«Да, я буду под вашей опекой.»
Я пошевелил онемевшими коленями и с трудом выпрямил спину, пока говорил.
Менеджер Батори мгновение с интересом наблюдала за мной, а затем широко улыбнулась - её губы растянулись так, что уголки глаз будто надломились.
Хотя до сих пор было неясно: то ли это знак приветствия, то ли предвкушение трапезы.
«Хе‐хе... У тебя довольно чистый оттенок кожи. У тех, кто остаётся здесь надолго, лица очень быстро тускнеют. Надеюсь, ты надолго сохранишь эту первоначальную яркость.»
«Э-э... спасибо.»
Мне казалось, что нужно ещё что‐то ответить, поэтому я открыл рот, но так и не смог подобрать нужных слов.
Увидев, как я тяну с ответом, менеджер Батори прикрыла губы ладонью и мягко улыбнулась одними глазами.
Её движения были настолько изящны, что казались неестественными.
Шея, талия, плечи и даже кончики пальцев.
Она была словно мазок кисти, оставленный в воздухе, - её движения были легче самого ветра.
«...Что ж, помощник менеджера Сон. Ты уже показал ему остальных “родственников”?»
«Зам. Директора Мок скоро вернётся из отпуска, и, вероятно, сегодня вечером он успеет встретиться с супервайзером Шиком перед выходом.»
Её мягкий и холодный голос скользнул мне в уши.
Это было словно изысканный лёд, который сначала едва касался кожи, а потом в конце концов рассекал её.
Услышав ответ помощника менеджера Сона, она сделала глоток того самого неизвестного напитка, стоявшего на перилах изоляционной камеры, и медленно кивнула.
Под её длинными ресницами тёмные, цвета крови глаза сияли ещё ярче.
«Отлично. Позже нам стоит присесть, выпить по чашке чая и поговорить.»
Она медленно подняла планшет, который держала в руке, на уровень лица.
Даже малейшее движение её запястья было изящным.
Если бы я только что не видел, как она разрывает собственную кожу, пока её тело чудовищно деформируется, она, вероятно, все ещё казалась бы мне самым прекрасным существом, какое я когда‐либо встречал.
«Тогда я занята...вы двое продолжайте.»
Она развернулась.
Казалось, её слова, шаги и движения были легче воздуха.
За пределами огромной изоляционной камеры она наблюдала за сероватой массой, которая извивалась, словно сердце.
Эта пульсирующая штука имела форму, но распознать её было невозможно.
Пока бесчисленные глаза, дыры, эмоции или болезни, которые невозможно было опознать, гротескно извивались, она смотрела на это, будто на произведение искусства.
В тот миг, когда я попытался проследить за её взглядом и разглядеть эту штуку:
«Итак, мистер Хэиль.»
Рядом со мной помощник менеджера Сон слегка пошевелил своей «кулакообразной» головой, пока говорил.
«А, да, помощник менеджера Сон.»
«Начнём первое практическое занятие. Поскольку директор тоже дал указания, лучше не начинать с чего‐то слишком сложного. Для начала попробуем самую безобидную из межпространственных сущностей.»
Я медленно кивнул.
Рука помощника Сона... нет, кулак на его голове... нет, его голова... я уже и сам не понимал.
Как бы то ни было, эта штука громко щёлкнула пальцами:
«Следуйте за мной.»
Мы пошли по коридору комнаты извлечения.
Коридор был ещё тише, чем раньше, а воздух пропитался машинным маслом, слабым запахом антисептика и чем‐то, напоминавшим плоть, смешанную с пылью.
Этот запах не бил прямо в ноздри, а полз по позвоночнику, словно змея.
Пока мы вместе шли по коридору, помощник менеджера Сон воспользовался короткой паузой в тишине, чтобы что‐то сказать.
«Между прочим, по моим наблюдениям, менеджер Батори явно выделила вас среди остальных, мистер Хэиль.»
Инстинктивно я изобразил неловкую улыбку.
«Правда? Это честь для меня.»
Хотя внутри мне хотелось закопать эту «честь» поглубже и забыть о ней.
В моём воображении возник образ прекрасного лица этой женщины.
Сияющая кожа, изящные руки, спокойный голос.
А потом лицо распахивалось, изнутри выглядывали глаза, и гигантская пасть разрывала его до самого основания.
“...Заинтересовалась мной? Он серьёзно? Да это же всё равно что выбрать закуску перед основным блюдом.”
«Менеджер не разговаривает так с кем попало.»
Помощник менеджера Сон слегка наклонил голову и продолжил.
«Когда привыкнешь к её манере говорить и к той атмосфере, которую она создаёт, поймёшь: на самом деле она неплохой командир. Как бы это сказать... она неплохо заботится о своей команде. Хотя временами и правда похожа на комара‐кровососа.»
“Да дело не в том, что «кажется». Я своими глазами видел: она буквально пила что‐то похожее на кровь......”
Я изо всех сил старался сохранить улыбку.
«Это успокаивает. С этого момента я буду работать еще усерднее.»
