# Глава 1: Археологические раскопки и плащ Магиуса
Я боялась, что гости сразу потребуют осмотреть как можно большую часть руин, но они только приехали в Норткорт, поэтому наш первый визит удалось сделать коротким и приятным. Что особенно удивительно, они охотно согласились сразу вернуться: хотели получить у графа Норткорта разрешение на раскопки!
Летом здесь ужасно жарко, так что я надеялась, что сегодня мы не задержимся. Слава богу!
— Граф Норткорт, пожалуйста, разрешите нам продолжить раскопки и исследование руин, — сказал Цезарь, едва они вернулись в норткортский особняк, и от имени всех горячо попросил моего дядю удовлетворить их просьбу.
— Можете проводить любые исследования, какие пожелаете, — ответил граф Норткорт. — Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь к нашей прислуге и солдатам.
Мой дядя пытается заставить герцога Бёрнса быть ему обязанным? Наверное, то же самое можно сказать и о семьях остальных мальчиков: все они высокородные дворяне.
— Изначально я планировал остаться на два дня, но, возможно, мне придётся задержаться гораздо дольше, — заметил Филипс. — Было бы бесстыдством пользоваться вашей прислугой, когда вы и так принимаете нас у себя. Нет ли здесь места, где я мог бы остановиться?
Я понимала его: на его месте мне тоже было бы спокойнее в собственном жилье. Филипс был очень рассудительным и, вероятно, переживал, что доставит норткортцам неудобства.
— Что за глупости! — воскликнул граф Норткорт. — Мы будем только рады принять вас у себя!
Вот это он их решительно останавливает. Ах да! Если кто-нибудь истолкует ситуацию так, будто дядя выгнал наших гостей, это погубит его репутацию среди знати.
— Думаю, нам лучше принять великодушное предложение графа Норткорта, Филипс, — предложил Цезарь. Председатель клуба алхимии был эксцентричным, но при этом прекрасно понимал подобные общественные правила и ожидания.
К тому же с практической точки зрения в городе Норткорте, скорее всего, не было жилья, достойного дворянина. Здесь находились торговый порт и военно-морская база, поэтому имелись казармы, а также гостиницы для моряков и купцов, но ничего другого. Возможно, дворян, приезжавших в Порт-Норткорт, просто было принято приглашать в особняк графа.
— В таком случае для меня будет честью принять ваше предложение, милорд, — ответил Филипс.
Граф Норткорт довольно улыбнулся и кивнул. Наверное, он был рад завязать ради Сэмюэла связи с другими дворянскими семьями — в этом, как и во многом другом, я не могла рассчитывать на помощь собственного отца.
Все гости поужинали вместе с нами. Из-за такого количества людей за столом дом вдруг стал казаться гораздо просторнее и оживлённее. К счастью, за лето норткортцы уже принимали множество гостей, так что поварам, скорее всего, не составило труда накормить всех.
У всех гостей были безупречные манеры за столом, чего и следовало ожидать от сыновей высокородных дворян. Я также научила Сэмюэла есть рыбу, не устраивая беспорядка, так что его тарелка осталась чистой.
— Никогда бы не подумал, что рыба может быть такой вкусной! — восторженно воскликнул Бенджамин.
Тётя Лилианна, похоже, обрадовалась этим словам: в столице рыба нечасто появлялась в меню. Даже если готовила её не она сама, довольный гость служил доказательством того, что хозяйка хорошо справилась со своей работой, а в дворянском обществе это было важно.
После ужина Цезарь остался с моим дядей в столовой, чтобы обсудить наши дальнейшие планы. Филипс, кажется, тоже хотел остаться, но Цезарь одним взглядом велел ему проследовать за всеми остальными в гостиную. По дороге Филипс галантно подал мне руку. Брайс тоже продемонстрировал хорошие манеры и проводил тётю Лилианну, а Нассиус повёл Анджелу.
Пока эти трое изображали образцовых юных дворян, Бенджамин бормотал себе под нос о возможности построить корабль с магическим двигателем. Подобное поведение наглядно объясняло, почему маркиз Прист так часто уговаривал его оставить направление магов.
Когда мы устроились в гостиной, тётя Лилианна распорядилась подать чай и десерт, проследив, чтобы всех обслужили. Если я когда-нибудь выйду замуж, мне, наверное, тоже придётся заниматься всем этим — как ей.
