учту это.»
Я снова почтительно склонил голову.
И глубоко вздохнул про себя.
Два монстра поздравляли друг друга с тем, что я не стал повторять слова другого монстра.
Что это была за компания?
Можно ли это назвать работой?
«Кстати, мы назвали вас компетентным сотрудником, а даже не вручили подарок по случаю трудоустройства. В конце концов, именно я лично проводил с вами собеседование.»
Он произнёс это, доставая из дальнего угла ящика изящно украшенную небольшую металлическую коробочку.
На поверхности был выгравировано [D-88].
«Возьми. Это предмет, обработанный в отделе доработки из одной из тех межпространственных сущностей, что ты видел вчера. Считай это подарком за завершение первой практики. К тому же завтра ты отправишься в другую зону, так что он может тебе пригодиться.»
Значит, слова про отправку в зону риска и правда не были шуткой.
Когда бледные пальцы начальника Мёна открыли коробку, тусклый фиолетовый свет озарил странный предмет.
На первый взгляд это напоминало обычную перьевую ручку.
Но при ближайшем рассмотрении корпус ручки оказался выполнен из тщательно отполированных человеческих фаланг, а наконечник - из острого обломка белой кости.
«Ох, неужели вы прямо сейчас даёте ему снаряжение?»
Помощник менеджера Сон удивленно отодвинулся в сторону.
Честно говоря, пользоваться этим выглядело крайне неприятно.
Не зная, понял ли он, о чём я думаю, начальник Мён ответил с тёплой улыбкой.
«Это не то, что мы официально продаем в корпоративном магазине. Допустим, это приветственный подарок, специально приготовленный для сотрудника Чона. Он сделан из останков сущности D-88, «Святой Матери, Обдирающей Кости» и будет называться так... Я полагаю, ”Сострадание Святой Матери".»
Услышав такие слова, я не смог придумать предлог, чтобы отказаться.
В тот миг, когда я взял протянутую начальником Мёном ручку, по всему телу пробежал холод, а волосы на руке встали дыбом.
От холодного корпуса ручки исходила слабая вибрация, напоминавшая сердцебиение живого существа.
«Принцип действия прост, но эффективен. Если во время извлечения вы получите перелом или вывих, без колебаний вонзите кончик ручки в повреждённую область.»
Семь ртов начальника Мёна одновременно изогнулись в гротескной улыбке.
«Ощущение, когда кости, вопя, встают на место - незабываемо. Зато это самое эффективное экстренное средство. Прокол ручкой поможет и при порезах, и при ссадинах. Ну и, конечно, ей ещё можно писать.»
Когда он закончил объяснение, я снова взглянул на ручку, которую держал в руке.
За годы службы в закрытых структурах мне довелось увидеть множество самых продвинутых технологий.
Но тот белый костяной осколок, который я держал в руке, мгновенно низводил все достижения современной науки до уровня примитивного ремесла.
Стены законов физики рушились у меня на глазах, словно песчаные замки.
“Может ли вообще существовать нечто подобное в этом мире?”
Предмет, способный восстанавливать ткани и вправлять кости простым прокалыванием тела.
Это явно не было продуктом высоких технологий.
Это было больше похоже на чудо, созданное путем принесения в жертву логики и привычных понятий.
«Большое спасибо. Хотя, честно говоря, боюсь, что для меня это чересчур.»
Я старался говорить спокойно, но кончики моих пальцев, державших ручку, слегка дрожали.
Как сержант Чон Хэиль, я признавал стратегическую ценность этого предмета.
Как студент‐психолог, я испытывал тошноту от бесчеловечной эффективности устройства, чинившего человеческое тело, словно это были простые куски плоти.
«В нём нет ничего особенного. Он бесполезен при повреждениях высшей категории, к тому же расходует кальций - каждое применение приведёт к сильной деминерализации. Придётся мириться с такими последствиями, как деформация конечностей или расшатанные зубы.»
Иными словами, чтобы не остаться совсем без костей, пользоваться им следовало экономно.
Это не было лечением.
Это была грубая инженерная уловка: заставить организм работать дальше любой ценой.
Тем не менее, когда я убрал костяную ручку во внутренний карман, пульсация, исходившая от неё и словно передававшаяся моему сердцу, вызвала у меня странное ощущение.
Ровные, ритмичные импульсы.
Кроме того, при всём безумии этой работы я испытывал определённое практическое облегчение от того, что у меня есть столь же безумное, но надёжное снаряжение.