Так я сказал, но внутри у меня снова и снова прокручивался образ её лица: оно распахивалось, появлялась эта гигантская пасть, а красные глаза будто пожирали меня.
Я шёл следом за помощником менеджера Соном, делая шаг за шагом.
В животе всё сжималось, но я не позволял слабой улыбке сойти с лица.
Быть добрым и вежливым было необходимо для выживания.
«Для начала подойдёт D‐7. D‐7 - это код межпространственной сущности. Её название - «Монолог Анемоны».»
Стоило мне услышать это, как перед глазами возник цветок анемоны - и он совершенно не вписывался в это гротескное место.
«Это...не сложно?»
«Да. Она послушна, спокойна и чётко реагирует. Если правильно следовать процедуре, результат будет эффективным.»
Процедура.
Это слово я уже слышал много раз.
Тот факт, что даже в этом непостижимом месте существовали чётко установленные правила, немного успокаивал.
«Кстати, эта межпространственная сущность реагирует, когда ты произносишь точную фразу, зафиксированную в документах. Это своего рода ритуал. Ну, представьте, будто вы собираетесь читать стихотворение.»
Фразы, стихи, ритуалы.
Слова, ещё менее подходящие для этого места.
Когда мой разум заклинило от растерянности, помощник менеджера Сон легонько помахал этой своей «рукой‐головой».
«Не волнуйся. Просто следуй инструкции. Инструкции.»
Мы остановились перед изоляционной камерой D‐7.
В двери было толстое стеклянное окно, но внутри всё скрывалось в густом тумане, так что разглядеть что‐либо было невозможно.
И всё же мне казалось, что за этой дверью что‐то ждёт меня.
Это ощущение покалывало кожу.
Я медленно вдохнул.
За этой дверью меня ждала первая межпространственная сущность, с которой мне предстояло столкнуться.
«О, прежде чем войти, прочти это.»
Помощник менеджера Сон протянул мне лист бумаги, лежавший на столе перед изоляционной камерой.
Я слегка наклонил голову и опустил взгляд на бумагу.
==========
[Профиль управления межпространственной сущностью: D‐7]
Название межпространственной сущности: «Монолог Анемоны»
Код межпространственной сущности: D‐7
Тип: Составной (биологическая/концептуальная)
Уровень опасности: Класс D (включает риск когнитивного заражения и бессознательной мимикрии)
[Подробности]
Взаимодействие на основе ритуала
Сущность проявляет реакцию только при установлении когнитивной связи — через «ритуал», в ходе которого многократно произносятся определённые фразы.
Когнитивный паразитизм
Находясь в состоянии когнитивной связи, сущность передаёт сигналы напрямую в кору головного мозга администратора, не используя голосовые органы.
В ходе этого процесса сущность стремится синхронизировать мысли администратора с определёнными шаблонами, что в конечном счёте приводит к полному паразитизму.
[Механизм извлечения]
Сразу после установления состояния когнитивной связи посредством заданного ритуального фрагмента энергия, возникающая в момент резонанса сигнала сущности с мозговыми волнами администратора, поглощается и извлекается.
[Руководство по управлению и извлечению]
Во время управления минимизируйте визуальный и физический контакт с сущностью.
Изоляционная камера должна быть оборудована армированным стеклом толщиной не менее 20 см и иметь одностороннюю конструкцию, позволяющую наблюдать за внутренним пространством только снаружи.
Во время извлечения любой сигнал, выходящий за рамки «ритуала», считается «фоновым шумом»; любая бессознательная мимикрия запрещена.
При обнаружении попытки когнитивного заражения со стороны сущности немедленно прекратите извлечение и покиньте изоляционную камеру.
Время пребывания внутри камеры должно быть строго ограничено двумя минутами.
[Особые рекомендации]
При проведении извлечения администраторами‐новичками дополнительно назначайте второго администратора, способного сохранять языковую связность, - в качестве меры профилактики когнитивного заражения.
При обнаружении признаков синхронизации с сущностью (слуховые галлюцинации, спутанность сознания и т. д.) немедленно отстраните сотрудника от обязанностей и проведите психологическую оценку.
==========
Я с трудом сглотнул, стоя перед дверью.
Помощник менеджера Сон добавил пояснение.
«Вы уже прочитали всю инструкцию? Эта сущность считается самой безопасной в нашей команде. Правда, правила реакции у неё довольно тонкие. Фразы нужно произносить в точности как положено.»
«Что это за фразы?»
«Вот.»
На клейком листочке, который он мне протянул, трижды были написаны три простые строки.
Вы меня не видите.
Я вас не вижу.
Мы не похожи друг на друга.
«Вам нужно просто повторить это три раза. Интонация тоже важна, поэтому попробуйте повторить за мной.»
Помощник управляющего Сон наклонил голову, точнее, руку, которая заменяла ему голову, и начал медленно декламировать монотонным механическим голосом.
Я снова подавил сомнение насчёт того, как он вообще способен издавать звуки без голосовых органов, прокашлялся и повторил его фразы.
Однако манера, в которой говорила менеджер Батори - шёпот, будто дышащий у самого уха, - всё ещё слабо дрожала в моём голосе.