— Хм, этот десерт неожиданно лёгкий на вкус, — заявил Бенджамин, прервав собственное бормотание, чтобы высказаться о маленьком пирожном, от которого машинально откусил кусочек. — Очень даже неплохо.
Бенджамин и правда был свободолюбивым человеком, зато умел делать людям приятные комплименты. Наверное, поэтому герцог Бёрнс относился к племяннику с особой теплотой.
— Спасибо, — ответила тётя Лилианна. — Эти пирожные приготовлены по рецепту, который я получила от графини Моран. Угощайтесь.
Все мальчики, кроме Сэмюэла, ждали, прежде чем приняться за десерт.
— Очень вкусно, графиня Норткорт, — сказал Брайс.
Филипс присоединился к похвалам, и тётя Лилианна, похоже, осталась довольна.
Вскоре граф Норткорт и Цезарь присоединились к нам в гостиной. Наверное, они обсуждали подробности исследований, которые хотел провести Цезарь, в том числе стоимость археологических работ. Цезарь, вероятно, благоразумно убедил моего дядю позволить семье Бёрнсов принять участие в расходах: если бы весь счёт оплатили норткортцы, это бросило бы тень на семью Бёрнсов.
Я не умела учитывать подобные обстоятельства, но это и не имело значения: у Грэйнджеров не было денег, чтобы вкладываться в такие исследования. К тому же играть и плавать с моими дорогими ангелочками было для меня гораздо важнее каких-то раскопок! Правда, я чувствовала себя ответственной за то, что разослала письма и заварила всю эту кашу, поэтому была готова время от времени участвовать в исследованиях.
Остаток вечера прошёл за исполнением ханона и аккомпанементом на лютне. Тётя Лилианна, казалось, была рада гостившим у нас юным дворянам, и оставалось лишь надеяться, что потом она не пожалеет о том, что приютила их.
Обычно Филипс был вежливым юношей, но стоило заговорить об истории, как он становился чересчур увлечённым. Цезарь, Бенджамин и Брайс состояли в клубе алхимии — нужно ли говорить что-нибудь ещё? Погодите, это ведь относится и ко мне! Ай!
Наступил следующий день, и было решено, что сегодня утром мы начнём исследование казарийских руин. Поскольку это был первый день, я решила присоединиться.
— Сестра, можно мне тоже пойти? — спросил Нассиус. Я собиралась попросить его присмотреть за занятиями Сэмюэла, Генри и Анджелы...
— Раз тебе так интересны эти руины, тебе стоит пойти с ними, Нассиус! — сказал Сэмюэл. — А я присмотрю за занятиями всех остальных!
Сэмюэл заметно вырос, и это было невероятно трогательно. Раньше он так упорно ненавидел учёбу, а теперь сам вызвался заниматься с Генри и Анджелой. Не могу поверить! Твоя кузина так тобой гордится, Сэмюэл!
— Но после обеда мы пойдём плавать! — добавил Сэмюэл.
— Да знаю я! — ответил Нассиус.
Они стукнулись кулаками, подтверждая свои планы. Похоже, они подражали морякам, которых видели. Ох, какие же они милые! Хочется подхватить их на руки и зацеловать!
Нассиус уже закончил изучать материал первого года младшего отделения и довольно далеко продвинулся в программе второго года. Несколько пропущенных дней учёбы ему ничем не повредили бы.
— Погоди, Мэри тоже идёт? — с разочарованием спросила я.
Ну правда! Граф Норткорт будет с нами — разве этого недостаточно? Эти правила, по которым в поездке обязательно должна быть сопровождающая, такие раздражающие.
К казарийским руинам мы отправились в трёх каретах: в одной ехали Цезарь и остальные гости, в другой — мой дядя, Мэри, Нассиус и я, а в третьей — слуги гостей. До руин нас также сопровождали стражники.
— Сначала мы составим карту всех руин, — объявил Филипс, с энтузиазмом возглавив группу. — Затем нанесём на неё сетку и разделим территорию на участки для исследования.
К сожалению, у членов клуба алхимии были другие планы.
— Если исследовать руины таким образом, мы не закончим до конца лета, — заметил Бенджамин. — Нужно сосредоточиться на зданиях. Над землёй, похоже, уже нечего исследовать, так что придётся спускаться под землю.
