# Глава 4. Баронетесса
Вчера мы сделали перерыв в исследовании и прекрасно провели день на пляже. Сегодня всё было совершенно иначе: с самого утра все сильно нервничали, а тётя Лилианна особенно тревожилась и то и дело проверяла у дворецких и экономок, всё ли в порядке.
Сейчас я пряталась в детской вместе с моими любимыми ангелочками и Анджелой. Сэмюэла здесь не было: как старшему сыну графа Норткорта ему полагалось встречать короля.
— Я начинаю нервничать, леди Пейшенс, — сказала Анджела, вероятно, встревоженная тем, что её родители строго наставляли Сэмюэла перед визитом короля. Я её прекрасно понимала.
— Тебе не о чем беспокоиться, Анджела, — заверила я её. — Его Величество очень добрый человек.
Даже Нассиус и Генри казались не похожими на себя.
— Его Величество ведь уволил отца, правда? — спросил Нассиус. — Я знаю, что с этой осени он предложил отцу стать ректором университета Романо. Отец чем-то расстроил Его Величество, а теперь они уладили свои отношения?
Чёрт! Нужно было всё им объяснить. Неудивительно, что они так волнуются перед встречей с королём! Простите меня, мои ангелочки!
— Послушайте меня внимательно, — сказала я им. — Отца уволили не потому, что он сделал что-то плохое. Кроме того, отец учился вместе с Его Величеством в Королевской академии, и они хорошие друзья. Его Величество ни разу не сердился на отца.
— Я так и знал! — воскликнул Генри, и его охватило облегчение. — Отец ни за что не сделал бы ничего плохого!
К сожалению, Нассиус всё ещё казался озадаченным.
— Видишь ли, Нассиус, отец хотел защитить право мелких дворян и простолюдинов посещать Королевскую академию, — объяснила я. — Он пожертвовал своей должностью, чтобы выступить против сторонников дворянского превосходства.
Лицо Нассиуса наконец просветлело. Как старшая сестра, я должна была лучше разобраться с этой ситуацией. Нужно было рассказать им обоим всё гораздо раньше.
— Генри прав, — заметил Нассиус. — Мне нужно больше доверять отцу.
Погоди, Нассиус. Только не доверяй ему слишком сильно, ладно? Судя по тому, как о нём говорят наши тёти, вполне возможно, он продал бы подаренный мне шёлк, чтобы купить себе книги. Очень надеюсь, что они не унаследуют его бытовую беспомощность... Я прослежу, чтобы Уайатт научил их таким вещам. Особенно важно будет объяснить это Нассиусу: он наследник семьи Грэйнджеров и должен понимать, как управлять финансами нашего дома. Я не позволю ему вырасти взрослым, неспособным позаботиться о себе или своей семье!
— Простое ожидание не поможет нам успокоиться, — сказала я. — Почему бы нам не почитать, чтобы отвлечься?
Нассиус был настоящим книжным червём и мог наслаждаться чтением в любой ситуации. Но Генри и Анджела не могли сосредоточиться на книгах, поэтому я начала думать об альтернативах. Что ж, музыку включать нельзя. Тётя Лилианна и так сегодня натянута как струна — думаю, от чего-нибудь подобного она взорвётся. И времени на рисование у нас тоже нет...
— Почему бы нам не сыграть в словесную игру? — предложила я. — Кто-нибудь начинает и называет то, что ему нравится, а следующий игрок использует последнюю букву этого слова, чтобы придумать своё.
По сути, это была японская словесная игра «сиритори». Сначала мы играли втроём, а потом к нам присоединился Нассиус. Игра не создавала шума, ведь мы всего лишь разговаривали, поэтому я была уверена, что тётя Лилианна нас не отругает.
В конце концов Мэри пришла за мной.
— Графиня просит вас всех скоро присоединиться к ним, миледи.
Поскольку Генри было меньше десяти, сегодня он не должен был обедать вместе с нами.
— Можешь поиграть с Мэри в эту игру, — сказала я, передавая ему сделанные мной карты в стиле каруты. Затем быстро обняла его и поцеловала в щёку.
Темой этой новой колоды карт в стиле каруты были выдающиеся люди со всего мира. На них были изображены многие исторические личности, которых полезно знать: Магиус, Убийца драконов, архимаг Кромвель и Четыре добрых императора Казарийской империи. Это тоже было занятие, которым можно заниматься тихо.
