# Глава 2: Важное археологическое открытие!
Вскоре к нам в графство Норткорт приехали Артур и Михаил, и после этого наши гости каждый день отправлялись к руинам. Иногда я ходила вместе с ними, но чаще оставалась дома — даже в те дни, когда Нассиус отправлялся с Филипсом. Летом в руинах становилось невыносимо жарко, а мои одноклассники брали с собой обед, чтобы провести там весь день. У меня просто не хватало сил на такой распорядок.
Поэтому большую часть утра я проводила либо в детской, присматривая за занятиями младших родственников, либо в красильной мастерской. Я испытывала разные способы окрашивания шёлка пауков, но успеха не добилась. Что бы я ни использовала, результат неизменно получался бледным! Похоже, краска не пропитывала нити до конца. Я решила ещё немного попытаться, а если ничего не выйдет, то просто остановлюсь на шёлке пастельных оттенков. Для готового изделия это было не слишком хорошо: выглядело бы оно не лучшим образом.
— Нассиус опять в руинах?! — проворчал Сэмюэл.
Я как раз возвращалась из красильной мастерской, когда услышала его жалобу. Анджела уехала домой с родителями, и, возможно, Сэмюэлу было одиноко, когда рядом оставался только Генри.
— Да, он там, — ответила я. — Похоже, руины его очень заинтересовали. Кажется, он говорил, что вернётся к обеду: днём у тебя урок фехтования.
Нассиусу очень нравились раскопки, но он также хотел проводить время с Сэмюэлом и Генри, поэтому обычно возвращался из руин к обеду.
— Правда?! Тогда всё понятно! Нассиусу и правда нужно ещё потренироваться!
Я знаю, что ты лучше владеешь мечом, чем он, Сэмюэл, но не забывай: он на год младше тебя!
— Нассиус уже вернулся? — спросила я тётю Лилианну.
Обычно около обеда к мальчикам в руины отправлялась карета с упакованными обедами, а потом возвращала Нассиуса домой. Но сегодня карета всё ещё не приехала. Если Нассиус заранее предупреждал, что вернётся к обеду, мы ждали его и только потом садились за стол.
— Нет, сегодня они сильно задерживаются, — заметила тётя. — Как странно. Карета выехала из поместья в то же время, что и обычно...
Мы с тётей Лилианной недоумённо склонили головы. В следующий же миг к поместью на полной скорости подскакал всадник.
— О, это же сэр Филипс, — заметила тётя.
— Что?! — У меня плохое предчувствие! Я вылетела через двери прихожей и направилась наружу.
— Мадемуазель Пейшенс! — крикнул Филипс. — Нассиус пропал!
От этих слов у меня в жилах застыла кровь, но времени терять голову не было.
— Я отправлюсь к руинам! — объявила я. — Пожалуйста, отвезите меня туда, сэр Филипс!
Нельзя было терять время, поэтому я не стала ждать, пока подготовят карету, а попросила Филипса подсадить меня на спину его лошади и обхватила его за пояс. Я крепко держалась, и мы помчались обратно к руинам.
— Мы вместе исследовали северную часть, где должна была находиться резиденция консула, — объяснил Филипс. — С нами был и мой камердинер. Нассиус заметил, что пора ждать карету с обедом, и сказал, что ему нужно возвращаться, поэтому мы направились ко входу. Он шёл прямо за мной, но, когда я через секунду обернулся, его уже не было!
Нассиус был не из тех мальчиков, которые могут самовольно уйти куда-то. Если бы он захотел отправиться в другое место, то сказал бы об этом Филипсу.
— Я его найду, так что не беспокойтесь, — заверила я Филипса, пытаясь приободрить его: он выглядел расстроенным и виноватым. — Я не могу его не найти.
Мы продолжали ехать и наконец добрались до остатков бывшей резиденции консула.
— Вы приехали, Пейшенс! — объяснил Цезарь. — Мы тоже ищем Нассиуса!
Цезарь, остальные члены клуба алхимии и все камердинеры отправились на поиски Нассиуса. Я была благодарна им за помощь, но сейчас мне нужно было, чтобы они отошли.
— Пожалуйста, отойдите от места, где Нассиуса видели в последний раз, — попросила я. — Я сама его найду!