Ничего себе, а это прямо противоположный подход. Кажется, я слышала о похожих археологических исследованиях ещё в прошлой жизни. О них рассказывали в новостях, потому что исследовательская группа разрушила наземные руины, чтобы добраться до того, что искала.
— Так вы разрушите наземные сооружения, — возразил Филипс.
— На любом другом историческом объекте это стало бы проблемой, но эти сооружения были разрушены ещё во время падения Казарийской империи и с тех пор никто их не трогал, — возразил председатель Цезарь. — Иными словами, всё, что мы найдём, будет относиться к одному и тому же периоду. Даже если наземные сооружения не переживут раскопки, это место всё равно останется историческим объектом Казарийской империи.
Как и Бенджамин, Цезарь хотел узнать больше о кораблях с магическими двигателями. Его формулировка выглядела по крайней мере внешне более логичной, чем у Бенджамина, но суть у них была одна. Филипс, единственный член нашей группы из клуба истории, теперь мерился взглядами с членами клуба алхимии.
— В таком случае сэр Филипс может начать составлять карту всей территории, а сэр Цезарь с остальными — раскопки, ограничив исследование зданием, где находится роспись, — предложил граф Норткорт. — Думаю, возможный ущерб одному зданию не нанесёт существенного вреда общему исследованию руин.
Благодаря усилиям дяди по примирению сторон Филипс и остальные пришли к соглашению. Возможно, на компромисс они пошли охотнее, потому что всем не терпелось начать.
Наверное, мне следовало пойти с остальными членами клуба алхимии, но Нассиус последовал за Филипсом, и я присоединилась к ним. К тому же так численность наших групп стала более равной.
— Не знаю, как и благодарить вас за приглашение, мадемуазель Пейшенс, — сказал Филипс.
Поскольку мы начали с карты всей территории, то поднялись на вершину оборонительных стен. Когда мы добрались до осыпавшихся ступеней, Филипс помог мне подняться.
— Должно быть, это была крупная крепость, — заметил он. — Если здесь находилась главная крепость северного региона, нам даже могут попасться какие-нибудь артефакты.
Я достала альбом для зарисовок и начала рисовать внешние стены. Закончив, я могла бы нанести на карту остальные сооружения.
— Ага, всё именно так, как я и ожидал! — воскликнул Филипс. — Руины Норткорта устроены так же, как и другие города Казарийской империи!
Я вспомнила, как учитель всемирной истории однажды пустился в похожее отступление. Подобно тому как историческая столица Японии была построена по образцу китайской столицы, города Казарийской империи планировались по образцу имперской столицы Казарии — Рианны.
— В таком случае резиденция консула должна была находиться в самой северной части нынешнего Норткорта, — заметила я.
Филипс с улыбкой кивнул, а Нассиус просто слушал наш разговор, и глаза его сияли от восторга.
— Совершенно верно, — согласился Филипс. — Казармы они тоже построили бы в самой южной части. Двигаясь оттуда на север, мы бы нашли районы для низших классов, затем средний район, а после — кварталы командиров и прочих руководителей.
В таком случае больше всего сведений о кораблях с магическими двигателями мы, вероятно, найдём либо на самом севере, где находилась бы резиденция консула, либо на самом юге, где были бы казармы.
— Сэр Цезарь с остальными исследует, скорее всего, южную часть руин, так что нам стоит начать с севера! — воскликнул Филипс.
Я быстро и схематично зарисовала остальные сохранившиеся здания на карте, после чего мы с Филипсом и Нассиусом направились на север.
— Ничего себе, здесь всё основательно уничтожено, — заметил Филипс.
И правда: там, где когда-то стояли здания, теперь остались лишь голые фундаменты да несколько разбитых колонн.
— Это была резиденция консула, сестра? — спросил Нассиус, оглядываясь вокруг.
— Сэр Филипс, судя по масштабам разрушений, я боюсь, что здесь мы ничего не найдём.
— На самом деле, если это здание разрушили во время падения Норткорта и с тех пор его, похоже, никто не исследовал, у нас есть все шансы что-нибудь найти. В резиденции консула даже мог быть подземный путь отступления! — продолжил Филипс, и глаза его заблестели от воодушевления.