— Боже мой, выглядит весело, — заметила Мэри, любуясь нарисованными мной картами.
В поместье Норткортов было много красок, поэтому я могла сделать карты яркими. Интересно, согласится ли торговая компания Бёрнса продавать такие?
— Нам пора идти, — сказала Анджела, возвращая меня к реальности.
— Ты права, — ответила я. — Мэри, оставляю Генри на тебя.
Сначала я считала Анджелу сдержанной и застенчивой девочкой. Однако, когда она освоилась с человеком, становилось ясно, что она остра на ум и наблюдательна. Не стоило ожидать от дочери Люсены меньшего. А вот такой чуткости в общении мне не хватало — даже Бенджамин смеялся надо мной по той же причине.
— Вы опоздали, — резко сказала тётя Лилианна, когда мы пришли. Она явно была крайне взволнована.
Поскольку все участники алхимического клуба были сыновьями влиятельных семей, они были одеты подобающим образом и ждали внизу. Нассиус стоял совершенно прямо, что выглядело очаровательно, но особенно заметно было, насколько он молод.
— Они приехали! — воскликнул граф Норткорт.
Мы все выстроились перед поместьем, чтобы поприветствовать короля. Я стояла рядом с Нассиусом, по другую его сторону находились Сэмюэл и его родители. Анджела стояла рядом с родителями, а участники алхимического клуба и Филипс замыкали ряд с обеих сторон. Наконец, позади нас собрались все слуги.
О, это леди Евгения! Как член королевской гвардии, она часто служила королю и королеве эскортом или телохранителем. Она всё такая же красивая!
— Добро пожаловать в графство Норткорт, Ваше Величество, — сказал граф Норткорт, приветствуя короля, когда тот вышел из экипажа. — Мы очень благодарны вам за то, что вы проделали такой долгий путь. — Затем он представил королю тётю Лилианну и Сэмюэла.
Остальные опустили головы и кланялись или приседали в реверансе, пока их не представляли.
— Вы так же сияете, как всегда, графиня Норткорт, — сказал король. — Простите за все хлопоты, которые мы причинили, приехав без предупреждения.
Тётю Лилианну было легко похвалить: она действительно была невероятно красива.
— Для нас большая честь, что вы посетили графство Норткорт, Ваше Величество, — ответила она.
Теперь настала очередь представить Сэмюэла.
— Это наш сын Сэмюэл, — продолжил граф. — Он учится на первом курсе младшего отделения академии.
Как старшая кузина, я волнуюсь, сможет ли Сэмюэл достойно поприветствовать короля!
— Ваше Величество, — поприветствовал его Сэмюэл, опускаясь на одно колено. Так полагалось делать во время первого официального приветствия. — Я Сэмюэл Норткорт.
Я с облегчением увидела, что он справился хорошо.
— Ты должен усердно учиться, чтобы поддерживать графа Норткорта, Сэмюэл, — сказал король.
Теперь настала очередь виконта и виконтессы Сатисфорд поприветствовать короля. Все эти приветствия заняли немало времени, и мне пришлось всё это время оставаться в реверансе. Я устала! Чёрт, я чуть не споткнулась!
— Вы, должно быть, виконт и виконтесса Сатисфорд, — заметил король. — Мне сказали, что Анджела будет открывать нам дверь. Я на вас рассчитываю, Анджела. — Затем король обратился ко всем: — Пожалуйста, поднимите головы!
Возможно, король Альфред тоже не хотел тратить всё время на обмен приветствиями, поэтому быстро завершил церемонию. После этого Сатисфорды поспешно закончили кланяться королю.
Наконец-то я могу поднять голову! Я была слишком слаба, чтобы так долго сохранять одну позу. Подняв голову, я встретилась взглядом с королём — иными словами, он всё это время смотрел прямо на меня. Он собирается отчитать меня за то, что я споткнулась, стараясь сохранить реверанс?
— Ты снова это сделала, Пейшенс! — воскликнул он. — Какое впечатляющее достижение! Сначала соль в прошлом году, а теперь это? У меня скоро закончатся способы тебя награждать.
Что? Это открытие не моё. Что же дядя написал королю в приглашении?