«Тогда я с благодарностью приму его.»
Уголки моих губ приподнялись чуть свободнее.
Это хорошо.
Улыбнись.
Как только я вернулся на своё место, сохраняя доброжелательное выражение лица, помощник менеджера Сон повернул голову к стене.
Нет, вернее, та голова, то есть огромный кулак, слегка наклонился.
«Кстати, ему уже почти пора прибыть.»
Неосознанно я проследил за взглядом помощника Сона и посмотрел на часы.
Точнее, я догадался, куда он смотрит, а потом посмотрел на часы.
Как помощник Сон вообще определяет время?
Шестым чувством?
Если смотришь кулаком, можно ли это по‐прежнему называть шестым чувством?
После того, как я увидел менеджера Батори, я больше не мог сдерживать свои вопросы.
«Простите... а какой он, супервайзер Шик?»
Помощник Сон щёлкнул пальцем, словно только и ждал этого вопроса.
Начальник Мён слегка задумчиво приподнял голову, и заговорило лицо на его левой щеке.
«Он - козырь нашей команды. Способен в одиночку справиться почти с любой межпространственной сущностью. Его навыки извлечения практически на уровне администратора.»
«У него несколько импульсивный характер, но он ответственный и очень компетентный. Ах, ну и, разумеется, помощник Сон тоже. Он способен самостоятельно усмирить большинство сущностей класса B.»
В ответ на похвалу начальника Мёна кулак помощника Сона один раз сжался и разжался с резким щелчком.
«Его личность... как бы это сказать... когда он сосредоточен на работе, может вести себя довольно жёстко, но такова его натура. При этом к делу он всегда относится предельно серьёзно.»
«Понятно. Я просто хотел узнать, есть ли что‐то, о чём мне стоит знать заранее.»
Когда я ответил безжизненным голосом, рот под подбородком начальника Мёна издал смешок.
«Не волнуйтесь. По крайней мере, он съедает меньше сотрудников, чем менеджер Батори.»
Поедает сотрудников.
На мгновение я потерял свое бесстрастное самообладание, и мое лицо слегка исказилось, но начальник Мён небрежно откинулся назад, когда говорил.
«Ну что ж, сотрудник Чон. Не впадайте в панику: просто смотрите и впитывайте знания. Супервайзер Шик - бесспорно, блистательный ас первой команды извлечения.»
Не понимая, было ли это утешением или предостережением, я выдавил напряжённую улыбку.
И подумал про себя.
Вспыльчивый, ас, тип, каких я в армии навидался.
Возможно, уход в отставку был худшим решением в моей жизни.
«О, он уже почти здесь.»
Бам.
В тот миг, как начальник Мён закончил говорить, откуда‐то донёсся тяжёлый звук, отдавшись эхом.
Бам... Бам...
Из-за стены медленно приближались шаги.
Это были не мягкие шаги начальника Мёна и не ритмичный стук туфель помощника Сона.
Это были не шаги.
Это были удары.
Словно огромный зверь, сместив центр тяжести, продвигался вперёд, вдавливая пол коридора под тяжестью гигантских лап.
Бам.
Баам-амм.
Бам.
Ритм даже не был постоянным.
Между ударами тянулся тяжёлый металлический, тягучий звук.
Лязг-скрежет-удар
Звук скребущего по бетону металла приближался медленно, очень медленно.
Не поддавайся панике.
Одного визита в корпоративный медпункт уже было достаточно.
Бам-
Бааааам-
Шаги в коридоре замерли прямо перед дверью офиса.
А затем наступила тишина.
Короткая тишина.
В этой тишине я слышал, как сердце колотится громче, чем собственные барабанные перепонки.
Щёлк.
Ручка медленно повернулась.
Не было слышно никаких механических звуков или сигналов тревоги.
Лишь лёгкая дрожь пола сопровождала открывающуюся дверь.
И наконец.
«.......»
Когда дверь открылась, внутрь вошло нечто темнее самой тьмы.
Чёрный мех.
Абсолютно чёрный мех, жёсткий, словно сталь.
Казалось, это зверь, в жилах которого течёт не горячая кровь, а нечто совершенно иное.
Существо присело, заполнив собой весь дверной проём, и тяжело выдохнуло.
«Гррррррррнг.......»
От одного лишь низкого рычания воздух будто разорвался, а предметы на столах задрожали.
Один шаг.
Два шага.
Это гигантское существо вошло внутрь.