Филипс продолжал свою пламенную лекцию, а Нассиус ловил каждое его слово.
— Нам пора возвращаться к обеду, миледи, — неожиданно вмешалась Мэри.
Теперь я понимаю, зачем здесь нужна Мэри. Без неё мы бы опоздали.
— Мы можем вернуться после того, как решим, как именно будем действовать, сэр Филипс, — предложила я.
По его лицу было видно, что он хочет остаться, но мы приехали сюда с графом Норткортом, поэтому он послушно поплёлся обратно к карете. Однако по дороге домой в нашей компании нашёлся один человек, который всё ворчал, что мы могли бы просто взять с собой обед.
На этом наша археологическая экспедиция к казарийским руинам официально началась.
Из-за того, что один кое-кто поднял шум по поводу ухода из руин, мы едва успели вернуться домой к обеду. Завтра можете брать с собой обед или делать что хотите! А я буду веселиться на пляже со своими милыми ангелочками!
Я думала, что смогу умыть руки и забыть об этом деле, но члены клуба алхимии оказались до раздражения наблюдательными.
— Что это такое, Пейшенс?!
Едва гости вышли из карет, как заметили Сэмюэла, готовившегося к нашей запланированной поездке на пляж: он велел слугам погрузить в карету надувные круги. Разумеется, странные предметы не укрылись от внимания гостей, и было совершенно очевидно, что просто так они это не оставят.
— Это надувные круги, — объяснила я уверенным тоном. — На них можно плавать и играть на пляже.
Председатель Цезарь вдруг обхватил голову руками.
— Они же водоотталкивающие, да?! — спросил Бенджамин. Как всегда, в вопросах алхимии он был особенно проницателен.
Не успела я и глазом моргнуть, как Цезарь поднял голову и оказался прямо передо мной.
— Вы ещё и плащ Магиуса сделали?!
В прошлый раз я прикрылась Мэри, но теперь постою за себя сама!
Несмотря на мои храбрые намерения, раньше, чем я успела что-либо предпринять, между нами встали Филипс и Брайс. Вот это джентльмены!
— Нет, плащ Магиуса я ещё не начинала, — ответила я. — Зато кое-чего добилась, экспериментируя с водоотталкивающими покрытиями. Я даже сшила купальники.
Брайс тут же развернулся ко мне.
— Водоотталкивающие покрытия?! — выдохнул он. — Да у них столько практических применений!
Теперь нас окружали Цезарь, Бенджамин и Брайс, и моей последней надеждой оставался Филипс.
— Все успокойтесь! — властно приказал Филипс. Будучи любителем истории, он сохранял самообладание даже во время разговоров об алхимии.
— Ты не понимаешь, насколько это важно, Филипс! — взревел Бенджамин, во всей красе воплощая дух львёнка Пушистика. — Ты только подумай, насколько мы продвинемся, если научимся делать материалы водоотталкивающими!
Брайс тоже был раздосадован невежеством Филипса.
— Если у нас появятся водоотталкивающие материалы, палатки и крытые повозки станут гораздо дешевле, чем сейчас. Ты ведь понимаешь, насколько важны такие перемены?
Филипс фактически возглавлял направление государственной службы в нашем классе. Он сразу понял, на что намекал Брайс.
— Какое невероятное изобретение вы создали, мадемуазель Пейшенс! Уверен, оно произведёт революцию в сфере торговли и перевозок Лоуренса!
Так исчезла моя последняя защита, но я наивно полагала, что на этом поток вопросов иссякнет. Одноклассники продолжили забрасывать меня вопросами, а председатель Цезарь, наблюдая за переменами в моём лице, пока я молча стояла перед ними, похоже, почувствовал неладное. С плащом Магиуса от председателя Цезаря ничего не скроешь. Надо быть с ним осторожнее.
— Скажите, Пейшенс... — начал Цезарь. — Вы сказали, что ещё не начинали делать плащ Магиуса, но, насколько я помню, прежде нужно было решить ещё одну проблему. Неужели вы нашли нить, проводящую ману?
Вот чем Цезарь так отличался от Бенджамина. Бенджамин принимал всё за чистую монету, а Цезарь умел вытянуть наружу то, что я пыталась скрыть.
— Да, нашла, но... Эм, сэр Цезарь!