— Если позволите, Ваше Величество, подземные проходы я обнаружила лишь случайно... — Я решила исправить это заблуждение.
— Разве я вижу перед собой Цезаря Бёрнса? А с нами ещё Бенджамин Прист, Артур Миллер, Филипс Кэссиди, Брайс Анкерман и Михаил Дунгарде. Мне сказали, что вы все помогали исследовать туннели. Благодарю вас за помощь.
Похоже, всё, что мы собрали в туннелях, станет собственностью королевской семьи. Думаю, это уже вопрос для графа Норткорта и короля.
На лице Бенджамина отразились противоречивые чувства, и Цезарь ткнул его локтем в бок.
— Прошу следовать за мной, Ваше Величество, — сказал граф Норткорт, беря на себя роль хозяина и ведя короля. — После обеда мы осмотрим туннели.
По правилам этикета в такой ситуации король должен был проводить графиню внутрь поместья, но по какой-то причине король Альфред взял меня за руку.
— Я не могу разлучить такую счастливую пару, поэтому вместо графини Норткорт буду сопровождать дочь моего дорогого друга.
Тётя Лилианна вежливо рассмеялась над шуткой короля, но её смех показался слегка натянутым. Ситуация была необычайной, поэтому я могла понять её реакцию. Граф Норткорт, однако, выглядит счастливым, что может сопровождать жену, так что, наверное, всё в порядке.
— Это, должно быть, Нассиус, — сказал король Альфред, глядя на меня в поисках подтверждения. — Я сразу понял: он точная копия Уильяма.
У Нассиуса были такие же каштановые волосы и серые глаза, как у отца, так что можно было сказать, что они похожи. Надеюсь, он не унаследует ещё и отцовскую некомпетентность.
— Именно так, Ваше Величество, — ответила я. — Поприветствуй Его Величество, Нассиус.
Мы остановились перед королём, чтобы Нассиус мог его поприветствовать.
— Ваше Величество, — сказал Нассиус, опускаясь на одно колено и исполняя формальное приветствие. — Меня зовут Нассиус Грэйнджер. В следующем году я поступлю в Королевскую академию.
Я так и знала! Этикет Нассиуса безупречен!
— Понимаю. Вы будете учиться в одном классе с Джейн. Надеюсь, вы будете помогать друг другу.
После этого мы медленно прошли в гостиную.
— Я хочу, чтобы ты снова посетила летний дворец, Пейшенс, — сказал король. — Было бы жестоко не дать Джейн иногда выпустить пар.
Из-за поездки в графство Моэран и исследования руин последние две недели я была так занята, что даже не заметила: нам больше не присылали приглашений в летний дворец.
— Хорошо, Ваше Величество, — кратко ответила я. В конце концов, официальное приглашение должна была прислать королева. Возможно, она ещё не приглашала нас, потому что не хотела прерывать отпуск короля, или хотела строже воспитывать детей — в любом случае я не знала, поэтому не собиралась легкомысленно придавать приглашению короля слишком большое значение.
— Я слышал, что ты хорошо дружишь с Джейн, — заметил король, обращаясь к Анджеле. — Надеюсь, ты тоже снова посетишь летний дворец.
Наверное, он и с Анджелой дружелюбен потому, что она ровесница принцессы Джейн. По его поведению я могу понять, что королева, вероятно, довольно строго относится к принцессам. Неужели он считает, что ей стоит быть с ними мягче? Я думала, король оставит своей жене решение о воспитании принцесс, но, возможно, это не так. Если задуматься, разве не король решил отправить принцессу Маргарет в общежитие?
Я беззаботно размышляла, как получить ответы на свои вопросы во время следующего визита в летний дворец, — и впоследствии раскаялась. Какая же я была глупая! Мне следовало внимательнее следить за королём.
Поскольку после обеда мы должны были посетить туннели, обычно пышный обед для короля превратился в довольно простую трапезу, которая закончилась быстро. Мы и так каждый день ели вкусные свежие морепродукты, а сегодняшняя, пусть и сокращённая, трапеза всё равно была роскошнее обычной, что меня радовало. Обожаю морских ежей из конского навоза!
— Это была невероятная трапеза, графиня Норткорт, — заметил король.
Тётя Лилианна, похоже, испытала облегчение, услышав это.
— Ваше Величество, может, отправимся к туннелям? — предложил граф Норткорт.