На лице Цезаря появилось недоумение, но, несмотря на это, он приказал остальным сделать, как я сказала.
— А теперь все отойдите! — крикнул председатель клуба.
Я сосредоточилась и попыталась отыскать присутствие любимого младшего брата.
— Пожалуйста, Эстена, святая покровительница! — громко взмолилась я. — Прошу вас, помогите мне! Когда попадаешь в беду, самое время обратиться к богу! Ах, пожалуйста, богиня! Скажите мне, где Нассиус! — Нассиус!!!
Мне удалось ухватиться за яркий свет — присутствие Нассиуса, — и я не собиралась отпускать его ни за что. Я потратила всю ману, чтобы притянуть Нассиуса к себе.
С громким бух Нассиус вдруг оказался у меня на руках. Я подхватила любимого младшего брата, но его вес едва не опрокинул меня назад. К счастью, позади стоял Филипс и успел меня поймать.
— Нассиус! Ты в порядке?!
Я крепко обняла его и поцеловала в щёку. Лишь теперь кровь в моих жилах начала оттаивать. Только в этот момент я наконец заметила, что Нассиус стал выше меня, — и подтвердила это сквозь слёзы.
— Что? Сестра?! Пол подо мной внезапно провалился, а после моего падения сразу закрылся. Я не знал, что делать, и, как бы громко ни кричал, казалось, меня никто не слышит. Я думал, не стоит ли мне пойти по проходу, который начинался там, где я оказался.
Ты правильно сделал, что остался на месте! Если потерялся, лучше не уходить слишком далеко! Какой же ты умный, Нассиус!
— Ты нигде не ушибся, Нассиус? — спросила я. Мне хотелось продолжать его обнимать, но сначала нужно было осмотреть брата, поэтому я отпустила его и начала искать повреждения. Единственной проблемой оказалось то, что он был весь в пыли. — Стань чистым!
— Я немного подвернул лодыжку, но теперь она не болит! — воскликнул Нассиус. — Это ты её вылечила, сестра! Спасибо.
Ты подвернул лодыжку?! Как ужасно! Я присела на корточки и начала осматривать ногу Нассиуса.
— Где-нибудь ещё болит? — спросила я, полностью забыв обо всех, кроме Нассиуса.
— Всё, что сейчас произошло, настолько абсурдно, что я даже не знаю, с чего начать! — поражённо воскликнул Бенджамин.
Чёрт, неужели я зашла слишком далеко?
— Это просто доказательство глубокой любви мадемуазель Пейшенс к младшим братьям! — ответил Филипс. Наверное, он чувствовал себя виноватым из-за исчезновения Нассиуса: ещё мгновение назад тот был рядом с ним. Теперь Филипс испытал огромное облегчение, и на его глазах выступили слёзы.
— Безумие, связанное с необычной магией Пейшенс, мы обсудим позже, — заметил Цезарь. — Сначала исследуем пол, через который провалился Нассиус!
Что значит «безумную» и «необычную», Цезарь?! Хотя в этот раз я и правда немного перестаралась. Я, наверное, смогла бы убить дракона, если бы это спасло Нассиуса, — не то чтобы мне хотелось когда-нибудь оказаться в такой ситуации.
— Я провалился вон там, — сказал Нассиус, указывая на участок земли. — Пожалуйста, будьте осторожны.
Если Цезарь или кто-нибудь ещё провалится, я не думаю, что смогу вытащить их обратно. Похоже, притянуть их я не смогла бы: это получилось только потому, что речь шла о Нассиусе.
Бенджамин начал подпрыгивать на месте, которое указал Нассиус, но ничего не произошло.
— Встань на это место, Нассиус! — сказал Бенджамин.
Ты издеваешься?!
— Ни за что, — ответила я. — Уверена, граф Норткорт и остальные сейчас беспокоятся, так что нам нужно вернуться в поместье. К тому же они ждут нас к обеду. — Я повернулась к Нассиусу и напомнила: — Днём у тебя урок фехтования с Сэмюэлом.
Я больше никогда не хотела подвергать Нассиуса опасности. Наверное, со стороны я казалась всем безумной — словно угрожающая кошка, у которой шерсть встала дыбом. Я ещё раз крепко обняла Нассиуса.