Цезарь уже схватил меня за плечи. Я попыталась обратить его внимание на это, повысив голос, но, чтобы он меня отпустил, пришлось звать на помощь всех троих одноклассников.
— Простите, Пейшенс. Так что это за нить? Как вы её нашли?
Наш разговор продолжился, хотя Брайс и Филипс по-прежнему служили живым щитом между председателем клуба и мной.
— Я нашла её на складе Норткортов, — объяснила я. — Это шёлк тарантулов. Я ещё не проверяла, поддаётся ли он окрашиванию, а без этого такой материал может оказаться непригодным. В естественном виде он белый и полупрозрачный, так что вышивка из него на красном плаще будет выглядеть немного странно.
— Шёлк тарантулов... Не думал, что ответ окажется таким простым!
И действительно, потенциальный материал для вышивки вовсе не был чем-то редким и дорогим. Рыбаки даже использовали его для лесок и сетей.
— Заходим в дом, пора обедать! — громко объявил граф Норткорт. Похоже, ему надоело ждать, пока в прихожей уляжется суматоха.
— Прошу прощения, граф Норткорт, — сказал Цезарь. — Я повёл себя опрометчиво.
И правда, было невежливо устраивать такой шум в прихожей дома хозяина. Все остальные тоже извинились, и я последовала их примеру.
— Прости, дядя.
Граф Норткорт с улыбкой простил нас всех и, похоже, заинтересовался плащом Магиуса. Что ж, об этом поговорим после обеда!
После обеда настало время идти плавать. Изначально Цезарь и остальные хотели вернуться к руинам, но, узнав про надувные круги и мои успехи с водоотталкивающими материалами, все они заинтересовались пляжем. В итоге было решено, что мы отправимся плавать вместе. К счастью, я уже сшила для всех купальники и сделала пляжные шлёпанцы. Если они им не нужны, я, наверное, смогу просто их продать.
Я ожидала, что Филипс всё-таки захочет отправиться к руинам самостоятельно, но его тоже заинтересовали водоотталкивающие материалы, поэтому он пошёл на пляж вместе с нами.
— Эти сандалии сделаны из порошка слизней, а не из кожи? — спросил Бенджамин, едва мы прибыли на пляж. — Они тоже водоотталкивающие! Хватит уже хранить свой секрет! Как вы их сделали?
Вам было бы гораздо веселее, если бы вы перестали меня расспрашивать и забрались на надувные круги.
— Насладитесь пляжем, сэр Бенджамин, — сказала я. — Обо всех материалах я расскажу позже.
Где бы ни находились члены клуба алхимии и чем бы ни занимались, они были одержимы алхимией. Вместо того чтобы играть с надувными кругами, они словно проводили на них эксперименты: пытались погрузить их в воду и обсуждали гипотезы о том, из чего они сделаны.
Пока они были заняты этим, я расслаблялась на своём надувном лебеде. Мои любимые ангелочки и Сэмюэл катались на бодибордах, а Анджела отдыхала на надувном цветке. О, Филипс тоже забрался на круг! Он устроился на пегасе, плавал по воде и смотрел в небо.
— Этот надувной круг просто невероятен, мадемуазель Пейшенс!
Правда?! Вот такими развлечениями и нужно заниматься на летних каникулах! Всем членам клуба алхимии стоит иногда позволять себе отдыхать!
— Этот надувной круг в форме кита точно сделан из порошка слизней и кварцевого песка, но я не могу понять, какой ингредиент придаёт ему такую гладкость и блеск...
Им не даёт повеселиться собственное любопытство? Может, если я просто скажу, из чего всё сделано, они наконец расслабятся?
— Сдаюсь, Пейшенс, — объявил Бенджамин, как всегда нетерпеливый. — Скажи, из чего это сделано!
Я уже собиралась дать им ответ, но, решив преподать Бенджамину урок, позволила им ещё немного над этим подумать.
— Для купальников, которые вы все сейчас носите, я использовала тот же ингредиент, — ответила я. — Именно он делает эти вещи водоотталкивающими.
Мальчики принялись дёргать свои купальники. Эй, прекратите! Я ещё не проверяла прочность материала! Хотя, пожалуй, ничего страшного: подобные исследования лучше удаются Цезарю и Бенджамину.