Пришло время посетить туннели. Сегодня к нам должны были присоединиться тётя Лилианна и Люсена. На этот раз мы ехали в экипаже, что значительно облегчало дорогу. Возле входа установили огромную белую палатку и обставили её как гостиную: поставили стол, стулья и чайный сервиз.
— Давай, Анджела, — сказал виконт Сатисфорд. Он и Люсена стояли рядом с ней. — Открой дверь.
— У тебя получится, — подбодрила я её. — Просто сделай всё, как обычно.
— Хорошо, — ответила она. Анджела нажала палкой на углубление и произнесла: — Откройся!
С глубоким грохотом валун раскололся надвое, открыв лестницу, ведущую в подземные проходы.
— Боже мой! Это действительно впечатляет, — заметил король Альфред, явно потрясённый.
Вот именно! В первый раз это очень удивляет!
Сопровождавшие короля тоже изумились увиденному. Леди Евгения, возможно, проявляла любопытство, пытаясь заглянуть и понять, что происходит, — а может, я приняла её настороженность перед возможными подземными опасностями за любопытство.
— Прошу следовать за мной, Ваше Величество, — сказал граф Норткорт. Он пошёл первым, а остальные последовали за ним в туннели.
Анджела осталась сидеть с тётей Лилианной и Люсеной, отдыхавшими в палатке.
— Пожалуйста, держи двери открытыми как можно дольше, Анджела, — сказала я и последовала за Нассиусом в туннели.
— Мы останемся здесь и изучим механизм, управляющий дверью, — заметил Цезарь. Похоже, участники алхимического клуба хотели избежать неловкости, которая возникала рядом с королём, а заодно проверить, не спрятаны ли возле входа какие-нибудь магические круги.
— Пожалуйста, сегодня ничего не делайте с механизмом двери, — сказала я. Сомневалась, что что-нибудь случится, но если они сломают механизм, это станет огромной катастрофой. — Лучше исследуйте огоньки.
— Она права, — заметил Михаил. — К тому же, если мы действительно хотим что-то исследовать, лучше сосредоточиться на уже разрушенных участках.
Михаил интересовался огоньками, но остальные участники алхимического клуба, похоже, не придавали им особого значения. Возможно, дело было в том, что магические камни были для них настолько доступным ресурсом, что изучение освещения, не требующего таких камней, казалось бессмысленным. Поскольку им не позволили исследовать дверь, как хотелось, они прошли мимо ангара и отправились изучать более разрушенные участки подземных руин.
— Нам следует поспешить к ангару, мадемуазель Пейшенс, — заметил Филипс.
Пока я разговаривала с участниками алхимического клуба, король Альфред ушёл далеко вперёд. Филипс осветил мне дорогу магическим фонарём — это было очень любезно и по-рыцарски.
— Возьми меня за руку, сестрёнка, — сказал Нассиус.
Хотя пол был вымощен камнем, поверхность оставалась неровной, а высота то и дело менялась. Будучи заботливым младшим братом, Нассиус вёл меня, чтобы я не споткнулась. Какой же он ангел!
— А вот и ты, Пейшенс! — заметил король.
Все остальные уже пришли и, похоже, ждали меня.
— Открой потолок, Пейшенс, — попросил дядя.
Я подошла к выступу в стене.
— Пожалуйста, прижмитесь к стенам как можно ближе, — крикнула я. — Земли будет меньше, чем в прошлый раз, но всё же на нас может посыпаться земля и листья. — Леди Евгения подвела короля ближе к краю ангара, и я дождалась, пока он туда дойдёт. Затем нажала на выступ и произнесла: — Откройся!
Ангар наполнил гулкий грохот. О, на этот раз я действительно вижу, как он открывается! Сверху посыпались земля и листья, но это было ничто по сравнению с прошлым разом.
Вскоре несколько человек начали кашлять. Похоже, они стояли, задрав головы и разинув рты, поэтому вдохнули землю и пыль. Конечно, Нассиус вёл себя хорошо и держал рот закрытым, пока смотрел на дверь.
— Великолепно, — заметил король Альфред. — Похоже, казарийцы были гораздо более развиты в технологическом отношении, чем мы. Мы должны найти способ раскрыть их секреты.