— На время я вернусь в поместье Норткорт, сестра, но мне также интересно исследовать механизм, ведущий под землю, — ответил он. — Ситуацию с Сэмюэлом я объясню сам.
Если Нассиус хотел исследовать проход, я не могла ему помешать — оставалось только пойти вместе с ним. Поэтому пока мы решили вернуться в поместье. Мы сели в карету, которая привезла обеды для остальных, и уехали от руин.
— Как ты меня нашла? И как вернула на поверхность? — спросил Нассиус.
Я и сама не знаю, Нассиус.
— Я просто сосредоточилась и стала искать любимого младшего брата, — ответила я. — Потом нашла твой свет и потянула за него. Так ты вернулся ко мне.
Это было лучшее объяснение, которое я могла подобрать. Нассиус только смотрел на меня широко раскрытыми от удивления серыми глазами.
— Ты ещё и вылечила мою подвернутую лодыжку, — заметил он. — Я думал, что людей может лечить только светлая магия, но, возможно, это относится лишь к болезням. Подвёрнутая лодыжка — травма, значит, её могли бы вылечить и магия ветра или воды.
Похоже, Нассиус прочитал все учебники по теории магии. Моя бытовая магия немного странная, так что, если ты будешь отвечать на вопросы, основываясь на своём опыте общения со мной, то провалишь экзамен, Нассиус. Я решила внести некоторые коррективы в его представления. Пыталась ли я просто объяснить свою необычную магию и уклониться от вопросов? Что ж... это было одно из возможных объяснений.
— Возможно, во время кризиса у меня проявилась сила, которая появляется в состоянии истерики, — предположила я. — Не исключено и то, что Эстена помогла мне, потому что я очень горячо молилась.
Нассиус удивился, услышав это, и его можно было понять: семья Грэйнджеров не отличалась особой религиозностью.
— Божественная помощь Эстены... Тогда отныне я тоже буду молиться Эстене.
Погоди, не воспринимай мои слова настолько серьёзно!
— Я-я всего лишь хотела сказать, что Эстена помогла мне, потому что я очень за тебя переживала, — попыталась уточнить я. — Я не молюсь Эстене регулярно.
Моя привычка непринуждённо обращаться к богам в трудные моменты появилась ещё в прошлой жизни. В Японии большинство людей не были убеждёнными атеистами, но и религиозными их едва ли можно было назвать.
— Понятно, — ответил Нассиус.
Мы и не заметили, как вернулись в поместье Норткорт. Сэмюэл ворвался в прихожую, а следом за ним — Генри. Благодаря магии физического усиления Генри нёсся к Нассиусу словно летел. Только бы не ушибся!
— Мы так за тебя переживали, Нассиус! — воскликнул Сэмюэл. — Ты в порядке?!
Генри бросился на Нассиуса и обнял брата. Я удивилась, что Нассиус выдержал удар и не повалился. Если бы Генри так налетел на меня, я бы сразу отлетела назад.
— Я так рад, что ты в порядке, брат!!!
Я тоже. Хотя, строго говоря, ты всё-таки подвернул лодыжку, но я случайно вылечила её бытовой магией. Неужели заклинание «Стань чистым!» действительно может лечить подвернутую лодыжку? Пожалуй, мне и правда стоит пройти повторную проверку магической склонности в церкви... хотя это всё равно кажется пустой тратой золотой монеты.
После обеда мы вместе с графом Норткортом вернулись к руинам. Генри и Сэмюэл тоже отправились с нами, так что все мы ехали в одной карете.
— Несмотря на то что я прожил здесь много лет, я ни разу не слышал даже слухов о подземных проходах, — заметил граф Норткорт. — Возможно, мы действительно найдём какие-нибудь артефакты.
Я не то чтобы не соглашалась с дядей, но считала, что в первую очередь нам нужно разобраться в механизме, из-за которого Нассиус провалился под землю, а не беспокоиться об артефактах. Мы могли бы применить грубую силу и выкопать яму прямо вниз, но тогда существовал риск повредить подземный проход.