Я вышла из воды, чтобы отдохнуть под навесом, охладила сок и принялась его пить. Вдруг обнаружила, что меня окружили все остальные члены клуба алхимии.
— Вы уже скажете нам? — взмолился Цезарь. Даже он был на грани отчаяния.
— Это ещё один дешёвый ингредиент, — раскрыла я секрет. — Водоотталкивающие свойства этим вещам придаёт слизь гигантских ядовитых лягушек, которую обычно выбрасывают. Я всегда высоко ценила дешёвые материалы.
— Вот это вы использовали?! — воскликнул Цезарь. — Я и не подозревал, что гигантские ядовитые лягушки, на которых мы охотимся дома, могут пригодиться для такой цели!
— Наша семья тоже постоянно охотится на них в своих владениях, — заметил Брайс, тоже удивлённый.
— А как вы добываете это водоотталкивающее вещество из гигантских ядовитых лягушек? — спросил Бенджамин. Он ничего не сказал об охоте, возможно, потому что не знал, чем занимаются в марке Прист. Тебе бы стоило побольше знать о собственных владениях!
Почему-то меня вдруг осенило, что ни у Цезаря, ни у Бенджамина нет братьев и сестёр. Для мира, где большие семьи были нормой, это казалось необычным.
— Обычно солдаты, охотящиеся на гигантских ядовитых лягушек, соскребают липкое вещество, пока снимают с них шкуру, — объяснила я. — Я просто велела им складывать это вещество в бочки. Шкуры тоже могут найти собственное применение! Надеюсь сделать из них нечто такое, что станет главным зрелищем на Фестивале Зелени в следующем году.
Ну вот! Всё окончательно превратилось в летний лагерь клуба алхимии!
Я подобрала лежавшую рядом ветку и начала рисовать на песке воздушный шар, о котором думала.
— Шкуры гигантских ядовитых лягушек огнеупорны, — продолжила объяснять я. — Значит, если мы придумаем устройство, которое будет нагревать воздух под шаром, тот поднимется. Думаю, люди смогут сидеть в корзине внизу и летать.
Цезарь и остальные полностью увлеклись моей идеей и, сверяясь с рисунком, принялись обсуждать устройство воздушного шара.
— Я знал, что при нагревании газ расширяется, но не думал, что расширившийся газ можно собрать в шар! Придумать для этого магический круг не должно быть слишком сложно.
Конечно, Цезарь способен на ходу придумать магический круг! Как же я ему завидую! Осенью я столько всего изучу о магических кругах!
— Если хочешь изучать магические круги, я могу тебя им научить, — предложил Бенджамин.
Я никогда особенно об этом не задумывалась, но Бенджамин, пусть и небрежно, всё равно очень быстро придумывает магические круги. Наверное, он потратил немало времени на их изучение.
— Конечно! Пожалуйста, научи меня!
Мэри, стоявшая неподалёку, слегка помрачнела. Наверное, она считала моё поведение недостаточно женственным.
— Пока что нам стоит сосредоточиться на том, что можно сделать только здесь, в Норткорте, — предложил Цезарь. — Всё остальное мы решим после того, как исследуем руины и найдём сведения о кораблях с магическими двигателями. Гигантские ядовитые лягушки водятся по всему королевству, так что собрать их выделения будет несложно. После исследования руин займёмся плащом Магиуса и воздушным шаром!
Как и подобает председателю клуба, Цезарь сумел составить для нас чёткий план действий.
— Как думаешь, получится попросить графа Норткорта пригласить сюда ещё и Артура? Он хорошо владеет земной магией, а это очень пригодилось бы при раскопках руин.
Точно, я ведь не отправила письма ещё двум участникам клуба, Артуру и Михаилу. Михаил присоединился недавно, поэтому я почти его не знаю. Артур учится на курс старше меня, и мы тоже почти не разговаривали, так что мне не хотелось отправлять ему письмо.
— Тогда, может, пригласите ещё Михаила Дунгарде? — попросил Бенджамин. — Он, возможно, придумает, как нагревать газ без магических кругов!
Я и сама пыталась придумать, как это сделать, но понятия не имела, как устроить горелку.
— Хорошая мысль! — сказал Цезарь. — Мне неловко так много просить у графа Норткорта, но не могла бы ты спросить?
Владения Миллеров и Дунгарде находились недалеко от Романо, а значит, и от Норткорта тоже. Как же хорошо, что я изучала географию, хе-хе!