И вход в туннели, и потолок ангара приводились в действие довольно впечатляющими дверными механизмами, так что изумление короля было понятно. В то же время меня особенно заинтересовало, как эти механизмы всё ещё работают спустя столько времени. Если их питали магические камни, то они должны были давно израсходовать ману, разве нет? Ведь этим руинам больше тысячи лет.
— Примите мою глубочайшую благодарность за то, что сообщили об этих руинах, граф Норткорт, — сказал король.
Что ж, он всё равно не смог бы хранить это в тайне вечно.
Одно дело — скрыть несколько артефактов, но здесь всё было гораздо серьёзнее. Кроме того, о руинах знали и другие люди, например Цезарь и остальные участники алхимического клуба. Не представляю, чтобы герцоги, маркизы и графы стали скрывать такую тайну от королевской семьи.
— Это я должен благодарить вас, Ваше Величество, — ответил граф Норткорт. — Для нас большая честь принимать вас в гостях.
Я думала, что теперь нам останется только закрыть дверь в потолке и можно будет уходить. К несчастью для меня, дядя продолжил экскурсию и повёл короля до входа, ведущего в бывшую резиденцию консула.
— Должен предупредить, Ваше Величество, — начал граф Норткорт, — этот вход открывается лишь на очень короткое время. Но, кажется, внутри есть какое-то углубление, которое должно управлять дверью.
После этого все принялись искать переключатель. Я не взяла с собой магический фонарь, поэтому просто наблюдала. Возможно, я не участвовала ещё и потому, что устала, пока шла сюда. В конце концов, это место находилось довольно далеко от входа на холме Гая, а по дороге я очищала затхлый воздух.
— Возможно, это оно! — воскликнул Цезарь. Его группа, пришедшая раньше нас, нашла переключатель.
Как мы и подозревали, это тоже оказалось углублением, а не выступом. Интересно, почему переключатель в ангаре — единственный выступ?
— Попробуй нажать на него, Пейшенс, — сказал дядя, протягивая мне палку.
— Откройся! — произнесла я, нажимая на углубление. — Создай ещё и лестницу! — Эту последнюю часть я добавила, потому что не могла представить, чтобы консул каждый раз проваливался на поверхность через вход, когда хотел спуститься сюда. Я предположила, что из стены выдвинутся планки и образуют ступени, по которым можно будет спуститься.
Дверь повела себя так же, как при использовании переключателя наверху. Она на мгновение открылась, а затем снова закрылась, поэтому, вероятно, была сломана. Я не получила именно ту лестницу, которую представляла, но из стены выдвинулось больше дюжины планок, похожих на ступени. К сожалению, как и дверь, они тут же убрались обратно.
— Значит, это и были ступени, — с изумлением заметил король. — Ступени на холме Гая были каменными, а эти, похоже, сделаны из другого материала.
Участники алхимического клуба тоже оживлённо обсуждали находку.
— Нажатие на углубление на поверхности не создало ступеней! — заметил Цезарь. — Похоже, внутри туннелей работает больше механизмов, чем снаружи!
Цезарь был очень взволнован, но это не меняло того факта, что дверь сломана. Казалось, мы сделали шаг вперёд и два шага назад.
— Так где находится эта роспись с воздушными кораблями, приводимыми в движение магией? — спросил король.
Если бы проверенная нами дверь работала, мы могли бы просто подняться по лестнице и выйти на поверхность. Увы, она была сломана, поэтому пришлось вернуться на холм Гая, а оттуда ехать к руинам. Я очень хотела здесь сдаться: хотя мы выбрали короткий подземный путь, по сути, мы дважды прошли всё расстояние между холмом и руинами. По дороге нам встретилось несколько лестниц и подъёмов, которые, вероятно, были построены, чтобы сгладить разницу высот, поэтому я устала ещё сильнее, чем если бы мы просто шли по ровной земле.
— Ты в порядке, Пейшенс? — спросил Сэмюэл, обеспокоенный тем, что я стала ещё медлительнее обычного.
— Иди вперёд без меня, Сэмюэл, — сказала я. — В конце концов, Его Величество — гость семьи Норткортов, а ты входишь в её состав.
Филипс и Нассиус сопровождали меня на обратном пути, и к тому времени, когда мы наконец вышли на поверхность, остальные, похоже, уже сделали перерыв на чай и теперь садились в экипажи.