— Постарайся вспомнить, что ты делал непосредственно перед тем, как провалился под пол, Нассиус, — сказала я. — И ни в коем случае не подходи к этому месту.
Последнее предупреждение было связано не с тем, что я не доверяла Нассиусу, а с тем, что я не доверяла Цезарю и остальным. Я вполне могла представить, как они, ослеплённые предвкушением найти под землёй секреты кораблей с магическими двигателями, начнут пробовать всякие нелепые вещи.
— За долгие годы эти руины исследовали бесчисленные люди, — заметил дядя. — И всё же я не могу не задумываться, почему именно сегодня открылась скрытая дверь. Если мы разберёмся в системе, которая управляет входом, то сможем исследовать туннели, не повредив их.
Неужели граф Норткорт тоже думает, что у Нассиуса есть какой-то ключ?
Даже если предположить, что в Казарийской империи каким-то образом существовала технология программирования дверей, способных распознавать людей, я не могла представить, что Нассиус оказался ключом к запуску такой системы. В конце концов, в те времена нынешнее королевство Лоуренс считалось страной варваров. Неужели казарийцы стали бы создавать системы, реагирующие на потомков этих северных варваров? Некоторые дворяне из Эстены с гордостью заявляли, что их предки занимали видные посты в Казарийской империи, но подобные утверждения в лучшем случае вызывали сомнения.
— Может, он к чему-нибудь прикоснулся, — предположила я.
Нассиус несколько мгновений вспоминал, что произошло.
— Перед тем как провалиться, я шёл за сэром Филипсом. Потом его камердинер объявил, что обед уже доставили, и я направился ко входу в руины. Я ещё подумал, что, наверное, пора уходить... О, теперь вспомнил! Я споткнулся и опёрся рукой о стену. В этот момент пол открылся, и я провалился.
Граф Норткорт от радости захлопал в ладоши.
— Понятно! Эта стена, должно быть, и есть ключ к механизму! Если мы выясним, как он работает, то сможем спускаться под землю.
Погоди, дядя. Так ты всего лишь провалишься под землю. Нам ещё нужно придумать, как вернуться на поверхность!
— Дядя, кто-нибудь всё ещё может застрять под землёй, — напомнила я. — Это будет ужасно.
Похоже, граф Норткорт наконец пришёл в себя и кивнул.
— Ты совершенно права.
Эта мысль заставила дядю замолчать: возможно, он представил, как ужасно будет, если сыновья герцога Бёрнса, маркизов и графов потеряются во время визита в его владения.
— Если мы знаем, как спуститься, разве не должны уметь подняться обратно? — спросил Сэмюэл. До сих пор он молчал, но больше не смог сдерживаться и присоединился к разговору.
— Возможно, — ответил его отец. — К сожалению, если путь на поверхность отличается от пути под землю, мы застрянем и окажемся в беде.
Да, вот в чём проблема.
— Ты ведь смогла вернуть Нассиуса наверх, Пейшенс? — спросил Сэмюэл. — Как ты это сделала?
Лучше бы ты не спрашивал, Сэмюэл.
— Не уверена, — ответила я. — Я так сосредоточилась на спасении Нассиуса, что всё остальное помню как в тумане. Но не думаю, что смогла бы вытащить кого-нибудь ещё таким же способом.
Только не вздумайте снова оставить моего брата под землёй, решив, что раз я могу его вернуть, то ничего страшного не случится! Клянусь, я тогда сорвусь с цепи. Потеряю всякий рассудок и начну творить безумства.
— Ты точно владеешь только бытовой магией? — заметил Сэмюэл. — Физически притянуть что-нибудь к себе — великое заклинание, которым, говорят, в прошлом пользовались архимаги!
Это совпадало с воспоминаниями прежней Пейшенс о книгах, где рассказывалось, как архимаг Кромвель пользовался магией телепортации. Лучше бы я умела открывать инвентарь, как в видеоиграх, или что-нибудь в этом роде. Впрочем, думаю, эта конкретная разновидность телепортации работает только на Нассиусе и Генри.
— Мне кажется, моя магия может призывать только братьев, — ответила я.
Глаза Генри заблестели от восторга. Только не вздумай нарочно потеряться!