— Конечно. Я попробую спросить.
Мне было немного неловко просить дядю пригласить ещё гостей, но я не сомневалась, что он не откажется пригласить сыновей маркиза Миллера и графа Дунгарде.
— Это уже превратилось в летний лагерь клуба алхимии! — с досадой заметил Филипс, устроившийся на пляжном кресле рядом со мной.
Тише, Филипс! Не стоило произносить вслух то, о чём полагается молчать!
Тётя Лилианна велела нам вернуться к чаю, поэтому мы закончили пляжные развлечения. Сделать это оказалось несложно: в какой-то момент наш отдых всё равно превратился в обсуждение летних планов клуба алхимии.
Мы все искупались, смыв с себя морскую воду, и, освежившись, собрались в гостиной. О, Люсена и виконт Сатисфорд тоже здесь. Я знала, что их пригласили на чай, но не думала, что Анджела уже уезжает. Я буду по ней скучать.
— Это виконт Сатисфорд, муж племянницы моей жены, — представил граф Норткорт гостям супругов Сатисфорд. — Они приехали забрать домой свою дочь Анджелу.
Мои одноклассники поприветствовали супругов Сатисфорд. К счастью, за их поведение можно было не переживать: всех с детства учили хорошим манерам. Ну, Бенджамин интересовался исключительно алхимией, но хотя бы не грубил, так что и к нему претензий не было.
— Анджела ваша племянница, Пейшенс? — спросил Бенджамин.
Ты вообще слушал? Люсена приходится племянницей моей тёте Лилианне.
— Нет, леди Люсена — моя кузина, а Анджела приходится мне двоюродной племянницей, — ответила я.
Я ответила коротко, поскольку в гостиной правила приличия требовали, чтобы младшие молчали, пока к ним не обратятся. Это было одно из правил, которым Бенджамин никак не мог следовать. Возможно, его никогда не отчитывали за это, потому что он был единственным ребёнком в семье.
Норткорты, супруги Сатисфорд и Цезарь увлечённо беседовали. Главной причиной, по которой супруги Сатисфорд присоединились к нам за чаем, было желание заложить основу для связей с торговой компанией Бёрнса.
— К слову, я только что узнал, что летом численность гигантских ядовитых лягушек резко возрастает, — неожиданно сменил тему Цезарь. Наверное, хочет заполучить немного липкой слизи.
— Да, всё так, — ответил виконт Сатисфорд. — На болотах виконтства Сатисфорд они размножаются с огромной скоростью. Наши солдаты не справляются с сокращением их численности в одиночку, поэтому мы разместили объявления о найме в гильдии авантюристов. К сожалению, плата невысокая, и такие задания не пользуются популярностью.
Наверное, дело ещё и в том, что под конец охотники будут с ног до головы покрыты липкой слизью. Понимаю, почему они предпочитают другие задания.
— Пока ещё нам нужно подать на это патент, но последняя разработка Пейшенс — замечательная вещь, в которой используются гигантские ядовитые лягушки, — начал объяснять Цезарь. — Если возможно, мы были бы очень благодарны, если бы вы помогли нам собирать кожные выделения.
Для виконта Сатисфорда это, наверное, было всё равно что получить сведения о следующем большом деле раньше остальных. Его глаза загорелись от восторга при виде такой деловой возможности.
— Похоже, вещество, которое собрала Пейшенс, действительно полезно, — заметил граф Норткорт. — Мы тоже будем собирать его здесь, в Норткорте!
Граф Норткорт, похоже, догадывался, что именно я сделала из лягушачьей слизи, но изобразил неведение и удивление. Наверное, он хочет опередить виконта Сатисфорда и тоже стать поставщиком липкой слизи.
— Граф Норткорт, не разрешите ли вы пригласить в графство Норткорт управляющего торговой компанией Бёрнса, Пауэлла? — спросил Цезарь. — Я хочу как можно скорее подать заявку на патент для изобретения Пейшенс. Тогда мы сразу сможем использовать выделения, которые соберём, пока их численность так высока.
Его объяснение звучало разумно, тем более что благодаря занятиям в клубе алхимии он хорошо знал патентную процедуру. Погодите, патент будет оформлен на клуб алхимии или лично на меня?