— Присоединяйся к нам, Пейшенс! — сказал король Альфред.
Я очень хотела отказаться, но как можно отклонить предложение короля?
— Думаю, Пейшенс нужно немного отдохнуть, Ваше Величество, — вмешался дядя, защищая меня. — В конце концов, во время всего исследования она очищала воздух под землёй.
— Тогда тебе не стоит перенапрягаться, Пейшенс, — сказал король. — Жаль, конечно. Я с нетерпением ждал возможности услышать твои мысли... — Затем король повернулся к мальчикам. — Цезарь, Артур, Бенджамин, Брайс, Филипс и Михаил, когда мы вернёмся в поместье, я выделю время, чтобы обсудить ваши мысли об этих открытиях.
Желание короля поговорить с ними показывало, что он готов выслушать их мнение и не собирается просто забрать всё найденное. От этой мысли Бенджамин засиял от радости, а Цезарь снова ткнул его локтем, чтобы успокоить. Да, надежда ещё есть! У нас будет время для переговоров.
Проводив всех, я выпила чашку чая с тётей Лилианной и остальными, а затем мы вернулись в поместье.
— Сегодня ужин будет раньше обычного, — сообщила мне тётя Лилианна. — Тебе стоит умыться и переодеться, Пейшенс.
Король не оставался на ночь, но перед возвращением в летний дворец для него должны были подать простой ужин. Он ведь снова будет разговаривать с дядей и моими однокурсниками, когда вернётся? Какой же король занятой.
Вскоре я снова оказалась в поместье и отдыхала в ванне, пока Мэри ухаживала за мной.
— Я вымоталась, — пробормотала я со вздохом. Не пойму, у всех здесь безумный запас выносливости или тело Пейшенс просто настолько слабое.
— То, что вы смогли дойти до руин и вернуться, — невероятный прогресс, миледи, — похвалила меня Мэри. Моя теория о том, что у прежней Пейшенс почти не было выносливости, похоже, подтверждалась. Хотя, если честно, я ненамного её превзошла: сейчас у меня было меньше энергии, чем у Анджелы.
— Интересно, как мне увеличить выносливость, — вслух размышляла я.
Я ожидала, что Мэри просто скажет, будто мне не нужно увеличивать выносливость, но ошиблась.
— Если вам не хватает выносливости, на балах будет трудно, миледи, — сказала она. — Танцы требуют немало сил. О, может, вам начать тренироваться в танцах, чтобы повысить выносливость?
Сертификат об окончании курса танцев я получила лишь потому, что Цезарь вёл меня в танце. В последний раз я по-настоящему танцевала на Фестивале Зелени. Кроме того, я танцевала только тогда, когда давала моим очаровательным ангелочкам простые уроки.
— Танцы, говорите? — ответила я, явно не воодушевившись её предложением.
— Если вы не умеете хорошо танцевать, то не сможете наслаждаться светскими мероприятиями, — пожурила меня Мэри.
Не могу же я сказать Мэри, что вовсе не хочу «наслаждаться» светскими мероприятиями.
— В любом случае, — добавила она, — вам пора выходить из ванны. Я собираюсь сделать вам более сложную причёску, чем обычно.
Когда Мэри полностью входила в роль служанки, спорить с ней было бессмысленно. Она очень гордилась, выполняя такие обязанности. Когда вернёмся в Романо, нам действительно нужно нанять постоянную горничную!
Пока Мэри укладывала мне волосы, король вернулся после осмотра росписи и закончил разговор с графом Норткортом. После этого он поговорил с Цезарем и остальными мальчиками.
Позже дядя рассказал мне, что король пришёл в полный восторг, увидев состояние картотек.
— Вы собираетесь передать эти тексты королевской семье?! — воскликнул, по словам дяди, король. — Им наверняка тысяча лет, а выглядят они так хорошо, что я могу взять их в руки. Я ощущаю следы маны... С этими документами что-то сделали?
Дядя рассказал королю Альфреду, что я использовала магию, чтобы восстановить тексты и сделать их копии, а также показал ему эти копии. Зачем он так разболтал всё подряд?!
Я узнала об этом разговоре потому, что из-за полной откровенности дяди меня вызвали на встречу с королём перед ужином.
— Пейшенс, ты вылитая Джулианна! Выглядишь просто прелестно.