— Сестра, ты станешь архимагом, как Кромвель? — спросил Нассиус.
Будучи книжным червём, он, разумеется, прочитал «Кромвеля, архимага». Генри, похоже, не знал об этой книге, но мне казалось, что, как только мы вернёмся домой, он тут же её прочитает.
— Раз я могу находить только вас с Генри, архимагом мне, наверное, не стать, — ответила я. — Кроме того, быть вашей сестрой для меня важнее, чем быть архимагом.
Нассиус и Генри улыбнулись и кивнули, услышав мой ответ, но граф Норткорт и Сэмюэл, похоже, слегка помрачнели. Возможно, даже по меркам этого мира моя любовь к младшим братьям была чрезмерной.
Не успели мы и глазом моргнуть, как вернулись к казарийским руинам. Изначально Цезарь и остальные исследовали южные казармы, где находилась роспись, но теперь все собрались в руинах резиденции консула и с воодушевлением суетились вокруг.
— Ты вернулся, Нассиус! — радостно крикнул Бенджамин, подбегая к нам. — Ты что-нибудь вспомнил?
Кто-нибудь здесь вообще пообедал?
— Перед тем как провалиться, я прикоснулся к стене! — объявил Нассиус.
Ничего себе! Вдруг все уставились на стены вокруг.
— Где именно ты прикоснулся, Нассиус? — спросил Цезарь. Затем повернулся к остальным: — Все отойдите на шаг!
Как и следовало ожидать, Цезарь не стал безрассудно исследовать подземный проход, не продумав план действий, и я почувствовала облегчение.
— У нас есть палка! — объявил Бенджамин, когда его камердинер протянул ему палку. Он надавил ею на место, которое указал Нассиус. — На какой высоте от земли было это место?
Они неоднократно тыкали палкой в разные места стены, но пол не двигался. Бенджамин передал палку Нассиусу.
— Я попытался развернуться и потерял равновесие, — вслух вспоминал Нассиус, повторяя свой путь. — Потом поймал себя, упершись рукой о стену, так что это должно быть... где-то здесь.
Нассиус крепко прижал палку к одному месту на стене.
— Откройся! — приказал Нассиус.
— Откройся! — сказала я, решив, что должна ему подыграть.
— О, пол! — заметил Нассиус.
В полу на мгновение открылся люк, а затем сразу же закрылся.
— Невероятно! В полу спрятан магический круг! — крикнул совершенно воодушевлённый Цезарь, но этого открытия было недостаточно, чтобы найти практический способ попасть в подземные проходы.
Ну, строго говоря, мы могли просто спрыгнуть вниз, но никто не гарантировал, что потом мы сумеем подняться обратно. В конце концов, люк захлопывался в мгновение ока.
— Не могу представить, чтобы казарийский консул просто проваливался под пол, чтобы попасть под землю, — заметил Филипс. — Может, это вообще ловушка? Если так, должен существовать другой вход в туннели.
В ответ на предположение Филипса посыпались самые разные мнения.
— Это слишком близко к стене для ловушки, — сказал Бенджамин, не сумев промолчать. Возможно, то, что мы учились в одном классе, позволяло ему так непринуждённо спорить с Филипсом. — Может, раньше здесь появлялась лестница. В таком случае скрытая дверь, вероятно, оставалась бы открытой дольше.
— Да, странно устраивать ловушку в таком месте, — согласился Брайс. — Уф, это так бесит! У нас прямо под носом находится утраченная технология, а добраться до неё мы не можем!
Я ещё ни разу не видела, чтобы Брайс так явно расстраивался. Обычно он был очень добрым, но в конце концов тоже страстно увлекался алхимией, как и остальные члены клуба. Он явно горел желанием открыть эту утраченную технологию.
Если честно, всё это довольно впечатляет. С падения Казарийской империи прошло больше тысячи лет, и просто поразительно, что магический круг, управляющий скрытой дверью, до сих пор вообще работает.
— Для работы магического круга нужен магический камень, — заметил Артур, спокойно анализируя факты. — Но мог ли какой-нибудь магический камень сохраниться так долго? Жаль, что из-за периода войн мы утратили так много казарийских технологий, включая сведения о кораблях с магическими двигателями. Возможно, у них были магические круги, работавшие иначе, чем те, которыми мы пользуемся сейчас.