— Это было бы замечательно, особенно для Пейшенс, — ответил дядя. — Я даю своё благословение, сэр Цезарь!
Это было выгодно не только мне, но и супругам Сатисфорд: возможность напрямую поговорить с управляющим торговой компании Бёрнса была прекрасным шансом обсудить дела.
— Неужели я действительно могу подать заявку на патент, пока всё ещё занимаюсь исследованием и разработкой этого изобретения, сэр Цезарь? — спросила я.
Цезарь ободряюще кивнул.
— Сейчас важно подать заявку на патент на изобретение в его нынешнем виде. Всё остальное, что вы разработаете в ходе дальнейших исследований, можно будет представить как отдельные изобретения и получить на них собственные патенты.
Хм, я этого не знала. Учитывая, как проходила эта процедура в моей прошлой жизни, я думала, что всё будет гораздо сложнее.
— Он прав, Пейшенс! — с внезапным жаром воскликнул дядя. — Если не зарегистрировать изобретения вовремя, кто-нибудь налетит и присвоит их себе!
Неужели с ним уже случалось что-то подобное?
— Ты ведь ещё исследуешь плащ Магиуса, Пейшенс? — продолжил граф Норткорт. — Если у тебя получится, плащ сочтут ценным культурным достоянием и почти наверняка объявят Королевским сокровищем!
Ничего себе! Выходит, воссоздать плащ Магиуса действительно очень важно.
— Я просто хотела воссоздать его в благодарность лорду Салиусу, который несколько раз в месяц приходит заниматься фехтованием с Нассиусом и Генри, — объяснила я. — Я не думала, что это настолько серьёзная разработка...
Я сидела с озабоченным видом, а Люсена улыбалась.
— Ты поистине великодушна, Пейшенс, — заметила кузина. — Мой брат занимается фехтованием с твоими братьями по той же причине, по какой я отправляю к вам домой учителя верховой езды Анджелы. Мы всего лишь выражаем благодарность за помощь, которую семья Грэйнджеров оказала нам, когда графство Монтелюкседо столкнулось с голодом. И очень щедро с твоей стороны желать ответить на нашу благодарность подарками!
А я-то думала, что она просто хочет получить сведения, которые помогут Анджеле стать камеристкой принцессы Джейн. Наверное, это желание у неё никуда не делось.
— Вот почему ты хотела сделать плащ Магиуса? — спросил Бенджамин. — Если для получения Королевского сокровища достаточно провести несколько уроков фехтования, я буду их учителем!
Разве я не рассказывала Бенджамину об этом? Хм. Если подумать, возможно, я упоминала об этом только Цезарю.
— Это совсем другая ситуация, Бенджамин, — пожурил его Цезарь. — Неужели ты настолько самонадеян, что думаешь, будто несколько уроков фехтования принесут тебе плащ Магиуса? В основе всего проекта лежит желание Пейшенс выразить свою благодарность.
Вот именно! Лорд Салиус продолжает заниматься фехтованием с моими любимыми ангелочками, и благодаря ему моим братьям не придётся краснеть, когда они поступят в Королевскую академию! Я хочу отблагодарить его за всю помощь!
Я согласно кивала, и, похоже, только Нассиус и Генри разделяли мои чувства. Все остальные считали такой подарок слишком значительным вознаграждением за то, что сделал лорд Салиус, — даже Люсена, его сестра, по-видимому, была того же мнения!
— Если у вас получится сделать плащ Магиуса, можно мне тоже такой? — невинно спросил Сэмюэл, но отец тут же его отругал.
— Конечно, — ответила я. — Я вообще-то собиралась сделать его для тебя после того, как закончу плащ для Генри.
Это была правда. Безопасность Генри, разумеется, значила для меня больше всего, но я также не хотела, чтобы Сэмюэл пострадал.
— Пейшенс! — вдруг воскликнул Цезарь. — Неужели ты настолько уверена, что сможешь сделать плащ Магиуса?!
Ой, он меня раскусил!
Цезарь догадался, что я могу сделать плащ Магиуса. Я всё ещё не знала, получится ли окрасить шёлк тарантулов для плаща лорда Салиуса, но, если цвет нити не обязан был совпадать с цветом уже существующего плаща, я была уверена в успехе.
— Думаю, шансы хорошие, — призналась я.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...