Я была благодарна королю за комплименты, но предчувствовала, что сейчас он скажет нечто ужасное.
— Ты использовала бытовую магию для этих древних текстов? — спросил король Альфред. — И для этих идеальных копий без единой ошибки тоже использовала бытовую магию?
Если бы прямо передо мной не стоял сам король, я бы глубоко вздохнула. Не нужно было тебе так выкладывать ему всё подряд, дядя, — пожаловалась я про себя. Но если бы король заподозрил, что он что-то скрывает, это могло бы плохо кончиться. Я решила сосредоточиться на том, что так будет лучше для Сэмюэла, и подавила вздохи и недовольство.
— Да, Ваше Величество, — ответила я. — Я владею только бытовой магией, поэтому использовала именно её.
Король Альфред скрестил руки на груди и задумался. Моё дурное предчувствие усилилось, и по спине пробежала дрожь.
— Я хочу попросить тебя об одолжении, Пейшенс.
Ах, вот оно! У меня ведь нет выбора, правда?
— Я хочу, чтобы ты сделала ещё один комплект копий, — сказал король. — Кроме того, я хочу, чтобы ты приехала во дворец, но с этим можно подождать до твоего возвращения в Романо.
Ваше Величество не знает, что на изготовление копий требуется много людей. Если я буду делать всё одна, это займёт несколько дней.
— Пейшенс подготовила предыдущие копии с помощью однокурсников из алхимического клуба и сэра Филипса, — услужливо объяснил дядя. — Полагаю, ей будет слишком тяжело сделать копии в одиночку.
Благодаря вмешательству дяди решили, что Цезарь и остальные помогут мне сделать дополнительный комплект копий. В обмен они получали право стать частью официальной исследовательской группы. До этого им, похоже, разрешали только посещать руины, но не исследовать их.
— Я глубоко впечатлён вашей откровенностью и преданностью, граф Норткорт, — заметил король Альфред. — Поэтому я дарую вашему наследнику, Сэмюэлу, титул баронета.
Баронет? Когда-нибудь он станет графом Норткортом. Зачем ему такой титул? Титул казался мне скверным подарком, но, похоже, это было не так.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — ответил дядя. — Эта награда — огромная честь для семьи Норткортов.
То есть Сэмюэл пока баронет, а когда унаследует титул отца, станет графом? Наверное, именно об этом говорила тётя Лилианна, когда упоминала, что Лафореты получили сразу несколько титулов.
— Кроме того, я дарую Пейшенс такой же титул баронета.
Значит, баронетом стал Нассиус? Или Генри? Оба моих предположения оказались неверными.
— Пейшенс стала баронетессой! — потрясённо воскликнул граф Норткорт.
Что?! Я тоже удивлена! Я ещё ребёнок, да к тому же девочка! Разве это вообще разрешено?
— Титул присваивается мне? — Я была так ошеломлена, что бездумно спросила короля о том, что пришло мне в голову, хотя с точки зрения этикета так поступать не следовало.
— В прошлом году ты помогала разработать процесс производства морской соли. В этом году ты не только обнаружила подземные проходы, но и восстановила древние документы и создала их копии. Твои достижения принесли этому королевству не меньше пользы, чем работа любого другого знатного человека. Неужели ты недовольна титулом баронетессы?
Ни за что! Я не прошу титул повыше, просто не знаю, заслужила ли его. Мне всего одиннадцать лет! Я посмотрела на дядю, ища у него совета.
— Отказаться от такой почётной награды было бы недопустимо, Пейшенс. Какой славный титул — баронетесса!
Поскольку граф Норткорт был от этого в восторге, принять титул, вероятно, было безопасно. Но если бы решение зависело от меня, я, честно говоря, предпочла бы, чтобы его получил Генри.
— Большое спасибо, Ваше Величество, — ответила я.
Нас попросили с Сэмюэлом подойти к королю, и он провёл для нас простую церемонию пожалования титула. Сэмюэл тоже был весьма удивлён таким поворотом событий, но прошёл положенную при посвящении в рыцари процедуру. Он преклонил колено перед королём Альфредом, который коснулся его плеч мечом. Я постаралась как можно лучше повторить действия кузена — и успешно стала баронетессой.
— Теперь тебе не о чем беспокоиться насчёт будущего выхода в свет, — заметил король Альфред с дружелюбной улыбкой. — Уверен, тебе без проблем сошьют платье.