В голове у меня тоже роились всевозможные мысли. Если не считать того, что ты проваливаешься сквозь землю, этот механизм напоминал автоматические двери из моей прошлой жизни. Может, при открытии двери действительно появлялась лестница. Возможно, ступени уже не работают, а дверь всё ещё открывается, поэтому Нассиус и провалился. Я рассматривала и другие варианты, но каждая идея оставалась всего лишь догадкой без доказательств.
— Если мы спустимся туда, то, возможно, что-нибудь найдём, — предложил Цезарь. — Наземные сооружения разрушены. Нассиус, как там всё выглядело под землёй? Ничего не повреждено?
Эй, я не позволю подвергать моего брата опасности! Я притянула Нассиуса к себе.
— Когда дверь закрылась, стало довольно темно, и я почти ничего не видел, — ответил Нассиус. — Но на некотором расстоянии от меня горели слабые магические лампы. Впереди, похоже, был проход. Насколько я мог разглядеть, место, куда я упал, не выглядело сильно разрушенным, но насчёт остальной подземной части я не уверен.
Михаил, наш новейший участник клуба, старательно записывал всё, что говорил Нассиус.
— Значит, магические лампы горели, пусть и слабо? — уточнил Михаил. От радостных подпрыгиваний его рыжие волосы так и мелькали. — Нынешняя алхимия на такое не способна. Значит, эти лампы принципиально отличаются от магических ламп, которыми мы пользуемся сегодня.
— То же самое можно сказать о механизме, который управляет скрытой дверью, — согласился Цезарь, явно не менее воодушевлённый. — Для создания системы, управляющей дверью, могли использовать не алхимию, основанную на магических кругах и магических камнях!
В отличие от восторженных членов клуба алхимии я была потрясена храбростью Нассиуса: оказавшись в темноте, он сумел спокойно рассмотреть, что его окружало.
— Наверное, тебе было ужасно страшно, Нассиус, — сказала я. — Я так горжусь тобой за то, что ты не растерялся. — Поскольку Сэмюэл наблюдал за нами, я лишь быстро обняла Нассиуса и отпустила.
— Я хочу спуститься под землю! — объявил Сэмюэл.
Если бы всё было так просто! Хотя вообще-то это и правда просто. Нужно всего лишь провалиться в туннель, к которому иначе не добраться.
— Я тоже хочу! — поддержал его Генри.
— Ни за что, Генри, — сказала я, машинально притянув его к себе. — Я не позволю тебе делать ничего опасного! — После исчезновения Нассиуса я всё ещё была немного не в себе и понимала, что реагирую слишком остро.
Все уставились на пол. Подземные проходы интересовали нас всех, но...
— Мы не можем разрушить механизм, управляющий дверью: вполне возможно, он отличается от известных нам магических кругов, — заметил Цезарь, и все с ним согласились.
Даже ради исследования захватывающих туннелей мы не могли уничтожить выдающуюся технологию Казарийской империи.
— Уверен, должен существовать другой способ попасть под землю, — заявил граф Норткорт. Я могла представить, что и он не хотел уничтожать утраченную технологию.
Итак, мы решили ещё раз исследовать руины резиденции консула.
— Если этот проход предназначался для бегства во время вторжения, то куда мог направиться казарийский консул? — вслух задумалась я.
Современное поместье Норткорт в первую очередь защищало от нападений с моря, но оборонительные стены в руинах были возведены также с южной и северной сторон. Если предположить, что всё к югу от руин относилось к Казарийской империи, то не построили ли северные стены для защиты от варваров с севера?
— Это очень проницательный вопрос, мадемуазель Пейшенс, — ответил Филипс. — Кроме того, если корабли с магическими двигателями, изображённые на росписи, действительно существовали, то путь отступления мог вести к гавани.
Граф Норткорт, похоже, о чём-то задумался, слушая наш разговор.
— Это место находится значительно выше гавани, — заметил дядя. — Возможно, туннели ведут вниз, но мы расположены достаточно высоко над уровнем моря, поэтому мне кажется маловероятным, что они тянутся прямо до гавани. Хм... Знаете, туннель отсюда вполне мог вести к поместью Норткорт!