Вскоре дверь изоляционной камеры медленно распахнулась.
«Заходите. Не оставайтесь внутри дольше двух минут. Как только я открою дверь - сразу выходите.»
Я смог лишь кивнуть, напряжённый от осознания, что мне действительно предстоит провести извлечение.
Стоило мне встать перед дверью, как по затылку и шее пополз холодный пот.
И я понял, что внутри меня что-то ждёт.
Словно оно ждало прихода кого угодно - только не меня.
Когда я вошёл, на мгновение зрение исказилось.
Изоляционная камера напоминала внутренность стеклянной сферы, в которой свет был искажён.
Каждая поверхность была размытой и лишённой чётких очертаний.
Потолок, стены, пол, даже моя собственная тень, казалось, парили в воздухе.
А потом прямо передо мной возникла голова.
Отрубленная человеческая голова покоилась на металлической подставке.
Но из неё не вырывались ни боль, ни крики.
Это были цветы.
Из глазниц и изо рта росли три огромных цветка, напоминавших анемоны.
Они имели форму анемонов, но лепестки были тоньше и длиннее, и каждый был усеян пятнами цвета крови.
Хотя внутри герметичной камеры не было ветра, цветы покачивались.
В тот миг, когда дверь закрылась за мной, все лепестки одновременно повернулись ко мне.
Я крепко сжал планшет, который мне вручил помощник менеджера Сон, и начал произносить фразы как можно спокойнее.
«Вы меня не видите.»
«Я вас не вижу.»
«Мы не похожи друг на друга.»
Мой голос едва не сорвался, но я сумел повторить эти три строки трижды
Когда я закончил третье повторение, со стены камеры донёсся тихий щёлчек.
«Фуууух....»
Я вздохнул с облегчением и посмотрел в сторону двери.
Но дверь изолятора не открылась.
Поскольку стекло камеры позволяло видеть внутреннее пространство только снаружи, я не мог знать, какую реакцию демонстрирует помощник менеджера Сон.
А потом, внезапно, воздух внутри камеры изменился.
⋯⋯⋯⋯.
Не было слышно ни звука.
Нет, голоса не было.
Но три анемона на голове начали одновременно извиваться.
Лепестки яростно дрожали, и лицо без губ и голосовых связок что‐то шептало.
Это были не слова.
Это была вибрация.
Это была не мысль.
Это было ощущение.
Словно что‐то медленно пробивалось вверх из самой глубины моего подсознания.
Это была фраза.
Ты видишь меня.
Это была знакомая фраза.
Я определенно тоже это знал.
Я вижу тебя.
Мы похожи друг на друга.
Это было частью ритуала.
Но мои инстинкты заставили меня замолчать.
Оно явно пыталось «внедрить» в меня повторение этих фраз.
«Неосознанная мимикрия запрещена.»
Это предупреждение ударило по сознанию, словно молот.
Я окончательно уверился: повторять нельзя.
Я сознательно воздвиг мысленную стену против шёпота этого цветка.
«Нет...ты не можешь...видеть меня»
Я стиснул зубы и механически выдавил из себя фразы.
«Я... не вижу тебя.»
Я вижу тебя.
«...Мы не похожи друг на друга»
Я уже не мог быть уверен, что слова, слетавшие с моих губ, действительно принадлежали мне.
Казалось, они рождались где‐то гораздо глубже.
Не из мозга, а из внутренних органов.
А потом анемоны замерли.
Собранные в пучки тычинки внутри цветков перестали извиваться, словно языки.
Пятна цвета крови на лепестках смотрели на меня, словно глаза, а потом медленно сомкнулись.
Я чувствовал, как атмосфера в камере постепенно снова успокаивается.
Внутри бесчисленных трубок, подсоединённых к стенам, красноватая жидкость начала ярко светиться синим светом.
Все трубки вздрогнули, словно сердце только что сильно сократилось, и жидкость потекла гораздо быстрее, наполняя стеклянные трубки ослепительным сиянием.
По всей камере прокатился механический гул.
А затем из динамиков на потолке раздался искусственный голос.
[Извлечение энергии завершено. Статус изоляции сохранён.]
Со звуком сброса давления дверь распахнулась, и я тут же выбежал наружу.
Я чувствовал, как горит затылок, но не оглядывался.
Как только дверь открылась, голова‐кулак помощника менеджера Сона широко раскрылась, и он заговорил.
«О, для первого раза вы справились очень хорошо.»
Я остался снаружи, тяжело дыша.
Кончики пальцев дрожали, а в живот скрутило.
Он слегка сжимал и разжимал кулак своей головы, кивая.
Затем он хмыкнул и добавил.
«Иногда этот маленький приятель бывает довольно хлопотным.»
«......А?»
Я все ещё задыхался.
«В кратком руководстве, которое я составил, это описано в упрощённой форме. В оригинальной версии есть примечания и примеры, объясняющие, что означает изменение фраз или искажение речевых паттернов администратора.»
Значит, лист формата А4, который он мне показал, не был оригинальным руководством?
Он сделал его сам?
«Это попытки вызвать бессознательную мимикрию. Назовём это небольшой шалостью.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...