В тот миг, когда я поднял взгляд, чтобы разглядеть, что это такое, я искренне пожалел об этом.
Мои руки сами по себе напряглись до такой степени, что мне показалось, будто у меня вот-вот переломаются кости.
Эту штуку нельзя было назвать просто большой.
Оно легко превышало два с половиной метра в высоту, и даже пригнувшись, чтобы не задеть потолок, излучало давление, способное раздавить всю комнату.
Вблизи между чёрной шерстью, торчавшей, словно лезвия, виднелись куски гнилой плоти и красноватые чешуйки, прилипшие, как струпья.
Кожа выглядела так, будто шкуру зверя грубо сшили заново, покрыв неописуемыми шрамами, переплетёнными, словно коралловые рифы.
“Это... не костюм?”
К тому же начальник Мён, помощник Сон, менеджер Батори, даже доктор-щупальце - все они носили обычную одежду.
Но это чудовище передо мной было закутано в толстую, грубую серую ткань.
Она напоминала сеть для ловли зверей либо груду гнилых тряпок, намотанных на тело.
Из‐под изношенной ткани выпирали раздутые чёрные мышцы, будто готовые прорваться наружу.
И цепи.
Толстые ржавые цепи были вживлены в его руки, ноги и торс.
Плоть вокруг них была красной и гноящейся, словно металл и тело срослись воедино.
Каждое движение сопровождалось ужасающим лязгом металла.
Но что действительно поражало, так это голова.
Она не была человеческой.
Это был череп гигантского зверя.
Одно ухо было наполовину откушено, а вокруг морды виднелись геометрические шрамы, словно кто‐то многократно наносил удары.
На пасти, созданной скорее для разрывания, чем для речи, был надет огромный металлический намордник.
Но даже этот намордник был деформирован силой челюстей, и сквозь щели между пластинами сочилась густая слюна с блестящих клыков.
Казалось, оно способно сокрушить и поглотить весь мир.
Из-под огромных клыков вырывалось искаженное дыхание, похожее на стоны.
Длинные руки, изогнутые, покрытые стёртыми когтями.
Его руки казались вдвое длиннее человеческих, а когти волочились по полу, прорезая борозды в потрескавшемся бетоне.
"Это дерьмо... это что, типа, сотрудник?”
Супервайзер Шик не походил на живое существо.
Он выглядел как воплощённое стихийное бедствие.
Даже без слов это было понятно.
Это существо было куда ближе к тому, чтобы разрывать людей на части, чем к тому, чтобы чему‐то их учить.
Супервайзер Шик тяжело вошёл в офис.
Когда его огромное тело задело дверной косяк, грива едва не сорвала плафон светильника.
Он сделал шаг назад, будто привык к этому, и протяжно фыркнул в потолок.
«Гррррг... кхк... грррррр.»
В офисе на мгновение воцарилась тишина.
Но это не была неловкая или напряжённая тишина.
Казалось, все прекрасно поняли то, что он только что произнёс.
Начальник Мён скрестил руки и ответил одним из своих семи лиц.
«Да. Мы пополнили запасы на три дня. К тому же у вас теперь есть новый подчинённый, так что не стоит перерабатывать.»
«Гррр... грррррр. Уууу...»
«Да, наш Хэиль. Он отлично справился. Это был его первый контакт с D‐7, и всё равно он проявил себя превосходно.»
Я в шоке наблюдал за этой сценой.
Могли ли эти звуки кипящей мокроты, издаваемые этим чудовищем, действительно восприниматься как язык?
Как, чёрт возьми, это вообще работало?
Частоты? Телепатия? Или существовал какой‐то общий язык монстров, о котором я не знал?
Супервайзер Шик медленно повернул голову в мою сторону.
В его золотых зрачках, пылающих, словно магма, клубились вечная ярость и неутолимый голод.
И в следующее мгновение это гигантское тело издало рык.
«Грррр. Кррр, хуууух. Хааа-»
Это нельзя было назвать разговором.
Это был странный звук, вырывающийся из глубины глотки.
Не слова, а низкие вибрации, похожие на скрежет костей друг о друга.
И тем не менее и начальник Мён, и помощник Сон спокойно слушали и кивали, словно в этом не было ничего необычного.
«Конечно. Сотрудник Чон служил в армии, поэтому он физически крепок и быстро схватывает. Он непременноскоро адаптируется.»
«Да, супервайзер Шик. Я уже объяснил ему основы, так что не беспокойтесь.»
«Кррх, хууух... грррр.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...