А ведь верно. Поместье Норткорт стоит на небольшом холме. Наверное, проложить оттуда сюда слегка наклонный подземный проход было не слишком сложно.
— Под нашим домом есть тайные туннели?! — спросил Сэмюэл у отца.
— Не могу точно сказать, проходят ли эти пути прямо под нынешним поместьем, но, возможно, ведут в ту сторону.
Если выход находится на холме, где теперь стоит поместье, то где именно? Поместье Норткорт окружает ров. Не мог ли выход разрушиться, когда рыли ров? Но если под землёй действительно были проходы, разве те, кто копал ров, не заметили бы их? В таком случае выход, скорее всего, находится выше на склоне холма, чем само поместье.
Я должна была догадаться, что настоящий хозяин поместья придёт к тому же выводу, что и я.
— Я понял! — воскликнул граф Норткорт. — Если где-то на холме есть выход, то он должен находиться на холме Гая! Кажется, его назвали в честь...
— Гая Мария! — одновременно воскликнули мы с Филипсом. Это имя мы недавно узнали на уроках всемирной истории.
— Это имя последнего консула Норткорта во времена Казарийской империи! — добавил Филипс, не скрывая любви к истории. — Я и не думал, что такие исторические сведения сохранились до наших дней в названии местного географического объекта! Как замечательно!
Сэмюэл, Нассиус и Генри удивились, насколько слаженно мы действовали.
— Вижу, Пейшенс и сэр Филипс усердно учатся, — заметил граф Норткорт. — Тебе стоит брать с них пример, Сэмюэл. Гай Марий был последним консулом, правившим этой землёй при Казарийской империи.
Мой дядя использует любую возможность, чтобы чему-нибудь научить Сэмюэла. Наверное, преподавание — тоже сильная сторона моего отца, но уроки он даёт совсем другие. Как же я завидую Сэмюэлу!
Похоже, Цезарь и Артур тоже вспомнили эти сведения, а для Бенджамина и Михаила они оказались новостью.
— С осеннего семестра тебе лучше записаться ещё и на направление государственной службы, Бенджамин, — пожурил кузена Цезарь. — Тебе необходимо знать хотя бы основы всемирной истории!
Михаил учился в младшем отделении, так что нельзя было винить его в незнании всемирной истории... Вообще-то Бенджамин тоже ещё не изучал всемирную историю. У него столько свободного времени — может, стоит потратить его на эти занятия?
Как шотаконка, я не могла не умиляться Бенджамину, когда Цезарь его отчитывал. А вот Пушистик для меня уже слишком большой котёнок.
На следующий день мы разделились на группы и отправились искать предполагаемый выход. Разделить членов клуба алхимии предложил председатель Цезарь.
— Мы с Артуром и Михаилом продолжим исследовать руины, — объявил Цезарь, а затем повернулся к Бенджамину и Брайсу: — А вы двое осмотрите холм Гая.
Филипс тоже собирался исследовать холм Гая. Похоже, все первогодки старшего отделения оказались в команде Холма. Я тоже должна была время от времени присоединяться к ним, потому что Нассиус был неразлучен с Филипсом. Генри тоже хотел пойти, поэтому мне приходилось быть его сопровождающей: Генри мог оказаться непредсказуемым, и я боялась, что он спрыгнет в какую-нибудь яму.
— Если вы исследуете холм, я присоединюсь! — с воодушевлением воскликнул Сэмюэл.
Руины его не слишком интересовали, но искать проход к тайному туннелю неподалёку от собственного дома было, вероятно, куда увлекательнее. Однако я глупо не подумала, насколько его участие всё усложнит.
— Холм довольно большой, так что исследовать его лучше верхом: каждый поедет на своей лошади, — невозмутимо объявил Сэмюэл команде Холма.
Серьёзно? Конечно, я согласна, что при поисках на всём холме лошадь лучше пешей прогулки, особенно если сравнивать с исследованием разрушенных зданий. Но не могу избавиться от ощущения, что попалась в ловушку. По крайней мере, Мэри рядом мне ведь не нужна? С нами будут норткортские солдаты и личная охрана каждого, так что всё должно быть в порядке.