Я понятия не имела, о чём говорил король. К счастью, дядя вмешался и объяснил:
— Баронеты не владеют землями, но получают от короны ежегодное содержание, так что тебе стоит быть благодарной. Однако пользоваться титулом баронетессы ты начнёшь только после выхода в свет и достижения совершеннолетия.
Иными словами, я безземельная дворянка. Если баронет купит землю на свои деньги, будет ли он считаться землевладельцем? Но что ещё важнее, семья Грэйнджеров, наверное, получает содержание большее, чем баронет, верно? Я знаю, что мы одалживали деньги Монтелюкседо, когда их графство столкнулось с голодом, но мне кажется, этого недостаточно, чтобы объяснить, почему мы так обеднели. Неужели лечение мамы загнало нас в огромные долги? Хотя, скорее всего, отец просто потратил слишком много денег на книги.
У меня кружилась голова от одновременно возникавших положительных и отрицательных мыслей.
После лёгкого ужина король вернулся в летний дворец. Почему-то казалось, будто он спешит домой из-за беспокойства о принцессе Джейн — он выглядел немного отчаявшимся. После этого граф Норткорт объявил всем, что Сэмюэл и я получили титулы баронетов. Цезарь и остальные однокурсники были в восторге, как, конечно же, и Нассиус!
— Поздравляю, Пейшенс, — сказал Цезарь.
— Разве это правильно? Мне кажется, я слишком молода для титула...
— У меня титул с рождения, — признался он. — Правда, он перешёл ко мне по наследству от предков. Я не заслужил его сам, как ты.
В ходе дальнейшего разговора я узнала, что, кроме Цезаря, собственные титулы были и у Артура с Бенджамином. Они пока ими не пользовались, поскольку все были несовершеннолетними. Интересно, поэтому к Бенджамину в академии относятся немного иначе, несмотря на то, что он учится на магическом направлении. Хотя он действительно умён и обладает сильной магией. Его характер, наверное, тоже влияет на популярность. Кто может ненавидеть Пушистика?
— Поздравляю, сестрёнка, — сказал Нассиус, — с тем, что ты стала баронетессой.
Я так счастлива! Только после того, как Нассиус поздравил меня, до меня наконец дошло, что награда стала реальностью.
— Спасибо! — ответила я и поцеловала его в щёку.
— Так когда приедет исследовательская группа?! — воскликнул Бенджамин, вклинившись в момент радости, которым мы с Нассиусом наслаждались.
Не перебивай нас!
Участников алхимического клуба и Филипса, единственного члена исторического клуба, в основном интересовало, когда прибудет официальная исследовательская группа и когда начнётся их исследование. Они уже забыли о титулах, которые только что получили Сэмюэл и я, — и, если честно, это было не так уж плохо. Гораздо сильнее меня расстроило, что Нассиус отошёл от меня, чтобы поздравить Сэмюэла с титулом. Наверное, он в том возрасте, когда выбирает друзей, а не сестру. Мне так грустно... Что ж, это, наверное, часть взросления.
— Надеюсь, в исследовательскую группу выберут историков из университета Романо, — заметил Филипс. — Было бы потрясающе, если бы для исследования руин выбрали профессора Вольфганга!
Цезарь и остальные участники алхимического клуба тут же разрушили надежды Филипса.
— Большинство открытий, которые мы сделали во время исследования туннелей, связано с алхимией. Они обязаны собрать алхимиков из университета Романо и отправить их сюда!
Мне кажется, они направят и историков, и алхимиков. Группа из одних алхимиков слишком увлечётся выяснением принципа работы двери и в итоге может её сломать. Думаю, они отправят хотя бы одного историка вместе с алхимиками, чтобы тот держал их в узде.
— Лучше, чтобы дополнительный экземпляр древних текстов был готов к тому времени, — вставил граф Норткорт, не позволяя разговору мальчиков перерасти в спор. — Иначе вам могут не позволить присоединиться к исследовательской группе.
Обычно Филипс держался доброжелательно и по-джентльменски, но когда дело касалось истории, становился чрезвычайно серьёзным и мог рассердиться. К тому же он был искусным спорщиком и охотно вступал в серьёзные устные дискуссии с Цезарем и остальными.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...