— Если я правильно помню, вы ведь не очень любите верховую езду, мадемуазель Пейшенс? — спросил Филипс. — Вы справитесь?
Ох, какой же он добрый!
— На самом деле я немного улучшила свои навыки, — ответила я.
Я ещё пожалею, что это сказала. Сэмюэл состоял в клубе верховой езды, так что, разумеется, отлично держался в седле. Благодаря физическим способностям Генри тоже был талантлив. Нассиус также заметно улучшился, а Бенджамин и Брайс, конечно же, оба ездили хорошо. Иными словами, одна я здесь никуда не годилась!
— Мы можем ехать медленно, мадемуазель Пейшенс, — заверил меня Филипс. Он был достаточно умелым наездником, чтобы Рассел заметил его и пригласил в клуб верховой езды, но всё равно подстроился под мой темп.
Брайс тоже заметил, что я плохо езжу, и сбавил скорость.
— Я только всех задерживаю, — сказала я. — Пожалуйста, езжайте без меня. Со мной всё будет в порядке: рядом будут норткортские солдаты.
Сэмюэл и остальные уже уехали так далеко, что скрылись из виду. Я даже не могу быть рядом со своими ангелочками. Зачем я вообще сюда приехала?
— Это не соревнование, — доброжелательно сказал Брайс. — Мы можем ехать медленно и по пути осматривать окрестности.
Хочу, чтобы мои ангелочки брали с него пример, — подумала я, хотя их рядом не было: они ехали впереди с Сэмюэлом и Бенджамином. Впрочем, это было естественно: они мальчики, и их положение отличалось от моего.
Как бы бедны мы ни были, однажды Грэйнджеров всё же могли пригласить на охоту. Если бы я отстала от охотничьей группы, будучи леди, это считалось бы допустимым, но для мальчиков было бы позорно не поспевать за остальными.
— Жаль, что нам не разрешили взять с собой сэра Артура, — заметил Брайс, окружая нас магией ветра.
— Согласен, — подхватил Филипс. — Я могу пользоваться и магией земли, но моя основная специализация — огонь.
Хм, я не знала, что Филипс умеет пользоваться ещё и магией земли. Бенджамин тоже упоминал, что немного владеет магией земли.
— Вы оба такие впечатляющие, — сказала я. — А я умею пользоваться только бытовой магией.
Почему-то оба посмотрели на меня странно.
— Простите меня, мадемуазель Пейшенс. Я не хочу показаться невежливым, но вы наверняка ошибаетесь.
Брайс энергично закивал.
— Он прав. Прошлой ночью сэр Цезарь тоже спрашивал об этом, но найти Нассиуса и призвать его на поверхность, как сделали вы, невозможно с помощью бытовой магии. Вы ещё вылечили травму, значит, должны владеть светлой магией.
Брайс особенно озадачился моими словами, возможно, потому что учился на магическом направлении. Я думала, что успешно ушла от вопросов Цезаря, но оказалось, что Брайс просто сдерживался, стараясь соблюдать вежливость, ведь он был гостем графа.
— Понимаю. Мисс Макиас тоже сказала, что мне стоит пройти повторную проверку в церкви, но... — Я не могла вслух признаться, что считаю повторную проверку пустой тратой золотой монеты. Это было довольно жалко.
— Я понимаю ваши сомнения, но это повлияет на ваше будущее, мадемуазель Пейшенс, — настаивал Филипс. — В конце концов, если вам был дарован талант к светлой магии, церковь обеспечит вам множество видов защиты.
Слова Филипса напомнили мне о Луизе. Отступи, дурные мысли! Брысь!
— Я просто уверена, что проверка покажет лишь талант к бытовой магии, — ответила я. — К тому же мадам Джефферсон, учительница бытовой магии, говорит, что при мастерском владении бытовой магией возможно всё.
Оба мальчика удивились, и это было неудивительно, учитывая, насколько недооценивали бытовую магию.
— Я понятия не имел! — воскликнул Брайс. — Не могу поверить, что, учась на магическом направлении, никогда об этом не слышал! — Похоже, он задумался о том, что ему придётся изменить своё отношение к бытовой магии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...